Вся наша делегация тут же налила себе в бокалы понемногу этого байдзю и попробовала, что это такое.
— В принципе неплохо, — выразил общее мнение царь, — только сладковато как-то… не хватает сивушных тонов во вкусе…
А тут, наконец, раскрыла рот правительница Китая и сказала пару предложений, не вставая.
— Что она говорит? — поинтересовался царь у переводчика.
— Желает всем вам приятного аппетита, — с некоторой заминкой ответил тот.
— Я же вижу, что ты не все перевел, — строго посмотрел на него Александр, — давай уж целиком переводи.
— Ну, она еще добавила, что Китай снова будет сильным и великим, и никакие иностранцы нам не помешают в этом…
— Ясно… — горько усмехнулся царь, — сдается мне, что переговоры будут сложными…
И Александр как в воду глядел — сама Цыси, конечно, до переговоров не снизошла, предоставила проводить их фавориту Жунлу с коллегами, но началось все с претензий китайской стороны по поводу строительства железной дороги на исконной территории их страны.
— У нас же все было согласовано полгода назад… — растерянно переспросил царь у Витте, — и маршрут, и раздел будущих доходов…
— Видимо, они считают, что согласовано было не все, — нашелся Витте, — ну что же, поговорим про железные дороги.
Следующие полчаса оказались занятыми разборками, кто, когда и что подписал относительно КВЖД… в итоге стороны согласились с нынешней трассой магистрали, но китайцы выторговали при этом льготный импортный тариф на рис и шелк.
— Если так дело и дальше пойдет, — вытер пот со лба Александр, — то вряд ли мы придем к чему-то конструктивному…
— Давайте про волнения на севере поговорим, — предложил Георгий, — может после этого они посговорчивее будут.
Поговорили и об ихэтуанях… сановники Цыси были все, как на одно лицо, непроницаемое, как у игрока в покер, выделялся своей мимикой разве что фаворит Жунлу. Китайская сторона выразила свою озабоченность этой проблемой, но на этом и остановилась. Тогда речь зашла о разбойниках-хунхузах, тут мандарины оказались посговорчивее и согласились выделить пару воинских дивизионов для коренного решения этой проблемы.
— Отлично, — в первый раз за время переговоров улыбнулся царь, — хоть в чем-то мы сошлись… можно запланировать операцию на эту осень… сентябрь прекрасный месяц, чтобы вырвать с корнем эти сорняки из маньчжурской почвы.
Речь об аренде Ляодунского полуострова завели сами китайцы, никто их за язык не тянул — Жунлу лично предложил аренду на десять лет с оплатой в пять миллионов фунтов стерлингов в год.
— Нам надо посоветоваться, — ответил Александр, — сразу мы ответить не сможем… скажем, до завтра давайте отложим этот вопрос.
Жунлу просто кивнул в знак согласия и перешел к японским делам… тут все оказалось предельно непросто и закручено — у Китая с Японией были неприязненные отношения, освященные веками, если не тысячелетиями. Жунлу хотел от российской стороны поддержки в случае японской агрессии, а взамен предлагал зону влияния в Корее… он даже очертил на карте эту зону, простирающуюся до 38 параллели.
— По нашим данным, — сказал он, — агрессия Японии возможна уже в следующем году. Нынешний император Кореи это их марионетка, он подпишет все, что попросят японцы. А уже после полного захвата этой страны японцы продолжат военные действия в Манчжурии — я думаю, российская сторона понимает всю опасность такого развития событий?
— Конечно, мы это понимаем, — ответил за всех Витте, — однако раздел Кореи на зоны влияния нам представляется несколько поспешной идеей…
— Давайте так, — предложил царь, — давайте сначала договоримся по экономике, а политику оставим на второй этап наших переговоров…
Жунлу немного посоветовался с коллегами и кивнул в знак согласия.
— Какие еще экономические вопросы остались несогласованными? — поинтересовался он.
— Например, продление КВЖД до Пекина, — включился в диалог Витте, — с дальнейшим активным товарооборотом между Китаем и европейскими странами по Сибирской магистрали.
— Это весьма интересный оборот наших переговоров, — вежливо отвечал Жунлу, — и в принципе мы готовы обсуждать детали, но после консультацией с императрицей… а на каких условиях вы хотите строить эту ветку?
— Например, на принципе половинных долей наших стран, — отвечал Витте, — Россия вкладывает 50 процентов и Китай столько же — можно предоставлением рабочей силы и продовольствия строителям.
— Любопытно… — задумался Жанлу, — а вы можете показать на карте примерную трассу этой дороги?
— Легко, — Витте поднялся со своего стула и подошел к большой карте Китая, висевшей на стене, — от Харбина будущая дорога пойдет на Чаньчунь, а потом напрямую к Пекину через Фусинь, Чаоян и Чэндэ… примерное расстояние будет тысяча километров с небольшим… приблизительный срок строительства 3–4 года… ориентировочная стоимость составит 50–60 миллионов рублей.
