— Я думаю, что Дорасил, а еще более вероятно — его заказчики, нашли способ управлять разумом одурманенных людей. А после того, как Реймс осмотрел одурманенных магическим взором — практически уверен, что так оно и есть.
— Управлять безумцами, не способными отличить врага от друга? — В голосе отчетливо прозвучали нотки сомнения. — Думаю, что ты ошибаешься. Ни разу за свои тридцать лет я не слышал о подобном.
— Зато я слышал. — Выдержав небольшую паузу и убедившись, что привлек общее внимание, продолжаю. — Помнишь, Реймс, как мы поймали шпиона около поместья? У него под кожей была проволока для создания оптической иллюзии.
— Помню. Ритуал искажения света. Я писал о нем в отчете для Сейбека.
— Так вот. В местах откуда я прибыл известны два способа управления людьми. Если человек жив и здоров — на его разум можно воздействовать по средствам гипноза или внушения. А вот если человек физически еще жив, но душа покинула тело — из него могут сделать, при помощи ритуала, своего рода куклу…
— Как душа может покинуть живое тело? — Перебил мой рассказ советник.
— Куклу? Из человека? Вы ими там играете что ли? — Практически одновременно с братом спросил Торкель.
Воспользовавшись заминкой, прогоняю в голове появившуюся теорию. Сказать людям о том, что у меня на поясе артефактный меч и я использую целую ватагу духов-рабочих, оплачивая их труды собственной манной, по понятным причинам не могу. А значит и рассказать о том, что в зомби-обдолбышах души нет — тоже нельзя, по крайней мере без внятного объяснения. А раз объяснений доступных для оглашения нет — их можно придумать!
— Наука в наших землях распространена повсеместно, как и медицина. Люди, подобные Дитриху, встречаются в городах значительно чаще. Их стараниями мы научились лечить тех, кого раньше спасти было просто невозможно. И оживлять тех, чье сердце остановилось не более минуты назад. Отсюда же пришли знания, что душа человека может испытывать тягость от пребывания в искалеченном теле и стремиться уйти в обители почитаемых Богов, заканчивая земной путь.
— Ндааа… — Подобно журчащему камнепаду пророкотал Торкель.
— Так вот каким образом ты уговорил Дитриха обучить тебя исцелению. — Хмыкнул Реймс. — А я-то думал, что он повелся на твои волшебные картинки.
— А что там с куклами? Как вы этих изувеченных используете?
— В основном никак, если не считать особо опасные эксперименты. За ними нужен постоянный контроль со стороны мага, иначе, после пробуждения, они слетают с катушек и подчиняются первобытным инстинктам.
— Хочешь сказать… — Реймс остановился как вкопанный, осознав к чему я клоню.
— Именно. В магическом взоре они выглядят так же, как ваши наркоманы.
— А это значит… — Продолжил развивать свою мысль советник.
— Оппитовая пыль либо уничтожает, либо выталкивает душу человека из его тела, позволяя манипулировать им как марионеткой. — Огласив вердикт, услышал легкий испуганный вздох со стороны Жозин.
— Это плохая новость для Мавера. — Констатировал Торкель. — Если он живой труп, то мы его даже стражем сделать не сможем.
— Жозин. — Советник резко посмотрел в сторону стоящей за мной девушки. — Твой покойный муж контактировал с кем-то из старших домов? Может кто-то приезжал тайно? Или он выезжал за границу моих владений?
— Простите, господин советник. Мне это неизвестно. — Подойдя чуть ближе девушка сжала в кулачках рукав моей куртки. — Меня практически не выпускали из дома, кроме как на званые ужины и приемы. А там, увы, были лишь представители семей нашего города.
— О Боги… — Советник прикрыл лицо ладонью.
— И ты еще спрашиваешь зачем я приехал? Да у тебя тут врата царства мертвых чуть не распахнулись. Если бы не госпожа Удача, сопутствовавшая тебе и твоему гостю, я мог бы сейчас орудовать мечом и кулаком, в попытке добраться до предателя, вместе с парнями.
— Парнями? — Я слегка выгнул бровь, подчеркивая удивление как от упоминания парней, так и Удачи.
— А ты думал, что я один сюда из центральных земель тащился? — Торкель расхохотался. — Обязательно тебя с ними познакомлю, чуть позже. А сейчас и правда лучше не задерживаться, больно уж не нравится мне цвет твоей раны.
— Цвет? — Переспросил я, машинально дотрагиваясь до щеки рукой. — Что с ним не так?
— Зеленоватый. Явно след магической отравы. — Обрадовал меня двухметровый воитель.
— Бегоооом! — Крича во все горло и при этом хохоча я несся во весь опор к особняку Дитриха, подхватив при этом Жозин также, как до этого нес Сиви. — Тыгыдык! Тыгыдык! Игогошечки!
— Ааааа! — Верещала несчастная, не одобряющая подобных покатушек.
— Ха-ха-ха! — Рядом слышался раскатистый громоподобный смех великана. — Едва овдовела, а уже оседлала красавца!
— Да подождите вы! — Кричал нам в спину Реймс, едва поспевая бежать следом. — Игни! Это не так опасно! Дитрих все исправит!
— Я знаю! — Крикнул я ему, не оборачиваясь. — Иначе он никогда не узнает, что такое интрамаммориальный контакт! Тыгыдык! Тыгыдык!
