Хотя, сказать по правде, Влад и сам-то не больно слушал откормленных «денежных свинок». Его голос был решающим в правлении по любому вопросу и этим все сказано. Акционеры никак не могли ему помешать претворить задуманное в жизнь. Только нервы пощекотать. В этом они горазды. Тем более, когда конец так близок. Еще чуть-чуть и он отмучается.
— «Неужто они думают, что смогут меня переубедить? Наивные чукотские дети.»
Пять часов неустанных криков и ругани тянулись для Влада мучительно долго. И вот, наконец, главный юрист-консул компании объявляет результаты символического голосования:
— Четырнадцать «за» и один «против». 49 % против 51 %. Прошение о закрытии проекта «Мирра» отклонено. Заседание объявляется закрытым.
— «Фух. Как нельзя кстати», — облегченно вздохнул Влад, получив полчаса назад сообщение от Андрея с просьбой спуститься в исследовательский отдел.
Влад пытался поскорее покинуть претившую ему компанию богачей. Всех их волновала только прибыль и ничего больше. Но не Влада. Для него главным было успеть начать новую жизнь, без страха нависшей смерти. Жизнь превыше благ земных. Хотя, как ни странно, многие присутствующие с ним бы не согласились.
Увы, он не успел вовремя сбежать. Влада остановил человек, которого с уверенностью можно назвать воплощением зла и его заклятым врагом.
— Владислав Николаевич, можно Вас задержать на секундочку?
Воплощение зла, также известный как Роткин Дмитрий Александрович, олицетворял для него все самое темное, что скрывается в глубинах человеческой души. Влад и сам не ангел, но этот товарищ что-то с чем-то. Жадный, коварный, жестокий и алчный старик, сколотивший состояние на ворованных богатствах бывшего Советского Союза. Он безнаказанно уничтожал всякого, кто посмеет встать у него на пути. А если уж оскорбил, поберегись. Расплата будет зверской.
Чтобы описать его словами, можно использовать тысячу и одно прилагательное, но ни одно из них не будет положительным. Если и ходят по миру дьявольские отродья, то сейчас Влад смотрел на одного из них — на антихриста воплоти.
Вот вам пример для наглядности. Одну актрису, в грубой форме посмевшую отказать ему в близости на благотворительном вечере детского онкологического центра, вскоре нашли мертвой в мусорном баке рядом с собственным домом. Труп пропавшей двумя сутками ранее, подающей надежды молодой актрисы обнаружили голой, со следами избиения и истязаний, а впоследствии выяснилось, что еще и изнасилованной. Причем многократно и с особой жестокостью. Как потом писали во всех газетах: «Смерть стала для нее избавлением».
Следствие не обнаружило ни одного доказательства причастности Роткина. Он, чай, не дурак, чтобы так подставляться. Да еще нашелся алкаш, который так удобно взял вину на себя. В общем, дело быстро закрыли и виновный, как это обычно бывает при наличии денег и связей, избежал наказания. Даже СМИ оказались бессильны. Пламя гнева как вспыхнуло, так и погасло.
Влад попытался отвертеться от тягостного разговора:
— Прошу прощения, Дмитрий Александрович, но у меня возникли неотложные дела. Боюсь, что не могу уделить Вам ни минуты своего внимания.
Влад поспешил удалиться. Но не успел он сделать и шага, как почувствовал, что его схватили за рукав пиджака. Обернувшись, он удивленно обнаружил на своем локте цепкую костлявую руку со сморщенной кожей. На лице у Влада не дрогнул ни один мускул.
— Не волнуйтесь, минута не потребуется. Мне хватит и тридцати секунд, — хлынули из поганого рта язвительные слова, а захват слегка усилился.
Влад поразился, откуда столько силы в дряхлом старческом теле? Однако изумлялся недолго. Убедившись, что никто на них не смотрит, он неуловимым движением вцепился свободной рукой в запястье Роткина и нажал на малоизвестную болевую точку.
Вспышка боли отразилась на лице мерзкого человечишки и шестьдесят килограмм мяса, крови и костей в дорогом костюме с золотыми часами пали перед ним ниц.
Не дожидаясь, пока остальные акционеры подумают не бог весть что, Влад опустился на одно колено и, дотронувшись до плеча Роткина, притворно заботливым тоном поинтересовался:
— С Вами все в порядке? Вы меня так сильно напугали. Ни с того ни с сего просто взяли и упали. Может, стоит позвать Вашего личного врача? Он же ведь здесь, вместе с охранником за дверью дожидается?
Роткин на секунду удивился дерзким словам Влада, но быстро взял себя в руки. Поднявшись на ноги, он отряхнул колени и вымученно ответил:
— Что Вы, Владислав Николаевич, всего лишь легкое недомогание. Всю ночь работал, не смыкая глаз, на благо фирмы — вот Вам и результат, — а затем, едва слышно добавил: — Кому-то же надо…
— Так вот оно что! — театрально поразился Влад и без тени сострадания на лице посоветовал: — Что же Вы себя совсем не бережете? Нельзя так нагружать организм в вашем-то возрасте. Побольше отдыхайте и поменьше работаете. Как же мы тут без Вас справимся, случись что? Не повторяйте судьбу моего покойного отца.
Роткина аж передернуло при упоминании отца Влада:
— Спасибо за Вашу искреннюю заботу, но такой уж у меня характер. Труженик до мозга костей. В точности как Ваш отец.
