— Там, в другой реальности, где Говнюк сумел снять с тебя Регрессию, тебя тоже покалечил Креллик? — интересуюсь я, припоминая странные видения, преследовавшие меня после обретения памяти Гарланда-младшего.
ВечноЦвет согласно покачивает щупальцами.
— Он атаковал меня в момент уязвимости. Мне удалось скрыться. Поверь, это было непросто.
Креллик сумел застать врасплох её⁈ Того, кто ориентируется во временных потоках, как в воде?..
Раздавив окурок о перила, щёлкаю пальцами, вспоминая ещё кое-что.
— Я ведь добрался до того, кто раскрыл мне всю подноготную этого балагана, что вы зовёте Сопряжением.
— Верно, — кивает ксенос. — И теперь ты знаешь, что должен сделать.
Некоторое время разглядываю собеседницу, пытаясь прочесть хоть что-то в непроницаемых белых масках. Бесполезно. Её лицо, вернее морда, напоминает застывший гипсовый слепок, но я нутром чую — ответ на свой вопрос я уже получил.
— Он соврал мне, да? — тихо спрашиваю я, глядя в тёмное небо.
— А ты как считаешь? — вопросом на вопрос отвечает Вр’кса.
Хмыкаю, допивая остывший кофе одним глотком. Гуща горчит на языке.
— У ИскИна сложно распознать враньё, — пожимаю плечами. — Эмоции-то ему неподвластны. Лишь изображает их, а не чувствует, поэтому мой детектор не работает.
Прикрываю глаза, восстанавливая в памяти весь разговор с Эриндором Мечтателем. И озвучиваю терзающие меня сомнения:
— Часть его плана смердит похлеще выгребной ямы. Та, что касается партизанщины и разжигания восстаний на захваченных мирах.
Скрещиваю руки на груди, хмуро посматривая на притихшую ВечноЦвет.
— Наше единственное преимущество — эффект неожиданности. Если увязнем в затяжных стычках, потеряем его. Выдохнемся, и до главной цели уже не доберёмся. Зато доиграемся до того, что сама знаешь кто разозлится и превратит ещё парочку наших планет в чёрные дыры.
Сучий психованный Кар’Танар.
— Думаю, единственная наша надежда — достать корабли и прыгнуть к цели, — подытоживаю я. — Ударить на опережение, не давая ему времени среагировать.
Замолкаю, переводя дыхание и сверля собеседницу пристальным взглядом. Она безмолвствует пару секунд, а потом изрекает:
— Твои размышления верны, Егерь.
То есть Эриндор действительно лгал. Или по крайней мере недоговаривал.
— Но какой ему резон? — недоумённо развожу руками. — Мы же вроде как по одну сторону баррикад. Он желает того же, чего и мы!
— В этом нет сомнений, — гудит ВечноЦвет.
— Тогда какого хрена⁈
Злость вскипает внутри раскалённым сгустком. Ненавижу, когда меня держат за идиота. Да ещё якобы во благо.
И тут меня прошибает озарением. Перед глазами встаёт образ Эриндора — носитель невероятного интеллекта, раздавленный… и бесконечно усталый. Ну конечно!
— Да он попросту не верит, что у нас получится! — восклицаю я, удивляясь собственной недогадливости. — Не надеется, что мы справимся.
— Именно, — кивает ВечноЦвет.
— Выходит, весь его трёп про корабли — просто морковка. Болтается перед носом, чтобы мы, ослы, исправно топали вперёд.
Меряю шагами балкон, заложив руки за спину. В голове роятся мысли.
— На самом деле он считает, что навести шороху на вражеской планете, — это потолок наших возможностей. Мол, у нас не хватит силёнок разобраться с большим боссом, да?
— Весьма любопытно, — гудит Вр’кса, с интересом наблюдая за мной. — Не имея достоверных фактов, опираясь лишь на интуицию и собственные умозаключения, ты сложил на удивление целостную картину.
Пропускаю её слова мимо ушей, увлечённый собственным потоком сознания.
— То есть наша миссия по плану Умника, — успеть как следует подпортить важной шишке настроение, пока нас всех не перебили. Этакая агония умирающего, желающего хоть напоследок плюнуть в харю ненавистному врагу.
— Не совсем так, но общий смысл ты уловил, — кивает ходячий ком щупалец.
Тяжело вздыхаю, опираясь о перила. Вид местной архитектуры, ещё недавно вызывавшей умиротворение, теперь не радует глаз.
— Ладно, с этим разобрались. Хоть про морковку он не наврал?
— Эта часть информации полностью достоверна, — подтверждает ВечноЦвет.
Фыркаю.
— Ну хоть какой-то просвет в этом бардаке.
Подавляю желание снова закурить и спрашиваю:
— Эта дорога приведёт к победе?
— Да, — глухо отзывается пришелец, — но совсем не так, как ты думаешь.
— Обнадёжила, блять! — с досадой бормочу я. — Конкретики, как всегда, ноль…
Умолкаю, глядя на бесстрастную морду инопланетянки. Сомневаюсь, что расспросы что-то дадут. Но всё же решаюсь озвучить то, что тревожит сильнее всего:
— Кто-нибудь ещё погибнет? Из близких мне людей.
ВечноЦвет долго безмолвствует. Кажется, целую вечность. А потом всё же отвечает:
— Да. Но я не скажу, кто именно. Знание деталей искривит линии вероятностей, отдалив желаемое будущее.
Стискиваю зубы. Как же я, сука, ненавижу эти её пляски со временем!.. Но она права. Каждое откровение рождает новую развилку реальностей. И любой мой выбор, совершенный на эмоциях, может привести к непоправимым последствиям.
