. Оглянувшись на них, я покачал головой. Жадные взгляды коротышек всё так же были прикованы к дереву. Вздохнув, я криво ухмыльнулся и метнул в пень огненное копьё.
Глаза-дупла резко распахнулись, но сказать эта мразь ничего не успела — столб жгучего пламени врезался деревяшке прямо в «рожу». Однако, должного эффекта это, почему-то, не произвело. Вместо того, чтобы прожечь дыру в старом сухом пне и сожрать его до углей, огонь лишь слегка подкоптил ствол, немного пожёг кору и затух, не в силах прогрызться внутрь.
— Стреляйте! — рявкнул я гремлинам, которые от шока сбросили навязанные чувства и не могли толком разобрать, что здесь происходит. Вместо ответа, Дагмур гаркнул на остальных коротышек и быстро принялся заряжать свою аркебузу. Те, у кого оружия не было, попрятались за деревьями.
— Наглый колдун! — взревел страшный голос, — как ты посмел опалить мой ствол!
Залп из аркебуз прервал его речь. Рожа на стволе исказилась в гримасе невероятной боли. Земля задрожала, яростный крик лжедерева ворвался в наши уши. Похоже, разозлили мы этот злобный пенёк не на шутку…
Глава 26Мертвый лес
— Вы поплатитесь, черви! — взревело страшным голосом дерево. Тотчас земля у его основания вспучилась, задрожала и оттуда полезли скелеты.
Словно из старого кургана они восставали один за другим, вооруженные мечами и щитами, в кольчугах и шлемах, готовые разорвать нас на куски. Вместо атаки по нежити я вмазал ещё раз огненным копьём по самому дереву. Тварь взревела ещё громче. Грохнул залп аркебуз и ближайший к нам скелет превратился в груду сломавшихся костей, но остальные даже не почесались.
Вслед за скелетами из-под земли по всей поляне полезли корни. Словно деревянные змеи они метнулись ко мне, с явным намерением разорвать на части. Отпрыгнув в сторону, я метнул ещё одно огненное копьё в пень и взмыл в воздух.
— Прячьтесь, Дагмур! Вам они не по зубам!
Дагмур лишь кивнул, гремлины хотели было отступить в лес, но у них ничего не вышло. В движение вдруг пришли деревья, окружающие поляну и их чудовищные корни вмиг перегородили коротышкам путь к отступлению. Углядев Катю, я накинул на девушку «Огненный щит», для защиты от загребущих лап этого чудовищного пенька, но, как выяснилось, жёнушка в моей помощи не нуждалась.
Окутавшись белым сиянием, которое в сочетании с огненным щитом превратилось в настоящий пламенный ореол, Катя ворвалась в неровный строй скелетов и принялась сеять смерть и разрушение. Очиститель мелькал в воздухе, упокаивая нежить с устрашающей скоростью. Конечно, костяки тоже не стояли столбом и пытались достать паладиншу. Даже для нежити они оказались довольно резвыми и вполне могли бы заставить попотеть кого угодно, в основном из-за численности. Но не Катю.
Один удар — один труп. Редко кто из этих тварей переживал первый удар Очистителя, а те, кто пытался напасть со слепой зоны натыкались на огненный щит и броню из белой магии. Да, Катя тоже пропускала удары, но каждый пропущенный ею удар был равен смерти того, кто его нанёс. Пока она сражалась внизу, я поддерживал её регенерациями и осыпал огненными копьями проклятое дерево, которое, в свою очередь, сосредоточило все силы на том, чтобы убить меня. Оно пыталось дотянуться корнями, метало в меня сухие ветки на манер стрел, но всё безуспешно. Я лишь смеялся ему в рожу, кружа над полем боя.
Около минуты: ровно столько потребовалось Кате, чтобы превратить тридцать скелетов в труху. После убийства последнего она светилась, как маленькое солнце и, не теряя времени зря, врубилась Очистителем прямо в дерево. Получив бонусы от толпы убитых скелетов, девушка представляла для пенька нешуточную опасность. Она могла обрубать его корни одним быстрым взмахом клинка, а каждый её удар по стволу заставлял тварь орать ещё громче. Однако, какой бы сильной не была Катя, против бесчисленных корней ей было не выстоять. Прорвавшись сквозь защиту девушки, деревянная змея схватила её за ногу, но вместо того, чтобы сдавить, просто отшвырнула к границе поляны и упала, обугленная. Я криво ухмыльнулся — не зря накладывал огненный щит.
Воспользовавшись тем, что Катя больше не мешает мне швырять заклинания в пенёк, я заставил землю вокруг основания ствола расступиться, обнажая корни. Деревяшки, между тем, метнулись к жене, в надежде проткнуть её и уничтожить. Паладинша обрубила шесть отростков прежде, чем седьмой ударил её в спину, отправив в полёт на добрых десять метров. Откат прошёл, и я от души шмальнул по корням твари огненным копьём и, выждав ещё немного, добил испепелением. Заклинание четвёртого круга превратило злобный пенёк в обгорелую головёшку. Корни задёргались в недолгой агонии, замерли и, почернев, медленно начали разрушаться, вместе с деревьями по краям поляны, которые оказались частью этой чудовищной корневой системы. Щёлкнуло оповещение, но от него я просто отмахнулся. Потом посмотрю, что там.
