– Скажешь тоже! Только лучшие Кинжалы, Мечи и Копья.
– А чего-то странного не происходило с ними при визите? Дырок в памяти не было?
– У меня лично нет, а вот некоторые другие какое-то время странно себя вели, но я не спрашивала. Это у нас не принято.
– Вторая версия частично подтверждена, да и первая тоже. Пиломатериалов на инкубаторы не хватает. Влад, я гений, и не спорь со мной, это ведь я предложил сделать миксер из твоих четырех версий.
– Так это ты все придумал? – спокойно поинтересовался я.
– Не все, ты мне немного помог.
– Ах ты…
– Только без мата и рукоприкладства, Влад, ты уже шутки разучился понимать? Докладываю: в Черном храме все спокойно, проникнуть внутрь не смог. На обратном пути шел зигзагом, никакого военного положения, короче, в Багдаде все спокойно.
– Парни, вы сигнальный контур выставили? – поинтересовался я у вампиров.
– Конечно, – слегка обиделся Ровер.
– Вот сходите и проверьте контур еще раз и не торопясь. Карит, составь им компанию и Кобру с собой захвати, покажи девушке, какой прекрасной может быть ночь.
– А ты тем временем будешь вскрывать этот сундук и считаешь, что нам грозит опасность? – Епископ решил подать голос.
– А весь вечер молчал, – вздохнул я, – молчал бы и дальше. Парни все поняли, а ты – нет, тормоз. Объясняю для самых недалеких: себя одного мне в случае чего защитить гораздо легче, чем всю компанию. Теперь ясно? Все в сад, Кобра, тебя это касается в первую очередь, ты – бездарь.
– А тебе не все равно, ты же мне не доверяешь? Можешь не защищать меня.
– Я бы поставил вопрос в иной форме: ты мне не полностью доверяешь – и откуда такая забота? Ведь так определенно звучит лучше, согласись.
– Ты хочешь сказать, что если бы я погибла на поединке с бывшей подругой, то она не стала бы проводницей вместо меня?
– Женская истерика пустила корни глубже, чем я считал. Если бы ты проиграла, деточка, то мои парни с удовольствием нашинковали бы твою противницу в фарш. Не удивляйся, ты пообещала довести нас до Черного храма, а тут такое разочарование. К тому же вампиры взяли благодаря твоей наводке один сундучок, и явно не пустой, ты считаешь их совсем неблагодарными? Насчет меня я скажу так: я бы спокойно смотрел на исполнение моими клыкастиками твоей противницы, хотя это было бы неправильно и нелогично, если принимать во внимание конечную точку нашего маршрута.
– Почему, Влад? Ты ведь не доверяешь мне.
– Повторяешься, кроме того, я тебе не доверял до сегодняшнего вечера. На этот раз ТЫ, леди, не пыталась мне соврать, ТЫ была полностью откровенна. Быстро все отсюда! – Я положил сундучок перед собой.
Пациент, вскрытие начинается, я положил ладони на крышку интересного хранилища чего-то необычного. Ткач, это из разряда твоих бонусов заранее?
– А если будет фейерверк, ты хочешь всех змеек сюда позвать?
Воз, не лезь под руку, никаких спецэффектов не будет. Про громоотвод слышал?
– Да.
В случае чего им ты и поработаешь. Избыток энергии я переправлю тебе, а ты устроишь где-нибудь подальше отсюда ураган.
Не слушая воплей перепуганного элементаля, я нырнул сознанием в пронизанный искрами красного цвета коричневый туман.
– Долго он обычно возится с подобными вещами? – Змейка пристально смотрела на холм, отделяющий их группу от Влада.
– Когда как. – Ругино тщательно стругал ветку кинжалом. – Когда долго, а когда не очень. А почему ты так за него переживаешь?
– Он – моя единственная надежда. Если кто-то и сможет убить Мастера – так это Влад.
– Да он и не таких отправлял к Темному, как твой хозяин. Год назад мы здорово повеселились в одном месте и взяли колоссальную добычу. А ведь шансов выжить изначально у нас не было никаких. Но босс придумал нечто, и у него все получилось.
– Можете возвращаться. – Легкий ветерок подтолкнул четырех разумных. – Торопыги, – мрачно буркнул Воз, глядя на две серые мгновенно исчезнувшие тени, на передвигающуюся громадными прыжками змейку и стремительно, на четвереньках, забирающегося на вершину холма Карита.
– Влад, показывай быстрее, не томи, – взмолился Ругино.
– Давай скорей, – поддержал родича Ровер.
Кобра и Карит пока молчали, но их глаза были настолько выразительны, что я едва не расхохотался.
– А как же азарт и томление духа перед тем как? – поинтересовался я, но откинул крышку разминированного сундучка. – Алле-оп.
Минута молчания над павшим в неравной борьбе героем. Четыре пары глаз внимательно рассматривающие содержимое сейфа.
– Но он же пустой! – наконец выразил всеобщее мнение Ровер.
– Правильно, глазастый ты наш, он полностью пуст, – радостно подтвердил я. – А ты что, рассчитывал на несметные сокровища, на бесценную добычу? Пусто. – Я поднял сейф вверх дном и потряс его. – И проверял я его не только таким вот способом. Ну почему я вижу на ваших лицах, клыкастики, такое разочарование? Скажу вам по большому секрету: в Стоку вам теперь путь закрыт, проф на радостях задушит обоих. А предыдущий владелец сундучка был большим шутником. Мучаешься, вскрываешь сейф, а внутри ничего, – так и подмывает хорошенько пнуть сапогом эту хрупкую вещь. Старенькая она, ремонта уже требует, вот небольшой выброс силы из нее и идет.
