– Герцог, а вы всех встречных принцесс трахаете? Даже дикарок?
Я аж подавился соком, который как раз отхлёбывал. Но вновь сделал оскорблённое лицо и ответил максимально искренне:
– Ваше Величество, это наветы и клевета! А если я что-то и сделал для блага…
– Короны и Отечества! Знаю, герцог, вы повторяетесь, – смеясь, махнула королева.
– Короны и Отечества, – твёрдо повторил я, – Так лишь на пользу любимой Лесании!
– Каков подлец? – с восхищением сказала королева Эльзе, – Он эдак действительно свои похождения в ранг подвигов запишет, и нам ещё за это ему орден придётся давать!
– Я протестую, Ваше Величество, – я максимально надул губы, – Никаких похождений! Лишь насущные необходимости, вызванные неодолимым желанием быть полезным своей стране! И мне писáть не по чину. Но если какой-то менестрель сложит балладу о герцоге Белогоре и его неутомимых делах на благо Родины, я не посмею наступить на горло его песне!
– Знаю я эти желания, – отмахнулась королева. – А если менестрель напишет, то на горло будут наступать не песне, а ему. Повествуйте дальше!
Когда я дошёл до разбойника Лесовоза, то упомянул и про элементалов. Королева тут же изъявила желание их увидеть. Я свистнул, и два кусочка наностихии появились над столом. Королева с интересом и восхищением рассматривала Шиба и Здика, пока те неподвижно висели над свиным окороком.
– А Лесовоза точно послал Казиус?
– Перед смертью он не успел этого сказать, но судите сами – больше двух тысяч бродяг со всего Тэнебери получают лошадей. Столуются в тэнеберийском городе Олд. Пользуются всемерной поддержкой тамошнего воеводы…
Королева покивала, и вновь повернулась к портьере:
– Коронацию с императорской короной проведём уже на следующей неделе. Завтра же известите об этом посольство Тэнебери и пригласите их на торжество!
– А другие посольства? – уточнил Торрен.
– Их, естественно, тоже! – твёрдо ответила Изольда. И погладила корону на голове пальцами.
Я неодобрительно поморщился, но перечить не стал.
– Вы не согласны с моим решением, герцог? – спросила проницательно Изольда.
– Я бы посоветовал подождать пару недель.
– Почему?
– Сегодня из замка выдвинулись две сотни моих дружинников с Агелем и Претом. Идти будут с помпой и торжественно. Везя на подводе ларец…
– И если в королевстве есть ещё люди, перекупленные Казиусом, – понимающе протянула королева, а после повернулась к советнику: – Торрен, я отменяю свой приказ. Подождём пару недель!
Портьера опять услужливо гукнула.
Когда мой рассказ подошёл к концу, королева спросила:
– Так что вы хотите за секрет двухколёсного байка?
Я широко улыбнулся, и ответил:
– Самую малость – пять миллионов рупьев и расходы по нашей с Эльзой свадьбе полностью оплатит корона.
– Это немыслимо! – всколыхнулась портьера.
Королева пристально посмотрела на меня и сказала:
– Миллион рупьев, и свадьба! Это окончательное предложение!
– На что не пойдёшь ради любимой самодержицы? – грустно ответил я, а Эльза фыркнула и проговорила: – Любимый, я думала ты у этих скряг максимум тысяч сто рупьев выторгуешь!
Торрен осуждающе посмотрел на принцессу, а Изольда ответила:
– Сестрёнка, этот негодяй совсем тебя испортил!
Эльза радостно с этим согласилась, а я лишь обречённо развёл руками…
Глава 7
– Серж, беда! – громкий голос Эльзы вырвал меня из сна. Я ошалело помотал головой и сел на кровати, непонимающе глядя на принцессу.
– Война! Тэнебери и Торн объявили нам войну!
– Ну, а чего вы ждали? – я потянулся, и стал натягивать на себя одежду. – Вы думали, что короли Тэнебери и Торна смирятся с императорской короной на голове твоей сестрёнки? Королю Снэга не до этого. Страну б восстановить из пепла. Но эти товарищи не смирятся и не уступят.
Этот же разговор мы вели ровно неделю назад. На совещании в Филях собрались глава Тайной канцелярии Грет Астут по прозвищу Метос, я, Агель, триумфально и безо всяких происшествий добравшийся вместе с Претом Карильоном до столицы, главный советник королевы граф Торрен, сама королева и принцесса. Плюс худощавый, высокий маршал Лесании герцог Пиль Штаровир. Буквально полчаса назад посольства всех трёх королевств были извещены о коронации королевы Изольды императорской короной. Ну а короли Снэга, Тэнебери и Торна приглашены на сие действо. В связи с этим глава тайной канцелярии, мужик умный, выражал свою озабоченность.
– Ваше Величество, – говорил Астут королеве: – Боюсь, что короли действительно примут приглашение, но к нашей столице пойдут со всеми своими войсками!
Граф Вилем Торрен, остро блеснув чёрными, как у хорька, глазами, проскрипел:
– Я соглашусь с Астутом, что это вероятный ход событий. Но, если мы не объявим о коронации, такое тоже сможет произойти.
– Такое произойдёт, господа, – Изольда была категорична. – Тем более, войск у них гораздо больше, чем у нас, не так ли, герцог?
