ороги и залегли в степи. Только теперь выкопали небольшие ямки, уложили в одну яму байк, накрыли маскировочной сетью. В два других окопчика залегли сами, и тоже укрылись масксетями. Личное моё изобретение, привнесённое из родного мира, давало хоть какую-то иллюзию защиты. Эх, если бы можно было установить камеру и не тусоваться в степи, вблизи от таких грозных, как оказалось, магов! Ну да ничего. Я вам свой страх сторицей верну. И улыбнувшись плотоядно своим мыслям, я завалился спать, приказав Торре будить меня в случае нестандартных ситуаций.
Нестандартных ситуаций не произошло, и мы продремали по очереди остаток дня, ночь, и половину второго дня. После на дороге появились первые вражеские разъезды. Теперь торнийцы были намного осторожнее. Полсотни всадников ехали по тракту. И ещё пять полусотен передвигались южнее и севернее, в зоне видимости от дороги, тщательно осматривая степь. Это мне категорически не понравилось. Правда, разъезды проехали всё-равно достаточно далеко от нас, и ни меня, ни затаившегося Торре не увидели. После проскакала тысяча. И потянулись пехотинцы. Но теперь я не спешил активировать мины. Я ждал. И когда три подводы с людями в алых плащах проехали аккурат между мин, вытянул руку, и, активировав мины, шёпотом сказал: «Бах!».
Глава 15
В шатре принца был полумрак, и Зорот, полулежал-полусидел на мягкой перине дивана, который таскали за ним его слуги. А перед принцем стоял герцог Эриус Зар. Верховный маршал королевства Торн готов был голыми руками разорвать кого угодно! Но вместо этого стоял и слушал этого кичливого идиота – принца Зорота, который после смерти отца должен будет занять трон. О боги! Спасите Торн! А Зорот орал, брызгая слюной, и морща и без того некрасивое, вечно плаксивое личико:
– Вы что, маршал, хотите провалить всю мою операцию?
«Мою?» – усмехнулся про себя герцог, « Напыщенный индюк! Да ты на горшок самостоятельно сходить не можешь! Не то, что армией командовать!». Но вслух герцог ничего не говорил. Хранил каменное выражение лица, и ждал, когда принц накричится. В итоге, через пару минут Зорот выдохся, и доверительно, почти жалобно сказал:
– Герцог! Батюшка доверил мне это дело, и сказал, что как только я возьму столицу, он отдаст мне в жёны принцессу Эльзу и всё королевство! Я не могу упустить такой шанс. Я стараюсь. Командую. А вы допустили гибель сразу пятидесяти магов! Это неслыханно! Главный маг вне себя от бешенства. И, по-моему, он испугался, – принц глупо и мстительно захихикал.
– Я поговорю с Асусом Эйясом, – поклонился герцог. – И сделаю всё возможное, чтобы впредь такое не повторилось!
– А почему вы приказали войскам остановиться? – капризно заканючил принц. – Мы итак идём очень медленно. За три дня прошли всего тридцать лье! А до столицы Лесании их семьсот пятьдесят! Мы так и за год не доберёмся!
– Как только мы поймём, что за магию применяют против нас лесанийцы, сразу же пойдём быстрее, – сухо ответил герцог Зар, – Пока же я не могу рисковать армией, и, тем более, магами.
– Хорошо, герцог, ступайте и всё выясните! Вы меня утомили! – принц откинулся на подушки.
Герцог вновь коротко поклонился и стремительно вышел из палатки.
– Проводи меня к главному магу, – коротко приказал маршал своему помощнику – молодому, но очень умному, проницательному и, главное, безмерно преданному дворянину Артусу Скорту. Преданному даже не короне, а именно дому Заров, защитивших юного дворянина от кровной мести.
Артус Скорт, который знал про всех и про всё, и выполнял роль личного адъютанта маршала, коротко кивнул своему начальнику и быстро пошёл влево. Герцог последовал за ним. Уже через пару минут они подошли в палатке Асуса Эйяса. Главный маг стоял на улице, в окружении двадцати своих магов, и визгливым голосом за что-то отчитывал своих людей. Но, хотя внешне Эйяс был и неприятен – мокрогубый, истеричный мясистый – маг дело своё знал отлично. Потому маршал уважал Асуса и относился к нему с должным почтением. И сейчас поклонился магу, не только следуя этикету, но и выражая дань уважения. Асус поморщился при виде герцога, и начал с обвинений:
– Маршал! Вы понимаете, что на нас начали охоту? Я не верю, что взрыв произошёл случайно в тот момент, когда именно маги проходили мимо!
– Я полностью согласен с вашими выводами, – герцог сжал губы, – И потому хотел бы знать – с чем мы столкнулись, и как с этим бороться?
– Вы спрашиваете у меня? – взвизгнул Асус, и герцог отчётливо понял, что принц в кои-то веки оказался прав – главный маг действительно боялся. Боялся смертельно.
– А у кого же мне спрашивать? – делано удивился маршал. – Если бы я имел дело с мечами и стрелами, я бы вам итак всё рассказал. Но здесь явно имеет место какая-то магия, неподвластная нам, обычным солдатам!
