– Охотно, – улыбнулся барон, – Торнийские дворяне, уставшие от власти герцогских домов, и от их беззакония, взбунтовались. Зары и Орайты объединились и с остатками сил решили до последнего оборонять город. Их армия… почти полностью была уничтожена вами, и прибыли жалкие остатки около недели назад. Этой ночью дворяне со своими дружинами решили, что не готовы умирать из-за упивающихся властью герцогов. В общем… этой ночью и Зары и Орайты были зарублены во дворце. Остатки их дружин сопротивлялись, в городе были бои. Но уже всё спокойно. Визон ждёт нового короля, чтобы присягнуть ему!
И барон горделиво глянул на внука. Честно говоря, я сразу понял, кто именно объединил дворян, и это мне понравилось. Если Зорот приблизит деда к себе, то уже не останется один! Дедуля у него, судя по всему, решительный и очень умный, раз сумел дворян на такое уговорить.
Я принял подобающую позу, и начал речь, отрепетированную в других городах и весях:
– Граждане торнийцы! Мы рады, что вы отказываетесь от захватнической политики нелегитимного короля Зевуса и признаёте власть Его Высочества Зорота, которого очень скоро мы коронуем в столице! Агрессивная политика герцогских домов принесла много горя и страданий и торнийскому и лесанийскому народам! Но теперь мы будем жить в мире, дружбе и взаимоуважении!
Дворяне, приехавшие из Визона, радостно заулыбались, и загомонили все разом, что мол, да, теперь уж заживём.
– Барон, – обратился я к дедушке принца, – А что в Эстоне?
Тот пожал плечами:
– Мои люди уже выдвинулись туда, и сейчас объясняют, что те, кто не присоединится к вну…, кхм, к принцу Зороту, будут уничтожены!
– Дедушка, да ты гений, – рассмеялся принц. И я согласен был с оценкой Зорота.
Уже через неделю наше разросшееся за счёт торнийских дружин войско подошло к столице, и я мучительно размышлял, чем нас встретит король Зевус. А король… выехал к нашему войску самолично, всего с пятью сопровождающими. И я восхитился мужеству бывшего уже самодержца.
Беседовали с Его Величеством я, принц Зорот, барон Вияж, маршал Штаровир и Прет Карильон, прискакавший из Тэнебери, чтобы наладить работу нашей Тайной канцелярии в Торне, ну и помочь на первых порах новому королю. Не успели мы и рта открыть, как король Зевус поднял обе руки, показывая, чтобы мы помолчали, а потом обратился к сыну с невесёлой ухмылкой:
– Принц, вы исполнили мечту нескольких поколений династии Керенов, и уничтожили, наконец, эту пятиглавую гидру.
– Но вашей заслуги в этом нет, папенька, – съязвил Зорот.
– Нет, – кивнул король. – Но моя заслуга будет в том, чтобы остановить дальнейшее кровопролитие. Моя супруга Антара вместе с сыном уехала к своей семье, и только что я узнал, что они погибли от рук разъярённых дворян. А я… отрёкся от престола в твою пользу…
Глава 9
Коронация Зорота прошла быстро, и даже буднично. Единственное отличие от обычной коронации было в конце, и это отличие изумило не только знать Торна, но и простой народ. Водрузив корону себе на голову, Зорот взял скипетр и державу и принёс клятву верности Императрице Изольде. Впрочем, не сказать, что такая клятва кого-то расстроила. Последняя война, унёсшая сотни тысяч жизней, показала, что людям лучше действительно вновь объединиться.
После пира в честь коронации, дав приказ Ягу и Арону выдвигаться в ближайшее время в Лесанию, я сел на байк и вместе с Рузером помчался в столицу Лесанийского королевства. Изольде о том, что операция по принуждению к миру прошла успешно, уже давно доложили из королевского дворца. Я ведь уже упоминал, что у королей были своего рода магические передатчики, и они могли общаться. Я же просто соскучился по столице, Эльзе и… Изольде. Да и надоело плестись с черепашьей скоростью. Потому шлем на голову, и вперёд – навстречу ветру и дороге. Правда, несмотря даже на запредельную скорость путь занял больше двух дней. Уж слишком далеко было от Торна до Лесании. Хорошо, что я взял с собой Рузера. В городах и сёлах мы не останавливались. А тот на колене практически варил изумительный кофе, а на костре готовил такой шашлык, что любой шеф-повар моего мира обзавидовался бы. Потому в столицу я прибыл весёлым и даже слегка поправившимся. И сразу же попал в руки Эльзы. Та придирчиво осмотрела меня со всех сторон, поохала над одеждой и испорченным в очередной раз бронежилетом, и стала рассказывать о подготовке к свадьбе. Будто и не было никакого расставания.
– Эля, не тараторь! – засмеялся я, – Успеешь всё рассказать. Ты мне лучше скажи, успели ли гномы сделать мой заказ?
Принцесса сделала обиженное лицо, и посоветовала сама узнать у гномов про эти глупости. Она, де, действительно важное рассказывает, а я…
– А он расскажет о ещё более важном! И вообще, мы тоже соскучились! – от двери произнесла Изольда, и быстро вошла в нашу комнату вместе с главным советником Вилемом Торреном и главой тайной канцелярии Гретом Астутом.
Тут же слуги занесли кушанья, быстро накрыли стол и испарились, а мы впятером сели за стол.
