и чем ближе мы подбирались, тем меньше было видно. Зато дно Маррика, если можно так выразиться, выглядело довольно интересным. Вокруг главного куска камней кружили многочисленные осколки и валуны, местами виднелись небольшие светящиеся точки в толще камня. Готов поспорить, при желании его можно либо опустить на землю обратно, либо как минимум построить лестницу… ну или там есть портал, на крайний случай. Потому что дирижабль, который за всё время нашей дороги показался всего один раз, сделав короткий перелёт туда-обратно, явно не мог решить всех логистических проблем.
Со временем, на подступах к самому городу округа стала, наконец-то, более оживлённой. По соседним большакам на наш тракт стекались многочисленные путники, заполняя дорогу. Никаких серьёзных торговых караванов или чего-то такого тут, к сожалению, не было. Только редкие крестьяне, наёмники и несколько купцов-зверолюдов. Причем многие, наоборот, шли прочь, в другую сторону.
— Наверняка ярмарка уже подходит к концу. Мы сильно задержались в пещере… — пробормотал Шинтас.
— Думаю, ещё не всё закончилось. Большая часть торговцев должна быть ещё на месте. Успеете прикупить себе что-нибудь на свадьбу, — улыбнулся я.
И вот, дорога завела нас за последний холм, открывая вид на то место, где должна была проходить знаменитая ярмарка. На несколько секунд я замер в остолбенении. Всё дело было в том, что там, внизу под парящим городом находилось озеро, вокруг которого и расположился настоящий город. Десятки и десятки домов, маленьких башенок, порою по несколько этажей, бесконечные поля вокруг, фермерские домики… и яркие ярмарочные шатры, что располагались по левую сторону от населённого пункта.
— Добро пожаловать в Маррик, господин Ренат! — радостно объявил Шинтас.
— А… — только и сумел выдавить я, показывая рукой на парящий город. Давно я не чувствовал себя настолько сильно обманутым.
— А… ну это тоже Маррик. Только Верхний. Туда никто не может войти, в нём живёт Лорд… эмм… — Шинтас почесал голову, — я забыл его имя. Но нам тут любой скажет. Пойдёмте скорее, я ужасно голоден!
И вот ради этого я топал сюда так долго? Чтобы узнать, что наверх всем вход закрыт? Ну нафиг, я так не играю! Сейчас перекусим в таверне и сразу же пойду к дирижаблю. Я обязан попасть наверх и узнать о ближайшем портале! А если откажут на дирижабле, что ж… придётся взлететь самому. Благо за дни, проведенные в пути, мне удалось восполнить всю свою ману. Но сначала — поесть. В таверну!
Глава 17Город тысячи путей
Как таковой границы города вроде стены, пограничного поста или чего-то похожего в Маррике не было. Вначале мы проходили пшеничные поля с редкими фермерскими домиками, затем этих домиков становилось всё больше и больше и вот, мы уже на окраине Маррика, стоим в начале длинной улицы, что ведёт к самому озеру, а прямо над головой висит огромная каменная громада летающего острова. Довольно депрессивная картина, если честно. Каждую секунду кажется, словно он в любой момент может рухнуть прямо на голову…
Первым, что бросалось в глаза случайному путнику при входе в Маррик была его многонациональность. Сатиры, минотавры, фелины и прочие зверолюды толпами шныряли по оживлённым улицам, спеша по своим делам. Кроме них я заметил ещё орков, нескольких демонов, разумеется людей и просто огромное множество самых разных полукровок. Даже завидели группу тёмных эльфов. И, что самое важное — пройдя половину главной улицы мы не увидели ни единой стычки. Демоны или полудемоны тактично избегали контакта с людьми, а орки даже не рисковали подходить к тёмным эльфам. Сами темные держались особняком ото всех и презрительно поглядывали на представителей других народов, но ни к кому не лезли. Видать, эти здесь только на ярмарку и отчалят сразу же, как только смогут.
Забавно было наблюдать попытку орка и демона разойтись на улице, когда один врезался в другого. Оба громко скалились и сквозь зубы выдавливали короткие извинения, пытаясь обогнуть преграду. Однако, как бывает во многих случаях, разойтись сразу не получилось, поскольку один шёл туда же, куда и второй. Зато моментально стала понятна причина такого поведения, вернее, причина отсутствия стычек на улице. Не прошло и полминуты, как на этом самом месте нарисовался отряд стражи, как бы невзначай. Предупреждая, что они как бы здесь, на случай, если обычная попытка разойтись вдруг перерастёт в нечто большее. Два кентавра и два минотавра, вооруженные до зубов в довольно тяжелых латах и неприметная фигурка в глубоком капюшоне за их спинами. Пришли, громко звеня латами и чеканя шаг, таким образом предотвращая нехорошие попытки граждан испортить жизнь ближнему своему. Оперативно работает патруль, ничего не скажешь.
