Окинув комнату внимательным взглядом, от пола и до потолка, не нахожу ничего хоть сколь бы то ни было интересного. Простая деревянная мебель, пригодная для эксплуатации разве что в деревнях и аварийных бараках современности. Кривоватые столы, ни разу не знавшие внимания уровней. Стулья, сидушки которых угрожающе ощетинились потенциальными занозами. Стеллажи, с накиданными кучей приспособлениями в виде клещей, ножовок, топориков и ведерок. Инструменты, к слову, за редким исключением были выполнены из бронзы. И лишь изредка встречались экземпляры из железа и камня.
На стенах висели самые настоящие фонари, оставляющие следы в виде копоти на стенах, однако затушенные в данный момент. По центру комнаты лежал полуистёртый половичок, практически не скрывающий дощатый пол.
— Если гора не идет к Магомеду…
— Разве горы могут ходить? — Тут же реагирует на мою реплику Жозин.
— Могут. Если Магомед выпивает — у него не только горы ходить начинают, но и количество деревьев в лесу увеличивается вдвое. — Комментарий оказался явно по душе советнику, пробирая его на смех, от чего даже светящееся защитное поле пошло рябью и начало отбрасывать причудливые тени.
Возможно, дело оказалось именно в тенях, подчеркнувших контуры ранее не замеченной ниши в стене. Умело заштукатуренный участок выделялся едва заметными ребрами, выдававшими неоднородность покрытия.
— Друже, смотри сюда. — Приблизились к находке, слегка соскребаю штукатурку метательным крестом, обнажая недавно обструганную древесину.
— Тайник? Интересно. Что скажете, Жозин? — Реймс буквально силком, за рукав платья, притянул девушку к моей находке.
— Я не бывала здесь раньше и не знаю, что это такое. — На этот раз леди даже не пыталась придать голосу искренности. — Мне страшно и неприятно находиться в этом месте.
— Веришь? — Оборачиваясь к Реймсу и едва заметно подмигиваю.
— Не верю. — Ответ последовал незамедлительно и голосом довольно твердым.
— И я не верю. — Две пары глаз уставились на Жозин, заставив ее вздрогнуть всем телом. — Леди, вы ведь понимаете, что если я не смогу вам доверять, то и пытаться помогать не стану? Что находится в тайнике? Хорошенько подумайте, прежде чем ответить.
— Кристаллы эретрима, покрытые рунами. — Ответ последовал спустя некоторое время, что свидетельствовало о борющихся в девушке доводах за и против.
— И каково их назначение? — Лицо советника тут же приняло крайне хмурый вид, наталкивающий на определенные выводы.
— Дорасил говорил, что скоро мы покинем этот дом. И когда этот момент настанет — за нашими спинами останутся лишь пламя и руины. — Опустив голову и растеряв былую красоту и грацию, девушка приняла вид, более свойственный замученной служанке, нежели знатной даме.
— Я сейчас правильно понял, что он собственный дом заминировал? — На всякий случай сдвигаюсь на пол шага в сторону от подозрительного тайника, хоть от реального взрыва подобное бы нисколько не помогло. — И каким образом он планировал все это провернуть? Синхронная детонация или таймер? Сомневаюсь, что активация происходит вручную.
— Не совсем понял, что ты имеешь ввиду, но на кристаллы определенно стоит взглянуть.
Потратив несколько минут на отдирание досок, мы были вознаграждены видом небольшого ящика, набитого тканью, поверх которой аккуратно были уложены шесть кристаллов эретрима, размером с мой средний палец. Их поверхность имела бледно-розовый оттенок и была сплошь усыпана тончайшими серебряными линиями, опоясывающих камень по кругу.
Исходя из комментариев советника — эретрим подобных размеров встречался крайне редко и с учетом связки рун, на него нанесенных, использовать его предполагалось лишь однажды. При подаче энергии в определенный участок, она постепенно продвигались по связующим каналам и приводила к созданию большого и концентрированного выброса энергии в окружающее пространство, сравнимо с подрывом газового баллона или фугаса, в моем понимании. Причем, в зависимости от начальной энергии, запускаемой в узел, подрыв мог пройти как через час, так и через сутки.
Нервно присвистнув и представив масштабы разрушений, мысленно вознес благодарности Аврель и ее матушке, за то, что удалось обнаружить тайник вовремя.
Из сбивчивых комментариев Жозин складывалась общая картина. Практически сразу после свадьбы, прошедшей год назад, Дорасил пригласил работников для внесения изменений в планировку поместья. Или, если быть точнее, для размещения скрытых ниш в стенах. Три ячейки расположились на первом этаже и еще две на втором, причем одна из них находилась в спальне хозяев, от чего леди первое время очень сильно нервничала, но спорить с мужем не решалась, так как кристаллы в любом случае хранились в другом месте.
Где предполагалось разместить шестой кристалл — неизвестно. Быть может здесь же, в доме рабочих. А может и в другой постройке. Но еще более интересной оказалась новость, что все строители, нанятые для перепланировки, были иногородними и влетели весьма скупому Дорасилу в золотую копеечку. А уже это, помноженное на стоимость эретрима таких размеров, а также уничтожение довольно крупного поместья, говорило как минимум о очень богатых «заграничных» хозяевах. Сомневаюсь, что уважаемый, богатый и влиятельный человек затеял все это от банальной скуки.
