Чувствую, как меняется атмосфера в зале. Напряжение становится осязаемым, воздух будто потрескивает от электричества. Лидеры кланов обмениваются быстрыми взглядами, кто-то бормочет ругательства себе под нос, но в целом — молчание. Все ждут продолжения.
— Скажу честно, — я опираюсь ладонями о стол, подбирая слова, — если Земля останется в стороне от грядущего конфликта, нам конец. Да, мы уже не так безобидны, как было с приходом Сопряжения. Однако, — мой голос становится жёстче, — у нас нет шансов в одиночку противостоять яйцеголовым, если они выживут и вздумают отыграться на нас всей своей мощью. А они точно захотят.
После того, как мы проникнем на планету, где скрывается Кар’Танар.
— И я не уверен, — продолжаю спокойно и холодно, — что остальные группировки доведут дело до конца. Они вполне могут ограничиться показательной поркой, но оставить яйцеголовых в боеспособном состоянии. А это лишь отложит проблему, но не решит её.
— Половинчатое решение не принесёт нам мир и спокойствие, — соглашается Хироши. — Милосердие к противнику в итоге оборачивается жестокостью к себе.
В этом месте Гарм взрывается:
— Давить надо этих гнид!.. Давить беспощадно!
Окидываю до сих пор молчавших «коллег» долгим взглядом. Кайпора вертит в руках наконечник стрелы. Эль Торо щёлкает зажигалкой, то открывая, то закрывая её. Громобой подпёр подбородок руками и хмуро смотрит перед собой.
Струны сердца улавливают отголоски их мыслей. Многим сейчас в голову лезут вопросы и сомнения. Мол, а оно нам надо? За каким хером лезть в пекло межгалактической бойни? Подумаешь, где-то собрались драться ксеносы, а мы то что? Сидели бы тихо в своём углу, не отсвечивали…
— Тут без вариантов, — жёстко отрезаю я. — Человечество должно выступить единым фронтом с другими державами, иначе потом нас сожрут поодиночке. Поэтому расклад простой: либо отправляем ударную группу прямо к тем тварям, либо укрепляем оборону Земли. На случай, если они решат нанести ответный удар, пока остальные фракции будут связаны боями на других направлениях.
Вполне допускаю, что Кар’Танар может натворить делов, поддавшись эмоциям.
— Какой из вариантов претворим в жизнь, будет зависеть от того, как будет складываться компания остальных фракций.
И от того, что именно произойдёт после нашего появления на планете с Сердцем Мироздания.
Василиса подаёт голос, хмуря соболиные брови:
— Егерь, ты уверен, что от нас будет прок в такой войне? Мы же не готовы к масштабным боям. Куда нам тягаться с подобным врагом? Насколько нам известно, они захватили не один десяток планет.
Разворачиваюсь к Одиссею, давая ему возможность взять слово.
— Мы сражались с ними раньше, — Никос поднимается с места, опираясь костяшками о стол. — И не просто выстояли — нанесли им серьёзный урон. Наш опыт показал — враг не так непобедим, как хочет казаться. Следует понимать, что одними способностями войну не выиграть. Важнее стратегия, координация, умение действовать сообща. В этом наше преимущество — мы уже научились воевать как единое целое.
— Именно так. Независимо от того, где в итоге будет идти сражение, к нему нужно тщательно подготовиться. Вы все — лидеры сильнейших земных кланов. У каждого — немало Квазаров. У нас теперь даже очередной Нова есть в лице этого рыжего Антошки, — скалюсь, кивнув на Гарма.
Прыскает только Вьюга. Это так ужасно, когда твои отсылки не могут оценить по достоинству.
Скандинав скрещивает руки на груди, играя бровями. Мол, только попробуйте что-то сказать.
И возможно число Супернов получится увеличить, если ВечноЦвета не соврала.
— В общем, если объединить всю эту огневую мощь под единым командованием — получится весьма ядрёный кулак. Способный потрепать кого угодно.
— Это бесспорно радует, — подаёт голос Кастер, — но мы как-то проскочили мимо одного критичного факта. Я правильно услышал, что ты в курсе, кто управляет Сопряжением?
Глубоко вздохнув, с расстановкой произношу:
— Да. Я знаю, кто стоит во главе. Кто на самом деле управляет всем этим блядским балаганом. И поверьте, нам пиздец как необходимо от него избавиться. Иначе человечество ждёт судьба рабов или кормовой базы. Так себе перспективы, да?
— Откуда такие сведения, Егерь? — в удивлении откидывается на спинку Санта Муэрте. — И что за сила управляет Сопряжением?
— Не могу раскрыть источник, — качаю головой, — но информация проверенная. А называть конкретное имя не стану. Эти знания смертельно опасны для непосвящённых. Именно поэтому мы сегодня так шифруемся. Скажу лишь, что любой наш самый кровавый тиран и диктатор по сравнению с ним, как невинный телепузик. Мой клан сейчас собирает все силы для последнего рывка. Чтобы попытаться до него добраться и всё изменить.
