Лара подняла глаза, на секунду встретилась со мной взглядом и серьезно кивнула. Она слегка пошевелила правой рукой, ладонью вверх, указывая на диван рядом с собой. Я кивнул и направился к ней.
- Гарри, - сказала она легким и радостным тоном. - Как я рада вас видеть! Не присядете ли вы на минутку?
- Очень любезно, - сказал я и присел рядом с ней на край дивана, откуда мог быстро подняться. Я не прикасался к ней. - Так что же такая милая девушка, как вы, делает в такой дыре?
Лара запрокинула голову и по-девичьи рассмеялась. Это была явная фальшь, и ее невозможно было не признать привлекательной.
- Вы такой забавный. Вы всегда такой забавный, Гарри.
Я моргнул. Лара, конечно, не была заядлой тусовщицей, но производила чертовски хорошее впечатление.
Она распознала, когда я понял, что что-то случилось. Ее глаза скользнули в сторону и последовали за Рамиресом, который медленно ковылял за Слушающим Ветер и Мартой Либерти, опираясь на трость. Их цвет сменился со средне-серого на более искрящийся с металлическими серебряными крапинками.
- Ах, этот бедный мальчик.Такой красивый и раненый, и так много неудач. Вы совершенно уверены, что он не предназначен в качестве подарка?
Я услышал слабый, резкий треск, как будто кто-то сломал пару зубочисток. В воздухе послышался едва различимый шепот силы, и через секунду Фрейдис сунула маленькую сломанную деревянную табличку в карман своего пиджака и твердо сказала:
- Чисто.
Хихиканье Лары прекратилось, и ее улыбка исчезла.
- У нас есть примерно минута до того, как иллюзия счастливой болтовни исчезнет. Что у тебя есть?
Я напряг свои чувства достаточно, чтобы почувствовать аккуратную маленькую комбинацию заклинания уединения и внешней иллюзии, которая теперь скрывала нас.
- Немного. Я приставил к Жюстине человека, которому доверяю.
- Там мои люди.
- Не бывает слишком безопасно, - сказал я.
Лара поморщилась.
- Кристос заверяет Этри, что Белый Совет полностью поддержит его в этом вопросе. Наверное, предлагал ему вырыть могилу для моего брата.
- Этри не из тех, кто берет субподряд на свою работу, - сказал я. - И он в ярости.
Лара, прищурившись, посмотрела на короля свартальвов, сидевшего в другом конце большой комнаты.
- Должен же быть какой-то способ урезонить его.
- Как правило, да, - ответил я. - Но сейчас у него есть все основания злиться.
- У него есть мой брат, - прорычала Лара.
- Этри и его люди выглядят как кучка маленьких гиков, - сказал я. - Тебе и твоим людям не стоит совершать ошибку, опираясь на внешность. Если бы они были слабы, кто-нибудь уже прикончил бы их.
Лара стиснула зубы.
- Если я ничего не придумаю, мне придется оставить Томаса гнить. - Она вдохнула. - Или изменить свою позицию.
Что было вежливым аналогом фразы "Начать Убивать Людей".
Я искоса взглянул на Лару. Может быть, она не руководствовалась тем холодным политическим расчетом, в который она заставила меня поверить. Может быть, все было не так ясно, когда речь шла о ее младшем брате, как она заставила меня поверить.
Я был почти уверен, что в последнее время не оказывал никакого содействия мирному процессу, поэтому я размышлял изо всех сил.
- Когда у тебя есть проблема, у тебя есть проблема, - задумчиво сказал я. Я кивнул на Кристоса. - Когда у тебя есть две проблемы, иногда одна из них - это замаскированное решение.
Лара посмотрела на меня и прищурилась.
- Кристос считает себя политиком, посредником в установлении мира и справедливости, и все такое, - сказал я. Я сделал глубокий вдох. - Попроси его о помощи.
- Зачем ему это делать?
- Он будет хорошо выглядеть, если заставит обе стороны пойти на уступки, - сказал я. - Он хочет обрести лицо и репутацию. Этри жаждет правосудия и он достаточно расстроен, чтобы не мыслить ясно. Если ты не сможешь о чем-то договориться, ты не та, кем я тебя себе представлял.
Лара долго смотрела на меня пристальным, напряженным, молчаливым взглядом. Я почувствовал, что начинаю соскальзывать в ее душу, и отвел глаза, прежде чем все стало еще более интимно.
- Я хочу, чтобы ты меня представил, - сказала она.
- Буду рад дать совет, - сказал я. - Не уверен, что это поможет, если я...
Ее голос стал жестче.
- Мне должны услуги. Ты обязан их возместить.
И глубоко внутри меня что-то скрутилось от острого дискомфорта, как будто слова Лары только что проникли в мои внутренности и начали пинать их, а затем затопили мою совесть до кучи. Из-под Зимней Мантии выплеснулось твердое и ясное знание, что Лара требует долг, и нет никакой возможности не возместить ей его. Неважно, насколько это неудобно или лично унизительно может оказаться.
Вау.
Так вот как это ощущается с точки зрения фейри.
Неудивительно, что многие из них так меня не любят.
- Прекрасно, - проворчал я. Мой голос прозвучал напряженно, сдавленно. Я встал и предложил ей руку, незаметно разрушив маленькое иллюзорное заклинание вокруг нас. - Идем.
- Все остальные остаются здесь, - твердо сказала Лара. Она подняла палец, упреждая вероятные протесты Фрейдис и Райли. - Нет. Я пойду одна.
