Успокоенный такими речами Наставника, Володя согласился с его предложением, лёг в знакомой маленькой спальне, под канделябром, и, как ни странно, очень быстро заснул. Снил-ся ему Шнырёв. И почему-то – брат Василий, покойник. Во сне Володе казалось, что это один и тот же человек. Он заносил меч, рубил этого ненавистного двуликого монстра; из ран монстра выплёскивалась кровь, но он всё ещё был жив, лез на Володю, и скоро Володя понял, что кровь затопила всё вокруг и нет сил поднять меч и продолжить схватку.
Вскрикнув, Володя проснулся. Было семь часов вечера, а в гостиной раздавались голоса. Наставник с кем-то разговаривал на повышенных тонах, и Володя, прислушавшись, даже разо-брал несколько фраз.
– Ты что же думаешь, – говорил Наставник, – я так просто пойду и…
– Ты пойми, Лёва, – говорил его собеседник, – другой возможности у нас не будет. Я случайно узнал об этих переговорах. Артём с "генералом" Шика в баньке парился… Такая воз-можность… Я ареал расширю… у меня уже задел на их территории… и ты тоже… весь город будет наш…
– Своим бы быкам поручил!.. А то… – и дальше неразборчиво.
– Рад бы, да не могу. Кто-нибудь потом обязательно проболтается. В баньке под пивко. Как тот "генерал"…
– Хорошо… – сказал Наставник. – Тогда давай…
Володя не понял, на что согласился Наставник, но обороты беседы резко понизились. Володя полежал ещё несколько минут, потом встал, оделся. Дверь тут же распахнулась и во-шёл Наставник.
– А, ты уже встал? – спросил он рассеяно.
Потом плотно прикрыл за собой дверь. И жестом приказал Володе сесть. Сам сел рядом и почти шёпотом сказал следующее:
– Ты успокоился, Володя? Ты чувствуешь в себе силы действовать?
Володя ответил не сразу. Шок от внезапного осознания вины полностью не прошёл, но если Наставник говорит, что нужно действовать – значит, нужно действовать, а не распускать сопли. Их можно будет распустить потом.
– Я готов, – сказал Володя. – Я готов действовать, господин Наставник.
– Тогда слушай меня внимательно, – зашептал Наставник. – Сейчас мы пойдём… э-э… наказывать нечестивцев. Это насильники и убийцы. Их давно пора было бы покарать, но наше земное правосудие слишком неповоротливо. С нами пойдёт… брат Виктор… ты его помнишь?
– Помню.
– Он наш друг, но иногда и он преступает черту дозволенного Богом. Я боюсь, что он может предать нас. И ударить в спину.
– Не может быть!..
– Может, Володя, может. Поэтому я и беспокою тебя, обращаясь за помощью. Ты дол-жен будешь подстраховать меня.
– Я готов, – повторил Володя.
Наставник внимательно посмотрел ему в глаза, потом кивнул:
– Тогда пойдём.
Они вышли в гостиную. Брат Виктор дожидался их, стоя посреди комнаты с рюкзаком за спиной.
– Привет, малыш, – сказал он Володе и заговорщически подмигнул. – Это ты на сбо-рах так хорошо "мельницу" крутил?
– Я…
– Молодец! Уважаю. Прав ты, Лёва, он нам помехой не будет.
Вроде бы нормальный человек. Друг. И способен ударить в спину? Зачем же тогда На-ставник связался с ним? Сомнения Володи росли, а поговорить толком с Наставником и полу-чить объяснение всему происходящему никак не удавалось.
На улице стоял "джип-вседорожник". Брат Виктор швырнул рюкзак на заднее сиденье, туда же предложил сесть и Наставнику с Володей. Сам устроился за рулём.
На улице быстро темнело; небо с вечера заволокло тучами, но дождь ещё только соби-рался.
– Август, – сказал брат Виктор, выводя на Кольцевую, – скверный будет август.
– Завтра обещают солнце и потепление, – сказал зачем-то Наставник.
– Много они обещают. Да и я в другом смысле.
Володя промолчал. Он уже понял, что они едут убивать. "Наказывать нечестивцев".
Брат Виктор вёл машину очень быстро и напряжённо, и всё время поглядывал на часы. Было ощущение, что он боится опоздать. Справа от дороги мелькнул указатель "Угодья", и брат Виктор свернул с шоссе на лесную просеку. Проехал по ней метров двести и остановил машину.
– Дальше нельзя, – сказал он. – Дальше – услышат. Разбирайте рюкзак, парни.
Первым вылез Наставник, уложил рюкзак прямо на землю и ловко распотрошил его. Во-лодя увидел спортивную чёрную форму, маски, сделанные из вязанных шапочек, штык-ножи. Один штык-нож Наставник сразу отдал Володе и посмотрел со значением. Переодеваться, стоя в ночном лесу у дороги, было холодно, но Володя чувствовал себя уже достаточно закалён-ным, чтобы перетерпеть и эту малую неприятность.
– Пошли, – сказал брат Виктор. – Я буду проводником. Ориентируйтесь на мой фона-рик. Ты, Володя, пойдёшь замыкающим. Если, не дай бог, отстанешь, садись и не дёргайся – на обратном пути заберём.
– Я не отстану, – пообещал Володя.
– Тогда вперёд.
Они побежали через лес. К счастью, на сборах Володя уже делал подобные пробежки и сумел поддерживать задаваемый темп. Главное в такой ситуации было не задумываться, пол-ностью положившись на инстинкты и отточенную изнуряющими тренировками реакцию. Он да-же ни разу не споткнулся.