Маршал Штаровир покивал головой и зычным голосом ответил:
– Вы совершенно правы, Ваше Величество. Гораздо больше.
– Насколько? – сухо спросила королева.
– В Тэнебери по нашим данным сейчас армия около ста двадцати тысяч. Сорок из них тяжёлая кавалерия. У Зевуса сто пятьдесят тысяч. При этом только конницы семьдесят тысяч. Про Снэг не говорю, после нашествия у них двадцать-двадцать пять тысяч…
– И союз с нами, – встрял Агель.
– Который нам ничего не даёт, – Вилем Торрен махнул рукой: – Глацис не посмеет даже помыслить ввязаться в войну против Торна и Тэнебери. Так что его войска ни за нас, ни против, можно не рассматривать.
– А сколько войск у нас? – поинтересовался я.
Маршал Штаровир кашлянул, посмотрел на королеву и произнёс:
– У нас сорок пять тысяч. Из них двадцать тысяч конницы. Десять тысяч – это три корпуса, которые готовил герцог Белогор. И десять тысяч обычной пехоты.
– Итого, против двухсот семидесяти тысяч, из которых сто десять тысяч кавалерия, мы выставим сорок пять тысяч? – я с удивлением смотрел на кусающую губы королеву.
– Мы никогда не держали большой армии, – обронила Изольда, – Это слишком… дорого. Зато в Лесании самый высокий уровень жизни.
Я тяжело вздохнул:
– Там, откуда я, есть очень верная пословица – народ, не желающий кормить свою армию, рано или поздно будет кормить чужую!
– Какая мудрая мысль! – загрохотал маршал, – Я тоже говорил об этом часто. Но кто ж меня слушал?
– Герцог, – тихо сказал глава Тайной канцелярии, и маршал запнулся на полуслове. Имел глава тайной службы какое-то гипнотическое воздействие на окружающих. – Теперь нет смысла вспоминать, кто и что говорил. Теперь нужно думать, как выплыть из этого дерьма. У вас есть предложения?
Маршал помолчал минуту, и нехотя выдавил:
– Я вижу лишь один выход – собирать дворянское ополчение, а армию разделить надвое. Половину сразу отправить в столицу, а половина пусть по максимуму замедляет подходы армий Тэнебери и Торна к столице. А здесь мы сможем отбить любой штурм! В итоге, после кровопролитной осады короли вынуждены будут договариваться! А за то, что столицу мы удержим, я ручаюсь!
На лицо Изольды было страшно смотреть. Бледная, со стиснутыми губами. Она обвела взглядом всех присутствующих и произнесла:
– У кого есть другие предложения?
Все присутствующие повернулись ко мне. Я ещё раз вздохнул, и произнёс:
– Итак, что мы имеем? Четырёхкратное преимущество противника! Не совсем критично, если честно. Это минус, не спорю, но плюсов больше!
– Каких, герцог? – спросил у меня маршал.
– Плюс первый – две армии двух королей вряд ли будут действовать слишком уж слаженно. Потому двести семьдесят тысяч не соберутся в одном месте. А если учитывать, сколько фуража, еды и обозов это потребует…
– Это несомненно, герцог, – светлея лицом подтвердил Астут.
– Плюс второй – у нас есть отличная разведка в лице моих элементалов. Потому обо всех передвижениях врага мы будем узнавать быстро, и сможем координировать свои действия.
– И это несомненный плюс, – прогрохотал маршал.
– Плюс третий – у нас есть преимущества в тактике и вооружении. Да, не у всего войска. Но десять тысяч моих ратников, я уверен, смогут остановить впятеро превосходящие силы противника!
– И в этом мы не сомневаемся, – улыбнулся глава Тайной канцелярии.
– Плюс четвёртый – мы будем вначале биться на своей территории, и сможем подготовить врагу несколько неприятных сюрпризов!
– Вначале? – встрепенулся маршал.
– Конечно вначале, – постарался показать удивление я, – После того, как мы разобьём основные силы врага, нужно будет идти на его территорию.
– Клянусь Мерралом, герцог, – заревел маршал, – Я уже почти не сомневаюсь в нашем успехе! Вы сможете вселить уверенность даже в школяра!
– То есть, вы считаете, что мы сможем с сорокапятитысячной армией захватить Тэнебери и Торн? – удивился Торрен.
– Не захватить, граф, – улыбнулся я главному советнику королевы, – А принудить к миру! Так сказать, ответить на агрессию захватчиков, презревших людские и божеские законы, и ввергших север материка в хаос войны из-за своих амбиций!
Главный советник хлопал глазами, а я повернулся к главе Тайной канцелярии:
– Именно так ваши люди должны объяснять населению Лесании, Тэнебери и Торна происходящее.
– Серж, если вы захотите в наше ведомство – просите любую должность!
Я кивком поблагодарил за щедрое предложение Астута, и продолжил:
– Итого, предложение моё такое: войска выдвигаем к границам с Тэнебери. На столицу ведут две дороги. Действуем тремя ударными группами. Мои три корпуса перегородят одну дорогу. Пять корпусов по три тысячи бойцов нужно отдать Шеридану, пусть перекрывает второй тракт. А конница будет находится между нами, готовая прийти на помощь тем, кому потребуется!
– Я за, – опять загрохотал маршал. – Королева, готов возглавить конницу, так как всю жизнь командовал кавалерией!