Повисает звенящая тишина. Все молча переваривают услышанное. Похоже, до каждого начинает доходить вся сомнительность этой затеи. При этом моя скрытность относительно личности Императора кселари явно заставляет собравшихся сомневаться.
— Слушай, Егерь, — неуверенно тянет Кайпора, — а у нас вообще есть шансы?
— Да, — медленно произношу я с уверенностью и решимостью, которых на самом деле не чувствую.
Шансы должны быть. Мне хочется в это верить. Иначе всё, через что мы прошли, окажется бессмысленным. Все смерти, все жертвы, вся пролитая кровь — всё зря. А я не готов это принять. Не сейчас, когда мы подобрались так близко к вершине.
Мы все должны в это верить, потому что альтернатива — медленная смерть под пятой кселари и их бессмертного папика. Да, шансы близки к нулю, но когда это нас останавливало? Мы пережили приход Сопряжения. Выстояли против монстров и психопатов всех мастей. Одержали победу в нескольких войнах. Может, чудо случится ещё раз?.. Леди Фортуна любит наглых.
В любом случае, мы давно перешагнули черту, за которой нет пути назад. И теперь остаётся только идти вперёд. Если что, по крайней мере, умрём на своих условиях, а не как безвольные пешки в чужой игре.
— Не надо, Егерь… — качает головой Мария. — Мы все понимаем, что это самоубийство, но выбора действительно нет.
— Не согласен, — качает головой Хироши. — У нас всегда есть выбор. Просто иногда приходится выбирать между плохим и очень плохим.
— А по мне так всё просто, — Тьяго хищно усмехается. — Либо мы их, либо они нас. И раз уж помирать, так с музыкой.
— Верно говоришь, — Гарм лыбится, обнажая клыки. — Как по мне, расклад — заебись! Напоследок залить кровью яйцеголовых вселенную и показать всем, кто такие земляне! Что такое настоящая война! — его голос переходит в вибрирующий утробный рык. — Я хочу, чтобы даже спустя сотню лет их потомки ссались при одном упоминании нашей планеты!
Из моего горла рвётся злой смех.
— Да, старик! Это не нас заперли с ними, а их — с нами!
Близнецы Сингх переглядываются, и Раджани произносит:
— Кали не только разрушительница, но и созидательница. Возможно, из пепла этой войны родится что-то новое.
— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, — Одиссей пожимает плечами. — Старая истина, но от этого не менее верная.
На этой жизнеутверждающей ноте в зале поднимается гвалт. Одни уже готовы бросить вызов кселари, другие все ещё взвешивают риски. Но я вижу — они примут этот план. Не потому что он хорош, а потому что альтернатива хуже. Что ж, иногда и этого достаточно.
Перед тем как все эти люди покинут Увриксиар, я использую браслет Эриндора, чтобы повысить редкость классов Никоса, Викрама и Хироши до золота. На всё уходит три миллиона единиц арканы. С лёгким напряжением я жду возможной реакции от Сопряжения, но пока тихо. Критическая масса ещё на набрана или же местный админ отошёл в туалет и просто не заметил.
Одиссей смотрит на меня с непередаваемой смесью изумления и недоверия, будто перед ним творят немыслимое.
Каларакт первым нарушает молчание:
— Это невозможно. Класс нельзя изменить — это фундаментальный закон Сопряжения, — его голос выдаёт волнение от осознания того, что только что произошло.
Докуган, обычно невозмутимый, впервые теряет свою безмятежность: глаза расширяются, рука непроизвольно дёргается, словно он не верит в реальность происходящего.
— Мне не впервой делать невозможное, — с ехидцей отзываюсь я.
Своими соклановцами я займусь уже прямо перед атакой, когда на возможный гнев Сопряжения будет плевать.
Земляне отправляются к Телепортариуму, а я занимаюсь последними приготовлениями. На открытие трёх последних способностей в Талантах мне нужно 28 35 0000 единиц арканы.
Экстрамерный арсенал
Требует: Интеллект (S), Выносливость (S), Восприятие (S), Резонанс (S), Интенсивность (S)
Пассивная
Ступень: S
Единоразово наполнив арканой механизм выбранного оружия, вы помещаете его в экстрамерный карман, позволяя мысленной командой мгновенно извлекать его оттуда. Способность дает возможность заменить текущее оружие на предварительно подготовленное без потери времени, физических усилий и нарушения прицеливания.
С вероятностью 30% первый выстрел после смены оружия имеет значительно усиленную поражающую и пробивную способность. После извлечения на 10 секунд дополнительно увеличивает точность и скорострельность оружия на 45%. После смены оружия происходит его мгновенное охлаждение.
Способность выглядит крайне полезной. Мгновенно менять оружие без малейшей задержки и не сбивая прицел — это просто фантастика, особенно в сравнении с моим кольцом, где на извлечение ствола уходят драгоценные секунды. Вдобавок, конечно, радуют шанс на усиление первого выстрела.
Выстрел душелова
Требует: Ловкость (S), Интеллект (S), Восприятие (S), Резонанс (S), Интенсивность (S)
Активная
Расходует: 20 000 (2 000) единиц арканы
Ступень: S