– Влад, – укоризненно посмотрел на меня Сенар.
– Молчу, вы тоже кое-что можете. Так вот, а тут появляешься ты с известиями о здоровье Карита, – хотел бы я посмотреть на того, кто попробует не пропустить тебя к Наместнику, зеленый коридор обеспечат с ковровой дорожкой. Деду Карита наедине опишешь реал и передашь мою нижайшую просьбу, намек не от Влада Молнии, а от чужака, что статейка супер, но необходимо несколько сместить акценты. Доблестные клирики не вторглись в Денгару с целью разгромить поклонников Падшего, вернее, не только за этим. Основной целью операции было спасение целой расы змеек. Понял?
– Не понял. Не просто расы змеек, а изнывающих под гнетом адептов тьмы и молящих о помощи мать-церковь несчастных существ.
– Сенар, у тебя мысли идут в правильном направлении. Может, тебе стоит стать редактором этого «Праведника»?
– Не дождешься, в этой клоаке я не выживу. Сожрут, как стая щук пескаря, их же нельзя будет вызывать на поединки.
– Трезвый и взвешенный взгляд на жизнь, с чем тебя и поздравляю. Кстати, Карит, тут мне в голову пришла одна мысля по поводу этой статейки. Дед тебя хорошо пропиарил, какие у него еще могут быть планы на тебя, кроме того, как рукоположить в митрополиты Артуа?
– Влад, я на большее не согласен!
– Все понимаю, успокойся, я же говорю не о ближайшей перспективе, а так, на вырост. Вампиров в лоно церкви ты привел, Черный храм уничтожил, слугу Падшего одной левой замочил, и это все в таком юном возрасте. Такой талант в глуши пропадает.
– Ни за что!!!
– Алиана поднатаскает тебя в интригах, коварстве, безжалостности к врагам рейх… то есть церкви, даст все политические расклады, научит манипулировать разумными, объяснит, откуда у тех или иных решений и событий растут уши, познакомит тебя с закулисой светской и остальных жизней, многое ты узнаешь всего в течение нескольких лет. Естественно, теория будет сопровождаться практическими занятиями. Эла, осилишь?
– Материал хороший. – Алиана оценивающе взглянула на епископа. – Я поработаю с ним, толк будет.
– Влад, но все это: вампиры, храм, изгнание слуги Проклятого сделал не я, сделал ты, вы все сделали!
– Не я, не вы, а мы. Клыкастиков кто по линии церкви прикрывал, кто обеспечил приезд Наместника в новорожденное государство, кто реально дрался в Черном храме, кто участвовал в бою с тварью? Карит, не принижай своих заслуг. Ты участвовал во всем этом, спорить бессмысленно. А кто и что делал – вопрос десятый. Сколько раз тебе говорить: работать должна команда, время одиночек вышло, хребет у них всех переломился от непосильной ноши. Мы все – одна команда, запомни это навсегда. Каждый из нас должен рассчитывать на помощь других и сам быть готов оказать ее. Один в одной ситуации толкает другого вверх, а тот, в свою очередь, помогает третьему. Мы все – одна цепь. Так что расслабься и думай о том, хочешь ли ты иметь возможность хоть как-то влиять на происходящее в церкви?
– Да.
– Так о чем вообще разговор? Ты думаешь, я всегда делаю то, что мне нравится? Вспомни мои наконец-то закончившиеся поединки с ткачом. Я был бы рад всего этого избежать, но есть такое слово «надо». Я не хочу, никто из нас не хочет, чтобы ты рвал жилы, взбираясь на гору, а вот если представится шанс, то не упусти его. Это касается не только тебя, а всех присутствующих. Надо из любой, даже самой дерьмовой, ситуации выходить с честью и желательно с прибылью. Последнее не очень обязательно, не любой ценой.
Молчание.
– Раз зашла речь о ткаче, какой полный текст пророчества Юлима?
– Арна, честно, не знаю. В Белгоре кроме всего прочего озабочу этим Эллину и Четвертого, пусть думают. Пусть головы ломают, в том числе над архивом Мастера. Я пролистал его, там есть много интересного и еще больше непонятного. Проф, Ерана, не надо возмущаться, вы себе сделаете копии, раз вам нечем заняться. В первую очередь меня интересуют два направления: связь Мастера с Арной…
– Какая связь? – возмутилась волчица.
– Та самая, из-за которой погиб Ледяной Тур.
– Прости, не подумала.
– А второй момент – что именно делал и сделал Мастер со змейками. В принципе больше у меня для вас нет новостей. Все остальное наверняка разболтала Дуняшка.
– Влад!
– Хорошо, рассказала всем присутствующим по большому секрету, так лучше?
– Дурак.
– Раз все вопросы выяснили…
– Не все, родич, – взял слово Риордан. – Ты ведь стал высшим.
– Да, Зеленый старец в этом виноват, все претензии к нему. А что, опять есть еще одно пророчество?
– Нет, предание, и оно уже свершилось. Вампиры обрели новую родину, и помог им в этом мужчина другой расы. Ты ведь знаешь, что был не первым обращенным, но они не смогли, предание относилось к тебе, а не к ним.
– Если оно уже свершилось, то мне не о чем беспокоиться. Прошлое меня не сильно волнует.
– Есть о чем беспокоиться, теперь ты наш патриарх крови, так мы все решили, когда узнали о полностью проснувшемся и не нуждающемся в крови существе.
– Всего за одну ночь ты оббегал патриархов всех остальных кланов с этой идеей? – Я весьма скептически посмотрел на Риордана.
– Дуняшка помогла, патриарх.
