– Хватит, я понял. То есть Гронак рискнул доверить такую важную должность дизайнера художнику-романтисту, или романисту, не помню как их правильно называют, и не прогадал. А то изнутри здесь была бы выставка достижений народного хозяйства коротышек. Стоп, это же чистый Ренессанс – возврат к традициям оформления римского и древнегреческого стилей.
– Не он, а леди Ловития потребовала от Гронака привлечь к работе оформителя своего, с королевской точки зрения, никчемного племянника. Подгорный король сначала попытался спорить с консультантом, его крики гремели по всему зданию, потом они стали тише и наконец совсем прекратились, а через десять минут Гронак тихо вышел из кабинета леди Ловитии и осторожно закрыл за собой дверь. С тех пор если подгорному королю сообщают о скором визите консультанта с проверкой, то Гронак судорожно начинает искать щель, куда он мог бы спрятаться.
Я мысленно расхохотался. Пытаться построить леди Ловию в соответствии со своим представлением о надлежащей живописии – это подвиг. Она сама кого хочешь построит и согнет в козлиный рог. Кажется, мы пришли, я внимательно осмотрел громадный зал и вернул свою челюсть на привычное место. Если коротко, то зал для торжеств Торина здесь и рядом не валялся по размерам, красоте и прочему. Правда, мужчин тут было мало, я решительно направился к одной скучающей красотке, а женщин и того меньше. Не более полусотни разумных находилось в этом зале, способном свободно вместить тысячи четыре разумных, и еще место останется для слуг и прочей охраны. Гронак, ты отличный строитель, вот стройкой и занимайся, не пытайся лезть в тонкие материи. Почему эту красотку никто не приглашает на танец?
– Леди скучает? – поинтересовался я.
– Леди и так интересно, без провонявшего потом мужлана.
– Буду краток, зачем размазывать манную кашу по ушам. Вы привлекательны, я тоже очень привлекателен. Зачем нам терять время, пошли на сеновал, красотка.
– У меня есть муж.
– Не стенка – если он будет мешать нам весело проводить время, то его физиономия подвергнется капитальному ремонту.
– Он маг и превратит вас в гнусную, мерзкую, пупырчатую зеленую жабу с большими бородавками. А потом отправит вас жить на болото, где вам самое место.
– Предупреждать надо, Дикая Роза. – Я захватил в плен талию Элы. – Со всеми незнакомцами и незнакомками уже поручкалась?
– Да, когда с ужасом не смотрела в окно на твои игры с твоими племянниками. Влад, как они тебя не прикончили, я не понимаю. И это называется играми с детьми?!
– Военизированными, а что? Детям надо развлекаться и обучаться. И моя прямая обязанность как их дяди – немного поучаствовать в воспитании подрастающего поколения.
– Ну, знаешь!
– Знаю, а скоро они овладеют азами магии драконов, подходит их время. Вот тогда начнется самое интересное.
– Я тебя больше в Накеру не пущу.
– Ты пока здесь никто, вот пройдешь завтра проверку на лояльность Создателю под пристальным присмотром прибывающей к подгорцам команды клириков – только тогда твоя бумажка с новым титулом станет законной. И вообще раскомандовалась тут – хочешь, чтобы я немедленно поднял полностью успешный мятеж? Две подушки тебе в качестве наказания, пошли отсюда, а то меня сейчас начнут грузить проблемами все присутствующие здесь, особенно Лонир. У нас сегодня праздник, так отметим его по-своему, а всем официозом начнем заниматься завтра. Бежим!
Алиана подняла подол своего платья и помчалась за мной. Что-что, а бегать она умеет, лично в этом убедился в пещере Мумий. Интересно было бы посмотреть на лица гостей, наверно, только леди Ловия мысленно ржет как объевшаяся овса лошадь, а остальные пребывают в недоумении. Как хорошо, что зал для торжеств расположен на первом этаже. Мы вырвались из засад…
– Оргрурх, – я едва успел затормозить и придержать Алиану, – что-то случилось?
– Ничего. – Дракон поднял голову с брусчатки. – Дети так устали, пытаясь тебя поймать, что сразу легли спать. Я за ними присматриваю. Трана что-то придумала, как помочь Эрите, и потребовала срочно отправить ее в Стоку.
– Подробности знаешь?
– Расщепление сознания твоей третьей жены. Одна часть ее разума будет хранить воспоминания об ее бывшем муже, а другая все остальное.
– Подожди, я ведь могу объединять все свои пять потоков сознания в один. Наверняка Эрита тоже сможет это делать. Получается, если она захочет, то будет воспринимать меня как меня. А если тоже захочет, то я и он будем для нее одним целым, я прав?
– Полностью, но другого выхода нет. Влад, не нервничай ты так, в любом случае ты не успеешь ее остановить, Трана уже в Стоке несколько часов.
– Пипец всей маскировке – на этот раз Трану увидят посторонние, и кое-кто сумеет сложить два плюс два. А до этого дня о моей связи с Накерой знали только заслуживающие полного доверия разумные. Да к Темному все, давно пора! Малый круг драконов? – обреченно поинтересовался я.
– Он самый. Леди, – дракон склонил голову перед Элой, – я в восторге от вас, и не я один. – Оргрурх расправил крылья и оставил нас в одиночестве.
