Исполнительный ангел немедленно препроводил довольного таким вниманием Разрушителя в арьергард свиты Яндра. Погрузив подопечного в повозку, своей конструкцией весьма напоминавшей клетку, высокочтимый мэтр содрогнулся и поспешно вытер о траву руки.
— Итак, Миротворец! — Яндр сделал широкий жест рукой. — Я готов выслушать твои пожелания — перейдём к делу.
Я уже устал валять дурака и поэтому без обиняков ответил:
— Со всем моим уважением, но я отказываюсь от столь лестного предложения. Не впутывайте меня в ваши грязные игры, об истинной сути которых я уже порядком наслышан. Не испачкав своей чести, я спас для тебя эту Вселенную. Твой оппозиционер — порядочный мерзавец, играющий миллиардами жизней, но, по крайней мере, он это делает более честно, нежели ты и твоя шайка. Я уверен, что и для тебя спасение Вселенной — лишь очередной гол в ворота противника. Моральная сторона всего произошедшего тебя волнует мало. Так что — не пудри мне мозги и дай спокойно насладиться жизнью смертного. Я отстоял эту жизнь в честном поединке, так же — как и жизни миллионов других существ! Я всё сказал!
Произнеся столь пафосную речь, я самым неуважительным образом повернулся спиной к верховному божеству и медленно направился в заросли дикого леса. Втянув голову в плечи, я ожидал неминуемого наказания за свою неслыханную дерзость … Шаг … второй … Лишь ощущение пристального взгляда где-то между лопаток …
— Эй, Миротворец! — усталым голосом окликнул меня Яндр. — Возблагодари Высшие силы за то, что они благоволят тебе! Что я могу сейчас для тебя сделать?
— Бокал вина и — немедленно домой! — тут же нашелся я.
— Сделано! — хлопнул в ладоши Яндр.
Едва не подавившись глотком какой-то кислятины, влитой в меня из ниоткуда, я, словно паршивый кот, был вышвырнут из Долины в укромный уголок большого парка, окружавшего мой дворец в Эдбурге.
ЭПИЛОГ
Поднявшись с земли и наспех отряхнув запылённую и кое-где прожжённую молниями одежду, я сориентировался и устало побрёл к замку. Я до сих пор не мог поверить в то, что так легко отделался от настойчивого желания Яндра «принять меня на работу». Да, после всего, что я там наговорил, впору подумать о завещании. Хотя …, если бы всё было настолько плохо — не стоять бы мне сейчас на этом месте! Приободрившись, я принялся обдумывать более насущные проблемы: первое — сколько времени я отсутствовал в Энноре, и второе — что я скажу своей горячо любимой жене? Интересовало меня также и то, как прошло возвращение сына в родовое гнездо. После всех произошедших событий в голове была абсолютная каша — сказка, повествующая о причинах моего отсутствия, никак не хотела складываться. Проклиная внезапно навалившуюся тупость (несомненно явившуюся следствием небывалого нервного перенапряжения, преследовавшего меня в последние дни), вскоре я достиг того места, где тенистая аллея заканчивалась, выводя меня к фонтанам, возле которых в этот жаркий летний день коротали своё время придворные дамы.
Спрятавшись за деревом, я оценивал свои шансы проскочить незамеченным в спасительные коридоры замка. В конце концов, я решил, что на данный момент они равны нулю, и, вздохнув, вышел из укрытия, чураясь потрёпанного вида своей одежды. Внезапно справа от себя я услышал громкий вздох. Повернувшись на звук, я увидел Тельму — экзальтированную пожилую фрейлину королевы, вечно сующую нос в чужие дела. Вероятно, вид неумытого и расхристанного бродяги шокировал высокопоставленную даму — с выражением неописуемого ужаса на морщинистом лице, она застыла в позиции «на старт», готовая к спринтерскому рывку в сторону разомлевших подруг. Пронзив её испепеляющим взглядом, я выразительно прижал указательный палец к губам. Запоздало опознав своего короля, светская львица расплылась в восхищённой улыбке и склонилась в глубоком реверансе. Я с облегчением перевёл дух и продолжил своё шествие.
Ещё издалека я заметил горделивую осанку королевы Юлии. Несмотря на бледность и рассеянный задумчивый взгляд, королева выглядела великолепно. Тень печали, которой подёрнулось лицо моей жены, с лихвой компенсировалось каким-то неземным ореолом любви и нежности. Так, стоп! Сердце моё бешено заколотилось …. Стройная точёная фигурка Юли никак не вязалась с тем сроком беременности, на котором она сейчас должна быть! Неужели волнения, связанные с моим отсутствием, привели к …. Я похолодел при мысли о возможном несчастии.
Королева с тревогой всматривалась куда-то вдаль, прикрыв ладонью глаза от ярких солнечных лучей. Проследив направление её взгляда, я с облегчением вздохнул — из-за фонтана показалась дородная служанка, осторожно катящая перед собой расшитую золотом детскую коляску. Радостно подпрыгнув, я устремился к ближайшему газону. Нарвав охапку блеклых цветов, я подбежал к остолбеневшей от неожиданности жене:
— Дорогая, ты чудесно выглядишь … — и осёкся, сражённый молнией из полных гнева очей супруги.
— Это ни в коей мере не является твоей заслугой! — ледяной холод, которым повеяло от слов королевы, пронзил меня до мозга костей. — Где мой сын?!
— Как?! — опешил я. — Разве он ещё не здесь?!
