Тавис поднял отвисшую челюсть и мотнул головой, показывая, что не против. Тут же мои бойцы принесли столик, и споро уставили его тарелками с едой, положив возле тарелок вилки с ножами. Я жестом предложил садиться, и, лишь наполнив три серебряных кубка вином, церемонно произнёс:
– За дворян, оплот этого мира!
– За дворян! – хором повторили Карильон и Тавис.
Пока мы ели, я рассказал пару забавных анекдотов. Посетовал на вольнодумство крестьян и упавшие цены на урожай. Тавис, поглядывая, как я орудую вилкой, пытался подражать, и у него это неплохо получалось. Карильон, по своей постоянной привычке, вилку даже в руки брать не стал, и ел, как привык, держа мясо в руках. Тавис пару раз с неодобрением посмотрел на Прета. Заметив, что барон отвернулся, а виконт смотрит на меня, я лишь досадливо поморщился, показывая, что и мне манеры барона не сильно по душе.
Поев, я откинулся на спинку кресла и обратился к южанину:
– Виконт, будь на вашем месте кто-то другой, а не дворянин, от которого за лье разит благородством, – при этих словах Тавис ещё больше распрямил свои узенькие плечики, и даже попытался выпятить вперёд грудь, – Я бы уже отдал приказ к пыткам. Сами понимаете, здесь мы оказались в противоборствующих лагерях.
– Но мы не воевали с вами! – воскликнул виконт.
– Да, это так, – я с сожалением развёл руками: – Но вы воевали с нашими союзниками. А союзнический долг обязан чтить каждый дворянин!
– С союзниками? – с недоумением переспросил Тавис.
– С залызами, – любезно пояснил я ему. – Наша королева заключила с ними союз, а потому, когда вы начали их убивать, нам не оставалось ничего, кроме как выполнить союзнические обязательства!
– С этими животными? Союз? – удивился ещё больше южанин.
– Тсссс! – я заговорщически приложил к губам палец. – Воля королевы священна. И уж если от её имени заключён союз, не нам это оспаривать. Хотя…
Я подкатил глаза, показывая, что если и не оспариваю, то уж не одобряю точно. Тавис покивал понятливо. Ещё был. Козэн два часа рассказывал нам с бароном, за что виконта из столицы отправили практически в ссылку – начальником экспедиции, которую должен был возглавить обычный тысячник. Наш Тавис был убеждённым шовинистом, если можно так выразится, и считал, что дворяне – высшая раса. На почве этих убеждений наш южанин вступил… не в г..вно, хотя лучше бы уж туда, а в кружок таких же вольнодумцев. И всё бы ничего, но вольнодумцы даже власть императора считали недостаточным поводом ущемлять права дворянства. До заговора дело не дошло, но и разговоров хватило для того, чтобы зачинщиков схватили и казнили прилюдно как покусившихся на священную власть. Остальных отправили кого на каторгу, кого в ссылку. Тависа спасло лишь родство с женой императора. Он был единственным и горячо любимым племянником Ослеки – жены императора. Та похлопотала за неразумного дитятю, и император смилостивился, отправив Тависа не на каторгу, как остальных великовозрастных любителей крамолы, а в экспедицию, дав шанс искупить вину и послужить родному государству. Но Тавис, при этом, так и остался ярым шовинистом от дворянства, отчего все его подчинённые прилично натерпелись за время похода. Подробно узнав о пикантной особенности, я и решил сыграть на этой слабости виконта.
Покивав, виконт горько скривился, и ответил:
– Да уж, кто мы такие, чтобы оспаривать волю их величеств?
– Мы дворяне! – веско произнёс я, покосившись на Прета.
– А только на дворянах и держится королевская и императорская власть! – добавил Карильон.
Глава 10
Глаза виконта лихорадочно блестели. Южанин явно изрядно захмелел. Ещё бы, в обычное вино ему по моему приказу подливали настоящий самогон двойной перегонки. Я специально распорядился ещё в Лесании взять пять литров с собой.
– Господа, – восторженным голосом проговорил виконт, – Как я рад, что встретился с вами! И что мои мысли созвучны вашим!
– Дворяне и должны думать в унисон! – пафосно проговорил Карильон. Он тоже изрядно захмелел. Или делал вид, что захмелел, каналья. – Мы, виконт, уже с ума сходили от скуки, и тут такое счастье – встретить благородного человека!
Увидев посмурневшее лицо виконта, барон быстро поправился:
– Конечно, обстоятельства у нас не очень счастливые, но счастье, что с вами ничего не случилось, и мы можем с вами беседовать! Война – дело непредсказуемое. Вам ли не знать?
– А с вашей храбростью, виконт, – добавил я, – Могло случиться так, что сейчас мы могли и не разговаривать! Вы единственный из всех, кто не испугался и готов был биться до последнего, несмотря на превосходящие силы!
Лицо Тависа разгладилось, и он, чуть заплетающимся языком произнёс:
– От вас, господа, слова похвалы слышать втройне приятно!
– И чего неймётся нашим правителям? – сокрушённо спросил я. – Нас отправили, не пойми куда! Вас тоже! Вот взять нас с господином бароном. Неужели нам не лучше бы было на коне, с копьём наперевес, ну или с мечом на худой конец, мчаться впереди строя на врага и добывать себе славу? А вместо этого кормим комаров в этих лесах да болотах.
