25 февраля командующий французскими войсками Верденского участка отдал приказ об отводе правофланговых частей к фортам. В тот же день немцы после упорных, ожесточенных боев захватили форт и селение Дуомон. Дальше, несмотря на все усилия, они продвинуться не могли.
Французы начали спешно перебрасывать к Вердену пехоту, артиллерию и боеприпасы. Атаки немцев продолжались до двадцатых чисел марта, когда началось большое русское наступление у озера Нарочь. Угроза на Восточном фронте заставила немцев прекратить свои атаки у Вердена и начать переброску войск на русский фронт.
Затишье у Вердена продолжалось до 30 марта. За это время французы получили передышку, необходимую для укрепления Верденского фронта. 30 марта, когда угроза на русском фронте миновала, немецкие атаки у Вердена возобновились с прежней яростью, но успеха не имели.
За два месяца невиданных кровопролитных боев немцы заняли лишь 7 километров территории на подступах к Вердену и не продвинулись дальше форта Дуомон. В течение всего 1916 года они наносили удар за ударом по несокрушимой французской крепости, водили сотни тысяч людей на штурм этой твердыни, уничтожали французов мощным огнем своей артиллерии, по взять Верден не могли.
Немецкие и французские солдаты прозвали Верден «мясорубкой». Под Верденом только с 21 февраля по 20 апреля 1916 года погибло больше полмиллиона французов и немцев.
История военного искусства знает немало сражений, в которых из-за бездарности командующих зря погибали люди. Но события, происшедшие в марте 1916 года у озера Нарочь, являются едва ли не самым вопиющим примером этого.
В начале 1916 года к русскому командованию стали поступать сведения о снятии немцами с Восточного фронта своих сил и отправке их на. Западный фронт. Это говорило о намерении их начать большое наступление против англичан и французов.
Ослабление германцами Восточного фронта давало большие шансы на успех нового наступления, к которому русское командование и начало готовиться.
Русский фронт проходил в это время по линии Рига, Двинск, Барановичи, Пинск, Дубно, Черновицы (Северная Румыния). Он подразделялся на Северный, Западный и Юго-Западный фронты. Главные сипы русских войск были стянуты к Западному и Северному фронтам, чтобы прикрыть направления на Москву и Петроград.
Этот участок фронта обильно насыщен озерами, реками и болотами. Весной во время оттепели эта местность почти непроходима. Поэтому решено было прорвать германский фронт силами Западного и Северного фронтов в зимнее время. Удар намечено было нанести в общем направлении на Ковно.
Верховное командование в лице царя Николая II и начальника штаба Алексеева колебалось в принятии решения и, затянув начало наступления до марта, упустило благоприятное для зимних действий время.
Когда, наконец, был отдан приказ о наступлении, началась весенняя оттепель.
В весеннюю распутицу, по местности почти непроходимой, царские генералы бросили сотни тысяч русских солдат на немецкие проволочные заграждения. Артиллерия нужной помощи пехоте не оказала, и тысячи людей погибли зря.
Сказалась плохая подготовленность высшего русского командования к решению столь сложной задачи, как прорыв укрепленного фронта Противника. В решительную минуту атака пехоты не была поддержана артиллерией, люди бросались на проволочные заграждения, которые не были разрушены, пулеметный огонь противника не был подавлен.
В нарочском наступлении был проявлен изумительный героизм, необыкновенная смелость и решительность русского солдата, но этот героизм нужно было поддержать соответствующими техническими средствами. В нарочском наступлении этого сделано не было. И попытка царских генералов обойтись без них оказалась жестоко битой.
Между тем при другой организации этого наступления оно могло оказаться решающим для начала общего отражения немцев на Восточном, русском, фронте.
Немецкие генералы в своих воспоминаниях единодушно признают, что наступление русских у озера Нарочь создало для германских армий угрожающее положение. Да и без их признания это ясно. В период с 18 по 30 марта, то-есть во время наиболее ожесточенных атак русских у озера Нарочь, немцы прекратили атаки на Верден и стали перебрасывать оттуда свои части на Восточный фронт.
После Шампани — Артуа и Вердена нарочская операция была еще одной попыткой взломать позиционный фронт. Она, как и первые две, окончилась неудачно и стоила русской армии 78 000 убитыми и ранеными.
Итак, три попытки прорвать неприятельский фронт — одна в 1915 году и две в 1916 — окончились массовым истреблением людей и безрезультатным расходом огромных материальных средств.
Казалось, что «ад» в Шампани, «мясорубка» под Верденом и «бойня» у озера Нарочь показали невозможность преодолеть позиционную оборону. Фронты как бы окостенели, и прорвать их ни у одной стороны не было сил.
Для взлома позиционного фронта оказалось недостаточным засыпать атакуемые позиции миллионами снарядов и посылать на них сотни тысяч людей.
