губы в улыбку, и произнёс:
– Господин Олс! Уже неважно кто предложил поход. Важно, что король отдал приказ. И для нас, солдат королевства, это самое главное! И пока этот приказ не отменит Его Величество, я буду идти вперёд, либо умру!
– Прекрасно, – хладнокровно заявил маг, – Умирайте! На то вы – солдаты – и нужны. Лично я и маги, перешедшие в моё подчинение, умирать не собираемся, потому либо вы связываетесь с королём и ждёте указаний, либо мы разворачиваемся и едем к Торну сами!
– Томан, – добавляя усталости в свой голос, произнёс герцог, он был великим интриганом, иначе не сидел бы пятнадцать лет на одной из высших должностей государства: – Не нужно сейчас строить из себя невинность и показывать контраст между магами и королевскими чиновниками и солдатами. Когда вас не убивали, вы спокойно и даже весело шли убивать сами в чужую страну. Шли убивать, не размышляя о принципах гуманизма и придворных интригах. Но только убивать начали не вы, а вас, и вы уже орёте караул. И сейчас, по итогу произошедшего я могу доложить королю только одно: войска границу перешли. Мы сломили сопротивление на границе и идём вперёд, гоня армию врага. Но маги…
Герцог пристально посмотрел на Олса, и добавил яду в свой голос:
– Маги, напишу я Его Величеству, обосрались! Они не могут победить одного своего лесанийского коллегу, который убивает хвалёных торнийских магов сотнями! А они даже не знают, как он это делает!
Глядя, как пошёл пятнами новый главный волшебник, герцог добавил в голос твёрдости:
– Ваше Величество, напишу я королю, ваши маги, которые похвалялись, что они сильнейшие на континенте, не только не оказывают помощь войскам, не только не могут устранить угрозу, но, после позорного разгрома от одного мага, готовы убежать прочь в королевство! Где вы их слишком уж незаслуженно обласкивали и одаряли!
Герцог устало присел на стульчик, который подставил ординатор, и тихо спросил:
– Именно такое письмо вы прикажете написать Его Величеству?
Маг Олс пару минут пристально смотрел на герцога и произнёс, сжав зубы:
– Хорошо, герцог, я не скажу, что согласен с вами, но раз уж мы подписались на это безумие… Мы пойдём дальше. Но мне нужны неограниченные полномочия и люди! Покойный господин Эйяс был слишком… щепетилен в некоторых вопросах.
– Конечно, господин ГЛАВНЫЙ маг! – слово главный герцог выделил специально, чтобы показать, что не сомневается в назначении Томана на эту должность. И маг коротко кивнул, давая понять, что услышал и оценил, – Что вам нужно? Распоряжайтесь мною, как самим собой!
– Разведчики, – начал перечислять Олс. – Второе – нужно не сбиваться в кучу, а наоборот – разделиться магам по 12 человек, то есть – полноценному кругу. Каждый круг должны тщательно охранять. Третье – нужно брать всех местных, кто бы они ни были, и пытаться узнать хотя бы что-то! И неважно, какими методами!
Маг зло сощурил глаза:
– Если ваши пыточных дел мастера не смогут ничего узнать, просто позовите меня. И вот ещё что. По этому месту проходили те, кто должен был убирать камни?
– Проходили, – кивнул герцог.
– Значит, камни были под землёй! – категорично заявил маг, – нужно научиться их искать. Может, протыкать землю чем-то тонким? Думайте, герцог! Это теперь наша личная война.
Глава 18
– Армия снова двинулась вперёд! – бодро проквакал над ухом Здик.
– Отлично! – я радовался не тому, что торнийская армия вновь двинулась вперёд, а тому, что мы уже задержали их почти на полторы недели. Эх, жалко не знаю, как дела на Тирольском тракте идут! Но там должно быть примерно то же самое. Все маги умеют делать мины. И активировать их. Но там всё упрощается тем, что местность лесистая, и вести партизанские действия не в пример легче. А в это время баронские дружины Пустоши и другие дворянские отряды идут к Тиролю, чтобы оборонять главный южный город королевства.
И был у меня ещё один замечательный повод для радости: наконец-таки прибыла моя личная рота охраны, а с ней Рузер – ординарец и лучший помощник. Не знаю как, но этот подлец научился делать кофе лучше меня самого. А в табак добавлял душистые травки, которые делали его (табак конечно) несравненно лучше и приятнее.
Вместе с Рузером прикоптил Яг, и доложил, что моя дружина в количестве трёхсот человек уже в Велесе. Там же находится королева. А Эльза, соответственно, в столице. Наказывала, чтобы я себя берёг, холил, лелеял, по бабам не шастал, а если и буду шастать, чтобы в дом их не тянул. До кучи припёрся и Агель, и тут я уже взял мага в оборот. Стал выспрашивать, какие существуют заклинания для круга. Насколько он мощен. И вообще. Так как у меня круга магов под рукой никогда не было, а академическим магическим образованием я так и не обзавёлся ввиду катастрофического отсутствия времени, то узнавать всё приходится напрямую. Вот и мучал главного мага, записывая за ним, конспектируя разные руны. А потом у меня стала назревать одна странная мысль, которая не давала покоя всё больше и больше. Про мощь ушедших магов. И… про посох Виза. Я упросил Агеля дать мне рассмотреть посох повнимательней, и мои догадки подтвердились.
– Ваше магичество, – начал я, – Вы в курсе уже, что я гений?
– Кхм, – подавился маг кофе, – И очень скромный гений, нужно отметить!
– Сарказм здесь не уместен! – оскорблённо сказал я, – И если вы не возьмёте свои слова назад, я не расскажу секрет посоха Виза!
