И теперь пришла пора выяснить, какие именно улучшения в генетике Спящих повлекло за собой это решение. Опасная фаза идёт вот уже пятьсот лет, и поколение Добровита и его супруги является последним поколением Тусклых. Отныне дети Экспериментаторов рождаются Спящими, и настаёт время упорной и бескомпромиссной борьбы с расслоением. Но упорство и воля Экспериментаторов неподвластны пространству низких энергий. В этом лично он, Добровит, не сомневается. Недаром предыдущее расширение Эксперимента, произведённое за счёт представителей Великого Рода Свага в прошлом экспериментальном цикле, позволило снизить расслоение существенно. Количество Спящих, сохранивших фрагментарные биоэнергетические способности, выросло до уровня в тридцать пять процентов. Это на пять процентов ниже, нежели ожидалось, но теперь, когда в Эксперименте принимают участие представители всех Великих Родов Расы, данный показатель непременно увеличится.
Четверо суток назад супруга подарила Добровиту сына, и кто знает, может быть, именно у этого милого карапуза останется какая-нибудь биоэнергетическая способность. Например, взаимодействовать с Кристаллами Связи. Быть может, даже с корабельными Кристаллами Связи Сияющих! С которыми его отцу совладать довольно непросто. Добровит несколько кратких мгновений генерировал максимум личного энергопотока, но всё же встроился в приходящую через корабельный контур энергию Кристалла Связи без потерь. В сознании вспыхнул образ синеглазого Аса Гастомысла.
– Ласкового солнца, многомудрый Ас! – поприветствовал старшего родича Добровит. – Чем я могу быть полезен Роду и касте?
– Каста Творцов выдала нашей касте интересный заказ. – Убелённый сединами старец имел от роду две тысячи триста восемь лет и был стар даже для Аса.
Его тело уже не справлялось с силой тяжести без гравитационного посоха, но Разум был столь остёр, а воображение столь богато, что сравниться с Гастомыслом в Уделе Строителя в системе Ярило не мог никто. Семьсот лет назад, когда сюда прибыли новые Экспериментаторы с Ингарда, усилиями сего Аса-Строителя были отстроены тысячи усадеб. Все они стоят и по сей день, выглядят так, словно их возвели вчера, и ни одна из них не похожа на другую. При этом сугубо декоративных элементов усадьбы, возведённые искусным Асом, не имеют. Каждый элемент здания исполняет какую-либо полезную функцию.
– Творцам понадобилось расширить научную лабораторию, находящуюся в системе Желти, – продолжил седовласый Ас. – Каста предлагает поручить это деяние Сияющим с Троары, но я считаю, что мы способны справиться своими силами. Что скажешь, Зодчий Добровит? Осилим строительство?
– Система Желти? – удивился Добровит. – Это же Нейтральные Территории, пространство низких энергий, один из адресов Древа Перемещений Мидгарда! Это очень далеко отсюда. Если я не ошибаюсь, там нет обитаемых Земель, но на орбите газового гиганта имеется луна с ядовитой атмосферой. Там расположен мегалит научной лаборатории Творцов, которая изучает происходящие на луне процессы.
– Ты не ошибаешься, юный родич, – подтвердил Ас. – Луна сия интересна касте Творцов тем, что находится в области сильной энергетической аномалии. Творцы изучают её давно, больше полумиллиона лет. Но теперь они пришли к выводу, что лабораторию пора укрупнять. Мегалит необходимо усилить и выстроить на лунной орбите несколько вспомогательных сооружений, в том числе установить противометеоритную защиту. Я предлагаю содеять всё это силами Тусклых.
– Будет тяжело. – Добровит создал в сознании количественный образ необходимой силы личного энергоконтура, минимально допустимой для активации Кристаллов строительного оборудования, при помощи которого возводятся мегалиты. – Придётся воздействовать на каждый Кристалл вчетвером. Но это очень интересная задача! Деяние во имя другой касты – деяние во имя Расы! Кто же откажется от такого?! Я сейчас же оповещу всю нашу бригаду!
– Я знал, что не ошибусь, – улыбнулся седовласый Ас. – Итак, сбор завтра в полдень по времени Земли Орея на орбите Аргуса. Я договорюсь с воинами, перемещаться будем оттуда.
– Что нам сказать своим женщинам? – Добровит невольно тепло улыбнулся, представляя себе свою супругу с крохотным сынишкой на руках. – Как долго нас не будет дома?
– Полагаю, полный комплекс строительных работ займёт неделю. – Ас Гастомысл за краткий сиг времени произвёл всеобъемлющий расчёт трудозатрат, который Добровиту пришлось бы просчитывать дней пять. – Если хорошенько поднатужимся!
– Мы не подведём! – уверенно заявил Добровит, мысленно потирая руки в предвкушении настоящей сложной деятельности. – Отстроим всё на Совесть!
Седовласый Ас отключился, и Добровит немедленно вышел на связь со всеми строительными кораблями своей бригады. Как и следовало ожидать, известие привело всех в детский восторг. Что не удивляло: Тусклому не так легко копить силу своей Сущности, как обычному Сияющему, – деяний-то меньше, ибо силы личного потока не хватает на аналогичный объём действий. Поневоле начинаешь понимать воинскую касту: хватаешься за любое деяние. А тут деяние во имя Расы! Можно представить, как сурово испепелял всех взглядом Ас Гастомысл на том кастовом Круге, где решалось, кто именно будет строить лабораторию.
