– Это Гранда, планета-склад, – пояснил Олайен. – Запрещена к посещению.
– Столько сокровищ просто валяется на никому не нужном куске камня! – Агентесса невольно прищурилась. – И за семьсот тысяч лет никто их не забрал.
– На самом деле сокровищ в системе Камма на два порядка больше. – Адмирал недовольно поморщился. – После окончания Второй Всеобщей Сияющие занялись очищением космоса от разбитой боевой техники. Согласно архивам тех же Роуса-Альцев, в местах наиболее ожесточённых сражений в бою сходились несколько миллионов флотов. В каждом флоте имелись тысячи, а чаще десятки и даже сотни тысяч кораблей. Сложно представить себе масштабы подобного побоища. Но за четыре тысячи лет Второй Всеобщей таких битв произошли десятки тысяч, не говоря уже о сотнях тысяч менее крупных боёв и миллионах мелких стычек. Можно только гадать, сколько всевозможного металла и иных высокотехнологичных веществ дрейфовало в ту эпоху в космосе в виде миллиардов разбитых кораблей. Сияющие вычистили всё.
– Сколько же у них богатств! – в голосе агентессы мелькнули злобно-завистливые нотки. – Которые им к тому же не нужны. Куда они дели всё это? Сложили сюда?
– Сюда сложили какую-то безмерно малую долю, – адмирал скривился, – в одном только нашем спиральном рукаве Сияющие устроили таких складов тысячи. Им все эти металлы не нужны, биоэнергетические технологии требуют для себя всевозможных веществ и материалов, имеющих высокие показатели энергоёмкости, проводимости, отклика на резонанс и прочих характеристик, получить которые, просто выкопав ресурс из земли, невозможно. Сияющие сами изобретают и синтезируют для себя свои материалы. У них в космосе имеются безграничные плантации каких-то им одним понятных веществ, которые они выращивают в качестве ресурсной базы. Поэтому поначалу Сияющие подвергали бесконечные россыпи разбитых флотов Тёмных молекулярной деструктуризации и попросту складировали полученные в ходе демонтажа ресурсы на поверхностях таких вот складских планет. Позже Сияющие тратили эти ресурсы на восстановление выработанных Тёмными земных шаров.
– То есть Сияющие запихивали ресурсы обратно внутрь планет? – тихо прыснула агентесса.
– Что-то вроде того, – подтвердил адмирал. – Наше созвездие во времена, предшествующие Второй Всеобщей, было оживлённым местом. Тут много кто жил, включая нашу родную планету Атир. Но в ходе войны уцелели только Роуса-Альцы.
– Какая досада! – иронически заметила Тивити. – Что это Тёмные так недоглядели!
– Угу, – усмехнулся адмирал. – В общем, в итоге никого не осталось, и все планеты были выпотрошены подчистую. Сияющие восстановили всё, в том числе Атир. Здесь, в системе Камма, они особенно расстарались. Потому что Ходду восстановил их Высокомерный, а для Сияющих это бесконечный фетиш.
– Они что, вылизали тут всё вплоть до каждого астероида? – нахмурилась Тивити.
– Как видишь. – Адмирал взглядом указал на данные сканеров. – Тут всё лопается от ресурсов. На самом деле на Гранде лежат жалкие остатки первоначального склада. Если верить Роуса-Альцам, сразу после войны высота штабелей ресурсных слитков и насыпных отвалов превышала двадцать километров. Всё распихали по недрам местных космических тел.
– Остальное не влезло? – глубокомысленно закивала агентесса. – Пришлось бросить на Гранде? Но трогать это, конечно же, никому нельзя? Потому что нельзя, и всё!
– Сияющие объявили систему Камма принадлежащей Гранитидам. – Олайен флегматично пожал плечами. – Эта ресурсная база ждёт, когда Гранитиды выйдут за пределы своей планеты.
– А они выйдут? – снова прыснула Тивити. – Когда это будет?
– Сияющих это мало волнует. – Взгляд адмирала красноречиво свидетельствовал о полной абсурдности жизненной позиции Сияющих. – В целом я не стану оспаривать их подход, ибо благодаря ему наша цивилизация возникла не на нищих руинах выработанных шахт, а в богатой ресурсами солнечной системе. Но есть пределы разумного. Которые гласят, что нам ресурсы нужны сейчас, в тот момент, когда Гранитидам они не нужны вообще. К тому же мы не собираемся разрабатывать Ходду, это невозможно при столь дикой гравитации. Мы даже не станем трогать остальные планеты Каммы. По крайней мере, пока. Но вот забрать с Гранды то, что лежит там без дела семьсот тысяч лет, я считаю абсолютно честным. В нашей солнечной системе не было планеты-склада, хотя нам она нужна, мы развитая космическая цивилизация. Примитивные камни вполне могут обойтись.
– Сияющие будут против? – не столько спросила, сколько констатировала Тивити.
– А когда было иначе? – надменно усмехнулся адмирал. – Мы же с точки зрения их абсурдного мировоззрения недалёкие торгаши, меняющие свои ресурсы на плоды чужих достижений, вместо того чтобы миллион лет заново изобретать колесо.
– Они всерьёз считают, что каждый должен побыть чернорабочим, прежде чем зарабатывать мозгами? – Тивити иронически изогнула чёрные брови.
– Пусть считают как хотят! – отмахнулся Олайен. – Мы к ним не лезем, и хвала Предкам за то, что они добились от Сияющих соглашения о невмешательстве. Но проблемы нам не нужны, поэтому изъять ресурсы с Гранды надо незаметно и без лишнего шума.
– Сияющие не заметят пропажи? – Тивити сверилась с таймером, ведущим отсчёт до появления в системе Камма очередного патруля энергетических зазнаек.
– Вот это тебе и предстоит выяснить, – напомнил адмирал. – По моим данным, патрули Сияющих не углубляются в систему Камма на расстояние, на котором можно будет заметить уменьшение объёмов складированных на Гранде грузов. Патруль лишь убеждается, что с Гранитидами всё в порядке, и покидает систему. Ты должна составить предельно точный график, маршруты перемещений и чёткую модель действий патрульных эскадр. На основании этого наши учёные разработают схему вывоза ресурсов с Гранды, а при благоприятных возможностях мы наладим добычу ископаемых в центральных участках астероидных полей на дальних окраинах гравитационного колодца Каммы. Наша цивилизация нуждается в средствах, и брать их разумнее не в собственной солнечной системе. Она нам ещё понадобится.
Небольшая тенистая дубовая роща посреди широколиственных тропических джунглей смотрелась экзотично и одновременно навевала лёгкую ностальгию. Здесь, на Мидгарде, иных древесных лесов не имелось нигде, и увидеть маленький фрагмент прежней Родины было неожиданно, но очень приятно. Говорят, в Мидгарде, то есть непосредственно внутри Срединной Цитадели, расположенной в центре земного шара, все леса древесные и высокие, тянутся на полкилометра ввысь запросто, повторяя ландшафты Земель эпицентра пространства высоких энергий. И гравитация там соответствующая.
Но Цитадель Мидгард является военным объектом максимальной режимности, и доступ туда запрещён всем, за исключением отрядов Дэев касты Венедов. Посему в Мидгарде Магистру Сновиду пока побывать не довелось, а на Мидгарде, как с лёгкой руки Экспериментаторов теперь именовалась Земля, когда-то ранее носившая название Заповедник, эта дубовая роща была единственной. При ближайшем рассмотрении её деревья выглядели далеко не столь впечатляюще, как на Родине, но оказаться здесь всё равно было приятно.
– Я чувствую, – Магистр Сновид прислушался к потоку образов, истекающих из Единого Информационного Поля, – что этот экспериментальный полигон касты Венедов суть единственный на всём северном материке в своём роде.
– Совершенно верно. – Стоящая рядом со Сновидом Эсса касты Целителей склонила голову в знак подтверждения. – Венеды и Творцы изучают здесь реакцию древесных видов, исконных для пространства высоких энергий, на изменяющиеся условия существования. Низкая гравитация, низкое содержание кислорода, переизбыток азота, излучения кваркового реактора на фоне то высокого, то обеднённого общего энергетического фона космического пространства – словом, научных задач хватает, и каждую опасную фазу оные претерпевают определённые видоизменения. Недаром каста Венедов организовала этот полигон в непосредственной близости от научной базы «Арктида». Тесное взаимодействие разных каст на Мидгарде особо выражено.
– Стало быть, – уверенно произнёс Сновид, – планы на древесное озеленение Мидгарда всё-таки имеются.
– Скорее, не исключаются, – мягко поправила его Эсса. – Речь будет идти исключительно о северном континенте, где нет представителей местного разума.
– Тенистые леса будут шуметь по всему Мидгарду, – неожиданно изрёк Сновид, на краткий миг закрывая глаза. – Не могу понять, когда это будет… По всей видимости, очень не скоро… – Он умолк, вслушиваясь в информационный всплеск. – Не могу ощутить, что будет конкретно здесь, на континенте Даария… почему-то приходят образы водной глади… но древесные леса точно будут распространены по всему земному шару.
– Ух ты! – улыбнулась Эсса. – Сразу чувствуется Контактёр высокого уровня! У нас на Мидгарде так глубоко в Единое Информационное Поле Вселенной ещё никому заглянуть не удавалось. Покрытую лесами планету не видел никто. Что же до водной глади, то, не исключено, этому имеется простое объяснение: здесь, сразу за этим полигоном, есть озеро, причём достаточно обширное. Ты мог ощутить его.
– Озеро? Образ водной глади казался больше… – на миг усомнился Магистр, но тут же поправился: – А ведь точно, здесь есть озеро! Я ощущаю в нём разумную жизнь. И сильное пересечение интересов всех научных каст. Это тоже экспериментальный полигон?
– Не совсем. – Эсса покачала головой. – Это одно из мест проживания Мавов. Их осталось совсем немного, несмотря на все наши усилия, они вырождаются. Хотя в сугубо биологическом плане их тела были восстановлены до вполне приемлемого состояния. Но эволюция распорядилась иначе.
– Можем ли мы посетить их? – Синие глаза Магистра издали энергетический всплеск, реагируя на вспышку профессионального интереса. – Подозреваю, там найдётся немало интересных занятий для Контактёра.
– Можем и даже должны. – Искусная Целительница сделала жест, приглашая Магистра прогуляться через лес пешим ходом. – Мавы вполне дружелюбны, если не лезть в озеро и не вламываться в их подводные жилища в качестве непрошеного гостя. Что же до забот Контактёров, – Эсса коротко улыбнулась, – тут твои соратники выяснили всё ещё полмиллиона лет назад. Относительно Мавов у научных каст никаких вопросов давно нет. Процесс вырождения необратим, и рано либо поздно они полностью исчезнут. Вскоре ты всё поймёшь сам, мудрый Сновид.