Я поморщился.
- Да, выспаться это не вариант, пожалуй.
- Конечно, нет. - Баттерс вздохнул. Он подошел к шкафу, достал пластиковую бутылку и бросил ее мне.
- Противоаллергическое? - скептически спросил я.
- Ты теперь врач? - Баттерс подошел к раковине и налил чашку воды.
- Может, я просто судмедэксперт.
Баттерс окунул палец в воду и щелкнул им в мою сторону, затем осторожно смахнул слизь и поставил чашку на стол передо мной.
- Дифенгидрамин, - сказал он. - Чих обычно вызывает гистаминная реакция. Это антигистаминное средство. Должно помочь. Возьми две.
Я сделал так, как мне было сказано, не произнеся никаких внятных жалоб, тем самым доказав, что я не противный, упрямый тупица, который возмущается любым авторитетом, указывающим ему, что делать. Я имею в виду, что теперь это задокументировано. Так что все решено.
Я услышал тихий звук и посмотрел на дверь в кухню, когда в ней появилась молодая женщина. У Энди были длинные, волнистые рыжие волосы и потрясающие формы. На ней был изумрудно-зеленый махровый халат, который она придерживала запахнутым одной рукой, ее глаза были сонными, и она была, возможно, самым очаровательным оборотнем, которого я знал.
- Уолдо? Что это был за взрыв? Что случилось с полом? О, Гарри, - она еще плотнее запахнула халат и подпоясала его. - Я не знала, что ты здесь.
- Энди, - сказал я. - Прости. Не хотел тебя будить.
Она устало улыбнулась мне.
- Ходят слухи, что всё становится напряженнее.
- Слухи верны, - сказал я. - Хорошо бы тебе поспать как можно дольше, на случай, если ты понадобишься.
- И все же, - запротестовал Баттерс, - ты разбудил меня, как я заметил.
- Для тебя сонное время было вчера, - сказал я. - Сейчас ты мне нужен.
Послышались мягкие шаги, и второй женский голос спросил:
- Все в порядке?
Появилась еще одна молодая женщина, стройная, но сильная, с ногами, как у бегуна на длинные дистанции, в футболке "Мстителей", достаточно большой, чтобы служить ей платьем. У нее были очень тонкие мышиного цвета волосы до плеч, и она щурила свои большие карие глаза из-за отсутствия очков, а на одной стороне узкого лица остались следы от подушки.
- О, - сказала она. - Боже мой. Привет, Гарри. Я, гм, ночую тут. После онлайн-вечеринки. О, ты поранил руки?
- Марси, - сказал я, вероятному второму самому симпатичному оборотню, которого я знал. - Гм, привет. Да, просто попросил старого Дока Баттерса взглянуть и убедиться, что я не аннулировал гарантию.”
- Ох, - сказала Марси, - Ох, вижу.
Последовало долгое, неловкое молчание, в котором Баттерс стал достаточно розовым, чтобы рекламировать осведомленность о раке молочной железы, и во время которого Марси смотрела на все в квартире, кроме меня.
- О, да ради Бога, - сказала Энди. - Он взрослый человек, ребята. И я устала. Делай выводы, Гарри. Ты не сильно ошибешься. И я не собираюсь разгребать этот бардак.
Она повернулась, взяла Марси за руку и решительно направилась в спальню. Щеки Марси вспыхнули ярким румянцем, но она пошла с Энди.
Я посмотрел на Баттерса, чьи мочки ушей можно было принять за тамалес, и приподнял бровь.
Маленький парень глубоко вздохнул. Затем он сказал, спокойно и искренно:
- Гарри, подразни меня этим или испорти мне все, и я выбью тебе зубы.
И он сказал это правильно.
Я имею в виду, что есть способ передать вашу искреннюю готовность совершить насилие. Большинство людей, кажется, думают, что это включает в себя много криков и размахивания руками. По-настоящему опасные люди не чувствуют необходимости кричать об этом. Искреннее предупреждение такого рода требует большей уверенности, которая приходит только из опыта.
Баттерс получил Меч только в конце зимы. Он работал на полную катушку всего около месяца. Но я видел, как он сражался с самым страшным и опасным плохим парнем, которого я лично знал - и Баттерс победил.
И вот он стоит передо мной, как ворчливый барсук. Он велел мне отступить и заставил меня захотеть сделать это.
Черт. Малыш совсем меня перерос.
Я поднял руки ладонями вверх в знак мира и сказал:
- Но я оставляю за собой право поговорить с тобой об этом позже.
- О Боже, неужели нельзя без этого?- Сказал Баттерс. Он пошел рыться в холодильнике, беспокойный и неуютный, как школьник, застигнутый с журналами для взрослых. - Мы вроде как держим это в секрете.
- В секрете, хах?
- Слушай, - жалобно сказал он, - я, честно говоря, не совсем понимаю, как это случилось, и никому не позволю все испортить.
- Баттерс, - сказал я. Я подождал, пока он повернется и посмотрит на меня. - Это же не ты сидишь у меня на кухне и не просишь меня о помощи. Я почти уверен, что ты можешь сам делать выбор в своей собственной проклятой жизни. А в моем доме слишком много стекла, чтобы бросать в кого-то камни.