Через какое-то время лес начал редеть, и брат Виктор остановился, подняв руку. Выклю-чил фонарь.
– Это здесь, – сказал он шёпотом. – Вон там – свет фар.
Володя пригляделся и действительно увидел метрах в ста рассеянный слабый свет.
– Одеваем маски! – продолжал распоряжаться брат Виктор. – Теперь твой ход, Лёва.
Наставник, ни слова не говоря, натянул маску и вытащил меч.
Все трое двинулись на свет фар, легко и мягко скользя между стволами. Приблизившись настолько, что стали различимы контуры ближайшего автомобиля, они снова остановились. Брат Виктор дёрнул Володю за рукав, и они приникли к земле. Наставник же, пригнувшись, бро-сился вперёд.
Несмотря на отчаянно бьющееся сердце и пот, заливающий глаза, Володя увидел, как Наставник подобрался незамеченным к машине – синему "вольво"; как притаился, чего-то выжидая, а потом резким движением распахнул заднюю дверцу. Он уложился в доли секунды. Быстрые короткие движения мечом словно работа поршня. Ни один из "нечестивцев" не ус-пел издать и звука.
Наставник закончил, мягко прикрыл дверцу "вольво" и, всё так же пригибаясь, побежал назад.
– Как всё прошло? – спросил его брат Виктор.
– Нормально, – сдавленно отвечал Наставник, – только у Клеста оказалась заточка. Но он не успел.
– Тогда уходим.
И они опять побежали по ночному лесу, уворачиваясь от веток и перепрыгивая через тор-чащие корни.
Всё прошло тихо и гладко, но что-то беспокоило Володю. Может быть, именно эта про-стота, с которой Наставник совершил убийство. Вот, с братом Василием, мужеложцем, всё бы-ло ясно: честный благородный поединок, и хотя постороннее вмешательство прервало его – но правильность ситуации не вызывала у Володи сомнений. Но в этот раз всё по-другому: ночь, шпионская одежда, бесшумное и стремительное нападение из темноты. Не было в этом благо-родства – хоть тресни!
"А кроме того они были безоружны," – понял Володя. – Ведь что такое заточка против меча?" Его вдруг затошнило, желудок не выдержал, и Володю вырвало горькой желчью. Зады-хаясь, он сорвал с себя шапку и отбросил её далеко в сторону.
К десяти они вернулись на квартиру к Наставнику. Всё обошлось, и подозрения Настав-ника относительно брата Виктора не оправдали себя.
Брат Виктор чинно попрощался с Наставником и Володей, собрал вещички и уехал. На-ставник и Володя остались наедине.
– Удачное дело, – сказал Наставник, потирая руки. – Очень удачное.
Володя же, понурясь, сидел в кресле.
– Жаль только ты маску потерял, – обронил Наставник. – У них теперь есть твоя груп-па крови. У тебя, кстати, какая?
– Первая, резус положительный, – машинально отозвался Володя, потом спохватился. – Но ведь я не был ранен.
– Это ничего не значит. На маске осталась твоя слюна, пот, волосы – по этим выделе-ниям вполне можно определить группу крови. Но ничего, первая, резус положительный – у ка-ждого второго.
– Нельзя, – неожиданно для самого себя сказал Володя, – нельзя этого было делать. Это неправильно.
– О чём ты? – Наставник повернулся к нему.
– Сегодня утром я… напал… на своих врагов… Они когда-то унижали меня, и я решил… что пришла пора поквитаться. Но я был неправ! Нельзя бить безоружного. Даже если он – грешник, нечистый – нельзя! – голос у Володи сорвался. – А вы тоже… били их, убивали их… безоружных… Вы неправы, Наставник!
Взгляд Наставника вдруг поскучнел.
– Ты слишком возбуждён, Воин, – сказал он просто. – Слишком возбуждён. Тебе надо отдохнуть, собраться с мыслями. Пойдём – я тебе кое-что покажу.
Володя, исчерпавший последние душевные силы в выкрике: "Вы неправы, Наставник!", молча повиновался.
Наставник привёл его к двери в кладовку, открыл её и сделал приглашающий жест. Во-лодя вошёл внутрь, а Наставник встал в проёме.
– Ты многое пережил, Воин, – сказал Наставник. – Другие и за всю жизнь не испыты-вают того, что пришлось испытать тебе. Но это не даёт тебе права сомневаться в словах Божьих. Потому что в этих словах Истина. И что такое твоя боль и твой страх перед лицом Ис-тины? Готовься к новым испытаниям, Воин.
– Я не хочу, – прошептал Володя.
– Но этого хочет Господь. Ибо сказано: "Раб же тот, который знал волю господина сво-его, и не был готов, и не делал по воле его, бит будет много; а который не знал, и сделал дос-тойное наказания, бит будет меньше. И от всякого, кому дано много, много и потребуется, и кому много вверено, с того больше взыщут". Посиди и подумай над этими словами, Воин.
Дверь со скрипом закрылась; в замке повернулся ключ. В кладовке стало совсем темно…
Глава восемнадцатая. На войне как на войне
Сработал зуммер. Следящая программа засекла движение на отметке "четырнадцать" ("юг-восточное направление, внешний периметр") и, подав сигнал, укрупнила изображение на мониторе.
– Есть контакт, – объявил Князев. – Час пятьдесят девять по московскому. Объект движется с юга. Всем приготовиться!