руках. А Порас сидел за столом, метрах в пяти от принца. Слева и справа от Пораса сидели ещё двое крестьян, и вершили, надо полагать, свой, крестьянский суд. Я чуть не расхохотался от напыщенного вида самостийных судей, но сдержался, лишь махнул всем ручкой и бодренько произнёс:
– Вечер в хату, уважаемые!
Услышав мой голос Порас оглянулся, вскочил, и бросился ко мне:
– Ваша светлость! Мы сейчас с этими закончим, и к вам на помощь пойдём! – сияя глазами, зачастил крестьянин. – Мы тут тоже подмогли вам, сколько сумели. Тыщи две положили супостатов!
– Не нужна помощь, Порас! – улыбнулся я, и, увидев посмурневшее враз лицо крестьянина, поспешил объяснить: – Разбили мы торнийскую армию всю!
– Слава богам! – осенил себя местным аналогом креста Порас, поднеся ладонь ко лбу, рту и груди, – А мы, значицца, этих вот судим! Супостатов! Всё честь по чести – суд даже сделали, свой, как полагается!
– А почему судите?
– Чтобы видели, что у нас не как у зверей, а по человеческим законам!
Глава 9
Мне приставили стул к импровизированному судейскому столу, и я сел рядом. Порас, видевший, наверное, выездные суды в своём селе, от усердия дул губы, и вид принимал прям напыщенный:
– Представься, значит, кто ты есть такой, и зачем на землю нашу пришёл?
– А кто спрашивает? – разбитыми губами ухмыльнулся принц. И я даже удивился бесстрашию королевича. Мне про него рассказывали, что он чуть ли не умственно отсталый, изнеженный сноб. Но на нас, горделиво улыбаясь, смотрел отнюдь не трус и не дурак. А ещё мне ситуация реально тюремную камеру родного мира напомнила. Ну, или сходку «братков». В камере, слава и местным и не местным богам, я не был, а вот на сходняки пару раз попадал. И сиди думай теперь, уж не из-за моей ли шутки про вечер в хату события становятся похожими на блатные разборки? Кто в хату вошёл? А кто спрашивает? Вообще не удивлюсь, если «на фене ботать» начнут и смотрящими меряться. Мол, я от Сеньки Кривого, смотрящего за лесом торнийским. А я, значит, от вора в законе… Тьфу ты!
Смотрю – Порас на меня уставился, и сразу сообразил, что крестьянин мне и слово и инициативу даёт. Ты, мол, старший по званию, герцог целый, ты и спрашивай теперь. Я, для драматического эффекту побарабанил пальцами по столу, и продолжил беседу:
– Спрашивает народ лесанийский, в лице этих добрых людей, согнанных со своих нажитых мест, потерявших родных и близких!
У Зорота дёрнулась щека под глазом, и я понял, что, несмотря на бесстрашный вид, принц боится. Но втройне честь и хвала, что страх борет, и перед нами не унижается. Готов умереть, но честь не потерять. Не то что римский император Валериан, взятый в плен персами и служивший шутом и подставкой для ног персидскому царю Шапуру. Говорят, римские историки пытались веками стереть этот позор из своей истории, но так и не смогли. Зато всем остальным хорошее напоминание о том, что власть это не просто корона на голове. А то в моём мире многие давно забыли это главное правило. Хотя, я уверен, Цезарь умирал спокойно и смело, за свои принципы умирал человек, а не за нефть и золото.
– Народу я отвечу, – немного насмешливо ответил принц, всем видом показывая, что делает огромное одолжение: – Я торнийский принц Зорот, сын короля Зевуса из династии Керен. Пришёл на лесанийскую землю по повелению своего отца, который считает меня бесполезным дармоедом. Отец надеялся, что я могу погибнуть в этой войне, и, похоже, его надежды сбудутся.
От титула Зорота теперь задёргалась щека у Пораса. Одно дело дворян вешать да рубить, а вот принц… Королевская кровь здесь всё ещё почиталась. И сильно. Потому Порас умоляюще глянул на меня, молча прося помощи, и я кивнул ему успокаивающе.
– Принимал ли ты, принц Зорот, участие в убийстве невинных лесанийских крестьян?
– Нет, конечно, – пожал плечами принц.
– Отдавал ли ты приказы об убийстве невинных?
– Если б и отдал, клянусь вам, их никто бы не послушал! – хохотнул принц. Меня этот бесстрашный малый восхищал всё больше.
– Почему не послушали бы? – с интересом спросил я, и тут же добавил: – Спрашивает уже не лесанийский народ, а лично я, для себя. Позвольте представиться – герцог Мораты, Граф Пустоши, Барон Лерена и Барума Серж Белогор.
– Сам Каратель, – спокойно кивнул принц, и дёрнулся, когда верёвка от этого простого действа упёрлась в подбородок. Тогда принц задрал подбородок повыше, отчего стал выглядеть ещё и надменно, и произнёс: – Рад с вами познакомиться, герцог!
– И я, – кивнул в ответ я, и приказал Порасу: – Скажи, пусть срежут верёвку!
Крестьяне быстро освободили принца, и убрали от него руки, боясь прикоснуться, словно к прокажённому. Я повернулся к крестьянскому вожаку:
– Порас, здесь война окончена! Если хочешь – оставшихся вельмож можешь живыми доставить к нашей армии. Это всего в десятке лье отсюда. Пусть королева решает их судьбу.