Я спустился обратно на землю и осмотрел поле боя. Кате моя помощь не требовалась, она уже отошла от удара и в данный момент лечила раненного Дагмура. Тяжелый вздох вырвался сам собой из груди. Из всей группы выжило лишь трое коротышек, вместе с бывшим капитаном дирижабля. Остальных положили проклятые деревья. А ведь я им приказал сваливать… доспасался, что называется. Хотя, что мне было делать? Не палить же огненными стрелами по своим в надежде спасти от корней?
Однако нахлынувшее чувство вины совершенно не хотело уходить. Умом-то я понимал, почему они полегли. Низкая мораль, а как следствие и боевой дух, дебафф слабости, усталость с длинного перехода, отсутствие оружия. Пораженческий настрой. Уверен, что половина из них просто не стала дёргаться, когда их обхватили вёрткие корни и поддались судьбе. Но на душе от осознания этого всё равно было паршиво. Вздохнув, накинул регенерацию на третьего раненного гремлина, до которого Катя ещё не дотянулась.
М-да… спасатель недоделанный. Хотел как лучше, а они всё равно померли. Обидно, чёрт побери! Ладно, посмотрим что там принесла система и сколько опыта дали за эту хреновину… надо же, а тут целый квест!
Ловушка для путника! Уничтожьте Древо Смерти!
Награда:???
Отказ невозможен! В случае удаления от противника на расстояние, превышающее 1 км, автоматически засчитывается провал!
Штраф за провал: нет
Ловушка — Выполнено! Древо Смерти уничтожено!
Теперь путникам не стоит опасаться его коварства!
Награда: + 1 уровень!
Все характеристики +1
Новый уровень!
Текущий уровень: 80
Магическая характеристика +1
Выберите умение: Тренированный: Ментальная выносливость или Навигация 2
Ну наконец-то, хоть какая-то маленькая радость! Думал, уже не дождусь «Тренированного», которого, разумеется, взял. Лишние очки маны мне не повредят. Маг восьмидесятого уровня… звучит неплохо. Характеристику распределил тоже в ману, мне её в последнее время часто не хватает. Может, стоит просто меньше разбрасываться заклинаниями? Хотя… потребности по доходу, как говорится. Чем больше маны, тем больше её тратишь… но в итоге гремлины всё равно дохнут.
— Тебе тоже квест засчитали? — обратился я к Кате мысленно, из-за чего она бедная аж подпрыгнула.
— Э… это ты сейчас был⁈ — спросила она ошалело и даже перекрестилась, заставив меня давиться смехом.
— Я. И тебя потом научу. Так что с квестом? — продолжал я.
— Не пугай так… — фыркнула она, — да, был, засчитан.
— Отлично. Ладно, иди пока подбери себе какую-нибудь броню с костей, пока не исчезли, а я пойду посмотрю, правда ли у него в корнях были самоцветы и золото, на которое этот пень нас так старательно манил.
Катя кивнула, разошлись. Взглянул на запас маны и из груди сам собой вырвался тяжелый вздох. Хотел использовать заклинание управления землёй, но увы, тратить драгоценную энергию попусту резко расхотелось. Пришлось позаимствовать у гремлинов из инструментария маленькую лопатку и, припахав к делу восстановившихся коротышек, начать раскопки в корнях пенька.
Добыча оказалась довольно богатой. В тайнике прямо меж корней мы обнаружили кучу золота, несколько мер самоцветов и гору всякого хлама. Ну, как, хлама. Обычные артефакты, которые, судя по всему, остались от бедняг, которыми эта тварь полакомилась. Несколько клинков, щит, сапоги, пара кольчуг, поножи, кираса и ведро на голову. Точнее, шлем. Какие-то безделушки, браслетики… с относительно слабыми бонусами. Разбрасываться ими я, конечно, не стал, но мне из всей добычи совершенно ничего не подходило. Разве что пояс, но посмотрев на его бонусы, решил отдать Кате. Ей нужнее, я и так весь в эпических да легендарных артефактах бегаю.
— Иди сюда, я тебе артефактов откопал! — позвал я жену мысленно и она вновь забавно подпрыгнула на месте, схватившись за рукоять Очистителя. Выругалась и подошла поближе.
Где-то через десять минут мы были готовы отправляться в путь. Катя щеголяла в новой кольчуге, кирасе и поножах. Обзавелась более-менее сносной бижутерией и пояс ей тоже пристроили. Не Фридрих в его латах, конечно, но уже очень даже сносный рыцарь из неё получился. Шлем она, правда, выбирала довольно долго. Всё копалась в экипировке скелетов и, не найдя там ничего стоящего, воскликнула: «Ну почему они все дырявые⁈».
— Так возьми этот, если уж так нужен шлем, — я показал ей «ведро», найденное в корнях дерева.
— Он уродливый, — фыркнула Катя. Я закатил глаза и швырнул ей шлем. Покривившись и повертев его в руках, она всё-таки взяла его себе. Со страдальческим вздохом.
Взглянув на таймер, покачал головой. Надолго мы у полянки не задержались, вместе со сражением, небольшим отдыхом и раскопками потратили примерно сорок минут. Чуть дольше, чем один привал. Прежде, чем выдвинуться в путь дорогу я вновь использовал просмотр воздуха, мёртвый лес предстал перед глазами, как на ладони и мне тут же захотелось громко выругаться. Нашли, демоны!