. Воинская доблесть их нервирует, а пучок сена умиротворяет и радует?
– Увы, но этого не объяснить. Просто смирись с этим, и все.
– Тогда kakogo cherta мы ждем? – возмутился Рэйнар и обвел нас взглядом. – Чтобы они проснулись?
Мы выехали из замка и повернули налево. Найда, обрадованная моим возвращением, довольно фыркала и порывалась пойти галопом. Да, лошади, как и люди, тоже скучают! Они также испытывают боль, страх и страдают без общения. Тем более если вы относитесь к своему коню как к верному другу, а не как к бездушному созданию.
Десять гномов ехали следом. Судя по некоторым репликам, наш Барри, который прибыл в Кларэнс вместе с нами, до утра просидел в кавалергардии, рассказывая про «эльфийский» поход.
Кстати, мы предлагали ему отправиться в Альдкамм и отдохнуть в компании Дарби, но он только головой покачал и напомнил о предостережениях Азура. Черти… Без охраны даже в город не выпустят! Кончилась моя свобода…
Мэдд ехал рядом и рассказывал о результатах разведки и новостях Кларэнса. Гонард Шэр два дня тому назад отбыл в Альдкамм, чтобы обсудить с Эйгаром какие-то кузнечные заговоры. Дело хорошее и нужное. Тем более сейчас.
– Далеко удалось пробраться?
– На земли Гуннэра? – уточнил Мэдд и кивнул. – Прошли половину пути от границ до его замка.
– Неужели без стычек?
– Вот именно это и удивило! – кивнул он. – Заставы брошены, а деревни обезлюдели.
– И куда ушли люди?
– Может быть, в Гуннэр, а может, на западное побережье. Даже гном Эйгар не знает. Он разведал все горные тропы, но только руками разводит. Бойцы Гуннэра как сквозь землю провалились!
– Странно, – сказал я и задумался. – Очень странно.
– Еще бы!
– Ронг не так прост, как может показаться! Знать бы, что он задумал!
– Гонард Шэр, например, утверждает, что Ронг выжидает.
– Выжидает? – переспросил я. – Чего именно? Начала бунта на севере?
– Поверь, Серж, я тоже хотел бы это узнать! – усмехнулся Мэдд. – Ронг ведет себя как осьминог, который поджал щупальца, чтобы их не отрубили. Кстати! Пока вас не было, корсары из Мэша наведались к нашим двум должникам, чтобы собрать налоги.
– Надеюсь, удачно?
– Очень. Забрали все, что можно! Кроме того – принесли известия, что именно эти норры отправляли в Гуннэр продовольствие и фураж.
– Откуда пришли эти товары?
– Их купили на родине Трэмпа.
– Убил бы тварь, – прошипел Рэйнар и зло сплюнул. – Мой брат готов торговать с любой нечистью, если это будет выгодно!
– Старик Гуннэр готовится к осаде.
– Может быть, он ждет нас в гости, – предположил Мэдд, – и поэтому набивает кладовые, чтобы не голодать?
– Эх, женщины… – не в тему кивнул Трэмп, осматривая окрестности. Судя по выражению его лица, наш молодец думал не о политике, а о своей женушке.
– Встряхнись, Рэйнар! Все будет нормально!
– Хотелось бы верить, Серж. Цветы… Уж слишком просто.
– Цветы – это всего лишь… Как тебе объяснить… Это мелочь. Вместо глупого лепета, хотя и он тоже важен.
– Будем надеяться, – кивнул воин и посмотрел на нас с Мэддом. – Так что там с Гуннэром? Ну и чего вы ржете, как лошади?
– Рэйнар, не обращай внимания! Лучше ищи цветы, – отмахнулся я и продолжил разговор с Мэддом: – Что с королем?
– Серж, дела в королевстве становятся все хуже и хуже, – покачал головой Мэдд. – Я не припомню, чтобы короли отказывались от священного праздника. Старики рассказывали, что даже во времена эльфийских войн объявлялось перемирие и люди воздавали должное богам!
– Мне говорили, что он болен?
– Гэральд? Да, и очень тяжело. Поговоришь с мастером Вэльдом – он ведет переписку с суарнором Руфтэром.
– Придворные маги?
– Не смогли помочь.
– Плохо… Ну что, парни… – вздохнул я. – Нам остается лишь одно: делать, что должно, и будь что будет!
– С чего начнем?
– Со старика Гуннэра. Он слишком зажился на этом свете.
– Стойте! – послышался голос Трэмпа.
– Что случилось? – Мы осадили лошадей и обернулись.
– Я цветы нашел!
41
Беседа с Вэльдом была тяжелой. Ну да, конечно! Он же не Мэриан и не Кира! От нашего ветерана цветочками и обещаниями «никогда и никуда» не откупишься. С другой стороны, я понимаю, что на плечи мастера легла тяжелая ноша. Не представляю, как бы справился без таких людей, как он, мастер Гэрт или Робьен. Эти люди пашут как проклятые, заботясь о наших владениях, пока мы с парнями решаем проблемы короля, изображая «миротворцев». Тем более сейчас, когда готовимся выступить против Ронга Гуннэра, и у нас вообще нет времени на дела Кларэнса.
Вэльд Рэйн надеялся выступить в поход вместе с нами, но я обломал ему крылья и сказал, что он останется в городе. Конечно, он не был доволен моим решением и возмущался, как мог! В общем, старик был злой как эстелькхорк и разве что ядом не плевался!
– Нет, извините, мастер Вэльд, – я покачал головой, – но вы остаетесь в Кларэнсе. Мы не можем рисковать вашей жизнью.