Собеседница понимающе кивает и добавляет:
— Могу сказать лишь одно. У тебя будет шанс повлиять на исход любых грядущих событий.
— Учту, — цежу, сжав перила. — Спасибо, что предупредила.
Щёлкаю пальцами, вспоминая ещё один важный момент.
— Кстати. Наш общий знакомый рекомендовал повышать редкость классов исключительно в твоём присутствии.
ВечноЦвет вздыхает, почти по-человечески.
— Он упустил одну деталь. Недопонимает границы наших возможностей. Блокировка арканы сделает его артефакт бесполезным. Поэтому настоятельно советую приберечь этот инструмент до решающего момента. Когда излишнее внимание Сопряжения не сыграет особой роли.
Задумчиво киваю, принимая информацию к сведению. И задаю ещё один вопрос:
— А как насчёт моих друзей, у которых пока нет ранга Новы? Ты можешь как-то помочь им подняться?
— Теоретически да, — кивает ВечноЦвет. — Но практически это непростая задача.
Вижу, как собеседница задумчиво качает щупальцами, словно перебирая в голове варианты.
— Деактивация арканы временно ослабит разумных Супернов и враждебные формы жизни, которых вы называете монстрами. Если довести их до предсмертного состояния, а потом, с возвращением энергии, быстро прикончить — твои товарищи получат нужный ранг, — она разводит конечностями в стороны, обрисовывая круг. — Но самое сложное — собрать достаточно целей в одной точке пространства. Впрочем, в своё время такая возможность обязательно представится, — туманно завершает собеседница.
Щурюсь, переваривая услышанное. Что ж, не сказать чтоб прямой ответ, но лучше, чем ничего.
— Хорошо, но учти, что для повышение параметров потребуется уйма времени. В разгар боя будет не до того.
— Не забывай, что темпоральные манипуляции — это наша суть.
Кивнув, уточняю:
— Есть что-то ещё, что мне нужно знать?
Вр’кса вновь погружается в задумчивое молчание. Я уже начинаю беситься от этих пауз, когда она всё же подаёт голос:
— Да. Тебе предстоит долгий и нелёгкий путь, Егерь. Груз ответственности, лежащий на твоих плечах, не станет легче. Просто ты станешь сильнее.
Щупальца чужака плавно сплетаются в замысловатый узор, напоминающий кельтский орнамент или древнюю вязь.
— Если сломаешься — все предыдущие жертвы будут напрасны. У этой вселенной больше не останется шанса на спасение.
Замолкает, а потом добавляет совсем тихо:
— Но если выстоишь и дойдёшь до конца — мы все обретём истинную свободу. Ту, о которой ваша раса даже не подозревает.
Морщусь. Опять эти её загадочные пафосные речи о судьбах мира и предназначении.
— Я вам не Нео, поэтому забью в задницу вашему Архитектору не ложку, а целый фамильный сервиз, — огрызаюсь сквозь зубы.
ВечноЦвет пожимает плечами, насколько это вообще, конечно, возможно без наличия ярко выраженных конечностей.
— Мои сёстры не верят, что ты справишься, — продолжает она, будто не слыша моих слов. — Однако я хорошо тебя знаю, Егерь. И вижу твою суть яснее, чем кто-либо другой.
В её голосе слышится странная нежность, щемящая тоска. Словно она заранее скорбит по мне.
— Горгона не зря доверила тебе свою силу. Ты сможешь. Ты должен.
Отворачиваюсь, когда мысли сами перескакивают на Арианнель. На покрытую алыми ягодами могилу в заснеженном лесу. Вдали от её родного дома и семьи.
Наверное, стоит поблагодарить Вр’ксу за поддержку, какой бы нечёткой та не была, но я молчу, упрямо глядя на горизонт.
Когда разворачиваюсь обратно — балкон уже пуст.
Перед тем, как соваться на Атарию, я хочу по максимуму повысить собственные шансы на успех, а для этого придётся пустить аркану в дело.
Для интеграции шести накопившихся у меня новых способностей мне нужно сперва повысить четыре параметра до ступени S: Мощность, Хладнокровие, Проницательность и Интеграцию. Улучшение каждого атрибута требует 14 с половиной часов, что в итоге отнимает у меня два с половиной дня.
Было бы довольно грустно проводить подобным образом свой «медовый месяц», если бы рядом пластом не лежала невеста, занятая тем же самым. У неё самой полно незакрытых в собственном развитии вопросов.
С моего счёта исчезает 79 228 109 единиц арканы, зато корневая способность моего класса достигает своего пика.
Мастерство Стрелка
Пассивная
Ступень: S
Совокупность знаний, включающих в себя всё ремесло Стрелка. Эффективность способности ограничена только развитием параметров носителя. Дополнительно повышает показатели Ловкости, Интеллекта и Выносливости на 65%. Интуитивно вы способны легко разобраться даже в самом чужеродном огнестрельном оружии, а также беглым взглядом определить его техническое состояние и наличие поломок. Дополнительно повышает показатели Скорости, Проницательности, Регенерации, Восприятия и Интуиции на 45%. Значительно повышается меткость и убойная сила при использовании метательного оружия. Повреждения, нанесённые вашим стрелковым оружием, значительно ослабляют Регенерацию противника. Позволяет всегда безошибочно определять дистанцию до противника, а также чувствовать сколько патронов осталось в магазине оружия. При последовательных попаданиях в одну цель каждый следующий выстрел усиливает действие всех ваших способностей против этого противника на 7% (эффект суммируется до 5-и раз).