— Это сколько же будет в фунтах? — поинтересовался Жунлу, — или в долларах? У нас имеют параллельное хождение обе эти валюты.
Витте посоветовался с коллегами, прикинул в уме соотношение и выдал ответ:
— 25 миллионов в фунтах или 45 в долларах…
— Я думаю, мы согласимся с этим предложением… — с некоторой заминкой ответил фаворит. — А теперь хотелось бы обменяться мнениями о вооружениях — Россия, насколько нам известно, активно строит океанский флот, а Китай остро нуждается в современных боевых кораблях. Можно ли было договориться о продаже части российского флота нам? Для начала нам бы хватило одного-двух современных броненосца…
— У нас есть другое предложение, — переглянувшись с коллегами отвечал царь, — не продажа, а аренда на какой-либо обозримый срок… скажем, на пять лет… и сделка будет не с Россией, а с частной компанией.
— Как это? — удивился Жунлу, — у нас уже имеются частные компании, владеющие большими линейными кораблями?
— До сих пор не было, но дело в том, что я недавно подписал указ об учреждении такой компании, которой передается ряд российских кораблей… с ней и будете иметь дело — кстати, ее руководитель находится здесь, это господин Победоносцев.
Тот встал и поклонился, Жунлу очень внимательно посмотрел на него и продолжил.
— Теперь касательно взаимоотношений с европейскими державами, в частности с Англией… у нас с этой державой очень напряженные отношения после трех опиумных войн…
— Наше общее мнение, — вступил в разговор министр Лобанов, — заключается в том, что отношения Китая с Англией это внутреннее дело этих двух стран, России же вмешиваться сюда нет никакого резона…
— А если мы пообещаем вам морской порт на острове Хайнань? — хитро прищурился Жунлу, — тогда вы перемените свое мнение?
— Нам надо посоветоваться, — быстро сориентировался Александр, — можно сделать перерыв на десять минут?
Жунлу с легкостью разрешил россиянам советоваться, и они все вместе перешли в соседнюю комнату, богато украшенную коврами на полу и гобеленами на стенах.
— Что такое Хайнань? — задал наводящий вопрос царь.
— Это такой остров, государь, — отвечал Лобанов, — на юге Китая, он отделен от материка 15 километровым проливом. Очень плодородный, имеет несколько удобных бухт для базирования флота.
— До Японии от этого Хайнаня сколько? — продолжил уточнения Александр.
— До юга Японских островов 2,5 тысячи километров, — ответил Лобанов и тут же без дополнительных понуканий добавил, — до Владивостока почти 3,5 тысячи, а до Сингапура ровно 2 тысячи…
— Предложение очень любопытное, господа, не правда ли? — спросил у общества царь, закуривая сигару, — а что там с территориальной принадлежностью этого острова? Насколько мне известно, Формоза сейчас принадлежит японцам…
— Все верно, государь, — Лобанов тоже закурил, — Формоза японская, но Хайнань собственность императорского Китая… пока, во всяком случае. Там есть один открытый для торговли с иностранцами порт, если это интересно…
— Очень интересно, — задумчиво пробормотал царь, — думаю, нам надо взять паузу по этому вопросу хотя бы до завтра. На Ляодунский полуостров нам лезть совсем не обязательно, а вот такая южная военно-морская база не помешала бы — там бы и разместить дальневосточный отряд нашего «Беркута», верно, Константин Петрович? — строго посмотрел он на Победоносцева.
Итогом этих переговоров было согласование трассы железнодорожной ветки Харбин-Пекин, а также снижение таможенных пошлин на китайские товары на 10 процентов. Все прочие вопросы были вынесены в дополнительный секретный протокол, где аккуратно обошли вопрос с Ляодуном и Кореей, но зато не менее аккуратно вписали дорожную карту по предоставлению российской стороне территории острова Хайнань на северной оконечности взамен аренды двух броненосцев, принадлежащих компании «Беркут». Также там была согласована наземная операция против хунхузов, намеченная на 1 сентября текущего года.
Прощальный обед получился совсем скучным, с длинными речами и упованиями на все хорошее в противовес всему плохому. Засим наша делегация отбыла в порт города Тяньцзинь, где их уже ждал под парами крейсер «Россия» из владивостокского отряда. Бравый капитан крейсера адмирал Андреев отрапортовал лично его императорскому величеству о полной боевой готовности к бою и походу.
— К бою пока не надо, Андрей Парфенович, — мягко поправил его Александр, — хватит и одного похода.
— Виноват, ваше величество, оговорился, — немного смутился командир, — куда мы сейчас выдвигаемся? Я слышал, что на Хайнань — это верно?
— Верно, но не сразу туда, — внес еще одну поправку царь, — сначала зайдем на Формозу. У нас там одно небольшое дело будет…
Формоза (она же Тайвань)
От Тяньцзиня до порта Тайбей на Тайване, он же Формоза, одновременно бывшим главным городом этого острова, было совсем недалеко, команда крейсера «Россия» управилась с этим расстоянием за сутки.
— А как переводится это название, Формоза? — спросил царь у умного Великого князя Георгия.