Сообразив, что весть об отсутствии сына стала неожиданностью и для меня, Юля совершенно растерялась. Напускное высокомерие и гнев вмиг улетучились, уступив место беспросветному отчаянью. Зарыдав, королева прижалась к моей груди, порываясь сказать что-то сквозь душившие её слёзы.
— Тихо-тихо, родная, — гладил я её, словно маленького ребёнка, по вздрагивающей от рыданий спине. — Возможно, пацана задержала в пути какая-нибудь ерунда.
Попутно я лихорадочно соображал, куда могла запропаститься влюблённая парочка. Возможно парень, не искушённый пока что в странствиях между миров, заблудился или. … О том, что «или» мне думать не хотелось. Придворные дамы, невольно ставшие свидетельницами нашего разговора, испуганно шушукались, громкими вздохами наводя нежелательный интерес к нашей с Юлей беседе. Заметив это, я взял королеву за руку и почти насильно отвёл в сторону от лишних свидетелей.
— Как?! — вновь разъярилась Юля и забарабанила кулачками по моей груди. — Как ты мог отправить маленького ребёнка домой одного?!
— Ну …, — стушевался я, — не такай уж он и маленький … Тем более, — нашёл я спасительный аргумент, — Тайсон отлично знает дорогу домой. Этой птице не нужен проводник через порталы, — воодушевившись, я отчаянно врал, пытаясь вывести жену из начинающейся истерики. — Да-да! — продолжил я, честно глядя в недоверчивые и заплаканные глаза королевы. — Я разве тебе не говорил, что Тайсон — уникальный этлан, наделённый сверхъестественным чутьём?
Истерика прекратилась, но нарастающий гнев супруги не оставлял мне никаких шансов на благоприятный исход нашей беседы.
— Успокойся, любимая! — поспешно говорил я, не давая супруге открыть рта. — Вот увидишь — не пройдёт и нескольких минут, как ты увидишь своего сына!
Успокаивая жену, я с мольбой взглянул на небо — ну, появись же! Словно в ответ на мой немой призыв, в бескрайних небесных просторах Эннора раздался торжествующий крик огромной птицы. Не веря в свершившееся чудо, я со слезами смотрел на приближающийся силуэт белоснежного исполина, несущего на своей спине дорогих мне людей.
— Ну вот, жёнушка! А ты сомневалась в словах своего любящего супруга! Твой сынуля на подходе. Хочу тебя заранее предупредить — мальчик очень возмужал и окреп, так что не удивляйся.
Юля оторвала от моей груди заплаканное лицо и, увидев приближающегося Тайсона, радостно улыбнулась. В этот момент она показалась мне прекрасной, как никогда. Возблагодарив те светлые силы, что наверняка сейчас наблюдают за нашим счастьем, я крепко прижал к себе жену и попытался запечатлеть на её губах страстный поцелуй.
— Ну-ну! — смеясь, отстранилась Юля. — Ты ещё не настолько прощён! Год одиночества и вторые роды без поддержки любимого человека я тебе ещё припомню!
«Год!!!» — я едва не сел на землю — «Чёртовы временные потоки!»
В этот момент, совершив над нашими головами крутой вираж и распугав разнежившихся на солнце фрейлин, приземлился Тайсон. Я почувствовал, как юлины ладони с силой сжали отвороты моей куртки, и взглянул в её испуганные глаза. Королева с растерянностью и немым вопросом смотрела то на меня, то — на спешившегося мужчину, устремившегося к нам. Высокий, атлетически сложённый красавец с улыбкой поцеловал ручку изумлённой королевы Эннора и нежно произнёс:
— Здравствуй, мама! Я так рад …
Я подхватил обмякшее тело жены и недовольно проворчал:
— Где вас носило?! Я чуть с ума не сошёл!
— Что с мамой?! — взволнованно спросил Саня, схватив руку королевы, пребывавшей в глубоком обмороке.
— Как что?! — раздраженно ответил я. — Не видишь — она вне себя от радости! Сам-то подумай, каким она видела тебя в последний раз!
Сын задумчиво кивнул и виновато пробубнил:
— Отец, прости меня за эту задержку. Возможность перемещения сквозь миры настолько захватила нас, что мы не удержались и совершили небольшое свадебное путешествие.
— Ты бы о матери подумал! — вздохнул я и, улыбнувшись, приветливо кивнул Лани. Стесняясь своей неловкости, девушка осторожно спустилась с Тайсона, смущённо пытаясь прикрыть свой округлившийся животик складками широкого плаща. Колдовавший над королевой врач уже привёл Юлю в чувство. Едва открыв глаза, жена вновь набросилась на меня:
— Что происходит? Отвечай мне, несносный бродяга!
— Солнце моё, всё прекрасно — вот твоё ненаглядное чадо! Скрывать то, что произошло, не имеет более смысла. Обещаю, что выслушав нашу историю, ты сама поймёшь, что у меня не было другого выбора, кроме как ввести тебя в заблуждение и отправиться в этот крестовый поход …
Но Юля уже не слушала меня. Восхищённо глядя на красавца-сына, королева нежно потрепала его взъерошенные волосы и задумчиво произнесла:
— Надеюсь — твоя история будет убедительной. На сегодня это — все сногсшибательные новости?
— Все, — скромно ответил я и озорно улыбнулся. — Хотя …, — я вплотную подошёл к королеве и прошептал ей на ухо несколько слов.