Спецагент Тивити перевела взгляд на обзорные экраны. Два десятка космических грузовиков максимальной вместимости зависли над поверхностью Ходды, направив вниз лучи мощных прожекторов и распахнув трюмы. Почти сотня авиапогрузчиков, разработанных специально для этой миссии, вынимали из верхнего слоя бесконечного океана ресурсных слитков нужные образцы и грузили ими транспорты. Организовать данный процесс оказалось не так-то просто: различные слитки имели различные размеры, объём самых маленьких превышал четыре тысячи кубометров, весил такой слиток совсем немало, габариты имел далеко не компактные, а сила тяжести на Гранде была значительно выше средней. Первая попытка вывезти отсюда груз лития и вольфрама закончилась неудачей, и инженерам Сва-Тир пришлось в срочном порядке дорабатывать конструкцию авиапогрузчиков применительно к реалиям данного склада.
Инженеры справились блестяще, и вторая попытка произвела фурор. На Атир с Гранды пришёл караван баснословной стоимости, сотни тысяч тонн редкого металла в чистом виде, не какая-то руда, требующая переработки, и даже не первичное сырьё, нуждающееся в обогащении. Сияющие действительно бросили на Гранде немыслимый океан металлов в чистейших слитках без каких-либо примесей. Под воздействием космических ветров, метеоров и солнечной радии верхний слой слитков несколько пострадал, но это несерьёзный пустяк в сравнении с полученными богатствами. Единственной проблемой была необходимость срочно прятать весь процесс выемки ресурсов при появлении в системе Камма случайных посетителей.
А таковые, как оказалось, имелись. Время от времени кто-нибудь прилетал сюда с различными научными целями: представители одних Рас изучали двойную звезду, рассчитывая какие-то свои солярные установки, других интересовали Гранитиды, потому что других минеральных Рас поблизости от их домашних систем не было, третьи снимали какие-то показатели с Виаты-4. Виатой именовались все спутники Ходды, их было много, поэтому оные получили цифровые расширения имени, и всех любопытствующих интересовала Виата-4, потому что имела океан и какие-то там особенности, связанные с осевым вращением. Тивити это интересовало мало, а вот сохранение в тайне процесса погрузки потребовало изрядной смекалки.
Как только кто-либо из незваных гостей появлялся в системе, научное судно цивилизации Сва-Тир выходило с ним на связь и обменивалось информацией. В это время все авиапогрузчики срочно опускались на поверхность Гранды, теряясь среди штабелей слитков, и заранее установленные в нужных местах генераторы невидимости закрывали их полями преломления. С громадными грузовиками было сложней, их так просто на поверхность не посадить, потому что всё равно получалось заметно, если применять элементарные средства обнаружения. Пришлось создать специальную группировку шпионских кораблей с усиленными полями преломления, которые находились неподалёку от места погрузки и в случае необходимости быстро сближались с грузовиками, накрывая их своими полями.
Для этого мощность генераторов пришлось увеличить, снять с разведчиков всё оружие и часть иной аппаратуры, дабы на освободившееся место установить дополнительные поля преломления. Из-за этого их возможности по обнаружению противника резко снизились, но это временно и неважно. Сейчас от шпионских кораблей не требуется слежка за космосом, их задача – быстро и эффективно прятать грузовики. Прямо сейчас цивилизация Сва-Тир отстраивает флот специальных судов: постановщики невидимости, улучшенные грузовики максимальной вместимости и новые авиапогрузчики под них. Всё это стоит немалых средств, но данные расходы уже окупились тысячекратно. Ещё в тот день, когда отсюда на Атир ушёл первый караван. С тех пор такие караваны проводились дважды, и сегодня было решено провести особенную погрузку.
– Спецагент Тивити, вас вызывает Министр Обороны, – тихим шёпотом произнёс бортовой ИИ. – Узконаправленная линия секретной связи сформирована.
– Тивити на связи. – Агентесса коснулась сенсора.
– Как проходит погрузка? – Система связи зажгла голограмму Олайена.
– Отстаём от графика на два часа, – доложила Тивити. – Слитки золота оказались втрое крупнее слитков вольфрама. С орбиты этого не было заметно, швы между штабелями забиты космической пылью, за семьсот тысяч лет её набилось тонны! Пришлось соображать на лету: сейчас режем золотые слитки лазерами на менее крупные куски и сразу загружаем. Потом засыплем оплавленные части штабелей пылью, издали будет выглядеть как было. Лишь бы в упор никто не разглядывал. Но исследовательские суда, которые появляются в системе Камма, сюда не приближаются. Патрули Сияющих дальше Ходды не летают, но я не знаю, способны ли они засечь оттуда изменения, происходящие на Гранде. По идее не должны, это же очень далеко. Если только они не проверяют золото специально. Всё-таки это золото.
– Для Сияющих золото не имеет особой ценности, – произнёс адмирал. – Они делают из золота Скрижали сохранения данных средней и мелкой ёмкости, плюс что-то из медицины, но это мелочи. У них есть гораздо более эффективные биоэнергетические материалы как в плане инертности, так и в плане энергоёмкости. Поэтому за золото они дрожать не будут. Вот серебро у них лучше не брать. Чревато.
– Серебра на Гранде нет, – уточнила агентесса.
