– Его кинуться защищать?
– Конечно, Серж!
– А маги?
– Если им прикажут. В армии главный – это маршал.
– Отлично! – я потёр руки.
– Вы что-то придумали, вашество? – спросил Торре.
– Отличную вещь придумал, друг мой!
– И что же?
– Скажи мне, Торре, если гора не идёт к Магомеду, что нужно делать?
Разведчик недоумённо развёл руками, показывая, что не понимает при чём тут горы и какой-то там Магомед.
– Если гора не идёт к Магомеду, – назидательно поднял я вверх палец, – То нужно сделать так, чтобы Магомед пошёл к горе! И сам наступил на мины!
Я громко засмеялся и пошёл варить себе кофе. Пока ко мне не прибыл Рузер, делать сей замечательный напиток кому-то ещё, я не доверял. А потом расстелил штабную карту и вместе со Здиком помечал, кто и где расположен в торнийской армаде.
***
Ночь обрушилась на землю кромешным мраком, и мы скользили в темноте бесплотными тенями. Я хотел вначале заложить мины на дороге между магами и Зоротом, а после организовать отвлекающее нападение на принца. А уж когда маги рванут на помощь наследнику престола…
Но потом от этого плана отказался сразу по нескольким причинам. Во-первых, не факт, что маги побегут спасать принца. Во вторых, в темноте попробуй ещё увидеть, кто куда побежит. А активировать мины нужно зряче, иначе первыми наступят на них охранники, и маги выйдут сухими из воды. Вернее, живыми из ловушки. А мне это совсем не надо. Потому взрывать нужно при свете, это первое. И на той дороге, где маги точно пойдут. Вот и закапывали мы мины буквально в полу-лье от лагеря магов с усиленной охраной. Закапывали тщательно. Со всеми предосторожностями. И… в два контура. В конце-концов, зря я что ли опытом своего прошлого мира обладаю? Пока же я готов был молиться Мерралу и всем здешним богам и богиням для того, чтобы исполнилась моя задумка, и ничего не сорвалось.
А потом с Торре мы лежали прикопанные в поле, накрытые маскировочной сетью, и наблюдали за рассветом. А я ломал голову, как сделать камеру видеонаблюдения, и не торчать на опасных участках самому.
Лагерь противника проснулся, загомонил, зашумел и заволновался. Забегали гонцы из конца в конец по огромному морю людей, которому ни конца, ни края. И в начале этого моря мы с Торре. Лежим себе, наблюдаем. Вот торнийцы позавтракали. Вот стали собираться. Вот несколько сотен человек пошли по тракту и стали подбирать любые камни, и уносить далеко от дороги. Разгадали, подлецы, что взрывается у них. Только не знают, что я тоже не дурак, и мины сейчас под землёй спрятаны. А у вас пока ещё сапёров нету. А вот и заволновалось людское, торнийское море и двинулось потихоньку в сторону столицы. Вначале привычно пошла конница. Потом те самые собиратели камней. А затем и все остальные. Ну и маги, смотрю, собираться стали. Грузятся в телеги, а один из них прям в карету сел. Наверное, их главнейшее магичество. А я лежу, и подыхаю от желания закурить. Аж зубы сводит. Волнение, наверное, не иначе. И вот маги тронулись. Кто верхом, кто на телегах. Лишь запестрили алые плащи господ волшебников. И когда они втянулись на заминированную территорию, я активировал мины и по привычке тихо прошептал: ба-бах!
Ох, как бабахнуло! В кровь, в мясо! Если там и было двести магов, то осталось двести мёртвых магов. И пусть я разом угробил пятьдесят мин – это того стоило. А как забегали вокруг солдаты? Рванули в разные стороны. Заорали истошно, перекрикивая стоны умирающих, рванули назад по тракту. А я затаил дыхание и ждал. И дождался! Как и в первый раз на место трагедии спешили маги. Те или нет – не знаю. Далеко лежал, отсюда не увидишь. Но в этот раз маги не стали прощупывать что-то охранными заклятиями. Они кинулись к своим коллегам по цеху, наверное, пытаясь спасти с помощью магии. Причём, к месту трагедии небольшими группами и отрядами прибежали сразу магов сто пятьдесят. И тогда я активировал второй контур мин. А после мы запрыгнули с Торре на байк, и рванули прочь. Больше заготовок у меня не было, а второй раз торнийские маги одну и ту же ошибку не совершат. Итак слава местным богам. За два дня, если я правильно посчитал, я сумел уничтожить четыреста торнийских магов. А это – больше половины.
Но останавливаться на достигнутом нельзя. До Велеса триста лье. И туда маги не должны дойти вообще. Правда, есть один огромный плюс: через сто лье начинается окраина Тирольского леса, и тракт идёт прямо вдоль него. А из леса действовать намного проще, это вам любой белорусский партизан подтвердит. Одно дело бегать по голой степи, где из всего укрытия трава по колено. И другое – совершать вылазки из леса. Там тебя ни на коне не догнать, ни пешком! А ты, прячась за деревьями, вполне спокойно себе можешь и стрелять, и не стрелять. И даже, взбреди тебе такое в голову – камнями кидать в противника. Ну, или гранатами, на худой конец. Нет, кто бы что ни говорил – лес для партизана – это и дом, и храм, и защита лучшая. Плюс, там и прокормиться можно. И от дождя укрыться, наверное. Только вот комары. По мне так иногда комары хуже всех врагов вместе взятых. Особенно, когда от них всё чешется. Но с другой стороны, это хорошо, когда есть чему чесаться. Если нечему – это уже и не партизан вовсе. И не человек даже.