Слово «обычным» герцог намеренно подчеркнул, и, намекая, что с магией разбираться Эйясу, и давая понять, что всецело полагается на королевских магов. Асус выдохнул, и стал говорить сквозь стиснутые зубы:
– Мои люди сейчас на месте пытаются разобраться, что это было. И приходят к выводу, что все эти бредни про появившегося Карателя не совсем бредни. И что действительно лесанийцы изобрели какой-то новый вид боевой магии!
– Я докладывал об этом королю ещё полгода назад, – герцог с неприязнью посмотрел на главного мага: – Вы сомневались в моих словах?
Эйяс исподлобья посмотрел на герцога, и решил, видимо, что ссориться сейчас не с руки. Потому сказал максимально миролюбиво:
– Ну что вы, маршал? Мы не сомневались. Но не ожидали, что природа этих сил будет настолько… убийственна!
– Один корпус во главе с Карателем по нашим сведениям разбил наголову впятеро превосходящую по численности орду зрожей. А потом уничтожил армию нечисти в Снэге, – пожал плечами герцог: – Это ли не доказательство эффективности?
– И те и другие практически не владеют магией, – проскрипел Эйяс.
– Мы владеем, – усмехнулся Эриус Зар. – Нам это помогло?
Асус вновь поморщился, и подозвал своего помощника – сильнейшего боевого мага королевства Томана Олса.
– Томан, расскажи герцогу, с кем ты столкнулся! – потребовал главный маг.
Олс жёстко прищурился, и заговорил, тщательно подбирая слова:
– После первого нападения на границе, когда мы прибыли на место, я предположил, что активировать заклинание нужно было в пределах видимости. Потому существовала вероятность, что маг был ещё на месте. Когда раскинул сеть, то обнаружил в степи двоих человек. И нанёс удар с помощью круга.
Герцог кивнул. О произошедшем на границе ему уже подробно рассказали свидетели побоища. Маг поморщился, и продолжил:
– Видимо, я поторопился, и немного промахнулся. Но маг, скрывающийся в степи, меня удивил. Он без посоха и без круга ударил по нам достаточно мощным заклинанием. Это помешало мне сосредоточиться.
Герцогу очень импонировал маг, не боящийся признать ошибки и промахи, и говорящий без стеснения обо всём. Он одобряюще кивнул, предлагая продолжить.
– А после, – в голосе Томана появилось чуть ли не восхищение, – Лесанийский маг со своим напарником вскочил на странную двухколёсную колесницу и рванул от нас с огромной скоростью! Поверьте, герцог, ни один скакун не смог бы даже близко сравниться со скоростью этой колесницы!
– Эта же колесница была на месте второго нападения, – проговорил герцог.
Томан покивал чему-то, и заговорил вновь:
– Я подозреваю, что это и был тот самый Каратель, который изобрёл страшное оружие!
– Вы разобрались в принципе этого оружия?
Олс неохотно покачал головой:
– Пока ещё пытаемся разгадать. Есть лишь предположение, что лесанийский маг превращает в оружие огромной разрывной силы… обычные камни!
Герцог с изумлением посмотрел на мага:
– И как это обезвредить?
– Пока не знаем, – признался Томан. – мы даже не знаем принципа этих… снарядов. Ни одного целого найти не удалось. А по сколкам мало что понятно.
– Но откуда вы взяли, что это камни? – Эриус Зар отказывался верить услышанному.
– Тела тех, кто был в эпицентре взрыва, нашпигованы каменными осколками.
– Когда вы узнаете, как с этим бороться?
Томан лишь развёл руками, но тут же сказал:
– Пока я вижу один выход, – посмотрел на главного мага и, дождавшись его кивка, продолжил: – Пусть впереди идут люди, которые будут убирать камни с дороги!
– Вы представляете, насколько ЭТО нас задержит? – сухо спросил герцог.
– Другого выхода мы пока не видим, – признался Олс.
Глава 16
Торнийцы, судя по всему, застряли надолго. И это было мне на руку. Шиб докладывал, что на время вынужденной стоянки практически всех магов взяли под усиленную охрану. Двести колдунов в алых плащах расположились почти в центре торнийской армады. Остальные по сорок-пятьдесят человек были разбросаны по всему вражескому лагерю. Я мучительно думал, как дотянуться до оставшихся, и по всему выходило, что единственный выход – диверсионный рейд. Дело оставалось за малым – придумать, как проникнуть в самую гущу торнийской армии, забросать гранатами магов, а потом живыми выйти оттуда. Торре Милтон и Арон Шеридан подкидывали идеи одну бредовее другой. Я их отметал. И требовал от Шиба постоянных докладов. Как устроена караульная служба. Сколько человек охраняют магов, и где они. А потом меня осенило.
– Здик, – заорал я так, что Торре и Арон подпрыгнули от неожиданности.
– Да, Серж? – пропищал элементал.
– А где находится принц Зорот?
– В деревне в доме! – даже в голосе элементала, по-моему, проскользнуло удивление: – Он там под очень большой охраной!
– Арон, – я обратился к графу: – Что произойдёт, если будет нападение на принца?
– На принца? – в ужасе спросил дворянин. – Нападение? Серж! Он же королевской крови!
– Да я про кровь тебя не спрашиваю, – досадливо ответил я аристократу. – Я спрашиваю, что будет, если на него нападут?
– Даже не знаю, – растеряно ответил Шеридан.