Реймс с моими доводами согласился, однако предостерег от прямого упоминания Старшего Дома, явно повинного в проведении масштабной операции по уничтожению приграничного города. Прямых доказательств на руках не было, а за голословные обвинения, Грэмход, могли и крупный счет выставить, для «компенсации репутационного ущерба».
— Что теперь, Игни? — Поинтересовался Реймс, когда мы покинули территорию поместья, сдав его под контроль городской стражи.
— А теперь, друг мой, самое важное и сложное. Собирай всех не занятых жителей на центральной площади. И поставь там карету, с крыши которой я смогу выступать.
— Всех? Уверен? — Советник, похоже, удивился грандиозности моих планов, будучи при этом неуверенным в результатах.
— Всех, кого сможешь. Мне таки есть что им сказать.
Глава 73. «Дедушка Игнис III»
Глядя в спину вечному стражу, удалявшемуся от нас на транспорте, доставившем нас сюда — невольно вздохнул. Не сказать, что мне неприятна мысль о пешей прогулке, но покрытый запахом гари и копотью город, наводненный «спящими» бездушными — это не самое приятное место и на светлые мысли особо не подталкивает. Еще раз тяжело вздохнув, я задрал голову кверху, разглядывая тяжелые облака так и не решившиеся разродиться ливнем.
— Не знаю, что сейчас творится в твоей голове, но постарайся свести последствия к минимуму. — Реймс выглядел одновременно и озадаченным, и обеспокоенным.
— Не волнуйся, друже. У моих предков был довольно приличный опыт в проведении таких мероприятий.
Ехидно подмигнув, замечаю, как советник начал теребить подол камзола. Нервный он какой-то в последнее время. Ну подумаешь, город подожгли и едва не убили пару раз. Я же вот не паникую? И Жозин, вон, тоже… Эмм…
Заметив мой взгляд, девушка неосознанно сделала шаг в сторону и подозрительно прищурилась.
— Что-то не так, леди? — Вопросительно выгнув бровь, подхожу ближе и наблюдаю за реакцией.
— Нет… Я… Вы… Просто… Все хорошо. — Отвернувшись и пряча взор, девушка вновь сделала шаг назад.
— Реймс, друг мой. Скажи честно. Моя внешность столь ужасна, что пугать способна юных дев? Или, быть может, может репутация моя столь скверна, что заставляет в ужасе стараться отойти? — Обращаясь к советнику наигранным образом, продолжаю краем глаза следить за спутницей.
— Если бы я тебя не знал и послушал россказни в тавернах — сам бы сторонился, дабы не влипнуть в царящий хаос. — Усмехнувшись, советник подошел ближе и снял с плеча кусочек окровавленной плоти, не известно в какой момент оказавшейся на моей одежде. — Но причина, думаю, вот в этом.
— И все молчали. Тоже мне, товарищи… — Карикатурно сложив руки на груди, быстро зашагал дальше.
— Игни! Подождите! — Сорвавшись с места, Жозин побежала вслед за мной.
— Да не переживайте вы так, леди, я просто шучу. — Поправив цепочку на взмокшей шее, в пол оборота обращаюсь к Реймсу, желая скрасить не близкий путь до площади разговором. — Помнишь, друже, ты сказал, что я неправильно пользуюсь энергией Истока?
— Помню. — Советник кивнул и поравнялся со мной.
— Можешь рассказать подробнее?
— Так я вроде бы уже объяснил. Вместо того чтоб заливать тарелку потоком энергии, которую потом еще и восстанавливать несколько часов придется, можно выпустить концентрированный сгусток.
— Это я уже понял… Выпускаю сгусток и с ним работаю. Главный вопрос — как? Не думаю, что тебя учителя и родители мучили фразами «думай сам» и «догадайся или не колдуй вовсе».
— Хе-хе-хе. — Советник от души рассмеялся, и как-то подозрительно на меня покосился. — Ты не поверишь.
— Да лааадно? — Я даже слегка растерялся. — Серьезно?
— Абсолютно. Разрешено лишь подсказывать, но не учить в прямом смысле этого слова. Таким образом силу обретают действительно талантливые, тогда как бездари дальше стражников и землевладельцев не поднимаются.
— Сурово…
Подобные новости несколько обескураживали. С одной стороны — вроде как логично. Те, кто обладает живым умом и талантом — пробиваются по социальной лестнице на верх и позволяют семье процветать. С другой же — ну вот прям хрен его знает… С трудом верится, что какой-нибудь дофига богатый представитель Мирелт откажется от обучения своего сыночка основам магии, рискуя при этом взрастить бездаря и объект для насмешек. Это же не только удар по репутации, но и угроза обрыва династической линии. Кроме того, в памяти всплыло обещание Териха. Дескать обучит всему и еще немного сверху. Да и Дитрих обещал пару уроков исцеления.
Выслушав мои рассуждения, Реймс кивнул и с видом древнего мудреца, наставляющего неофита, принялся пояснять причину происходящего.