Назад Найра и Тива возвращались в полицейском катере, мрачные и опустошённые, словно приговорённые к казни смертники. За всю дорогу они не проронили ни слова, и пара женщин-полицейских, управлявшая катером, быстро перестала обращать на них внимание. Полицейские включили автопилот и занялись просмотром сети, не имевшим отношения к служебной деятельности.
– Бесово дерьмо! – тихо выругалась одна из них. – Завтра в моей бьюти-клинике день тайных скидок! Стоимость процедур по коррекции фигуры снижена на пятьдесят процентов! Всего один день! Вот же не повезло! Нас уже включили в состав поисковой команды! – Она посмотрела на свою напарницу: – Может, договоримся с кем-нибудь из девчонок? Пусть подменят!
– Бесполезно, – с кислой миной покачала головой напарница. – Никто не согласится. Завтра же поиски диверсанта Сияющих. Военные полторы недели вычисляли его логово, вроде им наконец-то удалось что-то определить. Помогло то, что этот светящийся монстр напал на патрульный бронекатер береговой охраны. Катер исчез со всем экипажем, но военные подняли его маршрут, долго возились, но что-то там всё-таки вычислили. Завтра они атакуют целевой район, а мы будем осуществлять общую поддержку и оцепление. Никто не захочет нас подменить, дураков нет! Там ведь можно случайно найти этого Сияющего самим! Эти жуткие монстры в бою на орбите сожгли три сотни разных боевых вымпелов! Народу полторы тысячи погибло! А тут мы со своими патрульными катерами!
– Ну да… – уныло протянула первая полицейская. – Никто не согласится… Что-то мне как-то страшно стало…
Полицейские тоже умолкли, теряя настроение, и вскоре катер доставил ныряльщиц на окраину деревни и сразу же улетел, обдав их потоком потревоженного знойного воздуха. До дома подруги дошли, сопровождаемые мрачными взглядами соседей, и задерживаться на улице никакого желания не имелось. Зайдя в лачугу, Найра остановилась на пороге и удручённо огляделась.
– Что ищешь? – спросила у неё Тива. – Полицейские жучки? Думаешь, пока мы были у следователя, он отправил сюда своих подручных поставить нам датчики?
– Не знаю… – Найра беспомощно опустилась на стул. – Вряд ли, конечно… Ему и так с нами всё ясно. Но я уже всего боюсь… Почему он нас сразу не арестовал?
– А зачем? – Тива села рядом с подругой. – За нарушение невыездного режима дают двадцать лет каторги. А за незаконный промысел в водах заповедника – пять лет тюрьмы, если не убьют при задержании. За нападение на береговую охрану и вовсе могут пожизненное влепить! Знает он, что мы никуда не денемся. Наверное, он хочет, чтобы мы сами во всём сознались, это улучшит полицейским показатели, они же должны вести профилактику преступлений… – Тива скривилась и умолкла.
– Пять лет… – горестно протянула Найра. – Ну почему нам так не везёт… Нас даже Сияющий не стал убивать, а тут… долбаное государство, каких-то сраных жемчужин им жалко! У чинуш денег – бесконечные миллионы, куда им ещё хапать?! Чтоб они подавились этими деньгами вместе со своими детьми!
– Слушай… – Тива на секунду замерла. – А давай предупредим Сияющего!
– Что? – не поняла Найра. – Предупредим? Мы?
– Ну да! – Тива снизила голос до шёпота и тихо заговорила: – Ты же слышала, что говорили полицейские в катере! Завтра Сияющего будут искать военные вместе с полицией. Давай предупредим его! Он нам жизнь спас, а эти уроды что?! Одни ограбили и чуть не убили, другие снова ограбили и посадят на пять лет! Вдруг Сияющий согласится нас спасти ещё раз за то, что мы спасём его! Пусть спрячет нас где-нибудь или ещё как-то! Я не хочу в тюрьму! За что нам всё это? За какую-то дурацкую юридическую гадость, именуемую законом? За полицейские показатели раскрываемости?! За жемчужины?! Мы ведь заплатили налог, когда продали их обменной конторе, она же государственная! Это нечестно! Найра! Давай рискнём!
– Убьют ведь. – Найра поёжилась. – Как мы к нему попадём? Мы даже не знаем точно, где он прячется. Снова на лодке поплывём? Поймают сразу же… Спецслужбы всё видят, а мы, как дуры, надеялись, что спутники в ливень не работают…
– Ну и пусть видят! – пылала решительностью Тива. – Нам уже всё равно! Сядем в наш катер и рванём туда на полной скорости! Надо пролететь шестьдесят километров всего лишь! За две минуты промчимся, никто ничего не успеет сделать! Доберёмся до гротов, нырнём, найдём Сияющего и предупредим его! Это наш шанс! Не хочу сидеть в тюрьме пять лет! Вот чувствую, что этим не закончится! Когда полиция узнает, что их бронекатер и все уроды, которые на нём были, валяются где-то на дне морском, они захотят найти крайних! И мы на эту роль очень подходим! Наши пять лет тюрьмы мигом станут пожизненным, а то и вовсе казнят! Давай же, Найра, решайся! Пока полиция не приехала и не отобрала у нас спорткатер! Без него нам точно только в тюрьму!
– А мы его точно найдём? – Найра не могла понять, что пугает её сильней: перспектива пятилетнего тюремного заключения со всеми вытекающими отсюда репутационными последствиями или же риск вновь попасть в руки береговой охраны.
