– Мигом за решёткой окажемся! – ужаснулась Тива, быстро пряча жемчуг. – Не будем мы никому ничего рассказывать! Скажем, что уезжали далеко, по ту сторону запретной зоны, и всё это время ныряли! И нашли семь розовых жемчужин! Скорее пошли их сдавать! Только надо наши теплоотражающие тряпки спрятать понадёжней, чтобы никто не нашёл! Всё равно они нам ничем не помогли!
– Угу, – зло кивнула Найра. – Полицейские видели нас с самого начала! Я думала, что мы спрятались от спутников, а они просто ждали, когда мы жемчуг насобираем, чтобы отобрать! У них такое снаряжение – закачаешься! Могли бы сами собирать в сто раз больше любой ныряльщицы!
– Им нельзя, – столь же зло усмехнулась Тива. – Это использование служебного положения в личных целях, за это увольняют, если заметят. А ограбить и убить двух ныряльщиц – это запросто! Скажут, что во время патрулирования наткнулись на браконьеров и те оказали сопротивление! А про то, был ли у убитых браконьеров жемчуг, их вообще никто спрашивать не станет!
– Да пошли они! – Найра торопливо снимала с себя бесполезный самодельный комплект. – Надеюсь, Сияющий их убил! Я бы сама их с удовольствием убила, если бы могла! Пойдём сдавать жемчуг! Пора стать богатыми!
Спустя полчаса бесполезные комплекты были закопаны в густом кустарнике, и подруги направились в деревню. Идти пришлось в одних шортах для ныряния, но тропический ливень давно закончился, стояла сильная жара, и все прохожие старались держаться в тени пальм, под сенью которых притаилась деревушка. Потому никто на минимум их одежды особого внимания не обратил. И вообще, как оказалось, за прошедшее время их даже никто не хватился, потому что у родителей забот хватало с избытком, а остальным до них дела не было.
Первой проблемой стало отсутствие коммуникаторов. Они были завёрнуты в фольгу и приторочены к лодочной скамье, из-за чего пропали вместе с лодкой. Пришлось идти к родителям и соврать, что коммуникаторы смыло за борт штормом в очень глубоком месте и достать их оказалось невозможно. Родители Найры согласились вызвать им такси со своей подписки, но тут едва не наступила вторая проблема: такси до города стоило недешёво, и платить за него родители отказались. Пришлось показать им розовую жемчужину и клятвенно пообещать, что первое, чем озаботятся подруги, получив за неё деньги, это погасят все долги перед родителями.
Долгов действительно накопилось изрядно, особенно перед родителями Тивы, отец которой был старше отца Найры, поэтому батрачил дольше и имел зарплату немного выше, из-за чего Тива просила у него деньги чаще. Но в сравнении со стоимостью розовой жемчужины эти суммы не являлись значительными, и родители, увидев жемчужину, согласились пойти на расходы.
К моменту прилёта такси обе подруги стояли перед своей лачугой, одетые в лучшее, что у них оставалось, и некогда праздничные, а ныне поношенные платья несколько портили дело: если в скупочной конторе будет работать живой чиновник, а не робот, то он может понять, что у ныряльщиц совсем плохо с деньгами, и попытаться на них заработать. Такое иногда случается – чиновник предлагает ныряльщицам меньшую сумму, заявляя, что в кассовом аппарате нет столько денег, а безналичный перевод сейчас не работает из-за какой-нибудь профилактики. Так что приходите послезавтра. Или соглашайтесь на меньшую сумму, берите деньги и уходите. А разницу чиновник положит себе в карман.
В обменной конторе действительно работала смена, полностью состоящая из Людей, потому что роботизированные интерфейсы были старые и опять сломались. Починить их для госконторы было раз плюнуть, но где-то наверху, в министерстве, на этом экономили сознательно. Потому что оплачивать труд жителей окрестных деревень было значительно дешевле, чем платить коммерческой компании-подрядчику за ремонт и обслуживание роботизированных приёмных окон. К счастью, на этот раз на поношенные платья ныряльщиц никто внимания не обратил. А вот на их слишком богатый улов – очень даже.
Семь розовых жемчужин за десять суток – это невероятное везение сродни выигрышу в лотерее, это большие деньги. Выдавать их наличными запрещено, столько наличных в кассе действительно нет, а для перевода на банковский счёт нужен коммуникатор, которого ни у одной из подруг не имелось. Это немедленно насторожило чиновников, и они заподозрили кражу. Представитель обменной конторы связался с полицией, но те ответили, что за прошедшие десять суток ни от кого не поступало обращений по поводу кражи розовых жемчужин вообще.
После этого пришлось звонить в банк из обменной конторы в счёт причитающейся оплаты и договариваться, чтобы банк принял перевод без аутентификации. Теперь уже сотрудник банка заподозрил мошенничество и передал их с рук на руки службе безопасности. Те долго допрашивали их сначала по телефону, затем прислали в контору своего представителя, который привёз соответствующее оборудование и провёл проверку биометрии обеих подруг. Биометрия подтвердилась, и банк согласился провести нужные операции.
На этом все чиновники успокоились и наконец-то перевели женской паре причитающуюся сумму. На радостях подруги первым делом рванули в торговый центр за новыми коммуникаторами и одеждой. Восстановив доступ в сеть, они погасили все свои долги, накупили кучу шмоток и отправились сначала в самый дорогой салон красоты, а после в самый дорогой ресторан, праздновать свой успех. Закончилось веселье под вечер приобретением сверхмодного спортивного атмосферного катера, покупать который подруги заявились лично в самый крутой в городе центр продаж спортивной аэротехники.
Сотрудники отдела продаж, едва услышали, о какой покупке идёт речь, немедленно окружили подруг океаном внимания и услужливой вежливости. Сначала их водили по выставочному центру, демонстрируя самые дорогие модели, потом проводили виртуальные тест-драйвы в режиме полного погружения в компьютерную реальность, затем всячески развлекали в дорогом роскошном офисе, ожидая, пока покупательницы сделают выбор. Наконец подруги определились с покупкой, остановившись на дорогой и знаменитой спортивной модели, изготавливающейся с упором в комфорт.
– Превосходный выбор! – с профессиональным восторгом объявила немолодая женщина-начальник отдела продаж, которая лично взялась вести столь дорогую сделку. – Это престижная модель высшей категории комфортности, узнаваемая с первого взгляда и имеющая высокие скоростные характеристики! Если наши уважаемые гостьи предпочитают скоростные полёты, может, вас заинтересует предлагаемая нашей корпорацией линейка высокоскоростных космических моделей? В дополнение к атмосферной машине мы будем рады предложить вам знаменитые модели внутрисистемной спортивной техники, вплоть до профессиональных вариантов!
Цены на космические катера и яхты начинались со стоимости самого дорогого атмосферника, умноженной на десять, и таких денег у подруг даже не имелось. Не говоря уже о том, что летать на космическом корабле они не умеют. Но признаваться в этом было неловко, очень не хотелось выглядеть внезапно разбогатевшими нищенками, и потому Найра с деловой улыбкой ответила:
– На данный момент мы не рассматриваем вопрос приобретения космического транспорта. Сейчас у нас другие приоритеты. Но мы любим космические полёты, так что обязательно обратимся к вам, когда нам потребуется космическая яхта!
– Наша корпорация будет рада оказать вам любую помощь! – воскликнула начальница отдела продаж. – Мы предоставим вам абсолютный сервис как ВИП-покупательницам! При покупке космической яхты мы дарим нашим клиентам бесплатную экскурсию к солнечной короне!
– К солнечной короне? – удивилась Тива. – Там же очень горячо, разве нет? Миллион градусов вроде как?
– И даже горячее! – подтвердила начальница отдела продаж. – Но два года назад наша корпорация успешно запустила в эксплуатацию передвижную космическую научную лабораторию, созданную специально для тщательного изучения тела звезды! Лаборатория способна приблизиться к солнечной короне на минимальное расстояние и находиться там некоторое время, проводя исследования и сложные научные эксперименты!
Она коснулась сенсора, вызывая голограмму центрального экрана с рекламным видеороликом. Видео демонстрировало очень большую футуристического вида космическую платформу, смело приближающуюся к звезде. Голос диктора за кадром воодушевлённо объяснял:
– …это выдающееся открытие позволило нашим инженерам совершить прорыв в области силовых полей, имеющих высокую теплостойкость! И если в военном плане данное решение не нашло своего воплощения в силу низкой сопротивляемости космическому оружию при чрезвычайно высокой себестоимости, в научном плане пользу нашего открытия невозможно переоценить!
На видео научная лаборатория действительно подошла к звезде очень близко, и изображение переключилось на вид изнутри её центральной обзорной палубы.
– Взгляните на это прекрасное зрелище! – вещал диктор. – Впервые увидев такое, наши учёные оказались не в силах скрывать от всех эту завораживающую красоту! Поэтому наша корпорация не пожалела средств для дополнительного строительства над научным уровнем туристической палубы! На этой палубе размещён в высшей степени комфортабельный салон первого класса, вмещающий до ста пассажиров, и совершенно волшебный обзорный зал! Откуда наши гости смогут воочию наблюдать родное светило во всех завораживающих подробностях!
Видео, сделанное в обзорном зале, и вправду завораживало. После того как мощные стальные створы, запирающие прозрачные стены зала, распахнулись, исчезая где-то внутри палубы, автоматика снизила степень затемнения стен, и взорам зрителей предстало бурлящее кипящим огнём исполинское тело звезды.
– Вы только посмотрите, как там красиво! – с очень естественным восторгом воскликнула начальница отдела продаж. – Корональные петли и стримеры, протуберанцы, плазменные волокна! Вы сможете увидеть всё это своими глазами! Пока наши талантливые учёные на нижних палубах лаборатории проводят необходимые эксперименты, обзорный зал находится в полном распоряжении наших дорогих гостей! К вашим услугам высочайший сервис и масса индивидуального оборудования визуального контроля! Вы не пожалеете о потраченном времени, уверяю вас! Покупка космической яхты останется в вашей памяти столь ярким событием на многие годы!