– Что? – подскочил Агель, – Ты разгадал секрет посоха?
Я скромненько стал ковырять пальцем столешницу, искоса поглядывая на верховного волшебника Лесании. Агель покраснел от злости. Смотрел на меня уничижающе, потом укоризненно. Потом не выдержал и сдался:
– Хорошо, ты гений! Какой секрет?
– Когда по мне шарахнули торнийские маги, это было… – я задумался, подыскивая слова.
– Страшно? – сыронизировал Яг, сидящий с нами.
– И это тоже, – согласно кивнул я головой, – Но больше это было грандиозно! Будто из оружия моего мира шарахнули! И подумал я, вот бы такую мощь в одних руках концентрировать!
– Невозможно, – покачал головой Агель. – Говорят, маги прошлого это умели, но мы утеряли это знание.
– Мы его нашли! – радостно сказал я магу, и, увидев, как вытаращил глаза мой наставник, сообщил: – Помните принцип действия моего перстня? Концентрирующие и направляющие руны. Но на кольце их мало. Потому энергия летит недалеко. Но вот если рунами покрыть весь посох… То стоит его направить куда нужно и выпустить…
Агель, не дослушав, вскочил и рванул к посоху. Я следом. За нами вприпрыжку бежал Агель, пугая бойцов в лагере. Агель вытащил из шатра посох, и тут же вознамерился проверить мою догадку.
– Ваше магичество, – кашлянул я, – Вы что собираетесь делать?
– Как что? – удивился маг, – Проверять посох! Стану первооткрывателем. И быть может, моё имя даже впишут в анналы истории магии, чтобы наши благодарные потомки знали своих героев. Хотя я к геройству и славе не стремлюсь, но ради науки…
На глазах Агеля даже слезинка блеснула, так расчувствовался главный маг королевства. Я покачал головой, глядя на энтузиазм волшебника, и решительно предложил:
– Давайте-ка выйдем из лагеря! А то кто знает, как оно шарахнет?
– Хорошо, – махнул головой Агель, и вприпрыжку помчал на окраину нашей стоянки. Как дитё малое, ей-богу! Ну, мы с Ягом следом побежали. Не бросать же расшалившегося мага! А то наделает дел.
Когда мы выскочили из лагеря, я отвёл Агеля в сторону и стал ему рассказывать:
– Мы с Ягом отойдём подальше, а там, в степи, видите кустик? Пусть он и будет вашей мишенью.
– А почему вы отойдёте подальше? – удивлённо спросил Агель.
– Ну как? – удивился я, – А если я не прав? Или за много лет в посохе что-то сломалось, и он взорвётся? Загорится? Лучше же будет, если пострадает или погибнет кто-то один. Зачем гибнуть всем, ведь так?
– Действительно, – промямлил Агель, вертя в руках жезл. А потом вдруг протянул его мне: – А знаете что, Серж? Вы выдвинули гипотезу, вы и проверяйте!
– А как же анналы? – удивился я, – История магии? Будущие благодарные поколения, которые должны знать своих героев?
Агель, продолжая протягивать посох, заявил уже решительнее:
– Берите, в конце концов! Вы предложили? Вам и проверять! А мы с Ягом подальше отойдём! – уже сердито сказал верховный маг, – Но я, если что, буду стоять наготове с целебным амулетом!
Я спрятал улыбку, и взял протянутый посох. Отошёл в сторону. Взвесил в руке достаточно увесистое, выплавленное из железа и сделанное будто из пластика копьё, покрытое мелкой вязью рун. И постарался почувствовать его. Стал впитывать магическую силу как в перстень, и почувствовал отклик – мелкую, еле ощутимую вибрацию. Чуть онемели кончики пальцев, будто передавил руку во время сна. И нервы на правой руке, сжимающей посох-копьё будто оголились и в то же время напитались силой. Я поднял посох, перехватив для удобства второй рукой, направил на холмик, и вытолкнул магическую силу на манер того, как делал это со своим кольцом.
Пиз… пизанская башня отдыхает по сравнению с тем чудом, что открылось мне! Сгусток магии, слетев с навершия копья, взбурлил вокруг себя воздух и ударил в холм. Бахнуло! Грохнуло! Взревело огнём и месивом земли и камней. И на месте холма образовалась хороших размеров воронка, будто от удара авиабомбы. А я понял, что у меня в руках теперь тоже есть гаубица! Один минус – гаубица эта была одноразовая, так как сил вытаскивала немеряно, и следующий раз бахнуть я смогу не раньше чем через пару часов! Хотя, быть может, я просто не могу пока рассчитывать силы. И нет надобности молотить настолько разрушительными разрядами! Я ещё раз взвесил в руках копьё, любовно оглаживая его. Это же гранатомёт магического исполнения! Это же просто чудо магической мысли! И как я не додумался до этого сам? Ведь придумал же кольцо, и остановился на нём! А теперь попробуй отжать игрушку у Агеля!
Кстати, а вот и он, бежит, спотыкается по полю. Орёт что-то и руками машет. Подбежал, выхватил посох Виза у меня из рук, и прижал к груди, как величайшую в этом мире драгоценность. Хотя, чего греха таить? Драгоценность огромная! Артефакт действительно исключительный. Он позволяет одному магу заменить собой целый круг из двенадцати собратьев. Пусть и разово. Но, глядя, какие разрушения нанёс посох, я понимал, что второго удара тут и не понадобится. А с учётом того, что кругу магов нужно настроиться друг на друга, сконцентрироваться, старшему круг пропускать через себя энергию, а посох просто поднять и направить… Теперь у этого жадины если кто и отнимет посох, то лишь королева!