Через полчаса мы были на базе. Я тут же взял на себя основную часть работы, то есть – командование. Пил кофе, покуривал трубку и невразумительно покрикивал на бойцов. И тут главная фишка в невнятности. Почему в армии даже простой солдат успевает очень много? Есть простой секрет у отцов-командиров – их невразумительность. Прорявкал невнятный приказ и иди, отдыхай. А боец что нужно сделает, и даже больше, чтобы не ошибиться. А твоё дело время от времени являть себя подчинённым и бровь приподымать. Причём даже не нужно говорить ничего. Приподнял бровь и пусть подчинённые думают, радуешься ты, або гневаться изволишь.
Глава 17
Эриус Зар с изумлением и ненавистью смотрел на место недавнего побоища. Одномоментно он лишился более половины боевых магов Торна! А его армия, несмотря на мощь в людских ресурсах, стала вдвое слабее. У него осталось триста пятьдесят боевых магов. Всего триста пятьдесят! И самое страшное – погиб глава торнийских магов Асус Эйяс. Но слава богам, остался в живых второй по силе и авторитету маг Томан Олс. Остался жив, благодаря нелепой случайности. После первого взрыва Олс был в другом конце лагеря, и ко второму взрыву просто не успел. А позже развил бурную деятельность. Приказал магам разбиться на круги и ментально прочёсывать окрестность. Только вот неизвестного, устроившего этот ад, давно и след простыл. Хотя, почему неизвестного? Зар был на сто процентов уверен, что это проделки Карателя. Нестандартно. Нагло. Напоказ. И, как всегда, люто и беспощадно. Этот человек, если он был человеком, уже внушал настоящий ужас. И иногда даже образованный Зар ловил себя на мысли, что начинает верить крестьянским байкам. Те давно болтали, что Каратель на самом деле бог, сошедший на землю, чтобы призвать к порядку всех живущих. А боги, как известно, не знают пощады.
Маршал Эриус скрипнул зубами. Маги посмели ударить по Карателю, и вот итог, больше половины всех магов королевства уничтожены. Остальные же напуганы настолько, что не хотят идти дальше с армией. Временно исполняющий обязанности главного мага королевства Томан Олс потребовал связаться с королём Зевусом. Не попросил, потребовал! И желваки герцога зло ходили под кожей, когда он вспоминал их разговор.
– Герцог! Я не имею права вести магов дальше! – безапелляционно заявил Олс.
– Вы поведёте. Это приказ короля, – сатанея, ответил маршал магу.
– Приказ короля был пойти и взять столицу Лесании, сломив сопротивление горстки здешних боевых магов. А не гибнуть сотнями непонятно почему!
– Так сломите сопротивление горсти их магов! – заорал герцог. – Я помню совещание, и как ваш Эйяс рассказывал, что за полчаса уничтожит всех магов Лесании. Уничтожьте одного хотя бы, пока он не уничтожил вас!
Томан побледнел. Глянул непримиримо. Сжал свой посох так, что жилы вздулись на руке, и ответил:
– Я не Эйяс. И сразу говорил, что против похода.
– Вы против воли короля? – вдруг успокоившись, спросил герцог, и оглянулся, высматривая стражу.
От взгляда Томана не ускользнули манипуляции герцога, но, судя по всему, сильно не напрягли мага. Он с усмешкой посмотрел на Зара, и спросил:
– А поход – это воля короля? Или всё же прихоть герцогских домов, захотевших воинской славы? Жарких побед? Наград, почести и новых земель?
Эриус Зар мучительно покраснел. Именно он был главным лоббистом данного похода, и подлый маг бил в самое сердце. Даже находка императорской короны не сильно взволновала Зевуса, который никому не собирался подчиняться. А вот сильно обедневший, но не потерявший своего влияния род Заров давно требовал новых вливаний. И дать их могла лишь война. И таких, как Зары, в Торне было очень много. Аристократы не очень умело вели дела. А их имения дробились всё больше. Закладывались. Продавались. Последнее время экономика королевства находилась в удручающем состоянии. Во многом благодаря бездарной политике Зевуса. Ну и расточительности местной знати, чего греха таить? И пять герцогских домов надеялись, что небольшая победоносная война не просто присоединит к Торну огромные земли, но и вновь позволит разбогатеть. Надеялся на это и Эриус, употребивший всё своё влияние на короля с тем, чтобы возглавить победоносный поход. Вот только поход переставал быть победоносным и становился настоящим разгромом! Причём в самом начале, когда огромная армия едва на тридцать лье отошла от границы. И маршал мучительно думал над тем, что же ему делать. Идти на столицу? Но как, чтобы сохранить оставшихся? Вернуться назад? Тогда король Зевус и другие дома точно не простят ни бесславного похода, ни гибели более половины торнийских боевых магов. И Эриус понимал, что только дальнейший поход спасёт не только его репутацию, но и его самого. Но для этого надо убедить проклятого Олса пойти с ним вместе. И ссориться с магом нельзя категорически. Потому герцог мучительно растянул