- На тыльной стороне запястья, - ответил я. - На ладони меньше. Я держал щит этой рукой.
- Я так понимаю, ты их убил?
- С чего ты взяла?
- По моему опыту, ожоги делают смертных весьма мстительными.
- Это... долгая история, - сказал я. - Вамп сбежал. Мавра.
- Ах, эта, - сказала Фрейдис. - У нее сложилась неплохая репутация за эти годы.
- О?
- Наверное, мне не следовало говорить тебе это бесплатно, но я обожаю танцевать и мне редко выпадает такая возможность, и ты нравишься моему боссу, - сказала Фрейдис.
Я сделал паузу, чтоб поглядеть на Ваддерунга. Он снова сидел в своём кресле через зал от Ферровакса - оба упорно и непримиримо сверлили взглядом друг друга.
- Он кажется одним из тех парней, которые советуют тебе сказать что-то подобное, когда просят передать мне какую-то информацию, - сказал я.
Ее зеленые глаза вспыхнули одобрением.
- О. Ты только что перешел от тройки к шестерке, seidermadr. Мне нравятся мужчины, которые глядят в суть вещей. И ты танцуешь.
- Я везунчик, - сказал я. - Итак?
- Итак, если ты напоишь меня до чертиков, а больше никого интересного не появится, я смогу показать тебе всю коллекцию интересных шрамов. Приведи свою женщину, и мы обойдемся без выпивки.
Мои щеки потеплели.
- Эм. Я имел в виду Мавру, - сказал я.
- Лишь то, что в последний раз мы заметили ее передвижения около года назад, - сказала Фрейдис, невозмутимо сменив тему. - Если ты рассчитывал, что она никогда не вернется, возможно, придется тебе еще разок повторить свои расчеты.
- Намечается неделя воссоединения, - пожаловался я.
- Ох, бедняжка, - сказала Фрейдис, насмешливо выпятив нижнюю губу. - Поживи с мое, и ты поймешь, что никто из нас никогда по-настоящему не избегает прошлого. Оно просто возвращается, чтобы преследовать тебя.
- Я не видел ничего, что могло бы свидетельствовать об обратном, - признался я. Произведение закончилось, и мы перешли от вальса к фокстроту, который она снова почти сразу же подхватила, и во время одного из поворотов я краем глаза заметил движение, и температура в комнате, казалось, упала примерно на три градуса. - Там. Это она?
- Холодная, прекрасная и пугающая? - спросила Фрейдис. - Да, это она. Начинаем сейчас?
- Подожди, пока она не присядет, - сказал я.
Ее зеленые глаза скользнули мимо моего плеча, пристально наблюдая.
- Она разговаривает с большим гренделькиным.
- Он не гренделькин, - пробормотал я.
Она вопросительно выгнула бровь.
- Тебе придется поверить мне. Лесные люди отличаются от гренделькиных.
- Большой, волосатый, сильный, смрадный. . . Если он ходит как Грендель и говорит как ...
- Ты и я, - сказал я, встретившись с валькирией взглядом, - вот-вот серьёзно разойдёмся во мнениях.
В глазах Фрейдис мелькнул вызов, но она первая отвела взгляд.
- Это Река в Плечах. Он классный. Передай своему боссу, что я это сказал.
- Почему бы тебе самому не сделать это?
- Потому что, пока он использует мессенджер, я тоже буду - сказал я.
Не знаю, почему он держится на расстоянии, но я уважаю его позицию. Может быть, он не хочет выглядеть со мной слишком дружелюбным. Суть в том, чтобы сказать ему, что Река в Плечах не гренделькин.
- Он достаточно болтлив, чтобы оказаться одним из них, - прорычала Фрейдис. На очередном повороте, я увидел, как Река в Плечах уважительно разговаривает (А как иначе?) с Мэб. Мэб внимательно слушала его (Разве могло быть по-другому?)
Я видел, как она кивнула, произнесла короткую фразу и повернулась к креслу в назначенном ей месте. Молли шла на шаг позади правее нее. Она остановилась, чтобы положить ладонь на массивную руку Реки и сказать что-то, что заставило его рокочуще рассмеяться. Она лучезарно улыбнулась ему, снова похлопала его по руке и поспешила за Мэб.
- Вот, - сказала Фрейдис мгновением позже, когда поворот скрыл Мэб из моего поля зрения.
- Она села
Я наклонился и прошептал Фрейдис на ухо:
- Ладно. Давай сделаем это.
- Ничего личного, тигр. - прошептала она мне.
Затем Фрейдис отпрянула с возмущённым лицом и дала мне пощёчину.
Нормально.
Хотя, пожалуй, я недооценил это.
Валькирия, которая в принципе способна поднять и недалеко отбросить целый автомобиль, нанесла мне удар ладонью по скуле со всей силой своего тела. Это было похоже на правый навес профессионального боксёра-тяжеловеса. Если бы я не повернулся вместе с ним, она бы вышибла меня с моей ошеломлённой задницей из сознания.
По сценарию я должен был слегка пощупать ее, когда она отошла от меня, именно такого поведения все ожидали от зимнего Рыцаря, но мои мозги были настолько затуманены, что я вряд ли смог изобразить это как общественно неприемлемое объятие, от которого она уклонялась. Она направилась к лагерю Белой Коллегии, прямо к Ларе. Рыжая выглядела фантастически и при этом привлекла внимание всей комнаты. Она вполголоса отчиталась перед Ларой, по пути ткнув в меня пальцем, и выражение ее лица менялось от возмущения к напряжению, а затем к явному огорчению.
