Ты даже не представляешь, я краем глаза наблюдал за покидающими прихожую гвардейцами короны Орхета, как о многом я сейчас с тобой поговорю, тщательно и обстоятельно. Броню с себя по пути сюда я успел скинуть, а то никакого удовольствия от нашей беседы не получу. На руках и ногах у меня булатных накладок нет, вдумчиво я с тобой буду разговаривать, считай, что по-братски. Надо же, и дверь за собой кое-как приладили на место работяги в броне и лазоревых туниках, молодцы, я бы сказал, трудяги. Только любопытные очень, теперь гвардейцы столпились в коридоре и, кажется, внимательно тишину слушают. Что происходит не так близко от меня, я понять не могу, бахрома сгорает на раз, все же это магистрат Белгора, а не хухры-мухры вроде дворца какого-нибудь королька. А слушатели наверняка заскучали – ведь ничего не происходит, зря Игорек остановился в шаге от меня и так внимательно смотрит. Сейчас дождешься, не будем разочаровывать невидимых нам зрителей.
– Бить будешь? – поинтересовался родственник.
– Нет, – улыбнулся я. – Наказывать.
Сгустившийся воздух, удар ребром ладони по предплечью Игорька. Какой интересный амулетик выпал из рукава камзола?! Вот же ты козел! Стреножить меня захотел? Удар ногой в живот. Так нужно было это раньше делать, а не после того, как я вошел в боевой режим. И напоследок, но не последний абзац нашего диалога, я с большим удовольствием приложился к физиономии медленно взявшего направление на юг, то есть к ближайшей стенке, этого птаха гамбургского. Выйти из режима сверхскорости. Грохот падающей мебели, сочный шмяк тела о твердую поверхность, громкий стон и быстрое сползание организма с вертикальной плоскости на горизонтальную.
– Что ж ты так плохо летаешь? Стул вон зачем-то сбил своей тушей.
– Скотина, – с глубоким чувством выразил свое мнение о нашем бурно происходящем диалоге Игорь. – Ты мне нос опять сломал!
– Опять? – удивился я и направился к лежащему телу для выяснения мелких деталей и подробностей происшедшего. – А когда я в первый раз это сделал и как? Может быть, вот так?
Я пробил пенальти. М-да, судя по результату, одиннадцатиметровый мне засчитан. Игорь прилег на газон, то есть на ковер, и, как видно, пребывает в глубоком ауте. Зрители бурно аплодируют. Выражают, так сказать, мне свое восхищение. Точнее, один зритель. Гвардейцы – стукачи.
– Орхет, – я повернулся к королю, – ты рано пришел, я еще не закончил. Выйди на несколько минут, пожалуйста.
– Ни в коем случае. – Король уселся в ближайшее кресло и с удовольствием продолжил лицезреть окровавленное личико своего советника-секретаря. – Влад, а почему ты остановился, я не буду тебе мешать, продолжай.
– Неинтересно: он без сознания, вот когда придет в себя – тогда мы снова начнем беседовать, по-родственному общаться.
– Знаю об этом. Онгвир на днях признался мне, с кем он хочет увидеться в Белгоре, когда я спросил его о целях визита в мой любимый город. Знаю и не удивлен твоими действиями. Влад, ты бы только знал, сколько раз я хотел сам избить этого мерзавца.
– Так в чем же было дело? Вызвал бы ты его за мелкое прегрешение к себе на ковер и пропесочил с помощью рук и ног. Такие аргументы чиновники любого ранга сразу и моментально воспринимают в правильном русле. Мгновенно дефицит в бюджете региона сменяется профицитом.
– Он сразу сдачи даст – весь в тебя, – а потом оскорбится и уйдет. Где я потом себе найду такого секретаря? – с грустью вздохнул Орхет. – Ведь Онгвир оказывается прав в девяти случаях из десяти. Такие ценятся на два, а то и больше, веса золотом. Влад, он, кажется, очнулся, продолжай разговор.
– Какой же ты жестокий, а еще королем работаешь, мягче нужно быть с разумными, дальновиднее в какой-то мере.
Я продолжил беседу с братом, но на этот раз в гораздо более ответственном ключе. Никаких вырубающих ударов, только невероятно болезненные. Так будет гораздо лучше. А ты сам, Игорек, виноват – незачем постоянно пытаться изменить положение своего тела с горизонтального на вертикальное. По крайней мере, не сейчас. Сейчас я еще слишком зол. Это тебе за мой перенос сюда, а это за волчиц, а совсем это – за игры ткача со мной. Я тебе кто, клоун на сельской ярмарке? Я должен терпеть над собой издевательства всяких малолетних дебилов и не обгоняющих своих детей в развитии ихних папаш и мамаш? Я должен при этом улыбаться и делать вид, что мне смешно, что все происходящее жутко интересно? Я должен улыбаться!!! Так насмеялся уже на несколько жизней вперед. Особенно смешно мне было в логове бхута, когда я думал только об Эле и ни о чем другом или другой. Я очень хорошо смеялся все последние годы, меня даже Шутником прозвали. Пока с тебя хватит.
– Хотел бы я так разговаривать со своими врагами, – мечтательно протянул Орхет.
– Успеется, какие твои годы. – Я рухнул в кресло рядом с королем. – Что на этот раз послужило причиной твоего появления здесь?
– Дела, Влад.