– Не знаю… – Тива заметно сникла, но всё ещё не сдавалась. – Район гротов я на карте нашла, а вот куда дальше… можно попытаться заплыть в каждый из них…
– Была не была! – Найра вскочила со стула. – Летим! Ты права! Завтра нас точно посадят, и никто не знает, что с нами сделают дальше! Надо рискнуть! Вдруг Сияющий действительно нам поможет?! Он же вылечил нас вместо того, чтобы убить!
За пару минут подруги собрали весь свой крайне небольшой скарб, запихали его в багажное отделение спорткатера и на секунду замерли, боязливо оглядываясь.
– Лучше ты садись за штурвал! – Найра вдохнула для храбрости и уселась на пассажирское сиденье. – Ты знаешь, куда надо лететь, а я плохо помню! Только автопилот нужно сразу отключить, чтобы нас полиция назад не вернула автоматически! За нами наверняка следит спутник!
– Надо коммуникаторы отключить! – предложила Тива. – Спутник же видит нас по их местоположению!
Подруги торопливо отключили коммуникаторы и полчаса возились с автопилотом, разбираясь со способами его выключения. Понять, как его обесточить физически, при этом не испортив что-нибудь важное, так и не удалось. В конце концов Тива приказала бортовому компьютеру выключить автопилот и не включать его до особого распоряжения пилота. Поможет это или нет, никто точно сказать не мог, но с каждой минутой страшно становилось всё сильней.
– Полетели уже! – торопила Тиву Найра. – Вдруг полиция вернётся! Или начнёт собираться у границ запретной зоны!
– Не начнёт! – возразила Тива, страшно которой было не меньше. – Сияющий может их заметить и всё поймёт! Я уже взлетаю!
Спорткатер поднялся в воздух, Тива набрала высоту и врубила максимальную скорость. Катер ринулся в разгон, по кратчайшему пути устремляясь к нужной точке на побережье Трещащего каньона, и спустя несколько секунд они уже находились над запретной зоной. Бортовая система связи ожила мгновенно:
– Неизвестный катер! Вы нарушили границы запретной зоны! Немедленно лечь на обратный курс!
Голос, звучащий из динамиков, вещал властно и сурово, не предвещая ничего хорошего, и Тива невольно вжала голову в плечи, продолжая удерживать прежнее направление движения.
– Неизвестный катер! – продолжил суровый голос. – Последнее предупреждение! Немедленно покиньте запретную зону и совершите посадку у ближайшего отделения полиции! В случае неподчинения к вам будет применено оружие!
– Быстрей, быстрей! – панически торопила подругу Найра. – Увеличь скорость!
– Быстрее уже нельзя! – перепугано воскликнула Тива. – Это предельная! Мы и так мчимся как сумасшедшие! Если кто-то попадётся навстречу – я не успею отвернуть!
Но огромная спортивная скорость не помогла им избежать атаки. Спустя минуту откуда-то сверху, из далёких облаков, вывалилась пара атмосферных истребителей и ринулась на сближение со скоростью, вдвое большей. Заметить выстрел подруги не успели, но спорткатер неожиданно подпрыгнул на курсе, что-то громыхнуло, и внешний корпус брызнул фонтаном разлетающихся обломков. Вокруг вспыхнул пожар, заработала система пожаротушения, все приборы окрасились ядовито-красными сигналами повреждений, и катер швырнуло куда-то в сторону.
Найра завопила от страха, судорожно вцепившись в ремни страховочной подвески, и расширившимися от ужаса глазами смотрела, как Тива отчаянно манипулирует штурвалом, пытаясь удержать машину на курсе.
– Двигатель не работает! – выкрикнула Тива. – Мы теряем высоту! Сейчас врежемся в деревья!!!
– Лети в море! В море! – Найра указывала на виднеющуюся за джунглями водную бесконечность. – Попробуем выпрыгнуть и уплыть!
– Разобьёмся нафиг! – Тива изо всех сил давила на штурвал, стремясь замедлить потерю высоты, но потерявший управление катер продолжал пологое снижение с высокой скоростью инерции.
Дотянуть до моря они не успели. Силуэт атмосферного истребителя вновь мелькнул где-то на фоне солнца, и космокатер сотряс второй удар. Что произошло дальше, понять не хватило времени. То ли катер разлетелся на куски, а их кресла остались, то ли кресла сами выпрыгнули из катера за секунду до того, как он взорвался… Скорее всего второе. Хотя казалось, что первое. Автоматика аварийных ситуаций зафиксировала неизбежное разрушение космокатера и катапультировала кресла с пассажирами. Этого ускорения хватило ровно для того, чтобы кресла оказались над морской прибрежной линией и рухнули в воду. Сверху пронёсся истребитель, скрываясь в далёких облаках, и водная толща сомкнулась над головой у отчаянно барахтающейся в кресле Найры.
Оказавшись под водой, кресла немедленно надулись, превращаясь в подобие одноместных спасательных плотиков, и всплыли на поверхность. В состоянии дикого испуга выпутаться из ремней страховочной подвески, спеленавшей тело словно младенца, оказалось непросто, и Найра что есть силы терзала не желающие подчиняться замки страховочных ремней. Освободилась она в последнюю секунду. Высоко в небе вновь мелькнул силуэт истребителя, и Найра бросилась в море. Позади гулко ударил взрыв, её тело сшибло воздушным тараном, закручивая в воздухе, словно обломок пропеллера, и вбило в водную пучину. Удар о водяную толщу сменился знакомой чернотой в глазах, и наступила тишина.