Лара вонзила на меня испепеляющий взгляд через всю комнату, приобняв в знак поддержки Фрейдис за плечи. Она увлекла её прочь, задержавшись в тех же дверях, где и я отыскал временное тихое пристанище прошлой ночью. Лара переговорила с кем-то из официантов и вышла вместе с Фрейдис.
В зале сделалось тихо, только музыка продолжала играть, и все уставились на меня.
- Сэр Рыцарь, - прозвучал голос Мэб. Очень чёткий и очень спокойный.
Это привлекло внимание всех, хотя большинство старалось не показывать этого. Даже Ваддерунг и Ферровакс прервали свою игру в гляделки, чтоб посмотреть, что происходит вокруг.
Я мог бы поклясться, что платье Мэб было глубокого пурпурного цвета, когда она вступила в зал минуту назад. Но когда я оглянулся на её трон, ткань стала тёмной, как полночь, и черные пряди уже заструились среди её серебристо-белых волос.
С момента как мы начали реализовывать план ограбления, прошло меньше, чем десять секунд, а Мэб уже наполовину переключилась на роль судьи, присяжных и палача Зимы в едином лице. Великолепно.
Я глянул в сторону и обнаружил, что смотрю прямо на деда. У Эбинизера был такой панический взгляд, какого я у него ещё ни разу не видел. Мне захотелось как-то его ободрить, ну, подмигнуть ему что-ли. Но я не хотел, чтобы кто-то это заметил. Особенно в свете того, что должно было произойти. Поэтому вместо этого я пожал плечами слегка, развернулся в сторону Мэб и склонил почтительно голову. Затем я отправился к ней.
- Сэр Рыцарь, - промолвила Мэб. Её тон понизился до интимного. - Вы рассердили ценного союзника. Объясните свою позицию.
- Вы не хотите, чтобы я этого делал, - ответил я ей в этом же тоне. - Послушайте, мне нужно попросить вас о том, чего я не ожидал, что когда-либо стану просить.
Мэб выгнула бровь.
- И это будет?
- Ваше доверие, - сказал я. - Верьте, я действую в ваших же интересах.
Глаза Мэб едва заметно расширились.
- Мне нужна ваша помощь, - продолжал я. - Посмотрите на дверь, через которую только что вышла Лара,а потом на меня. Как будто желаете прикончить меня.
- Для этого мне вряд ли понадобится притворяться, - пробормотала Мэб саркастично. Но она дёрнула подбородком в сторону двери, через которую зал покинула Лара, а затем снова вернула ко мне широко распахнутые непроницаемо чёрные глаза.
- Это публичная пантомима. Ты играешь с высокими ставками. - Её глаза угрожающе сузились. - Не поставь меня в неловкое положение своей неудачей.
- Ни в коем случае, моя Королева, - сказал я достаточно громко, чтобы меня услышали все. Я отступил от нее с низким поклоном, прежде чем изобразить на лице выражение, которое, как я очень надеялся, выражало злость и огорчение, и поспешил вслед за Ларой.
- Что мы выиграем, если нас пропустят в спортзал? - спросила Лара. - Я его видела. В камеры предварительного заключения от туда не попадёшь.
Мёрфи в ответ ухмыльнулась.
- Как я уже говорила. Ты посещала это место несколько раз. Я там жила. Особенно в этом спортзале.
Казалось, один из людей Марконе в красных пиджаках, вот-вот начнёт возражать против моего продвижения дальше по лестнице, ведущей в спортзал, но я поднял руки в успокоительном жесте и произнёс:
- Мне нужно это уладить или мой босс прикончит меня. Просто дай мне минуту.
Это был один из тех же парней, что и вчера. Охранник перевел взгляд от меня на лагерь Марконе. Марконе не стал отвлекаться от своего разговора, но Хендрикс, сидевший по его правую руку, согласно кивнул.
Охранник отступил в сторону и с гримасой сказал:
- Будь осторожен с этой Фрейдис, приятель. Она тебя выпотрошит, как только увидит.
- Болтаешь за троих - сказал я. Он выглядел растерявшимся, а я продолжил двигаться дальше.
Я поднялся по лестнице на звук тихих всхлипываний Фрейдис. Лара стояла у ближайшего угла боксерского ринга, обнимая Валькирию за плечи. Я проверил лестницу позади, чтоб убедиться, что она совершенно пуста, закрыл дверь и объявил:
- Горизонт чист.
- Клянусь кровью Одина, надо было становиться актрисой, - сказала довольно Фрейдис, отстраняясь от Лары.
- Не скажи. Эйнхерии на твой балаган не купились, - просветил я её. - Все знают, что ты что-то замыслила.
Лара мне ухмыльнулась. Даже без вампирского обольщения, у неё была такая ухмылка, ради которую можно было бы умереть. А её маленькое черное платье было стильным и потрясающим. Она шутливо согнула пальцы в форме когтей и сказала:
- Запустить мои когти в Рыцаря Мэб, разумеется.
- Очевидно, - откликнулся я, направляясь в дальнюю часть комнаты, к полкам со сложенными полотенцами. На ходу я сбросил пиджак и жилет, после ботинки и брюки с рубашкой. Пока не остался только в трусах и майке с носками. Это было необходимо.
- Я все ещё считаю, что это серьезное пренебрежение безопасностью, - пожаловалась Лара, снимая через голову платье и бросая его на скамью. Туда же отправились её туфли, только более аккуратно. Больше на ней ничего не осталось. Отлично. Я отвел глаза в сторону.