— А откуда это стало известно?
— Об этом заявил сам Хотет, глава дома Хоркхел, во время собрания домов.
— И сколько же ему лет? — Мысленно присвистнув, даже я проникся подсознательным уважением к такой силе.
— По слухам, уже больше трехсот. Личи практически бессмертны, но секрет преображения знают только они сами.
— Надеюсь никогда не увидеть эльфа восьмидесятого уровня… — Пробубнил я себе под нос, с кислой миной уставившись на поворачивающую дорогу, углубившуюся в лес. Три сотни лет прокачки. Очешуеть можно… И это при тридцати годах жизни в среднем по миру…
Поежившись от поднявшегося со спины ветра — я взглянул на небо. На нас надвигался целый массив плотных низких облаков, идущих единым фронтом и грозивших обрушиться снежной бурей. Погода портилась. Хорошо бы успеть в город до того, как начнет посыпать. Не то, что бы я был против снегопада. Но живя на Урале — еще с детства привыкаешь определять погоду на глаз. А сейчас даже птицы замолчали.
— Нам бы поторопиться, непогода догоняет. — Обращаюсь к Сиви, слегка повысив голос, дабы и остальные спутники услышали.
— Вы правы, господин. — Слегка сдвинув капюшон, она посмотрела вверх. Я впервые смог толком рассмотреть её лицо, не сокрытое тенью. Довольно милое, на первый взгляд. — Хассс, хассс, хасс! — Прошипела она нашему тягловому ящеру, заставляя его ускорить шаг.
Беглый взгляд на стражей подтвердил полное их безразличие к происходящему. Они просто молча ускорились, почти переходя на легкий бег и весело позвякивая кольчугами.
— Сиви, забирайся. — Я протянул ей руку, чтобы помочь залезть на сиденье. — На троих места хватит. Догонялки с вьюгой — дело не благодарное.
На секунду задумавшись, она перехватила поудобнее копье и протянула левую руку. Секундой позже — раздался многоголосый, леденящий душу, вой. Казалось, он доносился сразу отовсюду. В глазах девушки отразился страх, встретившийся с моей растерянностью. В одно мгновение произошли сразу четыре события.
Реймс, выйдя из состояния близкого к медитации, потянул на себя вожжи, резко останавливая повозку. Поднявшись на ноги — он начал гортанно что-то напевать, делая пасы руками.
Сиви откинула капюшон, открывая копну кудрявых каштановых волос. Угловатые черты вытянутого лица, прищуренные карие глаза, небольшой тонкий нос, легкий румянец на щеках и плотно сжатые пухлые губы. Перехватив копье двумя руками — она повернулась к повозке спиной.
Зашуршал, вынимаемый из тесных ножен, металл клинков. Вечные стражи начали расходиться в стороны, окружая повозку сбоку и сзади. Их глаза стали светиться чуть ярче.
Первые крупные хлопья снега сменились настоящим снегопадом, скрывая все происходящее уже на расстоянии пяти метров от взора наблюдателя. Запустив руки в карманы — сжимаю в правой связку ключей, удерживая длинный заостренный ключ подъездной двери на манер заточки. Левой же нащупываю прорезиненный корпус шокера, уже выручившего меня недавно.
— Приготовиться! Костоглоды! — Услышал я уносимый ветром крик нашей спутницы. — Не расходитесь, их много!
— То-то я и думаю, что как-то легко все пошло… Ну не бывает жизнь на сказку похожа…
Вглядываясь в кружащую мглу, стараюсь уловить хоть малейшее движение. Ветер усилился, выдувая тепло из-под плотной одежды. По щекам, маленькими лезвиями, стали лупить пролетающие льдинки. Страх застыл где-то глубоко внутри, заставляя сердце биться чаще, глухими толчками проталкивая кровь по напряженному телу. По спине пробежали мурашки, поднимая каждый возможный волосок до самого затылка.
Обернувшись, я застал следующую картину: рядом со мной стоит Реймс, вокруг него слегка подрагивает пространство, подобно пленке мыльного пузыря. Его поверхность издает легкое гудение и словно излучает энергию, вызывая ассоциации с близким нахождением у трансформатора. Снежинки, сталкиваясь с пузырем, сразу же обращались в пар с характерным шипением, слышимым даже сквозь завывания ветра. Сам маг продолжал творить непонятные для меня действия, гортанно напевая и изменяя интонации голоса. Вокруг его рук, испуская голубоватое свечение, начали потрескивать небольшие искры, как от статического электричества.
Повторный вой раздался совсем рядом, заставив меня вздрогнуть и пропустить пару ударов сердца. Краем глаза улавливаю тень, накинувшуюся на одного из стражей и с диким треском впечатывающую его в повозку, на которой я стоял. Удар был такой силы, что, не удержавшись на ногах, я полетел спиной вперед аккурат в то место, где несколько мгновений назад находилась Сиви. Уже в полете моего слуха достигли рычащие и словно лающие звуки.
Прикладываюсь головой о землю. Перед глазами все плывет, по шее прокатывает онемение, как от анестезии стоматолога. Где-то рядом слышится рык, резко переходящий в визг полный боли. Пытаюсь подняться, оперившись рукой в землю. Понимаю, что левая рука пустая. В правой по-прежнему зажата связка ключей. Замечаю нашу спутницу, на неё наседает сразу три зверюги, напоминающие смесь волка, броненосца, дикобраза и легкого безумия генетика-лаборанта.
