еских полицейских проверок, проводимых патрульными дронами спецслужб, которые контролируют все транспортные потоки на планете. И ни один из дронов не увидел ни Сияющего, ни Найру с Тивой. Для них автоматический лимузин выглядел словно идущий порожним рейсом.
Загадочное оборудование Сияющего срабатывало безошибочно везде, и вот теперь подруги сидят в ВИП-секторе, в ожидании скорой посадки, и играют роль утончённых и прилежных жён влиятельного супруга. И ни у персонала, ни у систем полицейского контроля не возникает сомнений в их личностях. А ведь это ВИП-космопорт, здесь установлена самая современная электроника. Конечно, Чиантис не является центром галактики и среди планет Лиги Созвездий он далеко не в топе, но уже и так ясно, что даже на самых передовых в технологическом плане планетах Лиги электроника не справится с оборудованием энергетического гиганта. Потому что электроника – электронная, а Сияющий – это живая энергия во плоти. Так сказала Тива после получаса копания в сетевых архивах. Которых, к слову сказать, на Чиантисе оказалось совсем мало, и все они являлись привнесёнными извне, из других созвездий Лиги.
Посадка на шаттл началась через полчаса, и вот тут подругам пришлось изрядно постараться. Весь багаж ВИП-туристов доставлялся на борт космической лаборатории отдельно, и взять с собой гравитационную платформу для перевозки багажа не получилось. К выходу на космодром гости приглашались отдельно, каждая диванная группа имела собственную очередь, скрытые в стене широкие двери и персональный трансфер-катер. Вышколенные стюарды явились к Найре с Тивой и исключительно вежливо пригласили пройти на посадку. В стене напротив диванчиков распахнулись дверные створы, сразу за которыми оказался салон трансфер-катера, изысканностью своей не уступающий залу ожидания.
Чтобы перейти на борт катера, подруги шли друг за другом, как бы невзначай поддерживая дистанцию в пару метров, словно так получилось как-то само собой. На самом деле между ними шёл Сияющий, которого не было видно, и Найре с Тивой стоило больших трудов не натолкнуться на него и не вызвать подозрение у окружающего персонала, которого вокруг было предостаточно. Как пятиметровый Сияющий зашёл внутрь трансфер-катера, имеющего высоту салона едва два пятьдесят, никто из подруг не понял, потому что его не было видно. Наверное, снова летел в медитативной позе, потому что внутри катера он появился сидящим на полу именно в ней. При этом его голова едва ли не упиралась в потолок.
– Вас не заметят без поля преломления? – заволновалась Тива, увидев глыбу его мягко светящейся белоснежной фигуры. – В катере всюду датчики!
– Не заметят. – Речь Сияющего была по-прежнему непонятна, но смысл его слов всё так же возникал у подруг прямо в голове. – Здесь слабые системы обнаружения. Их можно обмануть силами Разума, не задействовав сложное оборудование. Так выйдет меньше помех для электроники катера. Как только прибудем к шаттлу, действуйте самостоятельно так, как действовали в космопорту. Я позову вас, когда придёт время.
Уточнять сказанное Сияющим Тива не стала, дабы не показаться совсем уж необразованной деревенской ныряльщицей. Катер незаметно пришёл в движение и проследовал к шаттлу. Прибытия к оному подруги не ощутили, настолько плавным был ход ВИП-транспорта, но судя по тому, что Сияющий вновь исчез, было понятно, что катер прибыл к месту назначения. Выходной люк распахнулся, впуская ещё одного вышколенного стюарда, и тот пригласил уважаемых гостей пройти на борт шаттла. С того момента Найра с Тивой Сияющего больше не видели. Они заняли роскошные кресла, несколько минут шаттл добирал пассажиров, после чего взлетел и устремился на орбиту.
На орбите туристов столь же индивидуально перевели в экскурсионный зал космической лаборатории, усадили на столь же дорогие индивидуальные диванчики, и полёт к солнечной короне начался. Без Сияющего было очень страшно, и каждый взгляд, брошенный на них кем-либо из персонала, заставлял переживать ещё сильней.
– Ты знаешь, где он? – тихо прошептала Найра, наклоняясь к сидящей рядом Тиве.
– Нет! – едва слышно ответила та. – Надеюсь, он где-то рядом… иначе нам конец…
К звезде космическая лаборатория летела несколько часов, и взгляды персонала, словно невзначай бросаемые на подруг, стали замечаться всё чаще. Проходящие мимо стюарды стали ходить по двое, потом со стороны выходных люков появились несколько охранников, которые остались стоять по обе стороны от выхода и делать вид, что не смотрят на Найру с Тивой.
– Они нас узнали! – прошептала подруге Найра, холодея от страха. – Охранницы сверяются со своими приборами!
– Давай делать вид, что мы ни при чём! – шептала в ответ Тива, испуганная не меньше. – Может, Сияющий вернётся! Он же где-то здесь… наверное…
Последние полчаса полёта всё оставалось без изменений, потом капитан торжественно сообщил, что космическая лаборатория достигла солнечной короны, и объявил об открытии обзорных панелей. Мощные бронеплиты, закрывающие затемнённые прозрачные стены, ушли в пол, и сквозь черноту стен заиграли причудливые очертания огненной громады солнца, заслонившего собою космос. Капитан ещё более торжественно предупредил, что через десять секунд затемнение, имеющее сейчас коэффициент 99,9 %, будет понижено до коэффициента 95 %, и порекомендовал всем воспользоваться светофильтрами, которые можно снять после того, как глаза привыкнут к яркому свету.