К вечеру демонтаж ресурсных синтезаторов был завершён, и строительные корабли повезли снятое с плантаций оборудование на утилизационный комбинат. Комбинат располагался в космосе чуть ниже плоскости эклиптики в точке, равноудалённой от всех обитаемых Земель системы Ярило. В обычное время это было очень удобно, теперь же Тусклые из касты Добывающих, трудящиеся на комбинате, испытывали те же трудности, что и все остальные: биоэнергетика Экспериментаторов исчезала, Родовые Ветви системы Ярило переходили из Тусклых в Спящие, всюду биоэнергетические Кристаллы менялись на техногенное оборудование, и кастовая деятельность затухала всё сильней. Все сидели без дела, радуясь редким возможностям содеять что-то полезное, и от скуки забавлялись ручными поделками.
Ещё через час пилот доставил Добровита на орбиту Мидгарда, к станции касты Строителей, и Зодчий направился в ангар по пустым переходам. По меркам северного континента Даария время уже позднее, круглосуточных действий каста не ведёт вот уже лет сто, и на станции не осталось никого. Кристаллы осветительных панелей, почувствовав энергии личного контура Тусклого, засветились ярким светом, озаряя коридор на всём протяжении, и от этого ощущение пустоты, поглотившей огромную станцию, стало ещё больше. Впрочем, за пятьдесят лет жизни, в течение которых Добровит помнил эту станцию, битком она заполнена не была никогда. Тусклых тогда было больше, чем сейчас, но не так, чтобы в разы.
Просто уже тогда космических деяний для касты Строителей в системе Ярило было совсем мало. В основном всё строительство шло на поверхности обитаемых Земель, касты перестраивали и переделывали всё для Спящих, которые только-только начинали появляться на свет. Добровит с супругой долго не решались завести детей, как-то не хотелось увидеть своё чадо вообще не сияющим… Родичи были очень недовольны, их часто укоряли и отчитывали, и крыть тут было нечем. Затем Спящие стали рождаться у всех. Утративших сияние малышей стало много, и нежелание иметь детишек начало меркнуть при виде весёлой гурьбы пепельноволосых огнеглазых карапузов, устраивающих игрища на улицах родовой усадьбы. В конце концов Добровит с Гориславой решились на первенца и не пожалели. Немного поздновато, но всё лучше, нежели никогда.
Добравшись до ангара, Добровит вошёл на борт своего катера и усилием личного потока зажёг Кристалл пилотского поста. Катер в своё время был изготовлен специально для Тусклых и имел только первичное биоэнергетическое оборудование, с помощью которого инициировались главные функции корабля. Остальные узлы и агрегаты были собраны по технологиям Роуса-Альцев, что позволяло автоматике подхватывать слабенькие биоэнергетические потоки Тусклых, переводить их в электромеханическую форму и подавать на различные каскады управления. Функционировали подобные корабли и устройства отлично, но мощность их была невелика и для длительной и серьёзной работы в космосе они не годились.
Зато имели два несомненных плюса: отлично перемещались как в атмосфере обитаемых планет, так и между ними, если не выходить за пределы центральной окружности гравитационного колодца Ярило-Солнца, внутри которой и находилась знаменитая на всю Галактику Пограничная пятёрка живых Земель: Хорс, Мерцана, Мидгард, Дэя, Орей. Вторым и главным плюсом такой техники являлось отсутствие необходимости пересаживаться на техногенные машины. Пусть сила энергоконтура Тусклых и не столь велика, как хотелось бы, но если не брать в расчёт мощные Кристаллы космических аппаратов, всё остальное биоэнергетическое оборудование было им вполне по силам. И отказываться от него никто не собирался.
С удовольствием зависнув в сплетении энергий, Добровит зарастил люк, вывел катер в космос и залихватски рванул к северному полюсу Мидгарда, пылающему исполинским северным сиянием. Зодчий зажёг карту системы Ярило, и центральный отсек налился космической чернотой, вспыхивающей мириадами звёздных огоньков. Сразу стали видны разделяющиеся на множество рукавов потоки транзитных, гостевых и дипломатических кораблей, плывущих от одних зеркал ноль-переходов к другим или следующих к Орею, по орбитам которого крупными объёмными платформами ползли дипломатические центры. Да уж, если что-то в системе Ярило и пустует, так это исключительно космические станции Тусклых. Всё остальное бурлит активностью.
Корабельный энергоконтур едва заметно кольнуло чем-то незримым и суровым, но при этом не злым и дружелюбным. Четыре коротких и неболезненных укола слились воедино, образуя несложный энергетический символ, и космоатмосферный катер немного прибавил скорость. Добровит принял серьёзный вид, подобающий умудрённому опыту специалисту касты Строителей, которому каста доверила звание Зодчего, и солидно кивнул в знак благодарности. Видят ли воины этот его жест, он в точности сказать не мог, но наверняка видят. Ведь воинская каста специально делает так, чтобы Тусклые, управляющие катерами и яхтами, ощущали, как их кораблики проходят проверку состояния «свой-чужой». Так Тусклым спокойней, ведь они знают, что здесь, в пространстве низких энергий, когда в родной солнечной системе подчас Тёмных оказывается больше, нежели Светлых, их безопасность каждый сиг времени