– Рассказывай, Серж, – кивнула королева.
Рассказ вышел долгим. Я подробно объяснял, где и как мы шли, с кем вступали в столкновение. Лишь один раз королева нахмурилась, когда я поведал о ночном нападении и больших потерях в личном составе.
– Герцоги быстро учились, – хмыкнул Астут.
– К счастью, им это не помогло, – вернул ухмылку я.
Королева немного помолчала, и промолвила:
– У нас для тебя две новости.
– Одна хорошая, а вторая плохая? – попытался съюморить я.
Королева недоумённо посмотрела на меня, и лишь махнула рукой:
– Обе хорошие! Первая – король Снэга едет к нам с посольством. Вторая – новая Тэнеберийская королева Лияра тоже. Правда, зачем едет Лияра понятно – подтвердить клятву перед Императорской короной. А вот зачем едет хитрюга Глацис…
– А почему для меня новости-то?
– А ты вроде неплохо сошёлся с Глацисом. Выедешь навстречу королевскому кортежу, и узнаешь, для чего прибыл старый лис.
– Да я вам что, министр иностранных дел? – попытался возмутиться я, но Изольда лишь кулак показала.
– Вот так, – трагическим шёпотом сообщил я Астуту, – Абсолютное самодержавие душит любое проявление инакомыслия!
Грет посмотрел на меня диковато, и даже воротник принялся на моей шее отгинать.
– Что вы делаете, граф? – спросил я главу Тайной канцелярии.
– Следы удушения ищу! – не менее трагично поведал мне подлец.
– Мальчики, вы закончили дурачиться? – промокнув губы платком, спросила королева.
– Они даже не начинали, – вздохнул зануда Торрен.
– Тогда, чтобы убавить накал безудержного веселья, Грет, сообщите Сержу о том, что мы узнали с юга материка, – приказала Изольда.
Астут и правда, сразу поскучнел, и стал докладывать:
– После полученных вами в заброшенной столице сведений, мы стали разрабатывать нергальцев. И выяснили, что император Басман успел захватить ещё одно королевство. И теперь практически треть юга принадлежит ему. А к нам обратились сразу четыре королевства…
– Дайте угадаю, – воскликнул я, – За помощью?
– Угадали, – скорбно покивал Торрен. – Продолжайте, Астут!
– Вот мы и решаем, что же нам делать?
– Как что? – удивился я, – На юге богатейшие королевства! Это специи, фрукты, овощи. Полезные ископаемые, опять же! Помогать самым решительным образом!
– Да мы бы не против, – поморщилась Изольда. – Торговля с югом вещь выгодная. Но…
– Кораблей у нас нету! – вставил Астут. – А южане сказали, что здесь не помощники. Всё море контролирует Нергал. Да плюс ещё, оказывается, пираты какие-то есть. Которые корабли захватывают.
– А сушей, через всю Пустошь идти, не знаем, насколько реально, – закончила Изольда, и требовательно уставилась на меня.
Я тяжело вздохнул. Понятно теперь, почему даже отдохнуть не дали, и припёрлись толпой. Соскучились они, как же. Сидят и с демонстративно скучающим видом ждут, что я отвечу. А у самих глазки поблёскивают. Богатства юга – не хухры-мухры.
– В принципе, – признался я, – Такой поход вполне возможен.
Увидев, как блеснула хищная улыбка Изольды, тут же постарался охладить пыл королевы:
– Но! Есть много нюансов. Первый – большое войско через Пустошь и через горы не проведёшь!
– А какое проведёшь?
– Максимум тысяч двадцать, – развёл я руками. – Бóльшее количество просто умрёт от голоду. Вообще оптимально – десять-пятнадцать тысяч. Но тут встаёт второй нюанс. С каким количеством войск придётся столкнуться на юге? Если б не конница Штаровира – при последнем нападении нас бы перебили. И не спасли б нас ни арбалеты, ни гранаты.
– Ну, тут проще, – встрял в разговор Астут. – Короли обещают, что их армии тоже будут воевать с Басманом, и наше войско лишь усилит их армию.
– Ага, – скептически ответил я, – Прям, сижу и верю! Могу предположить, что мы будем всегда на острие, а короли за нашими спинами бакшиш собирать.
– С тобой соберёшь, – съехидничала Эльза, – Кто с тебя заработать хотел – уже по миру пошли. Если вообще живы остались!
– Ваше Величество! Я протестую! Это оговор! – я сделал оскорблённое лицо, и даже Астут расхохотался.
– Эльза, – укоряюще сказала Изольда, – Не нападай на Сержа!
– Пока он в поход не сходил! – добавил Торрен.
– Ага, – сообразил я, – То есть, с походом дело решённое?
– Если ты не против! – подняла руки королева. – Посылать кого-то ещё – смысла нет.
– Тогда, нужно идти большой армией, – сообщил я, и обязательно с конницей.
– Но ты же сам сказал, – удивилась королева.
– Через горы большая армия, а тем более, конница, не пройдёт. Но вот зрожи…– я развёл руками: – Идти надо до гор с конницей. И тысяч сорок войска пешего чтобы было. А на Юг уже отправятся двадцать тысяч. Я, правда, могу сразу пойти с двадцатью тысячами, но не факт, что дойдём!
– Вы тонкости обговорите с Астутом и Торреном, а пока давайте просто отпразднуем твоё возвращение! – и королева подняла бокал.