Мы шли к таверне, в надежде наконец-таки отдохнуть с дороги, но заблудились и случайно вышли к ярмарке. Я хотел было прошвырнуться по прилавкам и посмотреть волшебные товары, но Шинтас и Занна хотели поскорее добраться до таверны и оставить там лишние вещи, что, в принципе, звучало довольно логично. Однако, мы всё же не удержались и купили вина сатиров, что продавалось в ближайшем шатре. Пока пили, я заметил неподалёку двух гремлинов, которые о чём-то крайне оживлённо спорили, периодически показывая на меня пальцем. Заметив, что я прислушиваюсь они стушевались и быстро-быстро удрали куда-то в город, заставив меня тяжело вздохнуть. Не нравится мне такое внимание…
Курс снова лёг на дорогу к озеру, однако в этот раз шли мы туда через совершенно другой район. Мрачный, практически без деревьев и высоких домов. Узкая улочка вывела нас на небольшую площадь, в центре которой ярким символом жизни и зелени возвышался храм Диониса, чем-то похожий на огромную беседку, сплошь заросшую лозами и какой-то зеленью. Справа возвышался крохотный храм Эйлистри с символом луны на крыше, а рядом с ним располагалось то, куда всю дорогу хотела попасть Занна. Церковь Единого, светлого бога людей.
Ну как, церковь. Старая, ветхая часовенка с несколькими пристройками. А на противоположной стороне площади, словно в знак издевательства, возвышался кошмарного вида храм Семи Князей Инферно. Хотя, назвать эту постройку храмом у меня язык повернулся далеко не сразу. Что примечательно, сновали тут в основном полукровки и люди. Ни зверолюдей, ни самих демонов и даже тёмных эльфов не было видно.
— Да как… да как у них рука поднялась построить это напротив церкви⁈ — тихо выдала девушка, переполненная праведным гневом.
— А мне кажется собрать все храмы в одном месте довольно удобно… — пробормотал Шинтас, — не надо засорять ими весь прочий город.
Невеста повернулась к полукровке с открытым от возмущения ртом и не в силах сказать ему что-то.
— Но в таком случае между верующими обязательно начнутся стычки на религиозной почве. Поэтому нельзя строить храмы в одной части города… либо нужен какой-то сдерживающий фактор… а вот и он! — усмехнулся я, увидев за храмом диониса высокую кирпичную постройку, на которой красовалась надпись «тюрьма». И скучающий у входа крупный отряд стражи.
Занна решила не обращать на никчёмных атеистов внимания и решительно направилась к церквушке, где её ждало новое разочарование. У входа висела табличка, на которой крупными буквами было написано: «Свадьбы и другие церковные обряды только для людей. Полукровки и прочие — в ратушу!». Вера во всё хорошее у девушки сильно подкосилась. Однако, она не сдалась и всё-таки пошла внутрь, выяснять подробности. Мы с Шинтасом остались ждать на улице.
Пока мы ждали девушку, прямо у входа в храм демонопоклонников случилась потасовка между приверженцами Единого и сатанистами. Впрочем, стража их разняла довольно оперативно, но атмосфера на площади осталась такой же напряженной. Народ неподалёку от церкви бросал злобные взгляды в сторону храма демонопоклонников, те в свою очередь отвечали взаимностью. Через две минутки вышла Занна, крайне грустная и поникшая. С опущенными плечами и слезами на глазах.
— Что, неудачно? — хмыкнул я.
— Он… он сказал, что моя связь с тёмным — грех и… — она не стала договаривать, просто мотнула головой и громко всхлипнула.
— Занна, в этом мире десятки различных богов, — пожал плечами я, — но ни один из них не полезет вызволять тебя из пещеры троллей, рискуя при этом жизнью. Отпусти иллюзию и спустись на землю. Твоя жизнь от этого не зависит.
Девушка предпочла мне не отвечать, но я видел, что мои слова заставили её задуматься. Думаю, Шинтас тоже вставит свои пять копеек, когда они будут наедине и наша миссия по избавлению от веры наконец-то увенчается успехом. Выйдя из местного религиозного района, мы вновь вышли на главную улицу и, дойдя до самого её конца, наконец-то добрались до одной из местных таверн. Здесь, на самом берегу озера нас ожидало большое трёхэтажное здание с двором для коней и другого транспорта, небольшой террасой и садиком, где расположились длинные столы и лавки, за которыми весело проводили время местные жители. Отряд стражи нашёлся там же, неподалёку. Надпись над входом гласила: «У Крепкого копыта».
Ожидаемо, хозяином оказался минотавр. Что удивительно, невысокого роста, но крайне широкий бык чёрного цвета и обломанным рогом мрачно взирал на нас из-за стойки, стоило нам войти внутрь. Посетителей внутри оказалось совсем не много и на нас особого внимания никто не обратил. Все как пили, болтали и играли в карты, так и продолжили это делать.
— Приветствую в крепком копыте, — неожиданно вежливо пробасил хозяин и, хрустнув пальцами, спросил, — три?
— Что? — удивился Шинтас.
— Разве что попозже, — вмешался я, — нам бы снять комнаты. Две.
— Десять золотых ночь за одного, пятнадцать за двойную, утром порция еды бесплатно, — он выложил на стойку два ключа с маленькими деревянными номерками на верёвочках. Я поблагодарил и тут же расплатился. Шинтас чуть помедлил, но тоже последовал моему примеру, предпочитая не торговаться.
— А что он хотел сначала? — шепотом спросил полукровка, когда мы поднимались по лестнице.