— Если совсем точно, — также с небольшим напряжением отвечал тот, — то предварительная смета строительства Потемкина составляет десять миллионов шестьсот тысяч рублей.
— И она, конечно, будет превышена — это обычная практика, так?
— Скорее всего, вы правы, государь…
— Слушайте тогда мое распоряжение, господа, — строго посмотрел на собеседников Александр, — строительство броненосца Потемкин заморозить, начиная с сегодняшнего дня. Освободившиеся средства направить на оборудование новых военно-морских баз в Мурманске и на Аландских островах.
Куба
15 февраля 1898 года броненосный крейсер ВМФ США под названием «Мэн» взорвался на рейде Гаваны и очень быстро затонул, унеся на дно жизни 266 американских моряков, это почти две трети экипажа. Расследование, проведенное совместно испанской и американской стороной, дало очень расплывчатые выводы, позволяющие трактовать инцидент как в сторону диверсии, так и в сторону внутренних причин, а именно самовозгорания хранилища битумного угля с последующей детонацией пороховых погребов на носу корабля.
Однако, эти двоякие выводы не помешали американскому президенту выступить с посланием к Конгрессу о необходимости предъявить ультиматум испанской стороне. Испания отказалась его принять, поэтому 22 апреля Штаты официально ввели морскую блокаду Кубы, а на следующий день Испания объявила войну США.
В это время российская эскадра под флагом ЧВК «Беркут» уже на всех парах мчалась к берегам острова свободы… ну то есть на тот момент острова Кубы, свободой он станет немного позже. В ее состав вошли броненосцы «Сисой Великий» и «Ослябя», а также крейсеры «Аврора», «Громобой» и «Варяг». Такой состав лично утвердил самодержец российский, сказав при этом непонятную фразу «пусть лучше делом займутся».
Командовал эскадрой великий князь Алексей Александрович, брат царя и генерал-адмирал по званию, а его первым заместителем был назначен Великий князь Георгий. Официально корабли были зафрахтованы испанским правительством, но кулуарно стороны договорились, что командовать всем будут российские моряки, от испанской же стороны допускалось по два представителя на каждое судно. Флагманским кораблем генерал-адмирал определил крейсер Аврора, потому что так ему указал венценосный брат.
— Обозначьте силы противника, — попросил Алексей у Георгия где-то после прохода Кильского канала.
— Обозначаю, — Георгий открыл свою записную книжку и продолжил, — командует американской эскадрой адмирал Сэмпсон… известно о нем не очень много, но в реальных боевых действиях он отметился только один раз, во время Гражданской войны, да и то не на море. Обычный кадровый служака, доросший в конце концов до главного по военно-морским делам…
— Это не очень интересно, — поморщился Алексей, — давай лучше про технику.
— Хорошо… в составе американской эскадры на текущий момент значатся четыре броненосца, Массачусетс, Орегон, Айова и Индиана, и четыре бронепалубных крейсера, Нью-Йорк, Нью-Орлеан, Бруклин и Ньюарк…
— Черт ногу сломит в этих американских названиях, — сердито высказался Алексей, — что ни название, то с приставкой нью…
— Ну так ведь Америка же страна эмигрантов, — пояснил Георгий, — новых названий придумать не смогли, добавили такую приставку к старым именам… так вот, кроме этой ударной силы у них еще имеется броненосец 2 класса Техас, вспомогательный крейсер Глостер и несколько эскадренных миноносцев, тут я уже точно не скажу их названия.
— Какие орудия главного калибра на броненосцах? — продолжил допрос адмирал.
— Это можно, — перелистнул блокнот Георгий, — на броненосцах 1 класса по 4 штуки 305-мм орудий, во 2 классе два таких. На крейсерах максимум 203-мм орудия, по четыре на каждом.
— Теперь про испанцев… — попросил Алексей.
— У них броненосцы в составе отсутствуют, но есть четыре броненосных крейсера, Мария-Тереза, Альмиранде Оквендо и Бискайя, построены в Испании, плюс Кристобаль Колон…
— Христофор Колумб что ли? — поинтересовался адмирал.
— Ну да… по-испански он так произносится… этот итальянской постройки. Максимальный оружейный калибр у них 280 мм, по две штуки на судно… у Колумба даже еще меньше 152 мм. Кроме этого, в составе испанской армады (если так можно выразиться) числятся два эсминца и крейсер Мерседес, этот совсем без брони.
— Не густо… — задумался адмирал, — даже с учетом нашего подкрепления. А что по немцам?
— По последним сведениям из Киля должны были выйти два броненосца, Кайзер Фридрих и Кайзер Вильгельм… расчетное время прибытия в Гавану — 25 апреля, через сутки после нас.
— Что там с этими Кайзерами — серьезные машины?
— Да, вполне… 300 мм правда они не имеют, но и 240 мм по четыре штуки на корабль — сила достаточно приличная. Броневой пояс тоже выше всяких похвал, до 300 мм крупповской брони в миделе и 200 на носу и на корме.
— Хорошо… — Алексей задумчиво побарабанил пальцами по столу и продолжил, — а что у нас с боевыми пловцами?