– Угу, дела. Орхет, ты кому лапшу на уши вешаешь? Я немногоразумник и догадываюсь, какие дела тебя привели сюда, вернее, из-за кого ты здесь. С баронессой ты уже виделся?
– Нет, – смутился король. – Ты не поверишь, но мне неудобно.
– То есть ты боишься. Вдруг она поймет, что ты скучаешь по ней? Вот обрадуется, а вообще она приятная девушка, раз сумела так качественно тебя зацепить. А официальная причина твоего визита?
– Ванф.
– Думаешь, она в это поверит? Совсем не так давно охотники и рейнджеры взяли в плен одну сущность, имевшую некоторое влияние в погани и частично ответственную за нападение на Белгор.
– Там были привлечены ресурсы двух гильдий, а через два с половиной часа допроса эту сущность развеяли в связи с особой опасностью. Вулкан и Тихий не могли гарантировать невозможности ее побега. А тут небольшая группа умудрилась взять полудемона живьем и отправлять на костер пока не собирается. Куэла поверит.
– Ты слышал о событиях вокруг ванфа?
– Да, ничего сделать не могу – это не мирское дело.
– Как из погани тварь доставать – так миряне вперед, а как все остальное – так извините и подвиньтесь. Ладно, соединим приятное с полезным, в роли королевского сводника я еще ни разу не выступал. Слышал о событиях в Денгаре?
– Ты смеешься? Конечно, а как все…
– Происходило на самом деле? – совсем невежливо перебил я короля. – Меня уже замучили этим вопросом. Так вот о приятном и полезном. Сегодня вечером я даю шоу, рассказываю и показываю все, происходившее там, в «Пьяном кабане», приглашаются все желающие. Для короля с небольшой свитой Матвей найдет лишний столик. Кого удивит твое присутствие?
– Никого, – улыбнулся король. – Эта гордячка может фыркать сколько угодно, я пришел послушать тебя, а не взглянуть на нее.
– Правильно, а еще как можно чаще заказывай себе выпивку и закусь, и употребляй это все с самым кислым выражением лица – мол, во всяких там дворцах мы еще и не такое едали. Как тебе моя мысля?
– Первый раз ты сломал мне нос, когда лежал в больнице с ножевым, – прохрипел с пола Игорь. – Я всю ночь за тобой следил, а утром ты так меня отблагодарил.
– Дельная мысль, – задумался Орхет.
– Так почему ты еще здесь? Беги перышки чистить перед визитом к новой служанке Матвея. Мы в ресторацию придем позже, – я кинул Игорю свой пояс с эликсирами, – а с тобой я еще не договорил.
– Братская любовь иногда приобретает такие странные формы, – пробормотал Орхет, поднимаясь с кресла. – Влад, ты не знаешь, в каких цветах она сегодня будет?
– В каких цветах? Орхет, ты совсем голову потерял, хочешь, чтобы твой костюм гармонировал по дизайну с ее платьем? Ты не на прием или свидание идешь, ты направляешься в клуб избранных, в клуб охотников, какие могут быть цвета?
– Ты прав, не подумал.
– А ты сильно нервничаешь, будь мужчиной, будь королем. Соберись наконец-то. У тебя подобного добра в платьях полон двор.
– Второй такой я не встречал. – Орхет направился к выходу.
М-да, еще одна жертва порхающего с луком беспредельщика. Летает себе и летает, а жертвы потом страдают. И не они одни. Как Орхет будет ломать этот треугольник, я себе не представляю. Ладно был бы он обычным дворянином, а его жена простой дворянкой. Так нет, угораздило его жениться на дочери своего старого друга, короля Миоры. Сам виноват и сам должен все разгрести. Как человек, как мужчина Биран Первый поймет Орхета Пятого, сам не без греха, а как король и отец принцессы – тот еще вопрос. У меня тоже жена принцесса, но есть свои нюансы. Эла – приемная дочь Торина – обманом, хитростью и силой взяла себе замуж человека, оказавшегося мастером-охотником. А этот титул весит всяко поболе любого герцогского звания. Потом умудрилась влюбиться в него, а совсем потом приняла его таким, какой он есть. Приняла и разделила с ним все его тяготы и трудности, в том числе и двух его жен – чего не сделаешь ради любимого и политической целесообразности. И папаша ее доволен до ужаса столь выгодным и полезным для короны Мелора браком дочери: герцогов на Арланде сотни, а вот мастеров из Белгора чуть больше ста разумных. Ничего, скоро их станет на четыре экземпляра больше. Я уверен, орлы сиганут сразу из учеников в мастера, для этого у них есть все, включая хорошего учителя. Брат, ты уже совсем очухался, надо подойти к тебе и продолжить беседу. Я так ждал этой встречи, можно сказать, ночами о ней мечтал, икающий ты наш.
– Мерзавец. – Игорь закончил приводить себя в порядок и встал на ноги. – Постоянно мне нос ломаешь. Что у тебя за дурные привычки?
– Эти плохие манеры появились у меня из-за тебя. Ведь ты причастен к моему появлению здесь.
– Причастен, – не стал отпираться брат. – А чем ты недоволен?
– Всем. – Я обнял Игоря. – Вино здесь есть? Нашу встречу надо отметить.
– Найдется самое лучшее, специально его для нас приготовил. «Жемчужная лоза» не идет ни в какое сравнение.
– Не верю, не поверю, пока не попробую.
– Как упоительны в России вечера, бабье вокруг и хруст хранцузской булки…