Она встала, легонько положила руку мне на предплечье и кивнула. Я повел ее через комнату.
- Мне жаль поступать так с тобой, - тихо сказала она после нескольких шагов. - Он член семьи.
- Мне это тоже не очень понравилось, - сказал я. Я все еще чувствовал легкую тошноту, хотя дискомфорт быстро начал исчезать, как только я согласился. - Я все понял. Не превращай это в привычку.
Она слегка сжала мою руку сквозь паучий шелковый костюм и посмотрела на меня с довольно грустной улыбкой, в которой не было ни капли сожаления. Ее светло-серые глаза были полны решимости.
- Только если придется.
Мы прошли через комнату в гостиную Этри, и я направился прямо к королю свартальвов.
Кристос, который как раз собирался сказать что-то очень искреннее, посмотрел на меня и нахмурился.
- Страж Дрезден.
- Извините, что прерываю, - сказал я еще более искренне, - но я увидел возможность помочь нашим соседям.
Кристос изогнул бровь и уже стал говорить, но поднятая Этри рука заставила его замолчать. Йошимо, в шести футах сзади и с боку от Кристоса, адресовала мне вопросительный взгляд.
- Этри, - сказал я. - Позвольте представить вам Лару Рейт, дочь лорда Рейта и его правую руку в Белой коллегии.
- Я знаю, кто она, - сказал Этри, его взгляд был ровным и не враждебным. Он кивнул Ларе, и та в точности повторила его жест. - Боюсь, нам почти нечего сказать друг другу, леди Лара.
- Зависит от того, что говорить, сэр, - ответила Лара. - И когда встречаются двое потенциальных врагов, присутствие общего союзника может многое сделать, чтобы развеять страх и подозрения. - Она повернулась и склонила голову пред Кристосом. - Сэр, ваша репутация специалиста в таких вопросах хорошо известна. Я убеждена, что вы осознаете напряженность между нашими государствами в это деликатное время. Возможно, то самое примирение между народом короля Этри и Коллегией моего отца, на которое мы все надеемся, сможет начаться здесь.
- Смешно, - сказала Эванна ломким голосом.
Этри устало взглянул на сестру и снова поднял руку.
- Леди Лара, я вижу мало надежды на какое-либо разрешение этого вопроса, кроме того, что предписано Соглашениями.
Брови Кристоса сдвинулись и он сложил задумчиво руки.
- И все же, если вы видите мало надежды, стало быть она существует. Возможно, немного надежды - это неплохое начало. Разумеется, Этри, нет вреда в диалоге, пока мы находимся под защитой права гостей.
Свартальв устало потер лоб несколькими пальцами, явно раздраженный, и взглянул на меня.
- Гарри Дрезден, - сказал он. - Ты был гостем и другом моему народу. Ты был дружен с Остри. Ей можно доверять?
Я смерил Лару взглядом и снова повернулся к Этри.
- Если она даст тебе слово, то сдержит его.
Что... собственно не было ложью. Лара была верна своему слову. Так же как Мэб. И так же как Этри. И, говоря откровенно, ни одному из них я не доверял вне этих рамок.
- С другой стороны, когда доходит до этого, что ещё остается? Чего большего на самом деле можно желать?
Этри какое-то время изучающе смотрел на меня и после кивнул. И было у меня впечатление, что он понял интуитивно именно то, что я подразумевал. Его рот сжался в тонкую линию, что говорило о том, что он ничуть не в восторге от такой перспективы, но также о том, что он твердо решил обходиться со своими собратьями вежливо.
- Что ж, хорошо. Леди Лара, прошу вас, присоединяйтесь. Желаете послать за напитками?
Лара тепло улыбнулась мне и устроилась в кресле, которое один из людей Этри принес для нее, оставляя её, Этри и Кристоса сидящими по углам треугольника.
- Благодарю вас, Страж Дрезден, за содействие в нашем знакомстве.
- Пустяки, - откликнулся я.
- Пожалуйста, Страж, - произнёс Кристос бархатным голосом, но с раздражением во взгляде, - не позволяйте нам и далее вас отвлекать от ваших обязанностей.
Угу, - ответил я Кристосу голосом, который был громче и гораздо гнусавее, чем должен был быть. - Окей. Пока-пока.
Я дурашливо застрелил Йошимо указательным пальцем и зашагал прочь. Где-то в углу этого зала находился буфет. Мой нос уже уловил запах какой-то вкуснятины и доложил об этом желудку. Желудок немедленно разразился урчанием. Я вспомнил, что был слишком занят, чтобы сегодня поесть, и было чертовски похоже на то, что эту дурную привычку пора бы перерасти.
Ну, что же. Морить себя голодом, без необходимости, не было смысла. И было у меня подозрение, что чем дольше мой рот занят едой, тем меньше останется времени, чтобы я успел облажаться на этой дурацкой вечеринке. Я пошел за едой.
Народу в комнате становилось всё больше. Под тошнотворно-зеленым полотнищем сидели представители клана ЛаШезов. По центру - краснолицый дородный мужик с большими старыми бакенбардами, который, судя по его виду, обожал мясо с картошкой. Картер ЛаШез, глава обширной семьи вурдалаков, которые заправляли множеством сверхъестественных дел в землях каджунов. Они разместились вокруг стола, с жадностью поглощая бифштекс. По крайней мере, я на это надеялся. Выглядело странно похоже на полотно с "Тайной вечерей".