- Я едва не погиб. Как и ты. - пробормотал я.
- Не будь нытиком, Гарри, - сказала Лара. - Мы оба выжили. Когда мои люди оборачиваются против меня, в основном это остаётся среди нас. Эта информация попала в чужие руки. Я, конечно, работаю с консультантами по таким случаям, но и они не смогли обнаружить магического наблюдения. Моя рабочая теория состоит в том, что один из ваших людей управлял заклятием, которое они не сумели засечь.
Я нахмурился. Белый Совет имел тенденцию вести информационную войну всякий раз, когда это было возможно, до тех пор, пока не приходило время срывать спутники с орбиты и вызывать извержения вулканов, исходя из теории, что при достаточном знании рычаги воздействия будут гораздо более эффективными, устраняя необходимость в открытой войне. Это была отвратительная, высокомерная позиция в этих вопросах - и она работала.
По большей части.
Это не означает, что быть целью для жесткого прессинга по слежке было весело. Мне не очень нравилось, когда они проверяли меня излишне тщательно в начале моей карьеры.
Иногда чародеи бывают невероятно настырными.
- Желаете кофе? - спросила она.
Мы желали. И Фрейдис нас обеспечила им. Её глаза никогда не смотрели на что-то конкретное, как будто она пыталась охватить всё пространство за раз.
- Итак, - сказала Лара. - Зачем вы здесь?
- По поводу этого вечера, - ответил я.
Она одарила меня острым взглядом и её глаза переметнулись на Мёрфи.
- Ты запросила мою помощь, - сказал я. - Ты ее получишь. На моих условиях.
Что-то очень похожее на гнев изменило очертания её лица, сделав его отстранённо-холодным. Через мгновение это впечатление бесследно исчезло.
- Понятно, - она перевела взгляд на Мёрфи. - Я сожалею, что вы были втянуты в это дело.
- Так зачем ты это делаешь? - спросила Мерфи.
Я немного сместился, так чтобы мое бедро прижалось к бедру Мерфи. Ладно, оно прижималось к ее предплечью.
Лара на мгновение задумалась и медленно кивнула.
- Понятно. Я надеюсь, что вы можете сохранить это дело профессиональным?
- Попробуй воткнуть нам нож в спину или кормиться жизненной силой кого-то из нас, и я наделаю дырок у тебя в черепе, - ответила Мёрфи. - Играй по правилам и никто не пострадает. Мне нравится твой брат.
- Ты только что угрожала мне в моем собственном саду? - спросила Лара.
- Я лишь пояснила тебе нашу позицию, - сказала Мерфи.
Лара уставилась на меня.
Я пожал плечами.
- Лучше открыть карты сразу, чем держать под столом.
Она улыбнулась и склонила голову набок.
- Полагаю, мы все здесь из-за Томаса, разве нет?
- Поэтому мы и пришли, - сказал я. - Это не может быть простой налет.
Лара нахмурилась.
- Учитывая уровень охраны вокруг него, я не вижу других вариантов.
- Ты хочешь начать войну со Свартальхеймом? А как же стремление избежать открытого конфликта?
Она бросила на меня страдальческий взгляд и резко отвернулась.
- Концепция изменилась, когда они перевезли моего брата. У меня будут огромные личные проблемы, если мой родной брат будет предан смерти. Мои враги при дворе используют это как причину, чтобы сплотиться против меня. Если я не могу защитить свою собственную семью, как я могу защитить их и так далее. - Она покачала головой. - Союзники за пределами Коллегии тоже будут наблюдать. Быстрый конфликт и заключенный при помощи посредника мир могут сделать мою позицию сильнее, чем она есть сейчас.
- Так все из-за власти, - заметила Мерфи.
- В том числе из-за власти, - поправила Лара её. - Для людей в моём положении, забота о сохранности власти - константа. Но Томас - мой единственный брат. Он часто меня раздражает, но... - она пожала плечами. - он нравится мне. Семья - это не то, от чего можно легко отказаться.
Я подумал о своём старике.
- Так и есть, - тихо сказал я. - Но что, если существует возможность вытащить Томаса чисто? Без кровопролития.
- Чего мы этим добьёмся? - спросила она. - Люди Этри выследят и убьют его позже. Участники Соглашений, теоретически, будут обязаны оказать помощь свартальвам.
- Думаю, я смогу его спрятать, - сказал я. - Ото всех.
- Даже от своих?
- Особенно от этих засранцев, - сказал я.
Лара вздернула брови.
- Если мы провернем это достаточно гладко, - сказала Мерфи, - мы сможем обойтись без насилия, и это будет свершившийся факт. Он будет вне их власти и недосягаем. У тебя будет время, чтобы все уладить. И поскольку ты сделаешь это, не проливая больше крови, участники Соглашения смогут оказать на Этри давление, чтобы восстановить мир и решить вопрос через вергильд.
- Очень крутой вергильд, - заметила Лара.
- Все равно это дешевле, чем перебить свартальвов, - сказал я, - или подавить восстание твоих же людей.
Лара нахмурилась, задумчиво прищурившись на целую минуту. Ее подбородок слегка покачивался вверх-вниз.
- Я так понимаю, Мэб это устраивает?
