– Рассказывай, Серж! – требовательно обратилась Изольда, и я не торопясь стал рассказывать всё подробно и с самого начала.
Принц Зорот тоже слушал с огромным интересом. Он видел гибель армии, но подробности не знал. А генеральное сражение так вообще мимо него пролетело. Когда я закончил, Изольда вдруг порывисто поднялась, подошла и крепко поцеловала в губы. Я растерянно посмотрел на королеву, но та лишь подмигнула.
– Вот теперь, герцог, я верю, что и тэнеберийской армии придёт конец!
– Ва-а-а-аше Величество! – я подпустил укоризны в свой голос: – Вы сомневались! Как же можно? Ах, моё сердце разбито!
Захохотали и Изольда, и Зорот. Потом Изольда отхлебнула кофе и спросила:
– Серж, принц здесь неспроста?
– Естественно, – развёл руками я, – Его Высочество принц Зорот крайне негативно относится к агрессивной, захватнической политике нынешнего руководство Торна, и когда он взойдёт на трон, не только заключит союзнически договор с Лесанией, но и принесёт вассальную клятву Императрице Изольде!
Я думал, королеву ничем не удивить. Но мне это удалось! Лицо Изольды нужно было видеть! Распахнутые глазки, открывшийся рот и обалдевший вид прям потешили моё самолюбие.
– Но, – протянула она, – Как он взойдёт на престол?
– Ваше Величество, – снова укоризненно произнёс я, – Я же вам рассказывал об операции по принуждению к миру! После того, как мы разгромим тэнеберийцев, наши доблестные освободительные войска пересекут границу, и вначале принудят к миру Тэнебери, а потом и Торн!
И глядя в ещё более ох… какое удивлённое лицо самодержицы, я скромно добавил:
– Вот только кто будет на троне Тэнебери, я ещё не знаю, – и поднял глаза к потоку, вроде как в смущении.
Изольда вдруг расхохоталась, и произнесла:
– Право, Серж, иногда я начинаю верить байкам крестьян в то, что ты полубог!
Я достал трубку и попросил разрешения закурить. Затянувшись, я ответил:
– Ну что вы, Ваше Величество? Обычный скромный человек. Хотя красивый и умный, этого не отнять!
– И скромный, – засмеялся принц.
– И скромный, – тут же согласился я, – Просто очень честный. Потому краснею, но говорю о себе правду!
– Что-то я ни разу вас красным не видела, герцог, – с сомнением сказала королева.
– Так я внутрь краснею, – развёл я руками. – Вот и не видно. Но, можете мне поверить на слово, внутри я весь пунцовый от смущения!
– Вам? И на слово? – королева аж поперхнулась, – Я до сих пор помню, как вы со мной за гномов торговались, и даже посреди ночи от ужаса просыпаюсь!
– Это не от ужаса, Ваше Величество, а от радости за удачно совершённую сделку. Тем более, деньги в семье остались. Сестра ваша замуж за меня выходит, видите ли.
– Да ладно? – изумрудно распахнула глаза Изольда.
Зорот смущённо откашлялся, и я вернулся к более насущным проблемам:
– Ваше Величество, есть лишь одна проблема – пять великих домов королевства Торн.
– Есть такая проблема, – прищурилась Изольда. – И что вы предлагаете, Серж?
– Решать проблему кардинально! Тем более, эти интриганы никогда не успокоятся.
– Казнь?
– Как самый крайний метод. Быть может, всё получится и само собой. Если нет, то будем действовать другими способами. Казнь герцогских семей вызовет слишком много кривотолков во всех четырёх королевствах.
– Герцог, вы не в королевской семье выросли? – невинным голосом поинтересовался Зорот. – Слишком уж ваши высказывания…
– Беспринципные? – радостно подсказал я нужное слово Зороту.
– Вроде того, – опять заулыбался принц.
– Ваше Высочество, открою вам страшную тайну, – принц Зорот подался вперёд, – Всё, что я хочу – это мира и спокойствия. Мне надоели войны и свары. Набеги и делёжка. И единственный выход я вижу в императорской власти. Человечество должно объединиться, как встарь. Тогда не будут страшны ни зрожи, ни любые другие напасти.
Принц Зорот с озабоченным видом стал проверять свои карманы.
– Что-то потеряли, Ваше Высочество? – озабоченно спросила королева.
– Нет, Ваше Величество, – любезно улыбнулся принц, – Просто мой папаша всегда говорил, что если тебе стали рассказывать о всеобщем счастье и благоденствии, сразу проверяй карманы!
– А ваш папа неглупый человек, – расхохотался я. – Но у меня тут шкурный интерес. Вот уже скоро два года, как я только и делаю, что воюю, да мотаюсь по материку с мечом наголо. Хотелось бы, знаете ли, отдохнуть от всего этого. Только и всего.
– Я вас прекрасно понимаю, – кивнул Зорот, – А ещё хочется просто проснуться, не гадая, подсыпали тебе сегодня яду или нет.
– Всё так и будет, принц! – пообещал я.
Мне выделили роскошные апартаменты. Я с удовольствием помылся и развалился на огромной кровати, мечтая о сне. Но тут дверь приоткрылась, и в покои проскользнула… Эльза. Хотя нет, присмотревшись, я понял, что королева Изольда перепутала, видимо, спальни. В прозрачном пеньюаре королева прошла к светильнику, и одним взмахом руки потушила магическую лампочку, а потом скользнула ко мне под одеяло.
