– Мы не сомневаемся, что всё так и будет! – Найра подхватила её восторженность, одновременно вручную набирая на своём коммуникаторе запрос по теме «экскурсия к солнечной короне, отзывы».
Тут же выяснилось, что проект этой самой научной лаборатории имел кучу всевозможных недоработок и провалов, по причине которых оказался государству неинтересен. Корпорация получила от планетарного правительства условие: или полная доработка проекта, или до свидания. И теперь, пока их ученые и инженеры в мыле ищут способы устранения своих косяков, корпорация возит к солнцу туристов за неслабые деньги, чтобы хоть как-то снизить убыточность проекта.
– Но пока ограничимся приобретением спортивного атмосферного катера, – закончила за неё Тива.
Начальница отдела продаж не стала настаивать, и вскоре сделка была совершена. Атмосферный катер оказался просто шикарен, модель, узнаваемая с первого взгляда с расстояния в километр, скоростная роскошь, мечта молодёжи! Найра и Тива от души погоняли на нём на высотных эшелонах, специально отведённых под скоростные полёты, и лишь потом вернулись в деревню. Несмотря на позднее время суток, их триумф, конечно же, не остался незамеченным, и до глубокой ночи вся деревня ходила к их лачуге разглядывать катер и слушать историю столь редкого успеха.
Которой особенно интересовались другие ныряльщицы, горящие желанием выяснить, где в условиях царящего ныне разорения оказалось возможным сорвать такой куш. Пришлось ссылаться на далёкое побережье, лежащее по ту сторону запретной зоны, и делать суровые лица, мол, бизнес есть бизнес и выдавать точное положение столь уникальной колонии раковин не станет даже полная дура. Ныряльщицы, конечно, обижались, но подруги украдкой перемигивались друг с другом, мол, это их проблемы.
Однако вскоре выяснилось, что не только их. Сначала в деревню заявились репортёры, прямо наутро, и отделаться от них было непросто. Две липкие навязчивые девицы были столь нахальными в своих попытках выяснить подробности, что подруги даже заподозрили в них переодетых конкуренток. Репортёрш в конечном итоге удалось выпроводить, но оказалось, что это ещё не всё. К вечеру в сети появился журналистский репортаж с их изображениями, рассказывающий об их успехе и слишком агрессивном нежелании поведать Людям подробности. Заканчивалась она многозначительным предположением, а точно ли жемчуг был добыт законным путём?
В этот момент стало казаться, что идея устроить праздник и купить дорогой катер была не самым лучшим вариантом, однако было уже поздно: на следующий день к ним нагрянула полиция. Оказалось, что репортёрши тут ни при чём. В полиции заинтересовались их подозрительной удачливостью ещё тогда, когда туда поступил звонок из банка. До подруг запоздало дошло, что продавать жемчужины надо было по одной-две в разных городах, но в тот момент радость затмила работу мозга, как это обычно бывает в таких случаях.
Полиция увезла подруг в отделение, где их долго опрашивал следователь. Он больше часа задавал им вопросы о месте, где они якобы насобирали розовые жемчужины, и Найра с Тивой вдохновенно врали о том, где это произошло. Следователь всё тщательно зафиксировал и вдруг выложил перед ними обломки их старых коммуникаторов.
– Вы узнаёте эти гаджеты? – поинтересовался он, глядя то на подруг, то на мониторы своего рабочего места.
– Это наши старые коммуникаторы, – ответила Найра, задницей ощущая недоброе. – Их унесло в море вместе с нашей лодкой во время шторма полторы недели назад.
– Они были найдены в запретной зоне, глубоко на дне, в ходе поисков пропавшего без вести бронекатера береговой охраны. – Следователь буравил жёстким взглядом то одну, то другую ныряльщицу. – Проверка показала, что данные коммуникаторы последний раз выходили в сеть за пятнадцать часов до этого.
– Так и было! – тут же подхватила Тива. – Шторм унёс лодку в море, там же вдоль береговой линии течение, оно идёт в сторону запретной зоны, всё сносит туда!
– Не сомневаюсь. – Следователь продолжил буравить их взглядом. – Вы хотите сказать, что, оставшись без коммуникаторов, переместились через стокилометровую запретную зону на другой участок побережья, где и выловили розовые жемчужины?
– Ну да, именно так… – начала было Найра.
– С ваших слов выходит, что вы миновали запретную зону по морю, не приближаясь к её границам, – перебил её следователь. – То есть у вас было две лодки? Одну унесло в море вместе с гаджетами, на другой вы плыли в обход запретной зоны?
– Да! – насупилась Тива. – Вторую лодку мы нашли на берегу, её выбросило штормом прямо там, где мы ныряли! Мы ещё обрадовались, типа, море забрало одну лодку и отдало другую!
– И где же она? – поинтересовался следователь.
– Мы бросили её после того, как насобирали жемчуг! – упрямо заявила Тива. – Зачем нам такая развалюха, когда мы нашли семь розовых жемчужин? Всё равно с такими деньгами мы устроим себе отпуск и отдохнём от бесконечной работы! А когда продолжим нырять, то купим себе отличный баркас!
– Не логичнее ли нырять сейчас, пока никто другой не нашёл вашу колонию раковин? – возразил следователь. – Вдруг там ещё остался розовый жемчуг?
