- Что ж, мне нужно, чтобы ты ещё кое-что сделал, - сказала она. - Скрипач решил, что ему приглянулась Страж Йошимо, и попытался сглазить её.
- Я встал. - Адские колокола. Это сработало?
- Не на долго. Но с этим следует разобраться открыто, у всех на виду. И это должен быть ты.
Верно. Как номинальный силовик Мэб, я был тем самым парнем, которого она посылала, ну... приводить в исполнение Соглашения. Если только нарушение не совершил кто-нибудь вне моей лиги.
- Хорошо, - сказал я. - Покажи.
Она многозначительно посмотрела на мою руку. Я протянул ее ей, и мы пошли обратно в главный зал.
- Молли, я сегодня разговаривал с твоим отцом.
- О? - совершенно нейтрально спросила она.
- Он говорит, ты давно не заглядывала домой.
Она тайком взглянула на меня.
- Я был занята. Не было времени.
Я остановился, и она волей-неволей остановилась вместе со мной. Я хмуро посмотрел на нее и сказал:
- Дитя. Найди время.
Ее голос стал резче.
- Ты мне не отец, Гарри. Ты даже больше не мой наставник.
- Нет, - согласился я. - Но я твой друг.
- Мы можем поговорить об этом позже, - сказала она, потянув меня за руку.
Я не сдвинулся с места.
- Похоже, сейчас самое подходящее время. Твоя семья скучает по тебе. И ты им кое-что должна, Молли.
- Гарри...
- Просто скажи, что приедешь. Слова Зимней Леди будет вполне достаточно.
- Гарри, я не могу, - сказала она.
- А почему нет?
Она выпятила нижнюю губу.
- Все очень сложно.
- Прийти на воскресный ужин не сложно, - я повернулся к ней и положил руку ей на плечо. - У тебя есть кое-что ценное. У тебя есть семья. И они любят тебя. И ты, вероятно, будешь жить очень долго без них. Глупо упускать шанс побыть с ними, пока есть такая возможность.
Она отвернулась от меня, и ее глаза заблестели от слез.
- Да ладно, - мягко сказал я. - Не становись такой знаменитой и не забывай о людях, с которыми начинала, принцесса фейри. Они должны гордиться тем, что в их семье есть знаменитость.
Молли закрыла глаза, и слезы полились из ее глаз.
Затем она сказала тоненьким голоском:
- Они не знают.
Я ошарашенно заморгал.
- Что?
- Я... я не рассказала. О том, что стала Зимней Леди.
- Да, - вздохнул я. - Я знаю. Звезды и камни, Моллс, о чем ты только думала?
Она покачала головой.
- Это . . . Они будут рассматривать это как сделку, заключенную с темными силами. Если они узнают...
- Не если, - возразил я, - когда. Ты не сможешь вечно скрывать. Только не это.
Она молчаливо замотала головой в отрицании.
- Это необходимо, - продолжал я настаивать. - Они заслужили знать правду. Как минимум.
- Я не могу, - прошипела она. Она открыла глаза и посмотрела в мои. - Это папа. Я хотела сказать ему. Тысячу раз. Но он не поймёт. Я просто... просто представь выражение у него на лице, когда он узнает... и от этого мучительно больно, Гарри.
Она закрыла глаза, опять замотав головой.
- Я не вынесу этого. Я не могу.
Она замолчала, только слезы падали в тишине.
Было больно смотреть как она мучается.
И я обнял её.
Она с силой вцепилась в меня.
- Это причиняет страдания тебе. И это причиняет страдания им. Им тоже, даже если они пока что не знают причины.
- Я знаю, - вздохнула она.
- Это должно быть сделано, Молли, - сказал я нежно, но твёрдо.
- Я не могу.
- Можешь, - сказал я. - Я буду там. Вместе с тобой.
Она задрожала и прижалась сильнее.
- Я не могу просить тебя о таком.
- Тебе и не надо.
Её дрожь ослабла через пару секунд.
- Ты будешь со мной?
- Для чего же ещё нам друзья?
На миг она прильнула ко мне немного сильней с благодарностью.
- Спасибо тебе.
- Обращайся. В любое время.
Мы спустились назад в главный зал, где я немедленно пересёк комнату в направлении алькова со скрытыми в нём музыкантами. Протянул руку и сорвал вниз закрывавшую нишу полосу ткани. Рвущийся шёлк издавал мерзкий чудовищный визг.
Музыка немедленно смолкла и всё собрание сделало паузу, чтобы уставиться на меня с поднятыми на лоб бровями. Я заметил Йошимо в окружении других Стражей и старших членов Совета. Её взгляд был полон боли и ярости.
За занавесом сидело с полдюжины сидхе с музыкальными инструментами. Теперь они тоже молча таращились своими большими глазами, похожими на драгоценные камни. Правящий класс Феерии - Сидхе были стройными, прекрасными, древними и смертоносными. Самым высоким среди них был мужчина с серебристо-белыми волосами и глазами словно янтарь. Он был красивее девяти из десяти женщин с обложек журналов. В руке у него была скрипка.
Без единого слова я призвал силу Зимы и пнул его в грудь, прежде чем он смог полностью подняться на ноги.
