— Морсел, из рода Купри. Телохранитель господина советника. — Ответил новый знакомый, слегка приосанившись и кивнув в знак уважения.
— Я совсем недавно в этом мире. Не сочти за грубость, не мог бы ты рассказать мне о пограничье? — Подхожу к ограде и внимательно рассматриваю лицо собеседника.
— Я слышал про ситуацию, в которой вы оказались. Думаю, с учетом всех новоприбывших… — Он махнул рукой в направлении ворот. — Скоро все будут знать, что вы не местный. Впрочем, этим мы с вами похожи. Я родился и вырос в землях, что на северо-западе отсюда. У самой границы воющих степей.
— Если не ошибаюсь, так называю земли подле древней столицы?
— Ага, значит вы все-таки слышали. Веками наши народы вставали на пути всевозможных порождений, возглавляемые семьями Хоркел и Херн. Все ради того, чтобы люди жили в мире и процветании.
— Подобная самоотверженность достойна уважения. Вот только, за то время что я провел здесь, я не увидел процветания и благополучия. Дороги опасны, люди голодают, ремесла не развиты, жизнь коротка и сурова.
- *Тяжело вздыхает* Так оно и есть. Но мы хотя бы даем шанс все изменить.
— Шанс ничего не значит, если нет тех, кто им воспользуется. — Принимаю грустное выражение лица и качаю головой.
— А вы можете им воспользоваться? — Спросил Морсел, слегка прищурившись и усмехнувшись.
— Для этого я здесь. Для этого здесь все мы. — Максимально серьезно смотрю прямо в глаза собеседнику.
«Курлык! Курлык!»
Раз уж решил пройти по пути манипуляции — надо выжимать до конца. Правильно ли это по отношению к окружающим? Безусловно. Они просто живут в своем тихом болоте, не двигаясь и погружаясь в вязкую трясину. Они не замечают своего потенциала, не знают о своей силе. Не думаю, что хочу становиться безусловным лидером. Их и без меня тут хватает. А попытаюсь прыгнуть выше головы — ровно на голову и укоротят. Но это ведь не значит, что стоит позволять прорастать семенам «пофигизма»?
Мои рассуждения были прерваны подошедшими со спины соратниками. Оборачиваюсь и пытаюсь рассмотреть реакцию Сиви на нового телохранителя. С некоторой опаской ожидал увидеть негатив, ревность или неприязнь. К счастью — ошибся. Смена рода деятельности, а также утрата довольно важного поста, ударом для девушки не стали. Наоборот, она словно бы стала серьезней воспринимать окружающую действительность.
О Грехе такого, к сожалению, сказать было нельзя. Он неприкрыто пялился то на побитого стража, с расплывающимся по ноге синяком, то на покрытого густыми волосами и шрамами Морсела. Все мои слова о «великой цели» так же легко вышли из его головы, как и вошли туда. Но может оно и к лучшему…
— Если вы уже закончили — я бы хотел занять площадку для нужд моего обучения. — Обращаюсь к людям по ту сторону деревянной ограды.
— Без проблем. — Воитель пожал плечами и помог стражу перевалиться через забор. — До скорой встречи, господин.
— До скорой встречи. — Проводив мужчин задумчивым взглядом и рассуждая о значении слов, киваю спутникам и приглашаю начать.
— Грех, ты драться умеешь? — Обратилась к моему «поддавану» наша наставница.
— Только на кулаках.
— Хорошо, уже не безнадежен. Тогда повторим тренировку по защитным стойкам. Потренируетесь в паре, а я разогреюсь.
Сказано — сделано. Почти десять минут мы ходили взад-вперед с деревянными мечами, для закрепления знаний о передвижении. Еще с десяток минут потратили на повторение защитных стоек. И лишь после — перешли к действительно интересному. Нанесению ударов. Как оказалось, все что показывали в наших фильмах и играх, где люди старательно фехтуют несколько напряженных минут — лютый бред. Мне, как человеку, дравшемся и на ларпе и на тексталите, было довольно неприятно подходить к осознанию, что все мои «навыки» не более чем на уровне дворового пацана, сражающегося с крапивой. Все эффектные замахи и красивые финты — не более чем хореография. В настоящем бою каждый удар должен быть направлен так, чтобы убить живого человека. Без страха. Без сомнений. Именно таков был смысл слов, сказанных милой молодой девушкой, стоящей напротив. И именно это заставило меня на секунду возрадоваться за тот мир, в котором я жил раньше. Мир, в котором царит хотя бы подобие порядка.
В это же время стала понятна и настойчивость, с которой Сиви вбивала в мою голову защитные стойки. Переход в наступление, неизменно, начинался из защитной позиции. Минимальное движение рук, максимальная концентрация, почти неподвижный торс. Залог успеха — быстрые удары в голову, ноги, торс. Не подставляя при этом дыры своей обороны. Ну и дистанция, куда уж без нее. А вот приемы с перехватом клинка второй рукой — здесь еще не прижились. Лезвие заточено. На руках только тонкие перчатки из кожи, защищающие скорее от непогоды. От попытки провести пару «приемчиков» меня удержало трезвое осознание разницы в характеристиках. Каким бы искусным мечником я ни был, а я таковым не являюсь в принципе — для Сиви я останусь слишком медленным. Подобные мысли уводят к желанию воспользоваться свободными очками. Стать сильнее, быстрее, умнее. Прямо сейчас. Останавливает лишь трезвое понимание того, почему в этом мире нет уберсильных и суперумных личностей.