Нужно было непрерывно «питать» начавшуюся атаку людьми и огнеприпасами, наращивать силу удара, но ни людей, ни огнеприпасов нехватало у наступающих в нужном количестве и в нужное время. Атаки наступающих выдыхались, и обороняющиеся сохраняли свои позиции.
Сказывалось еще одно дополнительное неудобство для наступающего — отсутствие внезапности наступления.
Чтобы наступать большими силами, с огромной затратой боевых средств, нужно было в течение продолжительного времени стягивать на участок намеченного удара силы и средства. Противник это учитывал и тоже стягивал к этому участку свои силы и средства, чтобы отбить атаку. Так как он в этом случае использовал удобства местности и технические средства обороны, то обыкновенно ему это и удавалось.
ВЗЛОМ ПОЗИЦИОННОГО ФРОНТА.БРУСИЛОВСКИЙ ПРОРЫВ
После Марнского сражения, которое имело столь большие последствия, пожалуй, самой серьезной операцией войны 1914–1918 годов был прорыв Юго-Западным русским, фронтом австро-германской обороны в июне — августе 1916 года. Организатором прорыва был главнокомандующий Юго-Западным фронтом генерал Брусилов.
Прорыв Брусилова явился первой успешной попыткой взлома позиционных фронтов мировой войны. Он вселил страх в сердца австро-германцев и явился предвестником их краха и разгрома.
Какие события предшествовали этому прорыву?
После неудачного, русского наступления у озера Нарочь немцы возобновили атаки на Верден. Австрийцы подготовили в апреле и в начале мая крупное наступление на итальянском фронте. Это наступление началось 15 мая 1916 года.
Итальянцы не выдержали атак австрийцев и начали спешно отходить. Как и в мартовские дни, французы и итальянцы обратились к русскому командованию с требованием срочно начать наступление на русском фронте, чтобы спасти итальянцев. Вместо 15 июня, когда планировалось русское наступление, решено было начать его 4 июня.
Главный удар должен был наносить Западный фронт в общем направлении на Ковно, вспомогательный был возложен на Юго-Западный фронт. На Северном фронте намечалось произвести только демонстративные действия. На всем 1 200-километровом русском фронте было сосредоточено 1 732 000 солдат.
Вспомогательный удар Юго-Западного фронта предполагалось нанести на семь дней раньше главного удара с той целью, чтобы ввязать в бой как можно больше австро-германских сил и этим облегчить действия Западного фронта.
Позиции противника, которые предстояло преодолеть русским, состояли из трех укрепленных полос. Один русский историк так описывает эти позиции? «Первая укрепленная полоса обычно состояла из трех линий окопов, перед которыми имелось до 16 рядов проволочных заграждений. Последние обеспечивались продольным пулеметный огнем из фланкирующих бетонированных блиндажей. Вторая укрепленная полоса отстояла от первой на 5–7 километров, а третья — на 8—10 километров».
Эти позиции могли казаться неприступными. На французском фронте, на подступах к Вердену, укрепления были слабее и глубина оборонительных полос меньше. Но это обстоятельство не смутило Брусилова. Он провел большую, кропотливую подготовку операции. Она проходила в полной тайне, что дало возможность достигнуть внезапности — этого важнейшего условия успеха.
4 июня, в 3 часа утра, началась артиллерийская подготовка наступления. Она продолжалась два дня. Огнем 2 000 орудий, в том числе 350 тяжелых, русские артиллеристы уничтожили австрийские укрепления на участках будущих атак. Австро-германцы еще ни разу за все войну не испытывали на русском фронте такого мощного и меткого огня русской артиллерии.
В 9 часов 5 июня шесть дивизий правофланговой 8-й армии ринулись на штурм австро-германских позиций. Мощные, раскатистые крики «ура» сливались с тугом канонады и со взрывами разрывавшихся впереди снарядов. К 17 часам части одного из корпусов овладели первой укрепленной полосой австрийцев глубиной до 2 километров.
На следующий день была захвачена вторая укрепленная полоса. Казалось, что ничто не может остановить стремительного движения вперед русских частей.
7 июня отступление австро-германцев перешло в беспорядочное бегство. Части 8-й армии вели неотвязное преследование отступавшего врага и в тот же день овладели важнейшим стратегическим пунктом в тылу австро-венгерских позиций — городом Луцком. С захватом Луцка русские войска вклинились в расположение австрийцев больше чем на 30 километров.
Наступление шло безостановочно. 8 июня русские части переправились через реку Стырь и к 14 июня достигли линии австро-венгерских укреплений в двух переходах за Луцком.
С началом прорыва немцы начали спешно перебрасывай свои части с северного участка русского фронта и с Западного, французского, фронта на поддержку австрийцам 14 июня произошли первые стычки русских войск с при бывшими немецкими резервами. Русские легко опрокинули передовые германские части. 15 июня появились крупные германские силы, переброшенные с французского фронта. Русские резервы к этому времени были израсходованы. Пришлось временно остановиться, подтянуть артиллерию, тылы и ждать подхода свежих частей. Части 8-й армии перешли к обороне на занятых рубежах.