Катя кивнула, и я тут же принялся медитировать, восстанавливая ману так быстро, как только мог. Если Катя права и там на дне действительно чистый воздух, то спрятаться от демонов будет очень легко. Сомневаюсь, что кто-нибудь из них знает об этом, всё-таки за границей их территории, к тому же, какой дурак полезет в ущелье, над которым запрещены полёты из-за высокой токсичности? Хотя… я бы полез. Чисто из спортивного интереса, вдруг тут сокровища… чёрт. Ладно, буду надеяться, что демоны до этого не дойдут. К тому же, они наверняка думают, что мы сиганули именно в разлом и решили использовать быстрый телепорт. Ведь, убить себя пять раз в месте, которое по-идее должно быть заполнено ядовитым дымом не составит большого труда… С другой стороны, оставаться здесь, на поверхности, тоже не слишком-то безопасно. Даже если демонов мы обдурили, то профилактический полёт дракона над этими местами исключать нельзя. Этой рептилии ядовитый газ ни по чём…
Где-то через полчаса подзарядки я словил отравление. Видимо, яд в воздухе всё ещё присутствовал в довольно больших количествах, пусть он и не разъедал кожу прямо на лице. Узнал я об этом не из системного оповещания, а из-за резко проявившейся тошноты и нарастающей боли в горле и лёгких. Затем уже система решила проинформировать меня о состоянии здоровья. Шкала жизни начала медленно проседать, симптомы усилились и больше я не мог медитировать. Ради экономии маны пришлось подключать Катю, как знатока белой магии. Всё-таки, хорошо иметь под рукой паладина. Одно прикосновение ладошки и я вновь могу возвращаться к медитации. Самое главное, такое лечение не расходует ману, а мифические очки святости. Поэтому, собственно, и работает сразу после возрождения.
— Долго ты ещё? — нетерпеливо поинтересовалась девушка.
— Чем больше спрашиваешь, тем дольше, — отозвался я, не открывая глаз.
Медитировал я ещё где-то пятнадцать минут, если верить моим внутренним ощущениям и всё это время Катя нервно расхаживала взад-вперёд рядом со мной, что немного отвлекало. Впрочем, я скопил достаточно маны для подъёма обратно, однако, прежде, чем лезть туда, к туру на дно ущелья следовало подготовиться. Главным образом снять с себя все непривязанные артефакты и сложить их в сумку. Один предмет искать проще, чем кучу, верно? Немного подумав, я предложил Кате запихнуть её в инвентарь. Могло не сработать, конечно же, но… всё-таки получилось. Правда, сумка заняла аж целых пять слотов места, но это мелочи.
— Готова?
— Готова, — ответила девушка.
— Тогда запрыгивай! — я вновь обратился к ней мысленно.
— Я же просила не пугать меня, — пробурчала Катя, взбираясь ко мне на спину.
Усмехнувшись, я задержал дыхание и пошёл к обрыву. Решил особо не мудрить. Поднявшись в воздух у края, просто пролетел метров десять вперёд и отключил летучие сапоги, позволив гравитации сделать своё дело. Мы понеслись вниз, сквозь горячий жёлтый туман. Глаза вновь горели огнём, слезились. Зрение падало быстрее, чем мы летели к земле. Воздух в лёгких требовал выхода наружу, казалось, ещё немного и я задохнусь, но вот дым вокруг поредел и исчез, сменившись относительно чистым воздухом. Показалось дно ущелья, и приближалось оно очень быстро! Я не мог различить детали, но общие очертания, к счастью, ещё видел. Посадка вышла чуть более жёсткой, чем ожидалось. Активировав летучие сапоги, я просто не рассчитал скорость из-за севшего зрения и при ударе о землю едва не сломал себе ноги. Воздух с хрипом вышел из груди, а затем вновь вошёл, с тем же хрипом. Вроде бы дышать можно. И даже относительно свежо…
Накинув регенерацию на себя, я дождался, пока Катя слезет и сел там, где приземлился. Восстанавливать ману и своё многострадальное зрение. Где-то сбоку раздался лязг железа.
— Нашла!
— Кольчугу?
— Всё нашла, всё, что упало! Ну, кроме тела, естественно.
— Исследуй пока округу. Если что, встречаемся наверху.
— А ты? А, понятно… — девушка пошла куда-то влево, а воображение нарисовало мне, как она махнула рукой в ответ на моё высказывание. Точно я этого не знал, но если судить по интонации, думаю, так и было.
К моему удивлению, здесь, внизу, концентрация маны была несколько выше, чем на поверхности. Не Лес Вечности, конечно, но тоже неплохо. Наверное из-за близости к какой-то магической линии, или кристаллах в окружающих нас горах. Либо здесь где-то рядом какое-нибудь особое магическое место… как вновь обрету зрение, надо будет осмотреться.
Внизу было на удивление спокойно и тихо. Только лёгкое дуновение ветра откуда-то слева нарушало эту тишину. И шипение… да, я не сразу его заметил, но оно всё же было. Лёгкое, почти неслышное, словно странный белый шум, шипение. Оно исходило откуда-то сверху, но как высоко находился его источник, я понять так и не смог. Ветер стих, в нос ударил слабый запах серы. Слева раздались шаги и шорох кольчуги. Катя возвращалась.
