— Мы, выходит, первыми идем? — посмотрел Георгий на то, что происходит вокруг, — может Сисоя вперед пустим? Или Кайзера какого-нибудь?
— С немцами мы же договорились, что они в хвосте будут, — осадил его Алексей, — а Сисой… не знаю… я так думаю, что командир должен первым в бой идти. Пусть уж Аврора будет авангардом, а Сисой сразу за нами. Главный калибр у нас совсем чуть хуже…
Следом он дал сигнал стоявшему неподалеку от рубки есаулу Голубю, чтобы подошел.
— Есаул, сейчас настанет твой час — когда первые выстрелы прозвучат, надо будет взрывать твои мины… ты готов?
— Так точно, готов, ваше высочество, — перешел на официальное поименование тот, — оба устройства управления находятся в железном ящике и будут подготовлены к использованию через полминуты после получения команды.
— Что за ящик? — полюбопытствовал Алексей.
— Специально сделали, ваше высочество, — пояснил Голубь, — во избежание случайных срабатываний… ящик у хорунжего Дядько, ключ у меня, запасной в нашем кубрике лежит.
— Ну я на тебя надеюсь, — отпустил его мановением руки адмирал и тут же задал вопрос командиру Авроры, — что там у нас с построением в колонну?
— Скоро закончится, — отрапортовал тот, — все идет по плану.
— Тогда вот что, капитан, — подумав, дал он новую команду, — мы скорее всего пойдем слева от американцев, поэтому хорошо бы заранее начать разворот орудийных башен… они же у нас большие и крутятся долго и неторопливо, так?
— Так точно, выше высочество, — тут же отвечал тот, — как только определится, с какой стороны будет наша колонна, я отдам соответствующий приказ…
— И на все остальные корабли продублируйте.
— Сигнал с «Кайзера Вильгельма»! — заорал матрос, ведающий флажковой связью.
— Говори! — тут же отреагировал адмирал.
— Авария котла, из боя выбываю! — перевел матрос.
— Вот черт! — не сдержался Алексей, — как не вовремя… ну ничего, все равно у нас остается четыре броненосца против их четырех… и крейсеров все равно больше.
— Ваше высочество, — доложил командир Авроры, — построение в кильватер выполнено, можно начинать движение — какие будут указания?
— Начинайте, капитан, — махнул ему Алексей, — и да поможет нам Господь Бог…
Все закончилось через два часа с небольшим — подводные мины не подвели, хотя сработала, как определили русские командиры, только одна из двух. Но хватило и одной. Столб дыма и разлетающихся обломков от «Нью-Йорка» был высотой с добрую сотню метров, броненосец затонул через полчаса после этого.
Перестрелку начала Аврора, как флагман объединенной эскадры, все четыре 152-мм орудия по очереди начали стрельбу. С переменными успехами, в передовой американский корабль (это был не Нью-Йорк, а совсем даже Индиана) было зафиксировано три попадания, которые, впрочем, не принесли ему большого ущерба. В Аврору же попали два раза, в башню главного калибра и в кормовую часть бронепалубы — тоже без особенных проблем.
А далее взметнулся к небесам, а затем и затонул крейсер «Нью-Йорк», шедший вторым в их колонне. Это вызвало немалое смятении у американцев, но они с ним справились и продолжили бой… По окончании прохода колонн против друг друга Алексей с Георгием вчерне подсчитали потери и приобретения сторон — у американцев кроме Нью-Йорка были сильно повреждены броненосец Айова и еще один крейсер Ньюарк, они отвалили в сторону, отчаянно дымя. У нашей же эскадры сильные повреждения, не совместимые с дальнейшими боевыми действиями оказались только у одного испанского корабля под названием «Мария-Тереза».
— Разворачиваемся на второй заход, — скомандовал Алексей, а матрос флажками передал все это назад.
— Похоже, второго акта не будет, — заметил Георгий, смотревший на поле боя в подзорную трубу, — американцы отворачивают на север… о, еще один их корабль благополучно покинул нас.
Отчетливо был виден мощный взрыв на крейсере, после чего он начал медленно погружаться в теплые воды Карибского моря.
— Надо будет подобрать матросов, — добавил сердобольный Алексей, — с Нью-Йорка — вон их сколько плавает… а вас всех, господа, — обратился он к присутствующим в боевой рубке Авроры, — я поздравляю с успешным боевым крещением. Мы не посрамили славы наших предшественников Ушакова и Нахимова. Попрошу троекратное ура!
Хосе Марти и Максимо Гомес
А поздним вечером Алексей опять приехал на гаванский телеграф и послал в Зимний дворец депешу о результатах боестолкновения, в Петербурге в это время был полдень или около этого. В ответ царь похвалил его и весь экипаж эскадры, пообещал щедро наградить по возвращении и дал таки санкцию на разговоры с повстанцами.
— Хуже не будет, — сообщил он на телеграфной ленте, — поговори. Только с соблюдением мер предосторожности и без ненужных обещаний.
— Будет исполнено, государь, — ответил Алексей, снял фуражку, вытер лоб и призадумался насчет «ненужных обещаний». — Что думаешь? — протянул он телеграфную ленту Георгию, который тоже основательно промок от пота, сидя во внутреннем дворике телеграфа.
