Мужчина изучил Реку в Плечах, затем его смокинг и очки. Он медленно кивнул и сказал:
- Да. Сэр. Пройдемте в спортзал.
Я оглядел комнату и заметил, как много красных пиджаков небрежно смешалось с толпой. Да. У Марконе здесь было полно народу.
Мы проследовали за Эйнзерием обратно сквозь несколько дверей в небольшой холл, вверх по лестнице в спортзал, который я уже раньше посещал, духом. Он был невелик, но оснащен всем необходимым, включая небольшой боксерский ринг. Горела пара ламп, но в остальном было темно и тихо. Наш проводник еще раз задумчиво оглядел Реку в Плечах и молча удалился.
Река в Плечах вздохнуть и опустился на каменный пол, прислонившись спиной к стене. Он снял очки и засунул в карман.
- Очки-то зачем? - спросил я с любопытством.
- Пытаюсь выглядеть менее угрожающим. Как та горилла в видеоигре.
Я выгнул бровь.
- Ты играешь в видеоигры?
- Я изучаю человеческие культуры, - сказал Река в Плечах. - Что вы, ребятки, думаете о нас, и о существах, которых вы считаете похожими на нас. Горилла в видео игре придумала лучше, чем Кинг-Конг, понимаешь? - он покачал головой. - Люди боятся почти всего. Проблема в том, что их первая реакция на страх...
- Попытка уничтожить источник, - закончил я вместо него, с согласным кивком. Я поразмыслил о своём супер-клёвом костюме и пришёл к выводу, что в целом костюмы не жалую. Я сел на полу рядом с Рекою в Плечах.
- Мне близка эта проблема.
- Ха, - сказал здоровяк. Он покачал головой. - Спасибо, что вытащил меня оттуда. - Он поморщился. - Там просто слишком напряженно. Слишком много ненависти. Вожделение. Жадность. Страх.
Я поднял глаза на Реку в Плечах и осознал, что ему было страшно быть здесь. Беззащитным, в окружении большего количества шума и движения, чем он мог переварить. Я знал, что Река обладает собственной силой, и если бедняга был ещё и эмпатом к тому же, то эта комната должна была быть для него той ещё пыткой.
- Да уж, подобные сборища - сущий кошмар, - сказал я сочувственно.
Он хмыкнул, сделал глубокий вдох и выдохнул. Он дышал, как загнанная лошадь.
- Эйнхерии тоже здесь. Это всегда неприятности.
- В смысле? - спросил я.
Он сморщил нос, огромные брови нахмурились.
- Мой народ идет тремя путями, - сказал он. Он указал на себя. - Путь Неба, как мой. Мы учимся. Мы помним. Смотрим на звезды. Читаем. Разговариваем с вами, людьми, в основном по телефону. Размышляем. - Он вздохнул. - Нас не очень много.
Я нахмурился и сказал:
- Как чародеи для людей.
Он пожал плечами.
- Не совсем неправильный взгляд на это. Вероятно, мы потому и поладили.
- Так точно. Окей.
- Второй - это Путь Леса. Ему следует большинство, наверное, девять из десяти. С точки зрения Пути Леса, люди - хороший пример как делать не надо. Что надо оставаться ближе к природе. Избегать встреч. Огня. Инструментов. Быть тихим и незаметным, жить в гармонии с природой.
- Их люди и видят время от времени, - сказал я.
Река кивнул.
- Хотя мы с ребятами из резервации смотрим передачи о том, как вы нас ищете. Чертовски забавно. И немного печально.
Я наклонил голову и предположил.
- Дженосква. Он на третьем Пути.
- Путь Войны, - согласился Река. - Они считают, что наши люди - первые люди. Считают, что мы должны убить большинство из вас. Остальных сделать скотом и рабами.
Он немного подумал и откровенно добавил:
- Злыдни они. И вроде как идиоты. Но их не так уж много, поэтому они не способны получить, что хотят. Довольствуются тем, что шатаются у национальных парков, заставляют людей исчезать время от времени, когда те, кто следует Пути Неба, их не останавливают.
- Грендель был первым, кто встал на Путь Войны?
Река кивнул.
- Научил свое племя. В те времена их было достаточно, чтоб попытаться. Другие Пути оставили их безумствовать, прошли через льды, присоединились к нашему народу здесь. Племя Гренделя изгнало людей из ряда мест. Люди зависели от земель, от урожая. Они мало что могли с этим поделать.
- Что произошло?
- Они затеяли драку не с теми людьми, - сказал Река в Плечах. - С викингами. У викингов был защитник. Учитель.
- Беовульф?- Спросил я.
- Беовульф. Ваддерунг. У него было много имен, много лиц, - кивнул Река в Плечах. - Он жил и сражался, как смертный. Показал им, как быть бесстрашными. Помог построить культуру воителей. Сразился с великанами. Некоторые из его народа даже пересекли море, нашли нас и не тратили время на переговоры. Но здесь нас было слишком много и они ушли.
- Так чего ты пристал к тому парню, до того как он провёл нас сюда?
Река в Плечах покачал головой.
- Многие Эйнхерии попали в Валгаллу, сражаясь с нашим племенем на Пути Войны. Они помнят.
- Значит, Дженосква...
- Наше обозначение Пути Войны, - признал Река в Плечах. - Кровь на Душе более высокомерен, чем большинство. И намного опаснее. Воображает, что он - воплощённый воитель. Само совершенство.
Сасквоч поджал губы, ненадолго задумавшись.
- И он может быть.
- Он сильно больше тебя, - заметил я.
- Ага, - дружелюбно откликнулся Река в Плечах и зевнул. Это было разом и невинно, и жутко. В его рот поместился бы мяч для волейбола. И ещё бы место осталось.
- Я, типа, - малявка.
- Ну, знаешь ли, это как раз была моя первая мысль, когда я тебя увидел.
Он ухмыльнулся. Это тоже было жутко. Но я уже начал к этому привыкать.
- Ты ведь не привык говорить с людьми, которые выше тебя?
- Есть, наверное, в этом доля правды, - сказал я. - Как ты себя чувствуешь?
- Получше, - сказал он. - Слушающий Ветер - хороший ребёнок. Помогал оградить меня от всего, - он неопределённо помахал вокруг своей головы, с явным трудом подбирая слова, - от этого шума. Но сегодня у него есть свои собственные обязательства.
- Хороший ребёнок?
- И сколько конкретно тебе стукнуло лет? - спросил я его.
- Много лун, - с серьёзнейшим видом и с преувеличенно индейским акцентом объявил Река в Плечах.
- Иногда трудновато поддерживать счёт, - пожимая плечами, вернулся он к прежнему тону. - Я был рождён при переходе через ледник. В мои юные годы еды было мало. Скорее всего, потому я и вырос тщедушным. По прикидкам, я где-то среднего возраста.
Что, по-видимому, делало его примерно ровесником сказки о Беовульфе. Это намного старше тысячи лет. Как минимум.
Неудивительно, что он мог делать с помощью магии такие вещи, которые я никогда раньше не видел.
- Знаешь что, Хосс Дрезден?
- Что?
- Ты всегда хорошо ко мне относился. Даже когда тебе было страшно. Требуется мужество, чтобы вести себя так с кем-то, кто так сильно от тебя отличается.
- Не так уж трудно быть вежливым с тем, кто может послать меня на Луну.
- История твоей жизни говорит об обратном, - мягко поддразнивая, сказал Река в Плечах. - Ты отлично умеешь бросать вызов людям, которые того заслуживают. И ты все лучше понимаешь, кто эти люди. Слушающий Ветер говорит, что у тебя было тяжелое детство.
- Как и у многих, - сказал я. - Мне повезло с хорошим учителем. Не уверен, что у меня много смелости.
- Кажется, что немного есть, - ответил он. - Хотя, смелость - еще не все. Но ты формируешь на этом все остальное. - Он взглянул на меня, и его лицо было одновременно встревоженным и решительным, как у человека, который принял трудное решение. - Когда-нибудь, когда ты захочешь узнать больше, найти меня.
- И как это сделать? С громкими воплями дубасить посохом по деревьям? - спросил я шутливо.
Его глаза блеснули весельем из глубоких теней под бровями.
- Лучше позвони моей женщине. Так будет быстрее. И не так идиотски смотреться.
Я нахмурился и сказал: “Ты серьезно?.”
- Слушающий Ветер говорит, что ты хорошая инвестиция. Просто есть некоторые шероховатости и надо узнать побольше. Особенно с этой штуковиной, что Мэб возложила тебе на плечи.
Я нахмурился.
- Слушающий Ветер мне тоже предлагал что-то такое.
- Ну да, - сказал Река. - Но его учил я. Кроме того, он почти что достиг завершения пути.
Ему явно стало неловко.
- Многие из чародеев, кто важен, близки к завершению. Держатся на чистом упрямстве.
Я склонил голову набок.
- Почему?
- Не тот человек, время или место говорить тебе об этом, звезднорожденный.
Я поджал губы.
- Шестьсот шестьдесят шесть лет, - наугад бросил я.
Скалообразные брови Реки приподнялись, что само по себе было подвигом сверхчеловеческой силы.
- Ха, - сказал он. - Кое-что ты выучил.
- Я выучил это, - сказал я.
- Мы довольно близки к этому времени, - сказал он. - Вроде как обещал тебе не говорить. Хреново. Необходимо. Но на твоем месте я бы серьёзно задумался, что стоит принять мое предложение.
Глаза Реки в Плечах метнулись к двери, и он стал осторожно мостить очки обратно на нос.
- Кто-то идет.
Прошло добрых десять секунд, прежде чем я услышал шорох легких шагов по камню, а затем в комнату ворвалась Молли. Зимняя Леди была одета в переливающее облегающее платье, которое очень сильно подчеркивало то, что она дочь моего лучшего друга и что я не должен замечать этого в ней, черт возьми.
- Гарри, - сказала она, потом замолкла, глядя на Реку в Плечах. - Эм, то есть, Гарри Дрезден.
Река в Плечах одним легким плавным движением поднялся на ноги.
- Если вы захотите оскорбить меня, придется придумать что-то похуже, чем назвать меня волосатым, мисс Зимняя Леди, - сказал он и слегка склонился в поклоне. - Прошу меня извинить. Мисс. Хосс.
- Хорошо поговорили, - сказал я. - В следующий раз костер и бифштексы.
Река в плечах кивнул и покинул комнату широкими тихими расслабленными шагами, примерно с той скоростью, какой я бегал трусцой.
Молли дождалась пока он уйдет прежде, чем требовать объяснений:
- Какого дьявола, Гарри? Что ты здесь делаешь?
- Поддерживаю связь, - сказал я. - Слушающий Ветер попросил меня присмотреть за ним.