– Весь в тебя предыдущий хозяин этого ящика, – заметил Воз, – зачем ты меня громоотводом пугал?
Чтобы ты не забыл, кто здесь главный приколист.
– Босс, я уже ничего не понимаю, – сознался Ровер.
– Сам по себе сундук является величайшей ценностью, необразованные вы наши, – расхохотался я. – Судите сами: на приличном расстоянии сундук не обнаруживается, он невидим в магическом спектре. По идее даже этих шести сантиметров быть не должно. Сейф просто переполнен силой, и она частично вырвалась на свободу. Это генератор энергий земли и огня. Теперь вы понимаете, что именно нашли?
Так, не надо столь радостно ухмыляться. Производительность этого сундучка не очень велика. Одного мастера-земляка и одного мастера-огневика раз в сутки он сможет зарядить. Тьфу, неправильно сказал. Заряжает за несколько мгновений, а потом сутки всем желающим показывает шиш. Тот же розовый туман более полезен – заряжает мага любой стихии медленнее, но хоть десять раз в сутки. В чем преимущество данного артефакта: ты живешь на всем готовеньком, ничего не нужно делать, а над созданием розового тумана жизнюку из повелителей приходится хорошенько потрудиться и иметь при себе нужные ингредиенты. Идеальный артефакт для осажденных, имеющих на своей стороне земляка или огневика, или обоих сразу, или одного универсала. Теперь вы все поняли?
– Насколько он хрупкий? – Ругино с величайшей осторожностью взял у меня из рук сундучок.
– Хороший удар булавой – и все. Необразованному варвару даже ничего за это не будет, энергия артефакта просто рассеется в пространстве.
– Пусть только попробует к нему приблизиться, – мгновенно оскалил клыки Ровер. – Он у меня мигом Ринийский университет закончит. Босс, открой свой мешок путника: пока это самое надежное место. А когда вернемся в Стоку…
– Не загадывай заранее, – бесцеремонно вторгся я в золотые фантазии вампира. – Плохая примета. Кстати, всем теперь понятно наличие такого количества неупокоенных в доме?
– Пытались нашу добычу себе забрать: совсем у разумных совести нет, – вздохнул Ругино.
– Не совсем так. Они пытались спастись от предков Кобры, они знали о сундучке и не забыли об этом артефакте даже после своей неправильной смерти. Добавим сюда еще небольшое озеро крови, неправильное упокоение – и получаем результат. Кобра, а в столице неупокоенные есть, ты ведь говорила, что сражалась с ними?
– Мало, они постоянно прячутся от нас.
– Зря души не забыли про сундучок, столько веков мучились. Босс, сегодня у нас праздник, дай посмотреть одну из твоих комедий.
Опять, господи, ну зачем я тогда поддался на шантаж профа и скачал из своей дурной головы несколько фильмов на информационные кристаллы? Через некоторое время все джокеры и особо приближенные к моему телу личности стали киноманами, а некоторые извращенцы еще и книголюбами. Каких только клятв они ни пытались мне принести – что никому и никогда, что никто не узнает, где могилка моя, – это мне пообещали жены. Я сдался, стал на время фабрикой грез, и, как ни странно, этот небольшой секрет до сих пор держится посвященными в тайне.
– Про Дракулу? – спросил я Ровера.
– Нет.
– «Ван Хельсинг»?
– Нет, сериал про того сноходца, что детей на части резал. Вот дурачки эти детишки: берешь соль, смешиваешь ее со своей кровью, очерти круг – и спи в нем сколько угодно, проснешься живым гарантированно. Кобра, пойдем с нами, такой комедии ты нигде не увидишь.
– Понял, «Кошмар на улице Вязов». Карит, а ты что хочешь посмотреть – опять про святых и отшельников?
– Ничего, я хочу с тобой поговорить, Влад. Наедине.
Что, и у тебя проблемы появились? А парни молодцы: все равно, если Кобра вздумает рассказать об увиденном, ей никто не поверит, а наличие у меня в мешке путника целой фильмотеки – это цистерна воды на нашу мельницу. Торт, я хмыкнул, торты – эта малая часть того, что я приготовил для первой встречной змейки. Хорошо, что нам попалась Кобра, хорошая девчонка, если отбросить в сторону ее инстинкты. Да и мы по вечерам скучать не будем, фильмов у меня много. Нужно во всем находить что-то приятное.
– Колись, Карит, молодежь уже далеко.
– Влад, а та история, что ты рассказывал Кобре про самый трудный вариант соблазнения парнем девушки, – это правда?
– Да, я только изменил мелочи. Что конкретно тебя интересует? Ты втюкался в кого-нибудь? Да не стесняйся ты так, целибат положен по должности только инквизиторам.
– Да, я влюбился, – наконец-то признался сильно покрасневший епископ.
– Придется мне опять стать катали… то есть свахой. Отвечай мне правдиво, и я постараюсь помочь тебе. Она одна из твоих юных смазливых прихожанок?
– Нет.
– Карит, я на вас сильно удивляюсь, господин буду