Влад в душе ликовал и, наклонившись, шепнул ему на ушко то, что уже давно намеревался сказать:
— Горбатого могила исправит. Так тебя описывал в своем дневнике отец. Там, вообще, много чего интересного. Встанешь у меня на пути еще раз, пожалеешь! — и, не дожидаясь ответа, спешно покинул комнату.
Стоило Владу выйти и подпевалы Роткина сгрудились вокруг своего вожака. У него многие акционеры под каблуком. Но не все. Некоторые последовали примеру Влада и покинули комнату заседаний. Однако многие, прежде нейтральные как Швейцария, решили задержаться.
Вскоре за закрытыми дверями, в лучших традициях жанра, уже зрел заговор с целью смещения Миронова с должности генерального директора. Влад еще не знал, что сегодняшний день стал для него первым, из череды множеств, переломным моментом в жизни.
— Знаете что, друзья мои, может так статься, что Владислав Николаевич скоропостижно скончается. Тогда бы все проблемы решились сами собой, так ведь? Мироновы, как известно, не славятся своим долгожительством. Ха-ха-ха.
Таковыми были шутливые слова Роткина, когда тайный совет закончил свое первое заседание. Все говорят, что в каждой шутке есть доля правды. Но чаще бывает с точностью до наоборот — в каждой шутке есть доля шутки.
Исследовательский отдел проекта «Мирра» в лице руководителя Каримова Андрея Игоревича, бывшего самого молодого за всю историю руководителя кафедры АССП и роботостроения МГУ, встретил Влада благой вестью:
— Владислав Николаевич, альфа-тестирование завершилось. Все прошло, как предполагалось, и даже лучше. Багов почти не выявлено, тестеры остались довольны, а с включением в работу Надежды игра станет и вовсе идеальной.
Надеждой назывался самый продвинутый на данный момент искусственный интеллект. С его помощью компания могла бы заработать миллиарды долларов. Однако вместо этого планировала использовать единственный, полностью функционирующий экземпляр, в отличие от Веры — второй версии искусственного интеллекта на базе Надежды, в управлении виртуальным миром, который Влад окрестил «Миррой».
— Ясно. Так когда мы сможем запустить игру? — безэмоциональным голосом спросил он.
Андрей же, напротив, был более чем эмоционален:
— Да хоть сейчас! С нашей стороны все готово. Да и капсулы давно уже пылятся на складах. Пора бы пустить малюток в дело.
Влад ненадолго задумался перед ответом:
— Сначала созовем пресс-конференцию и объявим, что Мирра готова к запуску, а с завтрашнего дня начнем продажу капсул. Что же до ОБТ, то назначим его на… скажем, через неделю со старта продаж. Думаю, этого времени вполне достаточно, чтобы продать все капсулы из первого потока.
— Как Вам будет угодно, Владислав Николаевич, — улыбнулся Андрей и уже собирался уходить.
— Ты же помнишь, что меня должны подключить к Мирре на сутки раньше? У тебя все готово? — неожиданно остановил его Влад.
— Конечно, Владислав Николаевич, — удивился странному вопросу Андрей.
— Рад слышать, — ответил Влад и добавил: — Кстати, зайди ко мне в кабинет, когда освободишься. Нам есть, что с тобой обсудить.
— Буду так скоро, как только смогу, — отрапортовал возбужденный Андрей и умчался подобно ветру.
— Вы уверены, что этого будет достаточно? — с сомнением в голосе спросил пришедший на встречу Андрей, разглядывая на планшете переданный ему эскиз с характеристиками предмета. — Всего одно оружие, да и то не слишком сильное. В Мирре будет множество куда более мощных предметов, нежели эта… катана? Масштабирующиеся предметы без запаса прочности далеко не редкость. Даже на начальных уровнях есть вероятность выбить аналогичный предмет. Пускай и с шансом один на миллион. Я не уверен, что такое оружие даст Вам существенные преимущества перед остальными игроками. Может, комплект брони добавим?
Влад внутри улыбался, чеканя каждое слово:
— В том-то и дело, что мне не нужны преимущества. Я хочу получать удовольствие от игры, а не просиживать штаны от безделья, потому что не могу найти себе достойного противника. Без трудностей, нет и азарта.
Андрей на секунду задумался и кивнул:
— Вас понял, Владислав Николаевич. Все будет сделано в лучшем виде. Так, наверное, даже лучше. Кто знает, как поведет себя Надежда при таком явном нарушении внутриигрового баланса. Кстати, о Надежде….
Но не успел Андрей закончить, как Влад прервал его:
— Нет! Мы не будет ее ограничивать. И хватит уже об этом.
Влад выбрал катану не случайно. С того самого дня, как решил создать не просто виртуальный мир, а полноценную игру, он каждый день обучался кэндо у лучшего в мире мастера — кендоиста. И надо отметить, что добился на этом поприще заметных успехов.
Суровые и упорные тренировки принесли заслуженные плоды. За три года Влад достиг того же уровня навыков, что другие добиваются за десятки лет. А все потому, что он не жалел себя на тренировках, шесть часов кряду обливаясь потом и кровью. Да что там! Первое время Влад даже присесть нормально не мог. Все тело ломило. Влад к тому же открыл в себе скрытый талант мечника, от которого в современном мире никакого проку, зато в игре станет для него отличным подспорьем.