— Ха-ха-ха! — Продолжал гоготать Торкель, вырвался вперед и ударом плеча распахнул жалобно затрещавшую калитку.
— Добро пож… Что..? Аааа! — Открывшая было дверь служанка, едва увидев вестника главы старшего дома, испуганно завизжала.
Винить её было не в чем. Достаточно представить, что человек на протяжении всей своей жизни не видел ничего страшнее открытого перелома, а тут прямо на неё несется нечто огромное и дико гогочущее, с приличного размера тесаком за спиной и бандитской рожей.
— Торкель! Подожди! — Крикнул Реймс, попутно пытаясь что-то колдовать.
— Что здесь… — Попытался было возмутиться появившийся в дверном проеме хозяин поместья, но практически сразу был заграбастан в медвежьи объятья. Мне показалось даже, что я услышал хруст косточек целителя, но из-за пульсирующей в и отдающей шумом в ушах крови — это не могло быть правдой.
Спустя несколько минут, уже в лаборатории все еще хмурящегося целителя, я занял полагающееся пациенту место на столе. Отгородившись от мира привычным изолирующим куполом, я отдался на растерзание целительным искусствам. Увы, но прозвучало это именно так, как было на самом деле. Неизвестная магическая зараза, притаившаяся под ногтями обдолбыша, глубоко засела в мягких тканях и к моменту нашего прибытия уже успела распространиться практически по всей внешней стороне щеки, похоронив надежду на «помазать мазью и пройдет».
— Крайне неприятное явление. — Констатировал Дитрих, заканчивая осмотр-сканирование и открывая глаза. — Но тебе повезло, с подобным недугом я сталкивался ранее.
— Вот как? И при каких обстоятельствах? — Спросил стоящий неподалеку Торкель, внимательно наблюдающий за процессом.
— Лет десять назад, когда сопровождал экспедицию в каменистые топи. — Привычно-вредным голосом ответил целитель, но чуть позже добавил уже более спокойным тоном. — Шаманы Эль`Бе использовали ритуалы для зачарования клинков своих соплеменников. Не один десяток хороших людей отправился к праотцам заживо сгнивая, пока я не научился лечить эту заразу.
— Звучит не очень обнадеживающе. — Заметил я, непроизвольно вздрогнув от открывающейся перспективы.
— Молчи и не шевелись. Сейчас будет больно. — Вновь закрыв глаза, Дитрих накрыл мою щеку ладонью и начал что-то бубнить себе под нос.
Сосредоточившись на ощущениях и чувствуя легкое онемение на лице, как от наркоза стоматолога, одним глазом принялся рассматривать руны на серебристой тарелочке, образующей силовой барьер. По поверхности нанесенных рун, то и дело, пробегали едва заметные всполохи. Последняя мысль, успевшая промелькнуть в мозгу — почему я их вижу? Мгновением позже я почувствавал боль. Нет, даже не так, БОЛЬ! Аццкие страдания и инфернально-премиальный пакет пытки грешных душ! Лицо словно облили раскаленным жидким металлом, прожигающим до костей и стремящимся проникнуть в саму душу, вытесняя даже из глубин сознания любые мысли и желания. Дернувшись, я ощутил глухой удар в лоб, когда Дитрих с силой придавил голову к алтарю.
— Держись! Не закрывай глаза! — Прорычал целитель, продолжая причинять несовместимое с жизнью здоровье.
Четкость зрения пропала, обзор был перекрыт руками, по которым словно на старом телевизоре начали бегать мурашки отсутствия сигнала. Тело свело судорогой, от чего непроизвольно начали дергаться закрепленные захватами руки и ноги. Ощущение боли нарастало, хотя казалось, что это просто невозможно. Горло онемело, перенимая инициативу, после чего так же запылало пожаром. Пропал слух, оставляя лишь стук бешено колотящегося сердца. Выступивший пот не приносил желаемой прохлады, а словно топил под собой. Легкие будто наполнились водой и замерли, не позволяя сделать даже маленького вздоха и неумолимо истощая имеющиеся запасы кислорода.
Тени вокруг стали гуще, а боль постепенно начала утрачивать значение. Странное чувство потерянности и необъяснимой безысходности наполнили меня, освобождая от пут и бесполезного тела. К чему хвататься за жизнь, если она есть суть настигших страданий? Зачем я вообще прибыл в этот забытый Богами мир?
Перед глазами промелькнул образ Аврель. Той самой юной аватары удачи, чей поцелуй стал отправной точкой. Перекрестком, изменившим ход привычной жизни.
— Ты обещала, что мы увидимся. — Еле слышно прошептал я пересохшим горлом, ворочая непослушным языком. — Я дождусь.
«Я дождусь» — пронеслись слова эхом в сознании. Печаль и апатия ослабили хватку, уступая место уверенности. Вслед за этим тело, приподнятое над алтарем до этого, вдавило обратно с невероятной силой, вновь обостряя не поддающиеся описанию ощущения.
Не могу сказать точно, сколько я продолжал мысленно повторять заветные слова. Несколько секунд или целую вечность. Но в какой-то момент боль прекратилась и Дитрих убрал ладони от моего лица.
— Ты молодец, парень. Даже стражи не все оставались в сознании, во время лечения. — Голос мага слегка дрожал от напряжения, а по щеке скатилась капелька пота, которую он тут же смахнул рукой. — Главное не вставай пока, руки-ноги слушаться не будут.