– Что такое «малый круг драконов»? – дернула меня за рукав Алиана.
– Предтеча порталов Алых без конечной точки привязки. Пошли отсюда, по дороге расскажу, как на основании магии крылатых группой гениев была создана эта разработка для перемещения всех существующих живых существ, но в определенную точку, – не смогли до конца разобраться эти умники со столь сложной схемой взаимодействия первостихий с векторами направлений, хордами дальности и локацией подходящего места для приема хрупкой посуды.
– Влад, а ты с кем сейчас говорил? – Алиана быстрым шагом старалась не отставать от меня. – Я жизнючка, а не стихийница. Дальше можешь мне ничего не объяснять, все равно я ничего не пойму. Лучше скажи – как ты узнал об этом?
– Я немного покопался в сокровищнице драконов, готовясь к очередной встрече с ткачом. Эллине об этом ни слова, ученица, туда провести я ее не смогу, вообще никому и никоим образом, летающие крокодилы доверяют только мне. Сокровищница… – Я хмыкнул. – Кроме бесценных манускриптов и артефактов, там почти ничего нет.
– Босс, пора, – разбудил меня Ровер.
Что ж, я вскочил и с помощью вампира начал облачаться в доспехи. Время хороших воспоминаний закончилось, пришло время действий. Хион не только зашел: обычный разумный вообще ничего не сможет разглядеть в наступившей темноте. Сестры закрыты тучами – интересно, а это хорошая примета или нет? Я никогда еще не ходил на дело при такой погоде. Я никогда не лез на рожон, обладая столь скудной информацией.
– Карит, кошачий глаз[13] выпил?
– Два флакона на всякий случай. Гадость редкостная.
– Ничего, несколько месяцев будешь регулярно его употреблять – и ночью он тебе уже не будет нужен.
Так, нижнее забрало или бувигер?[14] Когда неупокоенные поймут, что добыча кусается, они могут стать шустрыми как электрочайники, придется за ними бегать. Бувигер, однозначно бувигер. Лучше пусть они сами за нами бегают, и желательно поодиночке.
– Влад, – подошедший Карит умоляюще посмотрел на меня, – позволь мне идти первым. Пожалуйста, ведь я тебя ни о чем никогда не просил.
– Хрен с тобой, золотая жаждущая подвигов рыбка, будешь первым. Парни, прикрывайте этого новоявленного героя, а я, как всегда, буду прятаться за вашими спинами. Чувствую, что сегодня будет одна из самых веселых ночей в моей жизни. Кобра, веди. Постой. Карит, а курс экзорцизма ты заканчивал, это ведь неупокоенные?
– С отличием.
– Вопрос снимается. Змейка, а почему мы еще стоим?
Молчаливая Кобра опять заскользила к провалу в стене. Посмотрим, ху есть как, возможные сокровища меня не интересуют, артефакты – постольку-поскольку. Главное для меня – Черный храм. Я шагнул в проем. Кобра переместилась за спину Карита и шепотом указывает ему направление движения, а по бокам их страхуют вампиры. Стандартное построение пятерки охотников, только на месте змейки должен быть жизнюк, а если его в команде нет, то и схема движения была бы другая. Два дня, два чертовых дня я и Эла зависали в Накере, а только потом вернулись в Стоку, и там меня встретила Рита – теперь она любила меня, а не своего мертвого мужа. Трана получила от меня благодарственный поцелуй в нос и с ревом улетела. Обратно ей не придется добираться на своих двоих крыльях по ночам, как в первый раз. Около портала Алых ее ждут, и к вечеру дракона будет обнимать своих детей. Тупик, обломс, надо возвращаться к предыдущему повороту и сворачивать в другую сторону.
Как я не люблю подобных неподготовленных авантюр! А что делать? Не поможешь Кобре – потеряешь ценнейшего союзника, возможно ценнейшего. Обычно я не слишком доверяю предателям, но в этом деле не все так просто. Такой параметр, как генная память, информация из сокровищницы драконов, плохо изучена как на Земле, так и на Арланде. Многие змейки помнят, как их пра-хрен-знает-сколько-раз-бабушки стали монстрами. Тут уж одной промывкой мозгов не отделаешься. Талантливый подонок этот Мастер, но глупый. Хотел одно, а получил совсем другое и до конца не изученное. Мой миксер[15] упокоил одного вынырнувшего из бокового коридора духа почти бесшумно. Вот дурашка, куды ты прешь? Вернее, пер такой слабенький. Виноватая улыбка облажавшегося Карита. Ничего, у Создателя тоже не сразу все получалось. Например, люди.
– Влад, я не опоздал? – спросил Воз.
В самый раз появился. Что узнал?
Я внимательно смотрел на засиявшего светом клирика: видимо, по глупости наткнулись на гнездо, и юный клирик в припадке героизма начал его чистить, а не тихонечко отступать. Захотел идти первым – иди. Я бы сразу заметил лежбище душар[16] и обошел его. Учись на своих ошибках, герой.
– Черный храм находится там, где указано на карте Крия. Охрана полностью состоит из людей. Внутрь попасть не смог, нужна тщательная разведка. Все спокойно, никакой тревоги. Кобра либо не подала тревожного сигнала, либо он не успел дойти.