— Все по плану, дядя, — перешел на простой язык Георгий, — две команды по десять бойцов готовы выполнить любое распоряжение командования… тем более, что Куба это тропики и вода там теплая почти круглый год — уверен, что они сделают все, как задумано…
Глава 18
— Итого выходит четыре наших броненосца против четырех американских, — задумчиво огласил подсчет сил адмирал, — и семь крейсеров у нас против четырех у соперников… расклад неплохой, хотя в реальных боевых действиях всякое может быть. А мы когда прибудем в Гавану?
— 24 апреля, послезавтра, дядя, — еще раз напомнил свои слова Георгий, — если, конечно, не случится ничего неожиданного… типа смерча или урагана.
— Ну будем надеяться на лучшее, — вздохнул Алексей, — и рассчитывать на худшее. А покажи-ка мне эту команду пловцов, хочу посмотреть, — предложил он племяннику.
— Легко, дядя, — тут же кивнул он, — они в носовом кубрике сидят, все двадцать бойцов. Командиром у них есаул Голубь.
— А почему есаул? — не понял адмирал, — при чем тут казаки?
— Так состав группы набирался из кубанских и донских казаков, решили сохранить эту структуру управления…
Тем временем два командира спустились на два уровня и подошли к носовому помещению с названием «Кубрик №3».
— Подъем, смирно! — немедленно скомандовал старший, увидев входящих командиров, а затем обратился к генерал-адмиралу, — команда боевых пловцов отдыхает после занятий.
— Садитесь уже, — махнул рукой Алексей, — незачем тянуться.
Пловцы уселись на свои койки, а адмирал продолжил:
— Расскажите, что вы умеете делать… можно коротко… и не надо так вытягиваться, — повторил он, — можно расслабиться.
— Есть расслабиться, — есаул едва заметно улыбнулся и начал докладывать, — в задачи нашего подразделения входит охрана российских кораблей и береговых сооружений от диверсионных действий противника. А также диверсионные действия по отношению боевым кораблям и береговым сооружениям вероятных противников.
— Сколько времени вы уже тренируетесь?
— Около года, господин генерал-адмирал (можно Алексей Александрович, разрешил тот ему), а если точно, то одиннадцать месяцев.
— Откуда народ набрали?
— Из казаков, ваше… то есть Алексей Александрович, на Дону и на Кубани которые живут — там многие с детства плавают по рекам, как рыбы.
— Тэээк… — адмирал встал и прошелся по кубрику, — а это что такое? — указал он на штабель с баллонами.
— Это устройство для дыхания под водой, — пояснил есаул, — разработан под руководством его императорского величества, называется Водоход.
— И сколько времени вы можете находиться под водой в этом устройстве?
— Максимальный срок был шесть с половиной часов.
— А это что? — перешел адмирал к следующему стеллажу.
— Это буксировочное средство для передвижения под водой… работает на сжиженном газе, может буксировать за собой двух пловцов на расстояние до трех километров со скоростью 3 узла.
— Это шесть километров в час, — задумался Алексей, — неплохо-неплохо… значит так, бойцы, вам будет особое задание с применением всех этих подручных средств. Детали я расскажу перед началом, это будет уже после прибытия в Гавану. А пока тренируйтесь… есаул, пойдем поговорим отдельно.
Они вышли в коридор, где горели подслеповатые лампочки в решетчатом обрамлении, а потом проследовали в каюту генерал-адмирала.
— Угощайтесь, есаул, — Алексей налил три рюмки красного вина, а когда все выпили, продолжил, — ребята у вас в команде надежные?
— Ручаюсь за каждого лично, — вытер усы есаул.
— Я тут почитал книжки по этой теме, — вступил в разговор Георгий, — о пловцах на боевой службе и все таком… могу рассказать немного, если это интересно.
— Ну расскажи, — с интересом в глазах повернулся к нему дядя, — послушаем, благо время есть.
— Первые упоминания о боевых пловцах были у Геродота… ну да, того самого древнегреческого историка. Он писал о неком Скиллсе, который ночью подплыл к кораблям персидского царя Ксеркса и перерезал якорные канаты, а буря, которая случилась утром, разметала все эти корабли по скалам.
— Ну да, — вставил ремарку Алексей, — тогда же якоря не на железных цепях крепились, цепи он вряд ли перерезал бы…
— Так вот, — продолжил тему Георгий, — свои подводные подразделения были и у других греческих правителей, а еще у Александра Македонского и в Древнем Риме — там вообще придумали им отдельное название, уринаторс, то есть ныряльщики.
— Ты бы лучше к современности ближе подошел, — поправил племянника Алексей, — Древний Рим это уж слишком неактуально.
— Во время одного из крестовых походов, там, где Ричард Львиное Сердце участвовал, кажется, был морской бой, где главную роль сыграли пловцы — они скрытно подобрались к сарцинскому кораблю и захватили его. А если совсем уже к современности переходить, то что-то подобное нашему подразделению, возглавляемому бравым есаулом Голубем (тот молча поклонился в ответ), имеется в составе вооруженных сил Италии, Японии и Соединенных Штатов. Да, американцы тоже тренируют боевых пловцов, так что у вас, есаул, будет возможность с ними встретиться… если повезет, конечно.