- Мэб может быть очень изобретательной в отношении того, что она замечает, - сказал я. - Особенно если обставить всё правильно. Отсутствие кровопролития в решении конфликта, который, по её мнению, задевает её зону ответственности, поможет в дальнейшем умиротворить её.
- Но она же не знает, - настаивала Лара
- Она одолжила меня тебе как раз для того, чтобы не знать.
Лара допила свой эспрессо.
- Что означает... что после возможны последствия для тебя лично.
- Особенно, если мы налажаем, - сказал я.
- Если мы попытаемся и у нас не получится, - заметила Лара, - моё положение ухудшится. Даже в сравнении с полным бездействием.
- Томас - семья.
Её сапфировые глаза встретили мои на одну опасную секунду, а затем обратились на Мёрфи.
- Я так понимаю, это твой план?
- Мне всё равно, кому возносят хвалу, - ответила Мёрфи. - Пока план даёт результат.
Лара глубоко вздохнула.
- Хорошо, - сказала она. - Посвятите меня в детали этого плана.
Глава 25.
- Он не сложный, - ответила Мёрфи.
Лара наклонила голову и сказала:
- Пожалуйста, не надо считать меня настолько тупой, чтоб я не видела очевидных вариантов.
- Ты была в этом здании на собраниях Общества Светлого Будущего, - сказала Мерфи. - Я же больше года тренировалась там каждый день. С охраной.
Лара выгнула бровь.
- Я полагала, ты была сторожевой собакой при тех семьях, что скрывались там от опасности.
- Была, - ответила Мёрфи. - И одновременно изучала всё, что могла про это место.
Она фыркнула.
- Марконе владеет им. Держи своих друзей близко...
Ответная улыбка Лары была и одобрительной, и хищной одновременно.
- Итак, ты располагаешь информацией, которой не было у меня, когда я планировала операцию.
- Укреплённые комнаты расположены в подвале, - сказала Мерфи.
- Единственный вход и единственный выход, - отметила Лара.
- Это не первая наша проблема, с которой нужно начать, - сказала Мёрфи.
Я согласно кивнул.
- Прежде, чем мы отправимся внутрь, надо позаботится об отходах наружу.
Я прибыл на приём вовремя, в своём серебристом костюме и плаще Стража. Но, плащ был не настоящим - тем, что со следами от слёз, ожогов и пятен, который я предпочитал, а просто похожим - парадным, из какого-то мерцающего серого шёлка. Я снова входил вместе со Стражами и членами Совета Старейшин. Впрочем сегодня Рамирес, одетый так же, как и я, немного отстал, опираясь на трость тяжелее, чем накануне.
Хищники непременно заметили бы, что он был легкой мишенью - в одиночестве и отставший от остальных, а эти переговоры можно было справедливо назвать собранием большинства самых смертоносных хищников в мире. Я замедлил шаги, чтобы идти рядом с ним и он был не один.
Ночь выдалась душная, с легким, угрюмым дождем, от которого в теплом воздухе пахло горячим асфальтом, моторным маслом и скошенной травой. Дождь был ожидаем для любого времени года, когда могущественные силы и Лета, и Зимы находились в непосредственной близости.
- Эй, - тихо позвал я. - Ты в порядке, приятель?
Рамирес сжал челюсти, секунду смотрел на меня, а после сказал:
- Буду в порядке. На данный момент это не важно. По крайней мере, я не прикован к инвалидному креслу.
- Что случилось? - спросил я.
Мускулы на его челюсти напряглись, прежде чем он заговорил.
- Спутался не с тем монстром.
- По долгу службы?
Он дернул плечом.
- Как оказалось.
Я нахмурился. В паузах между его словами слышались гнев и боль. Я видел, как страдал Карлос во время войны с Красной коллегией. Это никогда не останавливало его улыбку надолго.
А это смогло.
- Мне очень жаль, - сказал я.
Его губы сжались в тонкую линию.
- Да, - он легонько потряс головой, как будто прогонял насекомое.
- Слышал о голосовании в Совете, приятель. Чушь собачья. Как бы ты не был для них неудобен, нравится кому-то из них или нет, ты - чародей, Гарри.
– ТЫ ВОЛШЕБНИК, ГАРРИ! - прорычал я.
Он не улыбнулся, но в глазах блеснуло веселье.
- Суть в том, что я уже проголосовал в твою пользу. Как и большинство других Стражей.
На секунду я замолчал, горло у меня перехватило.
- Ох. Спасибо.
- Да, конечно. Мы просто парни, которым приходится сражаться и выполнять грязную работу, - горько сказал он. - Все эти чародеи, которые целыми днями просиживают свои жирные задницы, что они могут знать? Ты их пугаешь.
- Прежде ты не ругался так много, - заметил я. И никогда раньше его голос не звучал с такой горечью. Черт.
Рамиресу неслабо от кого-то досталось.
Я сделал себе мысленную заметку взять бутылку чего-нибудь очень горючего и в скором времени переговорить с Карлосом.
- Как дела у Кэррин? - спросил он.
- Как всегда, только медленнее и ворчливее.
- Я слышал, что она сделала. Сошлась в битве Никодимусом Архлеоне и выжила.