– Потому и нет, – кивнул адмирал. – Но за золотом могут следить представители прочих Рас. Например, Роуса-Альцы или Ра-Коны. И те и другие являются древними цивилизациями и нас, более молодых и деятельных, считают не столь благородными, как себя любимых. До пространства Ра-Конов очень далеко, нас они интересуют мало, а вот насчёт Роуса-Альцев, думаю, тебе объяснять не надо.
– Поняла, – кивнула Тивити. – Их исследовательский корабль сюда зачастил. Сегодня его ещё не было, но вчера и позавчера появлялся где-то в это же время. Оба раза они связывались с нашей приманкой, что-то там лопотали на научную тему и оставались рядом, дожидаться вспышек на солнцах. После этого улетали. Считаешь, они присматривают за системой Камма по приказу Сияющих?
– Вряд ли Сияющие станут отдавать Роуса-Альцам такой приказ, – усомнился Олайен. – Им проще самим организовать здесь тщательное наблюдение. Скорее, Роуса-Альцев никто об этом не просил. Они сами решили выслужиться. Следят за нашей приманкой в надежде спасти мир и получить от Сияющих конфетку. Но не стоит недооценивать их технологии. Будь осторожна!
– Я всегда осторожна, – парировала агентесса, – ты же знаешь. Приму дополнительные меры. Мне бы станцию слежения сюда… было бы спокойней.
– Уже выслал, – обнадёжил её адмирал. – Полчаса назад к тебе ушла флотилия прикрытия. Спрячь её неподалёку понадёжнее, вдруг пригодится. Утром разведка принесла информацию, что из пространства Роуса-Альцев ушла в прыжок крупная боевая эскадра. Место назначения неизвестно. Разведчики попытались отследить, но эскадра прервала прыжок и начала путать следы. Поэтому будет нелишне подстраховаться. В составе нашей флотилии идёт носитель со станцией слежения. Разверни станцию на солнечной орбите, пусть всё выглядит так, будто приманка с её помощью изучает звезду.
– Сделаю… – Тивити умолкла на полуслове. Бортовой ИИ зажёг сигнал предостережения об опасности и объявил:
– Тревога! Обнаружен разведывательный корабль цивилизации Роуса-Ал!
На тактическом интерфейсе вспыхнула отметка, но разведчик Роуса-Альцев свернул поля преломления настолько близко к шпионскому кораблю агентессы, что его стало видно на обзорных экранах невооружённым взглядом. Система связи вывела оповещение о входящем сигнале, и спецагент Тивити скривилась:
– Крылатые уродцы! Выследили нас всё-таки! Без полноценного следящего оборудования нам их не засечь, у них технологии лучше!
– Ответь, – велел адмирал. – Наверняка их исследовательское судно было фикцией. Они с самого начала что-то заподозрили. Протяни время, тебе нужно выиграть полдня. Как только к тебе прибудет флотилия, сила окажется на твоей стороне. Закончишь погрузку и уведёшь караван к Атиру.
– Слушаю, – агентесса приняла входящий сигнал.
Голографический экран сформировал объёмное изображение крылатого офицера, и неожиданно оказалось, что вместо пилота разведывательного корабля связь установлена с представителем высшего командования цивилизации Роуса-Ал. Облачённый в боевой комплект офицер с генеральскими знаками различия смерил агентессу холодным взглядом голубых глаз и ледяным тоном произнёс:
– Я – генерал-лейтенант Кел-Горак, начальник сил быстрого реагирования цивилизации Роуса-Ал. Вы нарушили суверенитет солнечной системы Камма, зарезервированной для зачаточной разумной формы жизни, развивающейся в ней в настоящее время. Вы совершаете кражу материальных ценностей, принадлежащих системе Камма. Это преступление карается смертью. Немедленно выгрузите награбленное или будете уничтожены.
– Мы не трогаем ресурсы системы! – Сексуальная агентесса обворожительно улыбнулась. – Ни один камень, как живой, так и неживой, не пострадал ни на Ходде, ни где-либо ещё. Мы лишь подняли несколько слитков со склада, это не ископаемые, они лежат здесь семьсот тысяч лет и никому не нужны. Что страшного в том, что наша цивилизация заберёт несколько тонн из бесчисленного количества груза, которому до сих пор не нашлось применения? Мы не жадные, генерал-лейтенант, и будем рады поделить с вами содержимое склада.
– Ресурсы, находящиеся в системе Камма, принадлежат хозяевам системы Камма, – к ледяным интонациям крылатого генерал-лейтенанта добавились брезгливые. – Распоряжаться ими могут либо Гранитиды, либо те, кто положил сюда эти ресурсы когда-то давно.
– Хотите пожаловаться Сияющим? – подключился к эфиру адмирал Олайен. – Скажите, генерал, ваша цивилизация самостоятельно способна хоть на что-нибудь? Кроме нападения на беззащитные грузовики? Или вам потребуется помощь Сияющих даже для этого? Хотите развязать войну?
– Воровство в цивилизации Сва-Тир является чем-то в порядке вещей, если этой кражей руководит лично Министр Обороны? – Кел-Горак презрительно усмехнулся. – Я не уполномочен объявлять войны, адмирал! Но уничтожать преступников – моя обязанность, и я с удовольствием её выполню. Тем более что своим предложением взятки вы прямо показали, что ставите нас в один ряд с собой. Вы нанесли оскорбление даже не мне, а всей цивилизации Роуса-Ал.