– Именно по этой причине наши партнёры по сделке настаивают на максимальной секретности. Они Тёмные, их не пугает шумиха Светлых, поднятая вокруг нас. Наш поступок не кажется им ужасным преступлением, они прекрасно нас понимают. Но им не нужны проблемы, и это разумно.
– В чём заключаются их требования? – Прайм-адмирал представил сложившуюся ситуацию с позиции потенциальных партнёров и предположил: – Мы должны сами доставить оплату в пространство низких энергий?
– Верно, – кивнул Генсек. – Но не в этом главная проблема. Они настаивают на том, чтобы мы провели оплату способами, не поддающимися отслеживанию.
– То есть ресурсами, – закончил за Генсека Министр Обороны. – Нам необходимо собрать очень крупный караван и загрузить его так, чтобы никто ничего не узнал.
Он мрачно вздохнул и с сомнением произнёс:
– Вряд ли нам удастся такое сейчас. После нашего фиаско все будут следить за нашими ресурсодобывающими кораблями. Крылатые коротышки уж точно не поленятся. У нас есть ископаемые, уже добытые на наших месторождениях. Но их происхождение легко отследят едва ли не все высокотехнологичные Расы нашего спирального рукава. Единственный способ, который я вижу, это добыть ресурсы на продажу на стороне. Но с этим мы только что провалились. Разве только купить у кого-нибудь чужие ресурсы в обмен на свои… Но это слишком странно. Мгновенно вспыхнут подозрения. Однако, раз вы говорите об этом, значит, способ есть?
– Способ есть, – подтвердил Генсек. – Он рискован, но весьма интересен тем, что в случае успеха мы не только оплатим разовую сделку, но и получим мощный источник ресурсов в своё длительное распоряжение.
– Тайная разработка месторождения в чужом спиральном рукаве? – предположил Министр Обороны. – Это будет дорого и долго.
– Мы рассмотрим подобный вариант, если иных не окажется. – Генсек коснулся сенсора на своём электронном столе, и демонстрирующая карту окрестных созвездий голограмма подсветила нужную планету.
– Иилату? – удивился Олайен. – Но это же невозможно. Туда не попасть.
– Наши ученые считают, что такая возможность существует, – ещё более удивил его Генеральный Секретарь. – Это секретный проект нашей цивилизации. Мы работаем над ним достаточно давно, и так складывается, что сейчас настало время испытать его в действии. Но для успешной реализации задуманного нам потребуется провести недружественный акт по отношению к цивилизации Роуса-Ал.
– О! – мстительно осклабился прайм-адмирал. – Вот это я сделаю с удовольствием!
– В таком случае все остальные подробности узнаете у учёных. – Генсек коснулся ещё одного сенсора, и в дверях его кабинета возникли офицеры секретной службы охраны. – Вас проводят туда, где осуществлялась подготовка проекта.
Спустя час прайм-адмирал Олайен входил в лаборатории секретного научного центра, замаскированного под медицинскую поликлинику администрации Генсека. О том, что на самом деле в этом здании размещается некое секретное научное предприятие, Министр обороны знал давно. Но о том, чем именно здесь занимаются учёные, он узнал только сейчас, и масштаб их работ его откровенно порадовал.
– Мы потратили много лет на тщательное изучение данного вопроса. – Научный руководитель секретного проекта одну за другой зажёг посреди своего офиса серию голограмм с обилием информации и принялся объяснять её смысл.
– И ещё больше усилий ушло у разведчиков и дипломатов на получение информации из древних архивов старых Рас, – продолжил он. – Ситуация осложняется тем, что точные данные имеются только у Сияющих, и потому нашим представителям пришлось действовать руками третьих лиц. К счастью, таковые нашлись. Некие загадочные доброжелатели предложили помощь нашей цивилизации, поставив основным условием полную анонимность. Так что об их расовой или цивилизационной принадлежности у меня нет информации. Но нам она и не нужна. Гораздо важней данные, которые мы смогли получить благодаря содействию незнакомцев. А они таковы…
Маститый академик указал на ближайшую голограмму и подсветил массив текста.
– Вот конкретная информация, относящаяся к первой половине Второй Всеобщей. – Учёный избрал многозначительный тон. – Из неё следует, что в какой-то момент некие Тёмные всерьёз изучали возможность активировать аварийные маяки Сияющих, захваченные или найденные на полях космических сражений. Какие-то способы были найдены, все они в итоге оказались пресечены Сияющими, но суть не в этом. Она в том, что в ходе указанных экспериментов неожиданно выяснился интересный факт: излучения личного энергетического контура новорождённых Мавов очень близки к излучениям Сияющих. То есть пока Мав являлся младенцем, его энергоконтуром можно было запустить аварийный маяк Сияющих с некоей долей правдоподобности. Реальным это оказалось потому, что в течение не более чем первого месяца жизни качество излучений энергоконтура Мавов было близко к идеальному. Потом оное качество начинает снижаться, причём довольно сильно.