— Думаю, что неплохо бы принять душ или в море, наконец, искупаться, — честно признался Георгий, — а больше пока ничего не думаю… слишком много событий для одного дня.
— Здесь есть какое-то экзотическое место, — припомнил Алексей, — как уж его там… Варадеро что ли… туда все ездят купаться в море.
— Поехали, — предложил племянник, — а по дороге поговорим.
Прикомандированный к нашей эскадре испанский офицер выслушал просьбу Алексея, все понял и организовал поездку в лучшем виде. Уже через полчаса они катились в конном экипаже по Виа Бланка вдоль Атлантического побережья, вместе с этим офицером по имени Педро, бегло говорившем на английском.
— Итак, что мы знаем о лидерах восстания, — спросил у него Алексей, — про Марти и Гомеса? Можете пояснить в двух словах?
— Попробую, сеньор Алексей, — ответил тот, — Хосе Марти это поэт, журналист, политический деятель. Во время первой войны с повстанцами, это почти 30 лет назад было, воевал с оружием в руках, попал в плен и отбыл срок заключения на острове Пинос…
— И сколько он там сидел, на этом Пиносе? — спросил Георгий.
— Шесть месяцев, — ответил Педро, — но и этого в принципе хватило бы, там жуткие условия, в каменоломнях этого Пиноса. После освобождения его признали нежелательным гражданином и выслали в Испанию.
— Оригинально… — улыбнулся Алексей, — у нас обычно наоборот делают — из метрополии высылают в отдаленные места.
— Так уж получилось… — развел руками Педро, — в Испании он жил в столице, закончил образование в университе, продолжил заниматься политической деятельностью, в частности вывешивал флаг Кубы на своем балконе. А в 79 году он вернулся на Кубу под чужим именем… вместе со своей соратницей Кармен Сайяс, она там и стала его женой… вскоре его выслали в Штаты, оттуда он и начал руководить вторым действием повстанцев, а с год назад прибыл в провинцию Орьенте и возглавил восстание уже лично.
— Что я могу сказать… — побарабанил пальцами Алексей, — службы безопасности что Кубы, что Испании работают из рук вон плохо. Вместо того, чтобы навечно запереть этого революционера в тюрьме или на этом… на вашем острове Пинос, власти терпеливо и с прилежанием воспитали своего, можно так сказать, могильщика.
— Наверно вы правы, — вздохнул Педро, — но сделанного уже не вернешь, надо работать с тем материалом, который имеется…
— Хорошо, давайте теперь подробности про Гомеса, — попросил Георгий.
— Максимо Гомес, — продолжил свой экскурс в историю офицер, — родился на Гаити, получил образование в военной академии в Испании, кадровый офицер. Участвовал в подавлении восстания на Гаити, а после этого резко поменял свои взгляды и присоединился к первому мятежу на Кубе, в 68 году. Фактически руководил этим мятежом, а после подавления у него было все почти так же, как и у Марти — эмиграция в Штаты, возвращение в провинцию Камагуэй, сейчас он там главнокомандующий у мятежников…
— Губернатор что-то говорил про бои на мачете, — вспомнил Георгий, — расскажите, что это такое…
— Верно, — ответил Педро, — мачете это длинный и широкий нож, местный аналог сабли, длиной в полметра и более. У нас его широко используют при уборке сахарного тростника… или просто в джунглях — чтобы очмщать себе проход от лиан и кустарников.
— Да, — согласился Георгий, — саблей много тростника не нарубишь.
— Так вот, про бой на мачете… он в принципе сходен с боем на мечах или тех же саблях, но есть некоторые особенности. В частности у мачете совсем отсутствует гарда… эфес, защищающий кисть от ударов. Ну и оно, мачете, гораздо более легкое, чем меч или сабля, поэтому его легче выбить из руки сильным ударом. Так вот, Максимо Гомес систематизировал все приемы и способы обращения с мачете и создал нечто вроде японского кэндо, самурайского искусства боя на мечах. Мятежники сейчас активно осваивают эту технику — бои с ними на рукопашной дистанции очень опасны.
— А вот, кажется, и ваше Варадеро, — прочитал наименование населенного пункта на обочине Алексей, — что хоть оно обозначает, это слово?
— Всего-навсего причал, — ответил Педро, — ну или стоянку для яхт… яхт-клуб, можно сказать.
Глава 23
— Ну вот он самый и есть, мыс Варадеро, — продолжил испанец, указывая вперед, — 20 километров чистейшего песка, километр в самой широкой части, а так и сотня метров бывает. Чуть подальше если проехать, там народу вообще не бывает.
Экипаж проехал еще с километр, тогда русские офицеры искупались в чистейшей воде (позднее этот пляж признают самым чистым в мире), снова оделись и отправились в обратный путь.
— Не стоило наверно так далеко ехать, — сказал Георгий, — примерно такого же добра полно и рядом с Гаваной.
— Наверно, ты прав, — поддержал его Алексей, а затем задал новый вопрос испанцу, — так какое самое главное требование у мятежников, напомните?
— Требование прост