В последнее время у Карпентеров пустовало много спален, и я ввалился в старую комнату Дэниела. Оправившись от полученных травм и избежав серьезных проблем с законом, Дэниел вернулся в армию. Он был на базе где-то на юго-западе, женат, в ожидании первого внука в семье.
Было что-то ужасно одинокое в его старой комнате - плакаты на стенах с группами, о которых помнили уже только единицы. Одежда, висевшая в стенном шкафу, давно вышла из моды, преданно ожидая кого-то, кто уже бы в нее не влез. Кровать казалась слишком маленькой для человека, которого я знал, который сражался с настоящей тьмой и расплачивался за свое мужество, и, конечно же, она была слишком маленькой для мужа и отца, которым он стал.
Но держу пари, что это будет отличная комната для внуков, когда они будут навещать суетливых старых бабушку и дедушку Карпентер, скучных стариканов, которые никогда не делали ничего интересного.
Хах.
И, между прочим, она достаточно хороша для обеспокоенного, уставшего от мира чародея.
Я спал, недолго, но очень крепко, и проснулся от того, что маленькое личико находилось в двух дюймах от моего, а в окно струился послеполуденный солнечный свет.
- Привет, - сказала Мэгги, когда я сумел открыть один глаз.
- Мгмм, - сказал я самым нежным тоном, какой смог изобразить.
- Ты уже проснулся, - спросила она.
Я моргнул. Ушло где-то минут пять на это дело.
- По-видимому.
- Хорошо, - серьезно произнесла она. - Мне нельзя было тебя беспокоить, пока ты спал.
Она оттолкнулась от кровати и выбежала из комнаты.
Какое-то время раздумывал над этим, а потом услышал, как она топает по лестнице. Она несла большую коробку, завернутую в белую бумагу и перевязанную серебряным шнурком. Она хмыкнула и водрузила ее мне на колени, с той аккуратностью, которой обладали лишь маленькие дети и большинство животных.
Я вздрогнул и поймал коробку, предотвращая любые возможные травмы, и одурманено сел.
- Что это такое?
- Это оказалось на крыльце этим утром, - сказала Мэгги. - Мыш не считает, что там бомба или что-то такое.
Я посмотрел на коробку. Сверху была записка. Я взял ее и щурился, пока не смог разобрать почерк Молли.
Я ЗНАЮ, ОДНАЖДЫ ТЫ ХОТЕЛ ПОЛУЧИТЬ ЭТО. М.
- Хммм, - сказал я и открыл коробку, а Мэгги смотрела на меня с живым интересом.
- А-а-а, - разочарованно протянула она, когда я вытащил из коробки новый костюм. - Это всего лишь одежда.
- С одеждой все в порядке, - сказал я.
- Да, но это мог быть нож, или пистолет, или волшебный меч, или что-то еще, - Она вздохнула. - Ну, ты знаешь. Классная волшебная штуковина, которая поможет тебе бороться с чудищами. - Она взяла в руки серебристо-серый грубый шелк пиджака. - И ткань какая-то странная.
Я провел рукой по ткани, ощупывая.
- Насколько странная?
- Как-то... ощущается странно и выглядит чудно. В смысле, посмотри на нее. Ты видел что-то похожее по телеку?
- Это паучий шелк, - задумчиво сказал я. - Думаю, это костюм из паучьего шелка.
- Фу, - сказала Мэгги, отдергивая руку. Потом она решительно потрогала ткань снова. - Это так отвратительно.
- И он зачарован, - задумчиво произнес я. Я чувствовал тонкие потоки энергии, проходящие сквозь ткань под моими ладонями. Я на мгновение закрыл глаза и ощутил знакомые очертания своих собственных защитных формул, тех же самых, которые я использовал на кожаном плаще. Я научил Кузнечика основам зачаровывания снаряжения, используя свои максимально изученные формулы. Вероятно, она была единственным живым человеком, который мог так точно воспроизвести мою собственную работу. - Ага, видишь? Как только я надену его, он будет накапливать энергию тепла моего тела, моих движений и использовать ее, чтобы отразить внешнее воздействие.
Мэгги выглядела скептичной.
- Ладно. Зачарованный жучиный бронированный костюм лучше, чем просто костюм, полагаю.
- Да, точно, - сказал я. Я проверил коробку. Она содержала все дополнительные элементы, включая пуговицы и запонки, а также гербовое кольцо на мизинец в сверкающих темно-синих опалах, любимых Зимним Двором.
Кольцо пульсировало накопленной силой, с тугими завихрениями магической энергии. Я ощущал ее своей кожей, словно миниатюрное солнце. Я осторожно положил его в карман, потом передумал и надел. Если мне нужна эта вещь, то скорее всего понадобится она мне безотлагательно.
- Это тот же самый материал, из которого сделаны плащи Стражей. - Я отложил костюм и на мгновение нахмурился. - Итак, Молли хочет сделать моим нарядом заявление.
- О том, что ты не боишься пауков? - спросила Молли. - Я имею в виду, что бы это еще могло значить?
Я поджал губы.
- Знаешь... Я не уверен.
Так значит, появились какие-то новые подводные течения, но никто об этом не говорит. Это нормально, когда имеешь дело с Мэб, с Молли я привык к более открытому общению. Только... принятие мантии Зимней Леди дало моему бывшему Падавану много власти, и независимо от того, говорим мы о сверхъестественном мире или любом другом, больше власти означало больше обязательств, больше ответственности. Возможно, у Молли больше не было полной свободы воли в обычном понимании.