Его глаза изучали мое лицо какое-то мгновение, прежде чем напряжение покинуло его.
- Да. Да, хорошо. Извини, чувак.
- Не за что извиняться, - сказал я. Я оглянулся туда, где исчезли женщины, и открыл рот. Затем я задумчиво провел языком по зубам и закрыл рот.
Честно говоря, это действительно поразительно, как много проблем это позволяет избежать. Я должен задуматься, чтобы делать это почаще.
- Ну, - сказал Баттерс тоном человека, возвращающегося к делу. - Паранет послал предварительное предупреждение. Каждый, кто что-то увидит, сообщит об этом. Как насчет некоторых деталей?
Я кивнул и рассказал ему, что происходит с Соглашением наций и их мирными переговорами, и что случилось с Томасом.
Он слушал, и выражение его лица становилось все более озабоченным.
- Это звучит, гм, как будто это может стать интереснее.
Что-то в его тоне заставило меня поднять на него глаза.
- А?
- Саня в городе, - объяснил Баттерс. - В отеле рядом с аэропортом. Он как раз пересаживался через аэропорт О'Хара, но его рейс задержали. Семь раз.
В настоящее время во всем мире действовали два Рыцаря. Двое. И Рыцари Меча (или Креста, в зависимости от того, как вы смотрите на их профессиональные приоритеты), как правило, появлялись там, где они были нужны больше всего, всегда по чистой случайности. На самом деле совпадение было настолько чертовски чистым, что в основном говорило мне, что это не так. У меня сомнительные отношения с Богом - но, судя по времени появления Рыцарей, которых Он спонсировал, Он был бы чертовски хорошим туристическим агентом.
- А, - сказал я. - Хм. Может быть, Саня заедет на пару дней. Вы, ребята, могли бы обменяться рыцарскими историями или еще чем-нибудь.
Баттерс натянуто улыбнулся мне.
- Точно. Чем я могу тебе помочь?
Я покачал головой.
- Я уже понял, что вы, ребята, появляетесь именно там, где вас хочет видеть Всевышний, и я, вероятно, достаточно умен, чтобы не пихать никого локтями. Так что все зависит от тебя. Как думаешь, где ты сделаешь больше всего хорошего?
Он посмотрел на меня с минуту.
- Я беспокоюсь о людях Паранета, - тихо сказал он.
Магический талант, как и все остальное - не все получают одинаковое количество. Есть такие люди, как я, которые могут использовать силы Вселенной, как если бы они были их личными игрушками. И потом, есть люди, которые, будучи одаренными, просто не могут сделать так много. У неимущих магического мира было незавидное положение в жизни - они знали о мире паранормальных явлений, но не обладали достаточной личной силой, чтобы влиять на него.
Во всяком случае, до Паранета. Использование Интернета сделало для неимущих нечто такое, чего раньше никто не делал - оно объединило их. Встречи с людьми, дружба, координация действий - все это стало более возможно делать в относительной безопасности, и это создало нечто столь же мощное, как и огромный врожденный магический талант: сообщество. В наши дни сверхъестественным хищникам все меньше и меньше везло в борьбе с неимущими, поскольку они координировали свои действия, сообщали друг другу о возможных угрозах - и объединяли свои индивидуально невыразительные таланты в скоординированные усилия, которые делали их, в некотором смысле, почти такими же сильными, как и сами чародеи.
Но хотя они и собрали достаточно сил, чтобы держать паразитов на расстоянии, они все еще не могли противостоять шторму, подобному тому, что назревал.
- Согласен, - тихо сказал я. - И они знают тебя. Доверяют тебе. Работай с ними. Соберите все разведданные, какие сможете, и согласуйте их с Мерфи.
- А как же Томас? - Баттерс не знал, что Томас был моим братом, но он знал, что он был союзником, с которым мы сражались слишком много раз, чтобы думать о том, чтобы оставить его позади.
- Я над этим как раз работаю, - ответил я. - Возможно, дипломатическое решение - самое лучшее.
Баттерс поскользнулся на слизи и чуть не упал на задницу. Вместо этого он ухватился за столешницу и приподнялся. Затем он пристально посмотрел на меня, сдерживая улыбку, и сказал:
- Кто ты и что ты сделал с Гарри Дрезденом?
Я сердито посмотрел на него и встал, стараясь сохранить равновесие среди эктоплазмы на полу. Оно уже сублимировалась. Может быть, половина уже исчезла. Я снова влез в свой пыльник.
- Я не предпочитаю взрывать и сжигать все дотла. Это как-то само собой получается.
Баттерс кивнул.
- Каков твой следующий шаг?
- Дипломатия, - сказал я. - С вампирской королевой.
- Ты ведь не собираешься идти в шато один?
Шато Рейт был штаб-квартирой Белой Коллегии в этих местах.
- Точно.
Баттерс вздохнул.
- Я возьму свою сумку.
- Не надо, - сказал я ему. - Мэб и Лара заключили сделку, и Мэб ясно дала понять, что Ларе можно, а что нельзя. Она будет вести себя хорошо.
Баттерс нахмурился.
- Ты уверен?
Я кивнул.
- Отдохни немного. Возможно, ты действительно понадобишься мне в ближайшие дни.
Он перевел взгляд с меня на спальню, его совесть боролась со всем остальным.