– Да я… – Он даже задохнулся от возмущения, вцепившись руками в столешницу.
– Нет и еще раз нет! – твердо ответил я и прицелился в него пальцем. – Даже не думайте! Вы человек, которому я абсолютно доверяю. Рэйнар Трэмп и Мэдд Стоук вам скажут то же самое. Будь здесь Дмитрий Воронов, он объяснил бы гораздо лучше, но я никогда не был красноречивым. Поэтому, мастер, давайте все останется так, как есть: вы, как и прежде, будете оберегать близких и заниматься делами ордена. Мастер, вы мудрый человек и прекрасно понимаете, что иначе быть и не может.
– Серж…
Он замолчал, долго смотрел куда-то в сторону, а потом вздохнул и пробурчал что-то неразборчивое про молодежь, которая вечно лезет сломя голову черт-те куда и не слушается советов. Это он зря сказал. Советами в отношении военных кампаний и штурма крепостей я никогда не пренебрегал! Это вам не мечом в поле размахивать – тут думать надо.
– Нет, мастер, – я покачал головой. – Нет.
– Серж, я уже стар, и мне хотелось бы умереть как мужчине – на поле боя, а не в кровати, пуская слюну от бессилия!
– Мастер, – я взял его под руку и показал на арену, где шел поединок между Арруаном и Андреем Волковым. – Что вы видите?
– Наших молодых рыцарей. – Он покосился на меня.
– Вот… Вы все сами понимаете!
– Что ты хочешь этим сказать, Серж?
– Этим парням нужен мудрый и опытный наставник.
– Они же не маленькие дети, – буркнул Вэльд.
– Кроме них есть мой сын и дочь Рэйнара.
– Тоже мне, нашли кормилицу…
– Не кормилицу, а человека, которому доверяем самое дорогое. Что касается наставника, мастер Вэльд, то парням нужен человек, который не только умеет сражаться, но и знает, когда нужно сделать все возможное, чтобы избежать ненужного кровопролития!
– Да, это иногда необходимо…
– Вы совершенно правы, мастер! Безрассудная храбрость не всегда приводит в победе.
– Еще бы…
– Вот и прекрасно! И этот знающий наставник нужен парням живым, а не в виде требухи, разбросанной по горным тропам.
– Ронг норр Гуннэр…
– Что касается Гуннэра, – мягко перебил я, – оставьте его нам.
– Тьфу! – Мастер поднялся и ушел.
Я проводил его взглядом и усмехнулся: Вэльд отправился прямиком в кавалергардию. Да сохранят боги тех, кто сейчас попадется ему под руку! Все залеты припомнит. Кто и как, когда и с кем… Ну и кару назначит, в зависимости от тяжести проступков. Настоящих и мнимых – вынужденно придуманных, потому что Вэльд злой.
Ну вот – я же говорил! Не прошло и пяти минут, как во дворе казармы уже зашевелились бойцы-залетчики. Сейчас нашему мастеру подведут оседланную лошадку, и вперед – вокруг города. Разумеется, бегом. Кто же по таким маршрутам шагом ходит?
– Рр-р-райдэ! – послышался командный рык Рэйна, и к воротам потянулась вереница бойцов из числа тех, кто не успел вовремя спрятаться или улизнуть.
Все как полагается – нагруженные оружием и мешками с песком. Ничего, спорт полезен! Пробегутся, освежатся, глядишь, и Вэльд Рэйн расслабится, станет добрее и мягче. Хотя… Вряд ли.
Пока бравый ветеран улучшал свое настроение и физическую подготовку наших бойцов, я наблюдал за происходящим на арене и размышлял о предстоящей кампании.
Очередная сложность – через пару недель начнется осень. На это, как я понимаю, Ронг и надеялся. Здесь не любят сражаться по горло в грязи, и уж тем более – в горах. Пока будем прорубаться к замку – наступит зима. Она здесь холодная, и войскам, сидящим под стенами какого-нибудь замка, придется очень туго. Тем более что норр Ронг неглуп и сделает все возможное, чтобы осложнить нашу задачу. Будет нужно – сожжет предместья Гуннэра. Это значит, что нам понадобится налаженная связь с Кларэнсом. Продовольствие, фураж, теплая одежда и «северные» шатры, изготовленные из войлока. Обозы, которые будут двигаться за нами, начнут атаковать и грабить. Партизанские действия очень популярны, и старик Гуннэр не преминет этим воспользоваться.
На данный момент я могу рассчитывать на триста бойцов, которые прибудут из замка Альдкамм, сотню воинов ордена, пятьдесят эльфийских лучников и две сотни пехотинцев, которых нам «одолжил» король Гэральд. Еще три сотни пехотинцев предоставит Барт норр Сьерра. Сотню – его сосед с труднопроизносимым именем, которое я вечно забываю. Есть еще сотня орденских пехотинцев и полторы сотни гномов под командой Альвэра, но их нельзя трогать – они нужны для защиты Кларэнса.
Кроме этого есть парни Стига Наэрра. Они займутся побережьем чуть севернее Рустэра. Конечно, полностью его не перекроют, но нам и такая помощь пригодится. Есть пятьдесят гномов Эгиля из клана Брунга, которые уже несколько месяцев крутятся где-то в горах, занимаясь разведкой.
Подсчитали? Да, получается чуть больше тысячи бойцов. Теперь представьте количество фуража и продовольствия, которое будет необходимо. Да, расстояние между Кларэнсом и Гуннэром небольшое – около пятисот лейнов, но большая часть пути приходится на горную местность. Дороги, даже если они и есть, больше напоминают тропы. Не самая приятная местность для ведения боевых действий.