– Ваше Вели… – пытался сказать я, но она бесцеремонно шикнула на меня и закрыла мой рот поцелуем. Я не железный, в конце-концов. Да и кто я такой, чтобы спорить с монаршей волей? Даже простой женщине грех отказывать! А я человек почти святой, и в грешники не тороплюсь. А уж если королева возжелала… в общем, заснули мы не скоро.
Глава 11
Утром я проснулся от пристального взгляда. Резко открыл глаза и увидел, как Изольда, лёжа рядом, внимательно на меня смотрит. Обеспокоенно оглянулся – в комнате мы одни. Стал оглядывать себя – тоже вроде всё нормально. Смущённо кашлянул и потянул на себя простынку, так как был абсолютно голый. Но королева остановила мою руку, и положила голову на грудь.
– Волнуешься? – спросила она.
Я неопределённо пожал плечами.
– Не переживай. Эльза всё знает.
Я от удивления аж подпрыгнул в кровати, отчего голова Изольды переместилась с моей груди ниже:
– В смысле, знает?
Изольда захихикала:
– В прямом смысле. Мы с ней это обговаривали давно, и она была очень даже не против. Но, сам понимаешь, нужно было дождаться момента.
– Э-э-э-э, – я не переставал удивляться нравам этого мира.
Королева толкнула меня ладошками в грудь, укладывая обратно, и спросила снизу:
– А кто из нас лучше?
Я поморгал немного. И честно ответил:
– Обе хороши. И каждая по-своему.
Изольда хищно усмехнулась и переместилась ещё ниже. А потом она была занята, и уже ничего не говорила. А я тоже помалкивал.
Через час Изольда выскользнула из спальни, сказав перед этим, что ночью прибыли мои люди. Я быстро ополоснулся и пошёл к ним. Рузер, вылеченный магами Арон, Яг и Торре Милтон во дворе устраивали смотр. Я с глубокомысленным видом раскурил трубку, и стал поглядывать на разошедшегося Яга. А то восю распекавл бойцов, недостаточно плотно затянувших пояса. И что-то в его интонациях и выражениях показалось мне знакомым:
– Вы что, дуболомы, в бою голыми жопами будете врага распугивать? Потому как с такими ремнями вы до врага без штанов добежите!
Ну и непечатное добавлял. Я блаженно зажмурился, а потом выбил трубку и подошёл к ним.
– Ну что, граждане герои, как настроение?
– Отлично, вашество, – рявкнули Торре и Яг. Рузер лишь улыбнулся и развёл руками, мол, нормально всё.
– Курт с Максом прибыли?
– Так точно! осталось четыре тысячи бойцов из специальных корпусов. Плюс пятьсот человек спецназа и пятьсот человек вашей дружины.
– Отсюда до Тироля чуть более тысячи лье. Арон, с нашими корпусами после обеда выдвигайся туда. Твой отец с утра уже отправился в путь. Надеюсь, до Тироля враг не успеет дойти, а если и успеет, то город продержится до нашего прихода. Идти скорым маршем. Перед Тиролем остановитесь. Я оставлю разведчиков.
– А вы, вашество? – спросил Яг.
– Я отправлюсь с Торре на байке. Будем ждать вас там.
Военачальники кивнули и пошли готовить бойцов к маршу. Я отправил Рузера на кухню, набрать припасов, и прошёл в зал, на время превращённый в тронный. Королевы там не было, но главный советник королевы граф Торрен быстро провёл меня в кабинет. С Изольдой мы попрощались быстро и без излишних эмоций. Я сказал, что пора ехать, она кивнула и попросила беречь себя. На следующий день королева должна была отправиться в столицу. Улыбнувшись Изольде, я вышел из дворца, оседлал Росинанта, сзади сел Торре, и мы рванули из Велеса в Тироль.
***
Герцог Штаровир стоял передо мной и переминался с ноги на ногу.
– Сколько конницы осталось? – неверяще спросил я.
– Две тысячи, герцог.
– И как вы могли потерять почти всю конницу, маршал? – я почувствовал, как у меня задёргалась щека. Левая. Та, что ближе к сердцу.
– Мы поначалу действовали, как и договаривались, – Пиль взглянул на меня из-под бровей. – Налетали малыми отрядами на обозы и громили их. Тэнеберийская армия замедлилась очень сильно. Но они жгли и грабили по дороге сёла и городки, и наши люди не выдержали…
– ВЫ командир! Вы, герцог, не ваши люди!
– Я не выдержал тоже. И когда кавалерия напала на городок, мы схлестнулись с ними.
Герцог задрал вверх подбородок и сказал с вызовом:
– Мы дворяне, герцог! И не пристало нам действовать, как разбойникам!
Торре за спиной Штаровира лишь поморщился, но промолчал.
– Сколько живой силы противника вы уничтожили? – спокойно спросил я, чувствуя, что начинаю закипать.
– Как минимум три-четыре тысячи! – гордо ответил герцог.
– И потеряли восемь тысяч! – я хлопнул себя ладонью по лбу, – Знаете, сколько уничтожили мы, Пиль?
Герцог молчал.
– Мы уничтожили сто семьдесят тысяч! И потеряли восемь тысяч! Столько, сколько вы! Но торнийской армии больше нет! – я сорвался на крик. В груди закипала ярость. Мой голос клокотал от бешенства.
Молодой дворянин Арант Вонор, вызывавший меня когда-то на дуэль, с удивлением смотрел то на меня, то на Штаровира. Наконец до него дошло сказанное, и он потрясённо проговорил: