Поток постепенно сужался и выходил в широкий круглый зал, однако, не занимал его полностью а по хитро вырытому желобку стекал в большой каменный бассейн. В пещере, неподалёку от раскиданных шкур и кучи деревянных палок, у небольшого костерка в глиняном очаге, сидел тролль и наслаждался жаренной лошадиной ногой и чем-то, слабо напоминающим шляпку гигантского гриба.
Стоило нам ворваться в зал, как здоровье элементаля тут же просело где-то на треть от влетевшей в него ледяной стрелы. В воздухе материализовались два духа. Один в виде странной маленькой девчушки, словно сотканной из воды, а второй чем-то похожий на крота. Миг, и мой магический щит с громким хлопком лопнул, разрушая вылезшие из земли каменные шипы. Шинтас вылетел из прохода, вода понесла его прямо в бассейн.
Отдав короткий приказ элементалю, я выпустил огненную стрелу в водяную девчонку. Получив снаряд и вместе с ним колоссальное количество урона, она просто перестала существовать и мгновенно испарилась. Крот нырнул куда-то под землю, я взлетел в воздух. Рядом раздался громкий стук — тролль вступил в схватку с элементалем огня. Отправил ещё одну огненную стрелу, на этот раз в помощь своему пламенному солдату. Заклинание помогло отвлечь тролля на секунду и позволило раскалённому кулаку огненной твари без особых трудностей опуститься на голову зеленозадого урода.
Вновь активировал истинное зрение. Дух ушёл куда-то глубоко под землю и пытался что-то наколдовать. Я напрягся. Через секунду земляные шипы пронзили элементаля огня, не причинив тому особого вреда. Дух закопался ещё глубже и медленно пополз ко мне, буквально заставляя кривую усмешку появиться на лице. Похоже, на умных духов местному шаману всё-таки не хватило либо контракта, либо собственного ума. Думал убежать от меня, просто скрывшись в скале? Не тут-то было!
Щёлкнув пальцами, я приложил крота ментальным ударом. Этого урона ему хватило с головой, тварь откинулась. Быстро огляделся. По узкому проходу, что соединял этот грот со следующим, двигались ещё два небольших духа. Судя по цвету, один огненный, а второй земляной. Послать против мага огня духа пламени идея, безусловно, хорошая. К огню у них иммунитет, но я далеко не простой маг огня. Я игрок, а значит, стихиями не ограничен! Криво усмехнувшись, быстро преодолел расстояние до противоположной стены и как только в поле зрения появился ярко-рыжий сгусток летучего пламени, отправил в него ледяную стрелу. Дух зашипел, быстро потускнел, сменив цвет пламени на синий, но всё-таки почему-то не погас. Похоже, шаман решил использовать кого посильнее. В ответ из стены вылезли уже знакомые мне земляные шипы, а в лицо мне полетело огненное копьё. Слава летучим сапогам, уклониться от заклинаний врага удалось без особых трудностей. Ещё одна ледяная стрела и ментальный удар быстро закончили жизнь посланных по нашу душу духов. Всё-таки, Гелад был в чём-то прав. Скорость — важнейший параметр в магической дуэли. Будь у меня долгий откат, они бы просто закидали меня заклинаниями вдвоём и никакой магический щит бы не спас.
На пол пещеры грохнулся поверженный элементалем тролль. Мой огненный помощник был слегка потрёпан и имел около половины здоровья, но в целом выглядел огурчиком. Проверил логи на наличие опыта за тролля. А то знаю я, как бывает. Кажется, что убил, а этот уродец зеленозадый отрегенерирует, встанет и опять за свою дубину! Однако, этого мы успокоили наверняка.
Оглядев пещеру в поисках Шинтаса, я нигде его не обнаружил. Утонул, что ли? Взглянув на миникарту, увидел жёлтую точку в соседнем зале… Как он туда, мать его, забрался? Там что, дырка в стене? Сплюнув, выругался сквозь зубы и, отдав приказ элементалю, полетел в соседний грот, внутренне готовясь к новому столкновению. Проверил ману и, скрипя сердцем выпил ещё одно магическое зелье. Мана заструилась по телу, желудок пронзило жаром и лёгкой болью, а система выдала штраф.
Вы слишком часто употребляли восстанавливающие зелья! Скорость восстановления маны снижена на 50% на ближайшие 24 часа!
По пути вызвал ещё одного огненного элементаля, на случай, если троллей окажется больше ожидаемого количества. Огненные солдаты смогут дать мне достаточно времени и неплохо потрепать зеленозадых, пока я буду расправляться с шаманом и его духами. Если сами смогут убить кого-то будет вообще замечательно…
Элементали вылетели из коридора первыми, тут же засвечивая мне всех возможных противников, целых шесть красных точек. Практически сразу у более здорового элементаля просело здоровье — он получил неслабый магический удар. Своды пещеры сотряс громогласный рёв и тролли вступили в бой с моими огненными ребятами.
Вылетев из пещеры, я быстро оглядел поле боя в поисках потенциальных укрытий и попытался приметить всех врагов. Это был довольно длинный и широкий грот с множеством скальных выступов то тут-то там, искусственно возведённых стен и глиняных лежаков, чем-то похожих на толстые кровати. Едва я вылетел из тьмы прохода, в мою сторону тут же что-то полетело. Поймав телекинезом камень, я отправил снаряд в одного из троллей, что дрались внизу и не слабо приложил его по голове.
В конце пещеры, прямо напротив главного костра с каким-то здоровым чаном стояло два тролля. Один, вооруженный копьём и огромным самодельным щитом из практически чёрных досок, а за ним его более старый собрат в странной шляпе с рогами, связкой черепов на шее и дубиной под рукой. Рядом с ним в воздухе кружило два духа, уже знакомых мне по предыдущим столкновениям. Крот и водяная девка.
— Ты пожалеешь, что пришёл в мой обитель, маг! — пророкотал самый здоровый, со щитом, — моя убить тебя!
Разговаривать с троллями я не стал. Пошарил взглядом по пещере и не обнаружил ни пленников, ни Шинтаса. Впрочем, тем лучше для меня. Щелчок пальцев и огненная стрела на бешеной скорости улетает к врагу. Через секунду второй щелчок и вторая отправляется в шамана, просто прощупать его защиту. Водяной дух дёрнулся в сторону, уклоняясь от волшебного снаряда, а вот тролль не был столь проворен и огненная стрела, врезавшись в него, оставила небольшую подпалину на его ожерелье, рассказав мне о том, что враг наложил на себя «Защиту от огня».
Меня вновь попытались достать земляным шипом, вновь безуспешно. Откат прошёл, я вновь хлопнул ментальным ударом крота и тут случилось неожиданное. Тот самый здоровенный тролль со щитом, вместо того, чтобы подбежать ко мне и попытаться достать руками, широко размахнулся и метнул копьё. Летело оно не хуже, чем снаряд из тяжелой баллисты. Я успел лишь дёрнуться в сторону, но чтобы увернуться этого было недостаточно. В бок что-то ощутимо толкнуло, затем раздался громкий удар о стену и посыпалась каменная крошка. Здоровье просело всего единиц на тридцать. Я выдохнул с облегчением, вспоминая свойства своих артефактов. "Зачарование журчащей воды — шанс соскальзывания оружия 40%…
Тролль, между тем, уже мчался ко мне с дубиной наперевес. Огненное копьё устремилось к этой зелёной твари и… разбилось о него, как прибой о скалу, не причинив никакого вреда. Твою за ногу что за херня⁈ Вытянув ноги вперёд я дал заднюю так быстро, как не давал ещё никогда, уносясь обратно в коридор и лихорадочно раздумывая над произошедшим.
Что это может быть? Защита от огня? Зачарование на разрушение материи? Первое не подходит, был бы волшебный щит… я не видел магию хаоса. Какой-то артефакт? Спрятанный в щите дух? Нет… что-то ещё, что-то другое. Скрипнув зубами я выпустил в надвигающегося на меня тролля несколько заклинаний разных школ, стоимостью десять маны каждое. Воздушный кулак, электрошок, слабую ледяную стрелу, малый земляной шип… и ни одно не сработало. Вся магия, которую я выпускал в этого уродца просто разбивалась об его щит или просто кожу, как прибой о скалу. Земляной шип он растоптал, словно это был песочный замок на пляже а не твёрдый кусок породы, вылезший из пола пещеры. Твою мать!
Коридор быстро заканчивался, я практически вылетел обратно в первый зал и вынужденно затормозил. Очевидно, источником этого защитного заклинания был шаман. Значит, его надо выбить первым, прежде, чем он успеет подгадить мне ещё чем-нибудь. Дождавшись, пока тролль подберётся поближе, я использовал опутывание корнями. Побеги вырвались из стен пещеры и мгновенно обернули ноги зеленозадого вояки. Тот, моментально порвал их, но заклинание уже сделало своё чёрное дело. Бежал-то он довольно быстро и, хоть и порвал побеги, равновесие удержать не сумел, споткнулся и растянулся на холодном камне. Пока он падал, я прошмыгнул над ним и на полной скорости влетел обратно в грот к шаману, на ходу накладывая на себя воздушный щит. С магией воздуха мне вряд ли придётся столкнуться, но от метательных снарядов он защищает тоже неплохо…
Старый тролль не сдвинулся с места, водяной дух держался подле хозяина. Идеально встали! Щелкнув пальцами, накрыл обоих заклинанием взрыва. Водяная девчонка испарилась мгновенно. Грохот эхом прокатился по пещере, сотрясая её своды. Шаман припал на одно колено и схватился за ухо, зарычав от боли. Черепа на его ожерелье почернели практически полностью. Из шести белыми оставался всего один, а значит, чернеют они не из-за копоти огня, а блокируя урон…
С гулким стуком на каменный пол опустилась туша поверженного тролля. Последний, оставшийся в живых элементаль стоял один на один с зеленозадым гигантом. Я полетел вперёд, прямо на шамана, на ходу пытаясь анализировать его магические способности. Его духи пользовались заклинаниями только первого круга и относительно легко уничтожались. Значит, сам он был не особо силён… к тому же, тролли имеют расовый штраф к магическим способностям, сила магии у них не ахти, но шаману она особо без надобности, тут главное запас маны и шаманские навыки, чтобы духов кормить. Значит, прямой урон у него крайне низкий…
Шаман резко поднялся на ноги и вскинул руку. Между толстыми пальцами гиганта мелькнула синяя искорка и ко мне, словно в ускоренной съемке, протянулась белая ветвистая дуга электрического разряда. Неотвратимо. Громыхнуло. Всё тело пронзило резкой, быстрой вспышкой боли, словно вместо крови по телу тек раскалённый металл. От скрежета зубов крошилась эмаль. Ещё не придя толком в себя, я просто полетел куда-то влево, на ходу пытаясь сфокусировать зрение.