– Там ничего не осталось! – поддержала подругу Найра. – Мы десять суток ныряли в эту колонию, вскрыли все раковины до единой!
– И куда же вы дели их содержимое? – не отставал следователь. – У вас должно было скопиться несколько десятков обычных жемчужин. Но в банк вы принесли только розовые.
– У нас мешочек для добычи порвался! – мгновенно нашлась Тива. – Зацепился за перо руля случайно! В нём были все обычные жемчужины, они рассыпались и утонули, остались только розовые! Мы не стали их искать, там слишком глубоко!
– Понимаю, – не стал спорить следователь. – А как вы вернулись в деревню? Выгребли полторы сотни километров против течения?
– Нас подвезли рыбаки! – нашлась Найра. – Им было по пути! Мы рассчитались с ними обычным жемчугом, который остался в мешочке с розовым!
– Назовите имена рыбаков и номер их баркаса, – вежливо попросил следователь.
– Мы не спрашивали их имена. – Тива тоже перешла на вежливый тон. – Зачем они нам? И номер лодки я тоже не запомнила. У меня плохая память на цифры. – Она обернулась к Найре: – Ты помнишь их номер?
– Я обычно на видео снимаю, если нужно что-то важное зафиксировать, – пожала плечами та. – А у нас коммуникаторов не было. Кажется, там номер был электронный, я что-то вообще не помню никаких цифр на борту.
– Понятно, – согласно кивнул следователь и вновь взглянул на мониторы своего рабочего места. – Итак, давайте подытожим: полторы недели назад вы ныряли в районе своей деревни во время шторма. Вашу лодку, в которой лежали коммуникаторы, унесло в море, и дальнейшая её судьба вам неизвестна. В это же время штормом выбросило на берег другую лодку. И вы решили переплыть на ней в обход запретной зоны на другой отрезок побережья, где и нашли нетронутую колонию раковин. Без коммуникаторов и, соответственно, средств к существованию вы ныряли там десять суток, питаясь взятыми с собой из дома маисовыми лепёшками. За это время вы собрали семь розовых жемчужин и некоторое количество обычного жемчуга, который оказался частично потерян вследствие неприятного несчастного случая. Оставшимся обычным жемчугом вы оплатили услуги неизвестных рыбаков, которые взяли вас на борт в качестве попутчиц и довезли до деревни. За всё время, о котором идёт речь, вы ни разу не приближались к запретной зоне, не нарушали её границ и понятия не имеете, как именно там оказались ваши старые гаджеты. Всё правильно?
– Совершенно верно! – расцвела Найра. – Всё было именно так!
– За исключением одной небольшой детали, – испытующе посмотрел на неё следователь. – Полиграф сообщает о том, что вы лжёте. Вся ваша история чистой воды выдумка. Итак, я повторяю вопрос: где вы проводили погружения и при каких обстоятельствах вами были утрачены эти гаджеты?
Он лениво протянул руку к переломанным коммуникаторам, несущим на себе соляные разводы высохшей морской воды, и красноречиво постучал пальцем по одному из них:
– Береговая охрана до сих пор не нашла пропавший без вести катер. Вместо него в указанном районе она обнаружила массу поломанного оборудования ныряльщиц: гарнитуры, ножи, фонари и прочее. В том числе эти коммуникаторы. Всё это хлам, не представляющий интереса. Но ваши гаджеты мне удалось идентифицировать. Я далёк от мысли, что это вы потопили патрульный бронекатер со всем экипажем, да ещё спрятали его где-то на дне так, что береговая охрана не может найти. Это их зона ответственности и их проблемы, меня они не касаются.
Следователь сделал красноречивую паузу:
– Но преступления в заповеднике и вокруг него – это мои проблемы. И они в том, что после объявления Трещащего каньона запретной зоной все, кто нырял там, включая аквахолдинги, переместились на примыкающие к ней не режимные участки побережья. И теперь из-за большой конкуренции под водой в тех краях пусто. Везде, а не только возле вашей деревни. Там, где, как вы утверждаете, вами была обнаружена колония раковин, нет никакой колонии. Эти места обчищены браконьерами неоднократно, наш территориальный отдел устал принимать от ныряльщиц жалобы и высылать туда наряды полиции. Ничего найти там вы не могли. Я скажу вам, где на самом деле вы всё это отыскали – в запретной зоне. А теперь я жду ответа на свой вопрос.
Несколько секунд все молчали, потом Найра нехотя произнесла:
– Всё было, как мы рассказали. У вас детектор лжи неправильно работает.
– Раскалибровался, наверное, – присоединилась к ней Тива. – Мы правду говорим.
– Хорошо, я вызову эксперта-наладчика, – с лёгкостью согласился следователь. – Завтра жду вас у себя в это же время. Полиграф будет готов, а вместе с ними будет готова тюремная камера, в которую вы попадёте за соучастие в нападении на бронекатер береговой охраны, если не ответите на мой вопрос. Даю вам сутки на то, чтобы «вспомнить», как всё происходило на самом деле. А чтобы вам лучше вспоминалось, я замораживаю ваши банковские счета и запрещаю вам покидать деревню. Обязан напомнить, что нарушение невыездного режима карается каторжными работами на срок до двадцати лет. А теперь проваливайте!