– Хорошо, вашество, – поклонился Порас. – Нам уже и самим кровь надоела, честно говоря. Да и погибших….
– Ну и отлично! Только перед отправкой их к войскам дай мне, пожалуйста, принца, переговорить с глазу на глаз. Порас приказал освободить одну из уцелевших изб, и через десять минут мы уже сидели с Зоротом напротив друг друга.
– Итак, принц, я вас внимательно слушаю!
– Вы не в курсе событий, происходящих в Торне? – ухмыльнулся принц, и тут же махнул рукой, – Хотя чего это я? Кому интересны придворные слухи и сплетни кроме придворных?
– Не поверите – мне тоже интересны! – я поудобнее откинулся в кресле, показывая всем видом, что готов внимательно слушать, как долго по времени ни заняла бы история наследника.
Тот покивал, всё так же продолжая горько улыбаться, и начал:
– Моя покойная мать Минтра была не очень угодна большинству дворян нашего королевства. Вернее, не так. Не дворян, а высшей знати. Таким, как герцог Зар, к примеру. Всего же у нас пять герцогских домов: Зары, Руваты, Зерты, Скрины и Орайты. И, как правило, супруга королю всегда выбиралась либо из соседнего королевства, либо из одного из этих домов…
– А твоя мать?..
– А моя мать была обычной дочкой провинциального барона. Успела родить меня, но после глухого недовольства герцогских домов скоропостижно скончалась. Мне на тот момент было десять лет. Мог бы скончаться и я, но не было наследника. Потом король взял жену из дома Орайтов Антару. Но когда она родила ему наследника, я уже играл тупого, избалованного недоумка. Потому меня пока не убирали. Четыре герцогских дома не хотели усиления Орайтов, и рассматривали возможность оставить меня на престоле, чтобы руководить мною, как им заблагорассудится.
– А ты в итоге бы постарался избавиться от них?
– Ну что вы, герцог? – принц даже руками замахал: – Это невозможно! Вся реальная сила у них в руках! Даже армия, которая пришла сюда – в основном герцогские дружины! Королевская армия – это десять тысяч недоумков, которым и зарплату скоро платить нечем будет. Вы зря, полагаете, папаша этот поход затеял? Надеялся и богатств хапнуть, и хоть чуть ослабить герцогское влияние.
– Зря, – покачал я головой, – Если бы ваша армия выиграла, влияние герцогов только увеличилось бы.
– Я думал также, плюс, я стал бы не нужен оставшимся четырём домам. Ведь им меньше досталось бы при делёжке, так как папашка намекнул, что женит меня на Изольде и отдаст Лесанию. А это в их планы точно не входило, – хохотнул принц, – Потому для меня в любом случае этот поход стал бы последним.
– Но всё пошло не так, как думали ваши герцоги, – улыбнулся я.
– Да, – расхохотался Зорот, – Эти себялюбивые, самоуверенные скоты недооценили вас, герцог! Хотя слышали о вас, но посчитали эти слухи всего лишь вымыслом.
Я развёл руками:
– Принц, даже если вы выживете, то возможность занять престол для вас равна нулю?
– В принципе, да. После этого похода вряд ли я проживу достаточно долго.
– Тогда у меня есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться!
Принц, весело улыбаясь, наклонился ко мне через стол:
– Герцог, что бы вы ни предложили, я на всё согласен.
– Не торопитесь, Ваше Высочество. Вдруг моё предложение Вам не понравится? Я ведь предлагаю Вам стать королём Торна!
Глава 10
Мой байк подлетел к воротам Велеса уже глубокой ночью. Я забарабанил в ворота ногами, и с той стороны послышался грозный окрик:
– Это кто там хулиганит? Щас как шандарахну мечом по кумполу!
– Эка, герцог Белогор, как вас встречают! – громко захохотал принц Зорот.
– Герцог Белогор? – испуганно и одновременно восторженно раздалось из-за ворот, – Ваше сиятельство, сейчас мы калиточку откроем!
Уже через минуту я выслушивал доклад старшего караульного о том, что всё де без происшествий.
– Вольно, – махнул я рукой, и спросил: – Королева где находится? Проводишь?
– Конечно, Ваше сиятельство! Во дворце Шериданов! Это рядом с ратушей!
– У Шериданов тут свой дворец? – удивился я.
– Конечно, – настала очередь удивляться начальнику караула, – Это же их родовая вотчина! Велес с окрестностями!
– Значит, графья должны мне за спасение своей вотчины? – весело спросил я у солдата, бодро шагая за ним вместе с принцем по тёмным улицам.
– Все вам должны, – серьёзно ответил солдат, – Часа три или четыре назад прибыли посыльные, а потом глашатаи по всему городу рассказывали о том, что вы сделали. Народ у нас добро помнит, не сомневайтесь!
Я аж смущённо закашлялся. Не, я конечно умный и красивый, но чтобы так… хорошо мы вскоре пришли, и слуги побежали докладывать Изольде о моём прибытии. А ещё через несколько минут королева принимала нас с принцем в кабинете.
Слуга Её Величества подал нам кофе, и я довольно улыбнулся. Вертится моя машина зарабатывания денег, ох, вертится. На одном кофе у меня такие прибыли, такие прибыли! А ещё и пуговицы мои всё большую популярность набирают, вместо крючков, которыми тут всё застёгивали. Ну да это мелочи, и лирическое отступление, пополнившее мой банковский счёт на несколько… миллионов!