– Вот я тоже говорил тётушке, – с пылом воскликнул Тавис, – Зачем императору эта чёртова корона? Ну ладно корона, он собирается весь юг покорять, и корона последнего императора была бы, может, и кстати. Но зачем ему этот, Меррал его забери, посох Виза?
У Карильона сверкнули глаза, а Тавис резко захлопнул рот, поняв, что проболтался.
– Право, виконт, – успокаивающе сказал я, – Какие между нами могут быть секреты? Тем более, мы пришли сюда с теми же самыми приказами.
Виконт с удивлением посмотрел на нас:
– Вы тоже ищете корону и посох?
– Увы, – я развёл руками, – И если бы только их. Но если вы поклянётесь молчать, я вам расскажу.
– Я готов поклясться своей жизнью и жизнью матери! – пылко воскликнул Тавис.
– К чему громкие клятвы, виконт, – я сделал вид, что обиделся, – Слова дворянина вполне достаточно!
– Даю вам его, – виконт прижал правую руку к левой половине груди.
Карильон с опаской посмотрел на меня, но я наступил на его ногу под столом, и барон успокоился.
– Кроме короны и посоха мы ищем… – я заговорщически оглянулся, и перешёл на шёпот, отчего виконт склонился ближе ко мне: – Установку «Град»!
– Клянусь, что эта тайна умрёт вместе со мной, – прошептал виконт, и тут же добавил: – А что это за установка?
– Наши маги, которые вечно копаются в свитках и книгах вычитали, что в старой столице есть волшебное устройство под названием «установка Град», – я врал хоть и шёпотом, но вдохновенно и с огоньком. – Она похожа на старый сундук, но обладает ужасающими свойствами. По команде владельца оттуда вылетают сразу сорок огненных джинов, которые уничтожают всё на расстоянии нескольких лье! Говорится, что такая установка может уничтожить целую армию!
– С ума сойти! – проговорил потрясённый Тавис, – Почему же император не знает об этом?
Я лишь пожал плечами, показывая, что не знаю причины.
– И вы знаете, где она находится? – спросил виконт.
– По нашим сведениям, в одной из трёх башен, – заговорщически сообщил я южанину. – Но, увы, мы взяли слишком мало людей, и не можем пробиться через охраняющих Установку Град джиннов. Но это секрет, друг мой!
– Конечно-конечно! – закивал виконт. И тоже зашептал заговорщически: – Секрет на секрет – посох Виза, по нашим сведениям, может находиться в здании старой магистратуры прямо под фонтаном!
– Про посох мы знаем, – небрежно отмахнулся Карильон, хотя я даже услышал, как яростно скрипнуло перо второго, прячущегося в палатке, – У нас такие же сведения. А вот по короне очень расплывчаты.
Виконт махнул очередную чарку, и вдруг яростно выпалил:
– Господа! Я знаю, где корона! И пусть уж лучше она достанется вам, чем этому урюку Басману!
– Виконт! – воскликнул я, – У нас приказ не возвращаться без этой Мерралом проклятой короны, и я думал, мы сгниём в этой глуши! Если вы нам поможете – даю слово дворянина, что вы и ваши люди будете отпущены домой!
Южанин гордо вскинулся:
– Герцог! Я вам сообщу это безо всяких условий! Секрет на секрет. А вы вольны поступать так, как сочтёте нужным. Я признаю, что мы проиграли и в плен попали по своей вине. Потому всецело в вашей власти!
– Я от своих слов не откажусь, – стараясь пьяно растягивать слова, покачал я пальцем перед лицом виконта. – И барон свидетель моего слова!
– Герцог, вы настоящий дворянин и аристократ! – совсем разомлевший виконт пьяно прослезился, и выпалил: – По нашим сведениям корона спрятана в старом королевском парке, в часовне Каты – богини войны!
Карильон тут же подлил виконту вина с самогоном, южанин залпом выпил бокал, и, икнув, завалился набок. Нергальский организм не выдержал зелья двойной перегонки, перемешанного с вином. Мы с бароном переглянулись, и я увидел, что Карильон не менее трезв, чем я. Он деловито склонился над виконтом, проверил пульс, послушал дыхание. Поднял веко кичливому дворянину, и произнёс:
– Готов! До утра не очнётся!
Я подозвал Яга и приказал отнести виконта в лагерь к остальным пленным, а ко мне позвать вождя ргхаков.
– Неужели мы поймали с вами золотую рыбку, барон? – ухмыльнулся я.
– Герцог, если мы найдём все эти вещи, это будет не просто удачей, это будет настоящей победой! – барон старался, но не мог скрыть торжественную улыбку. – И во многом благодаря вам, хитрый, циничный и лицемерный пройдоха!
– Сами вы такой же, барон, – сказал я, и мы оба весело расхохотались.
– Что будем делать с нергальцами? – спросил Карильон.
– Если найдём корону и посох – отпустим! – ответил я первому советнику Тайной канцелярии.
– А не проще убить? – сузив глаза, спросил барон. – Пошли и сгинули. Все до одного! И никто ничего не узнает.
– Я думал об этом, Прет, но есть несколько нюансов, – я стал загибать пальцы: – Первое, о возвращении короны узнают все и сразу. И связать её появление с пропажей экспедиции труда не составит. Потому император итак всё узнает.