Сидхе с грохотом проломился сквозь остальную часть камерного оркестра, опрокидывая по пути стулья и ломая музыкальные инструменты, и врезался в камень стены с хрустом ломающихся костей. Отскочив от стены, он рухнул на землю в агонии и попытался кричать, но ему не хватило дыхания.
Я оглянулся на Молли, ткнул большим пальцем через плечо и осведомился:
- Этот парень? Выглядел самым наглым придурком из них.
Молли, хлопнув ресницами, молча кивнула.
Я кивнул ей в ответ и развернулся обратно к упавшему Сидхе.
- Эти люди здесь гости, обладающие всеми правами гостей, - сказал я, позволив своему голосу далеко разноситься по комнате.
- Никто не пострадал, - выплюнула одна из прочих Сидхе, женщина с виолончелью. - Это была всего лишь игра.
- Игра закончена, - ответил я, поднял правую руку, снова призывая Зиму, и прогремел:
- Инфрига!
Воздух немедленно протестующе взвыл, когда почти-на-абсолютном-нуле холод вырвался из моей руки и окутал упавшего скрипача глыбой прозрачного синего льда. Даже другие Зимние Сидхе прянули прочь от свирепого укуса мороза, а их волосы, уши и кончики пальцев оказались покрыты корочкой льда. Все они уставились на меня, замерев, ба-да-бум, дзынь.
Никто не шевелился.
Только скрипач. Его глаза двигались, отчаянные и полные муки.
Я повернулся, чтобы увидеть приближение Молли - полный режим Зимняя Леди включён. Её шаги были решительны, осанка по-настоящему царственной. Я склонил перед ней голову и произнёс:
- Миледи, какова ваша воля?
- Поведение подобного рода недопустимо, - сказала она и её голос также был слышен по всему залу. - Несмотря на то, что это не один из моих приближённых, я приношу самые искренние извинения Белому Совету и Стражу Йошимо в связи с инцидентом. Барон Марконе, как хозяин этого места, дал своё согласие Зимнему Двору разрешить это дело между собой, - продолжала она, оглядев комнату. - Поместите нарушителя на буфетный стол. Ледяная скульптура там будет уместной. Если он останется жив, когда разморозится, его ждёт изгнание с земель и владений Зимы. Под угрозою смерти.
Она подошла к глыбе льда и склонилась, чтобы взглянуть в широко раскрытые глаза скрипача. Она просто смотрела какое-то время, хладнокровная и леденящая, а затем произнесла очень спокойным, очень жестким тоном:
- Нехорошо так поступать с девушками на вечеринках.
Она выпрямилась с повелительным жестом руки. Определённо, Молли знала, как дать понять, что она вовсе не шутит. Полдюжины Эйнхериев в красных пиджаках официантов немедленно приблизились к ней, подняли глыбу льда и потащили к столу.
- Великолепно, - одобрила Молли и, повернувшись лицом к собравшимся в зале, произнесла:
- Приносим извинения за беспокойство, уважаемые дамы и господа. Я сожалею об этой необходимости.
Она взглянула на оставшихся музыкантов и с улыбкой сказала:
- Пожалуйста, возвращайтесь к обязанностям, - с небольшим ударением на слове "обязанности".
И музыка, претерпев значительные изменения, опять заиграла "à tout de suite".
Сидхе - хищники. Не следует показывать хищникам слабости или сомнения. Это самый простой путь взаимодействия с ними. Молли уже научилась, как доносить свою точку зрения.
Через минуту к нам приблизилась Лара, склонив перед Молли уважительно голову. Молли вернула поклон.
- Зимняя Леди, - произнесла Лара. - Мне нужен глоток свежего воздуха. Не одолжите ли вы мне вашего Рыцаря для прогулки снаружи на пару минут? Я верну его незамедлительно.
Молли какое-то время молча смотрела на Лару, не проявляя эмоций. Затем чуть заметно кивнула.
- Прелестно, - откликнулась Лара, одарив меня лучезарной улыбкой и сказала, - Пройдёмте?
Я предложил ей свою руку и мы двинулись к выходу, пока болтовня вокруг нас постепенно возобновилась. Хотя это якобы я её сопровождал, именно Лара направляла меня, меняя силу давления пальцев на мою руку, пока мы не вышли из замка и не направились по тротуару в сторону домов по соседству.
Я взглянул на нее и увидел решительно сжатые челюсти и горящие опасным азартом глаза. Когда мы оказались в нескольких сотнях футов от замка, она произнесла:
- Я сделала это.
- Сделала что? - переспросил я.
- Создала возможности, - отозвалась она. - Было вполне вероятно, что Этри удерживал Томаса, потому что желал получить за него выкуп, но это, очевидно, не так. Он хочет крови. Мне не удалось убедить Этри снять обвинения с Томаса. Но вместе с Кристосом мы убедили его, что, покуда Томас в плену во владениях Этри, это создаёт впечатление, что месть для него важней правосудия.
Я задрал в недоумении брови.
- И что это меняет?
Барон Марконе, как хозяин собрания, выдвинул предложение перенести заключение моего брата на его территорию. Пока дело не будет улажено через уполномоченного эмиссара,- её глаза ярко вспыхнули. - Брата перевезут в замок.
- По-прежнему не понимаю, что это меняет, - признал я.
- Настоящие переговоры начнутся лишь завтра вечером, - сказала она. - Здесь. Не на территории свартальвов.
Я медленно выдохнул.