Руководитель секретного проекта перенёс внимание на следующую голограмму:
– Мы сделали ставку на эту информацию и провели грандиозный фронт работ. Опуская подробности, подытожу полученные нами результаты: считаем, что энергоконтур новорождённых Мавов даже сейчас почти или даже полностью идентичен энергоконтуру новорождённых Дэльфи. Иными словами, барьер Центра Создателей, закрывающий путь к солнечной системе, в которой находится Иилату, пропустит корабль, на борту которого будут находиться новорождённые Мавы. Если полученные нами выводы окажутся верны, наша цивилизация обретёт нетронутую сверхбогатую ресурсную солнечную систему, включая планету-океан.
– Но для проверки этих результатов нам требуются новорождённые Мавы, – закончил за учёного Министр Обороны.
– Само собой разумеется, – ответственно заявил академик, – что впоследствии мы должны получить в своё распоряжение некоторое количество взрослых пар Мавов, которые будут производить на свет потомство, являющееся пропуском для наших ресурсодобывающих судов. Но начать проверку имеет смысл с нескольких младенцев. Кроме их наличия всё остальное нами уже подготовлено, включая необходимую технику и экспериментальный роботизированный добывающий звездолёт.
– Я вас понял, господин академик! – Прайм-адмирал скользил внимательным взглядом по информационным массивам. – Вам нужны новорождённые Мавы. Вы их получите.
Министр обороны покинул секретные лаборатории и вышел на секретную линию связи со своей агентессой:
– Для тебя есть задание. Будь у меня в офисе через два часа.
Медицинская яхта Эссы Идунн скользнула в зеркало ноль-перехода и мгновенно переместилась на многие десятки световых лет, попадая из системы Ярило в систему Алхейм цивилизации Роуса-Ал. Магистр Сновид слился с корабельным энергоконтуром яхты и подал поток личной энергии на яхтенный Кристалл Наблюдения, обозревая окружающий космос так, будто сам являлся бороздящим его кораблём. Система Алхейм являлась одним из узловых адресов Древа Перемещений Мидгарда, находящихся в пространстве высоких энергий. В структуре Древа Перемещений имелось всего два высокоэнергонных Мира: Мир Даария с единственным адресом в системе Аркон, на средней орбите Земли Асгарда, Прародины Расы Сияющих, и сам Мир Пограничной. Иных светлых галактик Древо Миров Мидгарда не имеет, ибо предназначается для поддержания межгалактического транспортного сообщения с галактиками пространства низких энергий.
Основные мощности Древа сконфигурированы именно для максимальной эффективности ноль-переходов в далёкие галактики Тёмных, и на нужды перемещений в зоне охвата высокоэнергонного списка адресов энергия была выделена по остаточному принципу. Но для поддержания внутригалактического ноль-перехода требуется на порядки меньше энергии, нежели для межгалактического. Посему оных высокоэнергонных адресов в Древе Мидгарда имелось несколько, и почти все они являлись узловыми пунктами. То есть Древо Перемещений связывало их внутри высоко-энергонных территорий Мира Пограничной друг с другом напрямую. И если путникам не требовалось покидать Рубеж, они не теряли время на переход в систему Ярило, дабы уже оттуда проследовать к месту назначения, а сразу перемещались в нужную узловую солнечную систему из своей собственной.
Для этих целей Цитадель Мидгард постоянно поддерживала узловые ноль-переходы в активном состоянии, что позволяло избегать излишнего перенасыщения транзитных путей системы Ярило. И сейчас Магистр Сновид наблюдал за знакомыми ручейками транспортных потоков, протянувшихся между несколькими зеркалами ноль-переходов, бездонно-чёрными пятнами выделяющихся на фоне усеянного звёздами космоса. Количество транзитных линий здесь, в системе Алхейм, конечно, не столь велико, как в системе Ярило, но в целом картина очень похожа.
– Система Алхейм действительно напоминает наш дом. – Знаменитая Эсса ощутила яркий образ, возникший в энергоконтуре Сновида. – Их родная планета, Земля Роуса, имеет схожую с Ореем гравитацию и лишь немногим большие размеры. Когда-то Роуса была ближайшей Землёй к древней Арктиде со стороны Рубежа. В ту давнюю эпоху Земля Арктида являлась самой крайней планетой Сияющих относительно Нейтральных Территорий в этом спиральном рукаве. И Роуса лежала на пути Тёмных к ней, из-за чего во времена Второй Великой Ассы за неё часто шли отчаянные кровопролитные битвы. Земля Иилату, та самая, куда постепенно уходят Сущности Мавов, тоже находится отсюда относительно недалеко. До Второй Великой Ассы здесь был очень оживлённый сектор космоса. Но безграничная алчность Тёмных правителей сделала его практически безлюдным: древняя Арктида погибла и более никогда не возродится, ибо утратила собственное магнитное поле. Аналогичная печальная судьба постигла Иилату, вторую планету-океан Мавов Тёмные превратили в токсичный водный бассейн. Весь этот сектор Тёмные разорили до основания, не пожалев даже Земли, на которых в тот момент зарождался юный Разум.
– Земля Иилату была возрождена Центром Управления, оставленным здесь Создателями этой галактики. – Сновид вслушался в образы, приходящие из Единого Информационного Поля Вселенной. – Я ощущаю мощные следы воздействия энергий Высокомерных Светлых. Вторая планета-океан ныне так же жива, но необитаема… Я вижу патруль воинской касты в её солнечной системе. Наши воины закрыли туда доступ для всех. Даже для Сияющих. Странно… хотя… так это было решение Расы?