По истечении десятой секунды Найре показалось, что перед ней взорвалась громадная огненная бомба, настолько ярким и мощным оказалось зрелище звезды, бурлящей причудливыми завихрениями космического пламени. Пока ВИП-туристы восхищались захватывающим дух уникальным пейзажем, записывая видео на плавающие под потолком индивидуальные камеры, десяток охранниц ненавязчиво приблизились к подругам и окружили их посадочные места, лишая возможности встать на ноги. На подруг наставили оружие и поднесли электронные кандалы.
– Гражданки Найра и Тива! – негромким угрожающим голосом заявила старшая охранница. – Вы находитесь в межзвёздном розыске за преступления перед Лигой Созвездий! Без резких движений, медленно протяните руки в кандалы! При малейшем сопротивлении мы открываем огонь на поражение!
Обмершая от страха Найра расширившимися от отчаяния глазами смотрела на поднесённые едва ли не к лицу кандалы и не могла шевельнуться. Тива беспомощно заозиралась, но охранницы резким шёпотом одёрнули её, обещая убить, если она шевельнётся ещё хоть раз. В следующую секунду впереди, у кипящей огненным океаном прозрачной стены, ослепительно вспыхнул силуэт пятиметрового гиганта, заставляя всех торопливо зажмурить глаза.
– Всем лечь на пол лицом вниз! – в голове тяжело зазвучал мощный враждебный голос, и сознание полыхнуло приступом панической атаки. – Через пять секунд затемнение будет снято. Каждый, кто не подчинится, умрёт.
Охваченные паникой люди бросались на пол, толкаясь и падая друг на друга, и Найра с Тивой тоже рванулись на пол. Окружившие их охранницы растерялись, сжимаясь от сковавшего психику ужаса, и несколько охранниц, бросив оружие, последовали примеру остальных. Две или три охранницы развернулись к Сияющему и открыли огонь, но заряды их оружия бесследно утонули в ослепительно сияющем силуэте. В следующую секунду всё вокруг полыхнуло испепеляющим светом, и стрелявшие с душераздирающими криками боли попадали, хватаясь за скрытые шлемами лица. Что происходило дальше, Найра с Тивой не видели.
Испепеляющий свет, слепящий даже в ужасе зажмуренные глаза на уткнутых в пол лицах, закрытых ладонями, терзал зрительные нервы секунд двадцать. Видимо, Сияющий не стал снимать со стен затемнение полностью, не пожелав убивать и калечить туристов. Какое-то время вокруг стояла тишина, сопровождающаяся быстро нарастающей жарой и беззвучными вибрациями чего-то могучего и непостижимого, потом в сознании подруг вновь зазвучал знакомый тяжёлый голос:
– Ветеран Хардстейн, Шестнадцатая Патрульная группа сил прикрытия системы Ярило, Даарийская группировка. Запрашиваю эвакуацию из пространства враждебной цивилизации. Восемь гражданских находятся в стазис-капсулах в тяжёлом состоянии на поверхности обитаемой планеты Чужих. Наши корабли уничтожены, самостоятельный перелёт невозможен. Требуется срочная помощь.
Ответили ли ему что-нибудь, понять было невозможно. Всё вновь стихло, и очень быстро жара стала нестерпимой, грозя перейти в ожоги. В этот момент затемнение включилось на максимум, электропитание вырубилось, и всё погрузилось во тьму. С минуту никто не решался пошевелиться, потом сразу везде вспыхнули громадные силуэты энергетических монстров, и Найра почувствовала, как нечто незримое мгновенно охватывает её со всех сторон. Она не успела даже вскрикнуть, как вдруг темнота вокруг сменилась ярким светом, и Найра поняла, что лежит на палубе, сделанной из неизвестного ей вещества.
– Найра! Ты цела? – Испуганный голос Тивы заставил её поднять голову.
– Не знаю… – Найра неуверенно поднялась, осматриваясь. – Кажется, да… Где мы?!
– Кажется, на корабле Сияющих… – столь же неуверенно произнесла Тива.
Всё вокруг было выполнено из загадочных материалов, всюду переливались громадные тысячегранные бриллианты, над которыми пылали сгустки энергий. В этих сгустках зависли громадные Сияющие, излучая белоснежное свечение, и ещё больше Сияющих находились посреди загадочного отсека, появляясь прямо из ниоткуда попарно, со стазис-капсулами из подводного грота.
– Что с нами теперь будет… – тихо прошептала Найра.
– Переедете жить на Ушмаицу, – обернулся один из энергетических монстров, и она узнала того самого Сияющего, которому они помогали. – Там вас примут с радостью.
– Ушмаицу? – переспросила Тива. – Красивое название! Что это?
– Планета в Нейтральных Территориях, – ответил Сияющий. – Там живут представители Красной Расы, подобные вам. Хорошие Люди. Вам там понравится.
Он вновь обернулся к своим соратникам, и кто-то из них, наблюдающий за ходом эвакуации, произнёс: