– Держать строй! – орали тысячники Курт и Макс. – Гранаты – пли!
Две сотни гранат улетели вперёд, там рвануло, но часть пехотинцев всё же добежала, и, накинулась, обезумев, на наш строй. И началась рубка. Первый наш ряд бил мечами. Второй ряд бил сверху за щиты длинными копьями. Но обезумевшие торнийцы тоже собирали смертельную жатву. Они впервые добрались до врага, впервые вступили в бой, и, похоже, решили умереть все до единого. Наш первый ряд разрывался раз за разом, и только железная дисциплина позволила вновь смыкать щиты. Но при этом мы отступали. Шаг за шагом. Теряя всё больше бойцов. Я выдвигался в первый ряд. Рубил. Отражал. Снова рубил и колол, и опять отступал, чтобы отдохнуть. Раз за разом. И, наконец, всё кончилось. Вначале справа мы услышали крик – то выметнулась наша, лесанийская конница. И удар её в незащищённых фланг врага был страшен. Кого кавалеристы не порубили – тех смяли конями, и когда торнийцы побежали, конница рванула догонять, азартно рубя незащищённые спины. А передо мной загарцевал на лошади граф Шеридан, крича от переизбытка чувств:
– Герцог! Мы победили! Полная победа! Враг разгромлен!
– Погодите гнать коней, граф, – устало ответил я, – У нас на Тирольском тракте огромная армия тэнеберийцев.
Граф сразу посерьёзнел, и ответил:
– Но их меньше, чем торнийцев! А торнийцев мы же победили?
– Победили, граф! – улыбнулся я, и граф расцвёл в ответ. А я заорал: – Яг! Курт! Макс!
Командиры, слава местным богам, живые и почти здоровые подошли сразу.
– Что по потерям?
– Полторы тысячи убитыми, Серж, – Макс с посеревшим лицом крепко прижимал к себе левую руку.
– Что с конечностью? – спросил я его, и, увидев недоумённый взгляд пояснил: – С рукой что?
– Копьём пробило! – неохотно ответил Макс.
– Срочно к магам! Курт, берёшь командование на себя, пока Макса не подлатают. И тут же обратился к Шеридану: – Граф, пусть катят сюда мой байк. Вы же оставьте здесь вместо себя толкового командира, берите всю конницу и гоните в Велес! Там забирайтье дворянские ополчения и идите в Тироль. Впрочем, я надеюсь попасть в Велес раньше вашего.
Я сел на землю и достал трубку:
– Курт!
– Я, вашество?
– Ты берёшь оставшихся легионеров, плюс два корпуса пехоты и идёшь следом за графом к Велесу. Конница ждать не будет, придёте позже, и пополните запасы и сразу к Тиролю.
– А ты? – спросил Курт.
– Я прокачусь с Рузером к принцу. Попробую пообщаться. Потом тоже рвану в Велес.
– Ваша Светлость! – к Шеридану подбежал посыльный, – Срочное донесение от Её Величества!
– Докладывай, – кивнул граф.
– В Велес пришли тридцать тысяч конников из Снэга. Король не смог прислать войско, но дворяне, узнав о нападении на Лесанию, собрали дружины и скорым маршем пришли на добровольную помощь герцогу Мораты и Её Величеству Изольде!
– Вот Глацис – хитрый жук! – восхитился я, и, увидев недоумение на лицах дворян, пояснил: – Отправь он армию, и автоматически оказался бы в состоянии войны сразу с двумя королевствами. А так он с ними не воюет, а дворяне люди добровольные, и могут сами выбирать за кого умереть! Ни с них ни с короля никакого спроса не будет.
Шеридан хохотнул, и произнёс:
– Герцог, а ведь вы правы на все сто!
– Граф, – я довольно потёр руки, – Итого у нас будет более сорока тысяч конницы! Огромная сила. Если Герцог Штаровир сохранил хотя бы половину из своих десяти тысяч, то по коннице мы будем превосходить тэнеберийцев!
– Осмелюсь заметить, – пробормотал посыльный.
– Да! – повернулись мы к нему разом.
И посыльный, совсем смутившись, произнёс:
– В Велесе ещё двадцать тысяч дворянского ополчения. Тоже все верхом.
– Итого минимум шестьдесят тысяч, – удовлетворённо подытожил я. – Главное, чтобы Тироль продержался! Граф, собирайте конницу и вперёд! Не медлите! Надо заканчивать войну на своей территории!
Шеридан кивнул, вскочил в седло, и ускакал прочь. А мне в это время уже подводили байк.
– Курт! Надеюсь на вас, как на себя! Корпус, либо два, сколько успеешь за короткое время наберёшь в Велесе из ополчения. Сразу же вооружи ростовыми щитами. Научить их правильно держать строй за такое время нереально. Но всё равно это лучше, чем ничего. Да и вид у них будет, как у настоящих солдат.
– А королева?
– Вопрос решу сегодня же! – вскочив на байк, я дождался Рузера и ударил по газам.
Глава 8
Мы не успели проехать разгромленный лагерь торнийцев, как мне прямо под колёса бросился лесанийский всадник. Я притормозил, и грозно нахмурился:
– Совсем ошалел, служивый?
– Простите, герцог, – всадник смущенно опустил голову, но продолжил твёрдо: – Шевалье Стэн Колтон. Мы тут взяли в плен троих магов, один из них требует вас.
– Требует? – удивился я.
– Так точно. Говорит, что главный торнийский маг! Требует Карателя.
– Ну, веди, шевалье Колтон!
Уже через пару минут я обозревал худощавого, невысокого мага, который в свою очередь смотрел на меня с неприкрытой ненавистью.
– Это вы хотели меня видеть? С кем имею честь?
– Ты? Честь? – прошипел маг. – Как можно говорить о чести после всех твоих подлостей? Ты уничтожил сотни магов! За месяц! Уничтожил подло и бесчестно! Вместо того, чтобы встретиться в честной схватке!
– В честной схватке? – рассвирепел я. – Вы, сговорившись за спиной королевы, вторглись на наши земли, чтобы поработить их, и привели армию в десять раз больше той, которая была в Лесании. Честная, бл…, схватка? Когда один наш воин против десяти ваших?
Маг попятился, заморгал глазами.
– Вы, твари, пришли убивать и жечь. Переделывать под себя. Вы пришли на чужую землю, заранее зная исход битвы! И ты, мразь, будешь рассказывать мне о чести?
– Вы лишили наш континент семи с половиной сотен магов! – взвизгнул торниец.
– Нет, мразь, – я выставил в его сторону указательный палец, – Это ВЫ лишили континент семи с половиной сотен магов, когда решили убивать и захватывать. Это ВЫ убили почти двести тысяч воинов, которые могли бы пахать, сеять и жить в своё удовольствие. И я сделаю всё, чтобы такие мысли больше никогда не закрались ни в чью глупую голову на этом континенте! Мы проведём такую операцию по принуждению к миру, что ваши королевства запомнят это на всю оставшуюся жизнь!
Я повернулся к Стэну Колтону:
– Ваша должность, шевалье?
– Сотник третьей сотни первой конной тысячи корпуса графа Шеридана! – лихо отрапортовал дворянин.
– Этого урода, – я махнул в сторону мага, – В цепи и в Велес! Как раба! Пусть королева разбирается, что с ним делать! И приставить к магам усиленную охрану. При малейшем подозрительном движении убивать на месте!
– Понял, ваша светлость! – шевалье приложил правый кулак к левой стороне груди – местное козыряние, однако. Маг пытался что-то сказать, но я не слушал. Вскочил на байк, и умчал вместе с Рузером дальше.
Но доехать до села, где был принц Зорот, я не успел. Дорогу мне преградили… крестьяне. Я остановился, на всякий случай активировав перстень, и нахмурился:
– Вы ещё кто такие?
– Это ты вначале, мил человек ответь, кто ты такой! – грозно потребовал бородатый детина. Другие пятеро мужичков недобро хмурились, но один из них вдруг воскликнул:
– Да это же Каратель! Порас говорил, что он на чудной колёсной штуке без коней!
Мужики сразу же опустили пики и поклонились:
– Простите, Ваша светлость! Мы вас за торнийца приняли!
– Порас, Порас, – пытался вспомнить я, – Погоди! Это не тот ли Порас, которого я в деревне вылечил? После нападения тэнеберийцев?
– Он, вашество, – пробубнил один из мужиков, – После того, как они сёла палить начали и убивать всех, Порас стал гуторить, что и как. Что с вами встретился, что вы рассказали, как действовать нужно. И мы цельную армию собрали. И бьём торнийские обозы.
Мужик смущённо закашлял и поправился:
– Вернее, били. А потом они усиливаться начали. А с пиками да вилами сильно против луков да мечей не навоюешь! А когда нас набралось почитай почти двадцать тысяч, Порас сказал, что нужно на помощь армии идти. Мол, они воюют с впятеро сильнейшим противником. Ну, мы и пошли. А тут в селе неподалёку и первый бой приняли.
– Ого, – я соскочил с байка. – А ну рассказывай!
– Налетели мы под утро. А там народ бывалый, видать. Много наших погибло, пока мы победили. Но считай, почти всех порубали в итоге. Но и наших тысяч пять полегло! А сейчас Порас разбирается с пленными, а потом мы на помощь армии пойдём, значится.
– На помощь не нужно идти, друзья! – я похлопал мужика по плечу, – Торнийской армии больше нет! Час назад в решающем сражении мы уничтожили их.
Мужики переглянулись и заулыбались. Видно было, что хоть и приняли решение воевать, не сильно им этого хотелось. И теперь вроде как не по своей вине война прошла стороной. Я вытащил из кармана кошель с золотыми и кинул мужикам:
– Выпейте за моё здоровье, а Порасу я сам расскажу. Далеко до села?
– Так лье три или четыре, вашество, – ещё раз поклонившись, ответил мужик.
И снова я рванул на байке вперёд, и буквально через несколько минут въехал в догорающее село. Трупы торнийских солдат и крестьян валялись везде. Некоторые проулки просто завалены были грудами тел. И становилось понятно, что хотя торнийцы дорого продавали свою жизнь, крестьяне оказались на удивление бесстрашны. А сейчас крестьяне-трудяги стаскивали тела торнийцев в одну кучу, а тела своих – в другую. Я остановился от греха подальше перед селом, и туда вошёл пешком, крича заранее, что, дескать, свой я, лесанийский. А то крестьяне наши, как оказалось, очень даже круты бывают, если их к стенке прижать и самого дорогого лишить!
Ко мне навстречу выскочили несколько мужичков с красными тряпками, повязанными сверху на рукав. Как оказалось – крестьянские сотники. Они и проводили за село, к Порасу. А там…
А там под деревом с петлёй на шее на корявом пенёчке, балансируя всё время на кончиках пальцев, стоял какой-то хлыщ, судя по всему – принц Зорот. И было принцу неуютно ужасно. Тем более, на дереве уже висели пять тел, а под этим же деревом валялись с отрубленными головами тел пятнадцать в роскошных одеждах – не иначе вельможи торнийские. Ещё столько же вельмож – избитых, потрёпанных, стояли связанные под деревом, под охраной десятка мужиков с пиками и топорами на длинной рукояти. С двух сторон от принца Зорота тоже стояли два огромных мужика с топорами в