Огромная фигура остановилась передо мной и медленно, формально поклонилась.
- СТРАЖ, - сказала он. Его голос был скрипучим рокотом камня и рвущейся земли,и я слышал его внутри себя так же как если бы слышал ушами.
- ТЫ ВЕРНУЛСЯ.
- Альфред, - сказал я. - У нас проблемы прямо здесь, в Ривер-Сити.
Дух острова посмотрел на меня в тишине, прежде чем сказал: - ОСТРОВ В ОЗЕРЕ.
Сверхъестественные существа обычно не обращают внимания на какие-либо культурные отсылки, возникшие после времен Возрождения.
- Просто отсылка, Альфред. Не обращай внимания .
- КАК СКАЖЕШЬ, СТРАЖ - Огромный капюшон откинулся в сторону, и зеленый взгляд остановился на неподвижном теле моего брата. - ВАШ ЕДИНОКРОВНЫЙ БРАТ УМИРАЕТ.
Я знаю, - сказал я. - Мы здесь, чтобы помочь ему.
Я НЕ ОКАЗЫВАЮ ПОМОЩЬ, - сказал Альфред. В сказанном не было никакой страсти. Пощады тоже не было. Альфред был... дух тюрьмы, места, построенного так, чтобы содержать магические угрозы, слишком опасные, чтобы позволить им бродить по миру. За тысячелетия более шести тысяч существ ужасной силы были отправлены в туннели под островом: они были легионом кошмаров, наименьший из которых заставил меня содрогнуться от очень реального страха, который я никогда не смогу полностью забыть.
Альфред был создан, чтобы заботится об их изоляции. Он не был тем, кого можно назвать добродушным.
Да, - сказал я. - Мы должны поместить его в стазис.
Глаза Альфреда вспыхнули на несколько оттенков ярче от нетерпения. - ПРОШЛО МНОГО ВРЕМЕНИ С ТЕХ ПОД КАК ПОСЛЕДНЕЕ СУЩЕСТВО БЫЛО ДОВЕРЕНО МОЕЙ ОХРАНЕ, - говорится в сообщении. - ЭТОТ ПАРАЗИТ КВАЛИФИЦИРУЕТСЯ КАК МИНИМАЛЬНО ОПАСНЫЙ.
Я хочу, задержать его , - сказал я. - хочу, чтобы его Голод оставался беспомощным, пока я не вернусь, чтобы освободить его.
- КАКОЙ ПРОТОКОЛ СОДЕРЖАНИЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ, СТРАЖ?
Существовало несколько видов содержания, в которых могли находиться заключенные. Какие-то были связаны с погружением в темноту. Какие-то с вечными муками. Какие-то с простым заключением. Разные Стражи работали над ними очень и очень долго. Некоторые виды содержания были разработаны ещё до того, как цивилизация была просто скопищем хижин и костров в темноте, и они не были мягкими.
Внизу находился один заключенный, в некоем уникальном стазисе, который можно было бы назвать сном, хотя он мог иногда просыпаться и общаться. Насколько я мог понять, это был единственный протокол, в который был встроен сон, спасающий рассудок.
Эта тюрьма никогда не предназначалась для чего-то столь хрупкого и почти смертного, как мой брат.
Томас издал тихий, противный звук, как будто только его крайнее истощение удерживало его от крика боли.
- Ожидание, - тихо ответил я. - Он должен быть огражден от любого общения с другими заключенными, содержащимися не по такому же протоколу. Дай мне кристалл.
Огромный дух снова поклонился. Когда он выпрямился, осколок кристалла длиной примерно со средний гаечный ключ, похожий на кварц, но пульсирующий мягким зеленым светом, замерцал на земле.
Я опустил брата на землю. Он застонал, когда я положил его. Серость в его глазах снова исчезла, видимо Голод возобновил атаку на его жизненную силу. Он медленно начал проявлять признаки агонии, поскольку та энергия, которую дала ему Лара, начала иссякать.
- Эй, мужик, - сказал я. - Слышишь меня?
Он смог на секунду сфокусировать свой взгляд на мне. Из его рта донеслись звуки боли.
- Смотри, - тихо сказал я. Я вытащила перочинный нож, который засунула в брюки перед выходом, и острием надрезал подушечку кожи между большим и указательным пальцами. Через секунду выступили капельки крови, и я размазал их по лезвию ножа, окрасив его во всю длину красным, слишком бледным, для человеческой крови. - Я смогу удержать твоего демона от причинения тебе вреда. Сохранить тебе жизнь. Но это не будет легко.
Одна из его рук упала на мою и он слабо пожал её. Хоть этого и не было заметно, но он всё ещё был внутри. Он меня слышал.
Часть процесса попадания в камеры... - Я сделал глубокий вдох. - это страдание от боли, которую ты причинил другим, - сказал я. - Это было сделано, чтобы донести до самых чуждых существ, почему они были заключены здесь. Это нечестно. Это не предназначалось для людей. Это может навредить тебе. Но если я этого не сделаю, ты умрешь.
Мой брат заставил глаза открыться и попытался найти ими меня. - Ж... Ж...
- Жюстина - произнес я - Я понимаю. Я присматриваю за неё.
Он рыдал. Это все, что ещё оставалось в нем.
Я отошел от него, оставив его в свете кристалла.
Альфред навис над Томасом. - У ТЕБЯ ЕСТЬ КЛЕТКА. У ТЕБЯ ЕСТЬ КРОВЬ. НАРИСУЙ КРУГ И СКАЖИ СЛОВА, СТРАЖ.
Я что-то почувствовал и оглянулся через плечо.
Фрейдис стояла на самом краю пристани, глядя на меня. Пока я смотрел на неё, она повернулась и бросилась обратно к кораблю, вскочила на палубу и исчезла в трюме.
Времени оставалось мало. Мой брат угасал, его пожирал его собственный демон.
Я поднялся и собрал всю свою волю, в то же время я своим посохом начертил в земле круг вокруг моего брата. Как только я закончил, я наклонился, коснулся пальцами получившейся траншеи и создал круг, выпустив в него крошечное количество энергии. Он превратился в невидимый экран вокруг моего брата и начал собирать и фокусировать магическую энергию.
Затем я поднял руку с перочинным ножом над головой.
Будь огражден, Томас Рейт, - прошептал я. Я почувствовал, как начало расти сопротивление, сопротивление этого мира открытию прохода в другой. - Будь огражден мой израненный брат, - прорычал я, направляя свою волю в голос, заставляя его звенеть в камнях, деревьях и воде. - Падший воин, будущий отец, я ограждаю его и предаю тебе.
Я услышал позади себя короткий вскрик.
Я отпустил свою волю, когда произносил слова ограждения в третий раз.
И Предел Демона приступил к работе.
У меня не было той силы, которая потребовалась бы, чтобы сделать то, что сделал дух места. Роль энергии, которую я вложил в заклинание, заключалась в том, чтобы просто высвободить часть силы духа - как повернуть ключ в огромном, жестком, упрямом замке. Предел Демона не предназначался для нерешительных или неуверенных, и напряжение, которое пришлось применить, чтобы привести его в действие, не было тем, что я бы хотел повторять на регулярной основе.
Кристалл вспыхнул. Свечение окутало Томаса и было таким ярким, что я мог видеть кости сквозь его кожу.
А потом мой бедный измученный брат начал кричать. Это был тонкий пронзительный звук, в котором было больше эмоций и агонии, чем могло вынести его переломанное тело. Этот звук рвал меня изнутри, причиняя боль, с которой Зимняя мантия абсолютно ничего не могла поделать. Я только что приговорил своего брата к наказанию, от которого был в ужасе сам.
Томас кричал и кричал, и огромная форма духа места возвышалась над ним, нагибаясь.
А потом крик прекратился.
Свет исчез.
Я остался стоять один на холодных камнях.
Там, где раньше был мой раненый брат, не было ничего, кроме слабо светящегося облака зеленого тумана, быстро рассеивающегося и погружающегося в землю Предела Демона.
Ослабев я опустился на одно колено и уперся руками в землю.
Звезды и камни.
Что я только что сделал... выбора не было, особенно сейчас
Но мой брат.
Я услышал низкий крик, угрожающий и болезненно грубый.
Я повернулся и увидел, как Лара приземлилась на причал и бросилась ко мне, бледное пятно сверхъестественной скорости, и что-то, блестело и отражало лунный свет в ее руке.
Глава 35.
Лара Рейт не любила драться — именно это превращало ее в смертельно опасного противника, когда ей приходилось делать это. Если уж достала клинки — гордость не позволит ей сделать это впустую. Когда она решит прикончить тебя, то устроит это так быстро и эффективно, как только сможет.
Я лично видел, как она шла через поле боя, полное древних врагов, вооруженная только парой длинных ножей. Она не просто одолела их - она сделала это с лёгкостью. Она была постарше моего брата и научила его драться. Томас вошел в крепость свартальвов, мимо всей охраны, в одиночку - и чёрт бы его побрал, чуть не убил их главаря. Лара была проворнее моего брата, сильнее него и опытнее.
А теперь она шла за мной.
Я понимаю её. Я имею в виду, что это было единственное место в мире, в котором я уверен, что Томас будет в безопасности, но если бы она и знала подробности, она бы сразилась со мной, а времени на это просто не было. По ее мнению, я только что уничтожил ее брата. Окажись я на месте Лары, я бы тоже с ума сошёл.
Она, наверное, не понимала, что выбрала место еще неудачнее, чем мой брат.
Предел демона был построен Мерлином. Мерлином, настоящим, Камелот и Экскалибур, этот самый Мерлин. Он нарушил по крайней мере один из законов магии, чтобы построить это место, возясь со временем, чтобы заложить достаточно прочный фундамент, чтобы выдержать сверхъестественную тяжесть тюрьмы.
В результате остров буквально кипел от энергии - и если знать расположение защитных сооружений и утомительную геомантию, с помощью которой вся эта энергия была собрана в пригодные для использования структуры, то можно было использовать эту энергию практически даром, как личный запас Силы.
Вслед за Ларой Фрейдис и ее дробовик спрыгнули с корабля на берег, валькирия последовала за своим шефом в драку.
Только вот это была не драка.
Даже не рядом.
Я сделал жест, прошипел часть слова, и мягкая земля под ногами Лары резко просела и затем взметнулась назад, посылая её в воздух. Она ударилась об землю, и кусты и трава острова окутали её быстро и полностью.
Я махнул правой рукой, посылая мысленную команду высвободить часть ожидающей энергии острова, и дерево Гикори, возвышавшееся над местом приземления, рухнуло вниз, словно злобный гигант, и громадная ветвь ударила в землю в нескольких футах перед Фр