– А вот этого не надо! У меня и так много должностей, лишний мешок на свою шею я взваливать совершенно не намерен. Ты останешься патриархом крови для всех клыкастиков, а я буду простым консор… Темный, жениться на тебе я не собираюсь, у меня совсем другие предпочтения. Я буду твоим обычным консультантом. То есть ничего сверх того, что я сейчас для вас делаю, не ждите от меня.
– Слово патриарха крови – закон для нас, теперь ты консультант, патриарх. Тем более что тебе не привыкать к этой роли. Вспомни конклав.
Господи, меня уже короновали, даже не спросив моего согласия, желаю ли я стать королем весьма немногочисленной расы. Что это мне так напоминает? Вспомнил, мой первый брак с Элой. Зеркальная ситуация. Меня опять приперли к стенке.
– Темный тебя побери, я консультант – и все! Джокеры, номера, бароны, большая просьба не распространяться об услышанном бреде престарелого вампира.
– Могила, консультант-консорт, – хихикнул Райн, да и остальные присутствующие заулыбались.
– Наш учитель наконец стал королем.
– Жули, не подкалывай меня.
– Сестренка, не забывай, он еще и трижды консорт – Арны, Алианы и Дома Папоротника.
– Инспектор короны вдобавок, а также Друг драконов, Смерть Гоблов, Убийца Эльфов, я ничего не забыла вроде мастера-охотника и мастера-рейнджера, Влад? У них ведь тоже есть свои обязанности.
– Забыла, – мрачно буркнул я. – Еще Рука гильдий, правда, в последние годы Тихий и Вулкан меня не напрягали. Дали всего по одному заданию и, слава Создателю, забыли обо мне в этой ипостаси. А вообще, что вы две здесь делаете? Муж прогнал из дома или сами от него сбежали?
– Как ты можешь так говорить о нем? – улыбнулась Жули.
– Он такая душка, – поддержала сестру Треза. – Такой лапочкой скоро станет. Мы решили продолжить обучение в школе Джокер.
– И дать мужу возможность снова приступить к своим обязанностям доверенного лица короны Миоры.
– То есть вы увидели, что он находится на грани, и решили дать графу возможность слегка отдохнуть от вас – вдруг он сорвется с поводка и убежит из своего замка куда глаза глядят? – расшифровал я сообщение сестер. – Все правильно, рыбалка не терпит суеты, рыба может соскочить с крючка. Кстати, где орлы и чем они занимаются, кто-нибудь знает?
– Знаем, – соизволила сообщить мне Эрита. – Они заняты.
– Где и чем? Кто их напряг?
– Они сами согласились провести модернизацию замка Стока. Закончат утром, так что сегодня вечером ты никуда без них не поедешь, а будешь уделять внимание своей семье.
– Проф, какая модернизация построенной тобой игрушки, я что-то не понял?
– Обычная, включающая в себя плановый ремонт. Орлы согласились со мной, что Стока должен стоять вечно и надежность его стен не должна зависеть от степени магозащиты замка. Ты не беспокойся, сегодня утром я провел с ними производственное совещание и ознакомил с полным планом всех существующих и будущих строений.
Заговор, опять заговор против беззащитного меня. Судя по выражениям лиц моих жен, сегодня ночью спать мне не придется. Попал, они все же решили меня наказать за мои невинные приключения. Ну подумаешь, чуть-чуть я рисковал, и чего в этом такого? Жизнь сама по себе опаснейшая штука. Только правильно упокоенному мертвому ничто не грозит, и он может спать спокойно. Вот черт, опять нахлынули воспоминания. Почему я решил, что ткач мне не присудит победу по очкам? Что на меня тогда нашло – самоуверенность? Я ведь мог просто изначально воспользоваться кровью Создателя и отправить бывшего валета в ад, а потом произвести тщательнейший обыск покоев Мастера, – почему я этого не сделал? Почему? Или это сделал не я, а сам Тур? Мне трудно провести черту между своей и его личностями, мне трудно сказать, когда именно я принимал решения, а когда он. Тур так хотел покоя? Не знаю, но обязательно выясню. Предок, насчет невозможности свиданок с тобой ты и Черно-Белая заблуждаетесь. Спешить я не буду, но обязательно что-нибудь придумаю. Нифльхейм, скоро жди меня, а может, не совсем скоро, но в обязательном порядке.
– Влад, что ты так задумался? – поинтересовалась Ерана. – Ничего страшного в твоей задержке на полсуток нет. Дай нам закончить научный эксперимент.
– Какой на этот раз? – обреченно поинтересовался я.
– Мы хотим определить границы возможного для твоих элементалей.
– Судя по всему, орлы уже стали общими, пойдем посмотрим на успехи этих самозарядных личностей. – Я встал с кресла. – Проф, Ерана, я упорно вижу, вам обоим нечем заняться, я это исправлю. Ерана, этой ночью одна индивидуальная тренировка, полный контакт. Проф, а ты во время отсутствия своей жены от скуки и нечего делать немедленно займешься расшифровкой схемы воспроизводства змеек Мастером на всех этапах, включая их появление на свет, там есть куча непоняток. Опытнейшая жизнючка Алиана наверняка захочет тебе в этом помочь. Эрита, Вод стал спецом в деле излечения пострадавших от колото-резано-магических ран, в том числе и нанесенных тупым предметом, любимая формулировочка стражников, тебе точно будет интересно пообщаться с ним до нашего отъезда в Белгор, во время его обеденного ночного перерыва. Арна, сегодня вечером я хочу вдумчиво поговорить с няней Анатолия и понять все существующие расклады как в вашей семье, так и во всех родах мохнатых черномазиков, серомазиков и белопопеньких. Что мы тут все еще сидим? Пойдемте полюбуемся на результаты научных экскрементов.