Проведя еще пятнадцать минут в спарринге с Грехом, отрабатывая поочередно нападение и защиту — подошел к порогу усталости. Ватные руки, ватные ноги, сбитый ритм сердца, учащенное дыхание ртом и пересохшее горло.
— Теперь вы готовы. Сейчас примерно пятая минута большого сражения, если судить по изможденным лицам. — Девушка довольно ухмыльнулась, потягиваясь в плечах и занимая стойку. — Нападайте. От ваших действий зависят ваши жизни.
Перевожу недоумевающий взгляд с Сиви на Греха. Встречаю аналогичную озабоченность ситуацией. Нет, я конечно согласен, что тренировки должны быть приближены к реальным, но…
— А передохнуть пару минут нельзя? — Прерывает мои мысли подчиненный.
— Тренировка выносливости. Наступаем с двух сторон и тесним к забору. — Отвечаю я, сосредотачиваясь на цели и замечая согласный кивок.
Подходили мы осторожно. Шаг за шагом. Единственный способ победить — сделать ставку на командную работу. Прямо как в ММО РПГ. Босса валят впятером, каждый отвечая за свой сектор задач. Одна ошибка — слив команды.
Первым выпад сделала Сиви, что стало некоторой неожиданностью. Удар в область головы парировал только чудом. Тут же делаю короткий замах, стремясь достать лицо оппонента. Грех не успевает среагировать и наносит удар чуть позднее, оставляя девушке время для маневра. Пытаюсь поспеть за подопечным и бью в область ног. Снова не укладываемся в тайминг одновременной атаки. Мой клинок подлавливают и отправляют по инерции острием в почву, после чего дистанция резко сокращается, и я получаю локтем в челюсть. Картинка мира на мгновение смазывается. Чувствую, как меня хватают за толстовку. Еще секунда и Сиви уже находится у меня за спиной, удерживая меня за горло одной рукой и приставив настоящий кинжал к шее — другой. Полированный металл блеснул на солнце. На лице Греха появился страх, смешанный с недоумением.
— Такова цена нашей медлительности, Грех. Ты или тебя. — Говорю я растерявшемуся парню, чувствуя при этом затруднения с дыханием.
— Молчи. — Сиви подносит кинжал ближе к горлу, слегка касаясь его. — Брось меч и подойди на два шага. — Довольно жестким голосом произносит она, обращаясь к все еще растерянному парню.
Надеюсь, она знает, что делает… Урок, конечно, полезный, но как-то все слишком взаправду выглядит. И воздуха начинает не хватать… Лишь бы не закашлять, чтобы не порезаться… Смотрю как Грех в нерешительности бросает на меня взгляд. Задумывается на секунду и принимает решение выполнить требование. Деревянный полуторник отлетает на метр в сторону, после чего парень делает пару шагов вперед, подходя ближе. Молниеносным движением руки, Сиви бросает кинжал вперед и тот со свистом пронзает мягкую и податливую почву, прямо между ног обезоруженного юноши.
— Только что я перерезала горло твоему господину и проткнула твое сердце одним точным броском. Вы оба мертвы. Второго шанса не будет. — С этими словами она наконец отпускает меня и делает пару шагов назад.
Бросаю беглый взгляд на побелевшее лицо Греха. Кажется, до него наконец дошло. Момент очень важный и действительно лучше вот так и сейчас, чем в аналогичной ситуации по-настоящему. Оборачиваюсь и смотрю прямо в глаза Сиви. Она серьезна и сосредоточена. Никаких сомнений и сожалений. «Так было надо» — вот, что я в них увидел.
— Спасибо. Это ценный урок. — Без намека на улыбку киваю в подтверждение своих слов.
— Предлагаю закончить на сегодня. И телу, и разуму нужны отдых, чтобы запомнить произошедшее.
Площадку мы покидали молча. Каждый думал о своем. Мои же мысли, каким бы странным это сейчас не выглядело, были заняты доносившимся стуком топоров. Рубят… Дрова… Щепки… Палки… В голове словно летала какая-то мысль, воспоминание. Но чем сильнее я пытался выудить её из омута сознания — тем быстрее она ускользала. Но стоило лишь прекратить попытки — озарение само легло в мои ладони.
— Кто-то знает про навык «отражение»? — Обращаюсь я к своим спутникам, чем вывожу их из ступора.
— Нет, господин. — Отвечает Грех.
— Ни разу о нем не слышала. — Подтверждает мои догадки Сиви.
— Это прекрасная новость. Тогда слушайте меня внимательно. Завтра, сразу после завтрака, соберемся на тренировку за пределами поместья. Прямо под стенами, на безлюдном участке. С тебя, Сиви — пара мечей и щит. С тебя, Грех — три десятка вот таких деревяшек. — Показываю ему условные «бруски», в половину моей ладони длиной и три сантиметра шириной.
— А зачем? — Подопечный вновь зажегся энтузиазмом и любопытством.
— Учиться будем. Думаю, этот навык поможет сохранить наши жизни. Объясню подробнее утром.
«Курлык! Курлык!»
А вот и отложенная доставка уведомления о повышении боевых навыков. В очередной раз радуюсь, что Каталог — это не какая-нибудь там «Система» из фентезячих книжек. Никакого надоедливого интерфейса, никаких всплывающих перед глазами уведомлений, никаких отвлекающих во время боя факторов.