Да и Мэб любит свои секреты. Если она хочет их хранить, не уверен, что у Молли есть возможность рассказать мне о них.
Ну, а может у меня просто паранойя.
Что ж. Я достаточно преуспел в деле выживания, так что моя паранойя оправданна. Может, оформить страховой полис не такая уж плохая идея.
- Папа? - просила меня Мэгги. - Что такое? Ты смотришь вникуда уже около трех минут.
Я моргнул
- Не могла бы ты сбегать и сказать Майклу, что мне нужен его кабинет для одного личного звонка? - спросил я ее.
- Хорошо, - сказала она и вскочила с энергией ребенка, выбегающего из дома в солнечный день. Мыш неуклюже поднялся на ноги, нежно ткнулся мне в лицо своим большим слюнявым ртом и побрел за ней.
Я беспомощно огляделся по сторонам, вытер лицо одеялом, достал бумажник, обнаружил, что он пуст, и начал рыться в карманах в поисках мелочи.
Я оделся и сделал звонок из по-спартански обставленному кабинета Майкла. Как только я закрыл тяжелую деревянную дверь, звуки телевизора в гостиной и стук дерева о дерево, доносящиеся с заднего двора, практически стихли.
- Это Дрезден, - сказал я, когда он ответил.
- О боже.
- Мне нужна помощь, - сказал я.
- В чем?
- В добром деле.
Голос его звучал скептически.
- Ах. Это.
- Есть симпатичная девушка.
- Это мне нравится.
- С ней нельзя ничего делать, - сказал я.
- Теперь мне это нравится меньше.
- В деле или нет?
- Плата обычная, - сказал он.
- Я украл только кучу камней.
Он фыркнул.
- Тогда найди кого-то другого.
- Мужик, ты меня убиваешь.
- Только если это ради благого дела. Расскажи мне об этой девушке.
Я рассказал ему, где найти Жюстину и как она выглядит.
- Ты же понимаешь, что она явно роковая женщина?
Я выгнул бровь.
- Она... типа не такая.
- Ну-ну, - сказал он.
- Она не такая.
- Клиент всегда прав. Какой результат ты хочешь?
Я слегка вздрогнул. Лично для него не имело значения, прошу я ее убить или спасти. Но чем больше у меня было опыта в этом мире, тем больше я приходил к мысли, что чудовищность или ее отсутствие было намного менее важно, чем то, сдержит ли монстр свое слово.
Этот сдержит.
- Скрытое наблюдение. Проследи, чтобы с ней ничего плохого не случилось.
- Я шпион или телохранитель?
- Да.
- Ох. Ты запутался.
Я совершенно точно не запутался.
- Я совершенно точно не запутался, - абсолютно уверенно заявил я. - Я... просто мне нужно больше информации, прежде чем я смогу начать действовать.
- Ну-ну, - сказал он. Только еще более раздражающе. - Оппозиция?
- Неизвестна, - сказал я.
Он какое-то время молчал.
- Тебе, - сказал он.
- Ага.
- Сейчас.
- Ага.
- Здесь.
- Ага.
- О, - сказал он. - Супер.
- Если я заполучу легкую работенку, позвоню на биржу труда.
- Я не лезу в политику, - сказал он. - Добрые дела обычно вне ее.
- С этим я разберусь, - сказал я. - Твоя забота - только о девушке и ребенке. Она беременна. Просто убереги их от опасности.
- А, - сказал он, как будто я только что упростил ему жизнь. - Правила ведения боя?
- Что ж, я думаю, ты должен...
- Вопрос с подвохом, - сказал он и положил трубку.
Я посмотрел на телефон.
Потом я залез в карман, вытащил долларовую купюру, которая затерялась в кармане во время прошлой поездки в прачечную и нынче превратилась в скомканный кусок псевдодерева. Я положил ее в конверт, запечатал и написал на нем розовым фломастером "Грей". Я положил его в карман. Молодец, Гарри, возьми с полки пирожок.
Потом я встал и вышел.
Баттерс был очень подвижным маленький парнем - быстрым, прыгучим, с горящими глазами.
Человек, следовавший за ним по двору Карпентеров, был больше похож на медведя - огромного, сильного и слишком быстрого для его размеров. Он полностью побрил голову, и его кожа цвета темного шоколада была покрыта капельками пота, а яркое послеполуденное солнце беспричинно играло на его мускулах. Саня был ростом и телосложением полузащитника НФЛ, и зубы его обнажались в широкой усмешке всякий раз, как он вступал в бой.
Пока я смотрел, двое мужчин встали лицом друг к другу, держа в руках куски дерева, с виду напоминающие самурайские мечи. Баттерс держал свой двумя руками высоко над головой. На коротышке были спортивные очки, майка и облегающие спортивные штаны. Он был похож на главных героев старых гонконгских фильмов - тонкий, гибкий, жилистый, с подтянутой мускулатурой, с основным упором на скорость и рефлексы.
Саня, одетый в потрепанные синие джинсы и байкерские ботинки, повращал тренировочным мечом одной рукой, сделал пару взмахов и встал в фехтовальную стойку перед Баттерсом, чуть вне его досягаемости, убрав свободную руку за спину.