Взмах копья по широкой дуге заставляет хищников сделать шаг назад, однако та тварь, что помельче, тут же делает резкий прыжок вперед раскрывая полную зубов пасть. Обратное движение копья сопровождается глухим ударом, треском и чавкающим звуком, отправляя излишне ретивую зверюгу слегка в сторону, к ногам нашего хус`ша. Приземлившись с шлепком — тварь замирает, не подавая признаков жизни и тут же начинает медленно поедаться флегматичным ящером.
Где-то за спиной раздается грозно звучащий крик Реймса, после чего окружающую мглу озаряет яркая вспышка, на мгновение отражаясь от мельтешащих снежинок и вызывая боль в глазах. Раздается хлопок, как от выстрела, резко переходящий в истошный вопль словно заживо свежуемой собаки.
Глава 10. «Глухая на оба уха оборона.»
Тем временем, сделав определенные выводы, твари начинают обходить Сиви с двух сторон. Знакомая ситуация. Точно так же едва не погибла Аврель. Надо вмешаться и срочно, иначе даже рубля не поставлю на шансы своего выживания. Поднимаюсь на колени, бросаю беглый взгляд на землю, тщетно пытаясь увидеть то, что помогло мне в прошлой схватке. Хрен там. С ключами на волка? Легко, если хочешь выжить!
— Иди сюда мразь сутулая! Я твою шерстяную мамку пинал! — Кричу ближайшей зверюге, переключая внимание на себя.
Псина смотрит на меня ошалевшими глазами, словно ей понятен смысл сказанного. Морда искажается не привычной агрессией хищника, а словно кровавым бешенством, обнажая огромные белые клыки. Огибая Сиви по небольшой дуге — она устремляется прямиком на меня. Помощи ждать особо неоткуда. Один на один. Человек и зверь. Картинка смазывается, все происходит для меня слишком быстро. Сделав упор на правую ногу — пытаюсь заслониться от уже прыгнувшего костоглода левой рукой. Удар, как от кинутой пятидесятикилограммовой боксерской груши. Меня сносит с ног. Перед глазами мелькают зубы пытающиеся отгрызть мне половину лица за раз и вцепиться в горло. Уже почти касаясь земли, чуть сгибаю левую ногу в колене, больно припечатывая его в живот пародии на собаку, на чистой инерции давая ей перелететь чуть вперед растянувшегося меня. Левой рукой беру ее в захват за шею, прижимая как можно ближе к себе и не давая возможности укусить. Когти передних лап больно впиваются в грудь, вызывая адскую боль и пропарывая куртку. Где-то совсем рядом с ухом клацнула пасть, пытающегося освободиться хищника. Долго не удержу. Бью ключами в грудину, натыкаясь на плотный мех и маленькие костяные наросты. Удар, второй. Пробитий нет. Третий, судя по всему, попадает где-то между пластин и заходит в тушу по самый кулак, на добрые шесть сантиметров. Оглушающий визг больно бьет по ушам. Попытки вырваться принимают отчаянный характер. Лапы хищника с остервенением давят на грудь, еще глубже впиваясь когтями в плоть. Ключ начинает гулять в извивающейся туше, делая её ощущения гораздо «приятней» моих. Отпускаю связку и с силой бью по ней ладонью, вгоняя еще глубже внутрь. До зверя начинает доходить, что сейчас убивают именно его, а не он меня. Резкий рывок позволяет ей выбраться из захвата уже начавшей неметь от напряжения левой руки. Отбежав от меня на пару метров, прихрамывая на переднюю правую лапу, псина остановилась и вновь оскалилась в мою сторону.
Перекатываюсь и поднимаюсь на ноги. Положение стало еще хуже. Руки пусты. Сейчас прыгнет и все, руками я эту тушу не пришибу. Силы не хватит. В голове мельком пронеслось воспоминание о не приятной встречи в подворотне, когда пытались отжать телефон. Удар противоударным телефоном, ударными темпами, помог удрать от подранка, получившего углом в висок.
Медленно, словно смакуя процесс, извлекаю телефон из нагрудного кармана. Век высоких технологий заканчивается использованием электроники в качестве примитивных орудий труда. Беглый взгляд вниз. Глубокие разрывы на кожанке и кофте, покрытые красными пятнами.
— Суууука, посмотри, что наделал. Ты мне любимое туловище подрал! — С трудом, полурыча, выговариваю противнику, начиная двигаться вперед.
Надо заканчивать, долго не продержусь, уже слабею. Дышать становится тяжело. Заношу руку для удара. Зверюга недоуменно взирает на меня и после реплики начинает пятиться назад. Я обезумел? Жертва испугала хищника?
— Идиии… Сюдааа… Рррегенерррация, сучка!
«Курлык! Курлык!»
Костоглод затравленно взирает на меня и начинает оборачиваться, чтобы героически наступать в другую сторону, позвякивая связкой ключей промеж ребер. В этот момент, с почти неслышимым свистом, его пробивает прилетевшим со стороны копьем. Слегка взвизгнув — животное падает замертво. В этот же момент меня отпускает. Боль наполняет разум. Всепоглощающая, животная, дикая, необузданная боль пронзает каждую клеточку тела. Силы покидают, их уносит с собой безразличный холодный ветер. Делаю еще шаг вперед, земля вокруг начинает кружиться. Темнота застилает глаза. Дальше — только свист ветра и чей-то крик. Но и они замолкают.