Я медленно открыл глаза, моргнул несколько раз. Зрение сфокусировалось. Регенерация сделала своё дело на ура, я вновь мог видеть всё в высоком разрешении. Дно ущелья было скалистым, всюду пустой голый камень и никаких признаков растений или другой живности. Наверху, где-то в пятидесяти метрах, из выступов, покрытых жёлтыми кристаллами, с шипением выходил тот самый жёлтый дым и мгновенно улетал ввысь, практически не спускаясь к земле. Горячий воздух… да. Кожу пощекотал ветерок слева, я повернулся туда и увидел лишь длинное ущелье, конец которого утопал в белой дымке смога. Никаких ответов. Неясно, как далеко оно тянется и откуда ветер…
— Ничего там нет, — фыркнула Катя, — ни тайников, ни логова зверей, ни воды, ничего. Голый камень.
— Тогда пойдём в сторону горы, ближе к Кровавому Водопаду.
— Как твоя мана?
— Почти двести единиц, — поморщился я, — маловато.
— Ого! — присвистнула Катя, — быстро ты!
В ответ я лишь усмехнулся. Жена присела напротив.
— Ты… говорил что-то про общение мыслями?
— Научу попозже, когда тоже немного восстановишь ману. Иди, лучше, помолись.
— Найду чем заняться, — усмехнулась Катя и отошла от меня.
Голод дал о себе знать через четыре часа. За это время я успел неплохо восстановиться, а Катя, наоборот, уже изнывала от скуки. Пока я медитировал, она успела несколько раз помолиться Единому, потренироваться, помахать Очистителем и даже попытаться взобраться по отвесной скале в поисках гнезда какой-нибудь твари. Безуспешно.
Выдвинулись. В пути я, поддавшись какому-то старому проснувшемуся рефлексу, взял Катю за руку. Чувствовать её тёплую ладошку в своей было довольно приятно, но представив, как мы смотримся со стороны, я невольно усмехнулся. Маг в плаще и паладин в доспехах, за ручку, посреди ущелья, а над головами клубится ядовитый жёлтый дым. Забавная картина…
— Когда мы так гуляли в последний раз? — спросила она.
— Не помню, — ответил я с улыбкой, — давно.
Мы шли довольно быстро, болтая о всякой всячине. О моих приключениях в Мирроре, немного о магии, о произошедших недавно событиях. О демонах, гремлинах и проклятом трухлявом пеньке, что затаился в мёртвом лесу. Обсудили характеристики друг друга, билды, умения и различные заклинания. В общем, всё на свете, а проклятое ущелье так и не думало заканчиваться. Как оказалось, воздух здесь всё-таки был не таким уж и безопасным и какая-то часть яда всё равно просачивалась вниз. Не так, как наверху, но всё таки чувственно. В горле начинало першить уже через два часа, а вскоре наступала и тошнота. Эффект отравления в окошке статуса появлялся, разумеется, далеко не сразу.
Примерно к десяти часам вечера впереди из темноты показался зёв пещеры. Вот мы, похоже, и добрались до конца этого разлома… теперь предстояло решить, куда идти. Обратно на поверхность, или рискнуть и отправиться в подземелье. Хотя, ещё большой вопрос, подземелье ли. Всё-таки, врат подземного мира я здесь не вижу, так что скорее всего это просто будет какая-то пещера…
Взвесив все за и против, решили не рисковать и остановились на ночь неподалёку от входа в пещеру. И, кстати, правильно сделали, что не полезли туда. Ночью из тёмной дыры на свет светлячка выползла стая каких-то ящеров. К счастью, не особо опасных, серия огненных стрел и Очиститель в руке жены быстро успокоили ночных хищников. Заодно в кои-то веки поужинали у костра.
В остальном, остановка прошла без эксцессов. Разве что пришлось вновь подлечиться и прогнать отравление. Система расщедрилась и выдала аж целых три процента резиста к ядам, из-за долгого нахождения в ущелье. К утру моя мана почти восстановилась. Осталось всего каких-то двести очков, плюс посох, спасибо ночной потасовке.
— Как думаешь, стоит брать артефакты? — поинтересовалась Катя, когда мы стояли у входа в пещеру.
— Нет, — покачал я головой, — оставь в интерфейсе. Кто знает, что там внутри. А, и точку возрождения не забудь сменить. Поставим тут, на всякий случай. Не хотелось бы возрождаться на той скале.
— Ага, — кивнула она.
Щелчком пальцев я вызвал светлячок и мы двинулись в путь по пещере. Истинное зрение, которое я использовал практически сразу же после входа, показало интересную картину. В горах, и вправду, в изобилии присутствовали какие-то магические кристаллы, а также несколько толстых магических линий глубоко внутри горной породы. Значит, если здесь неподалеку будет источник воды, то он просто обязан быть магическим… что же касается живых существ, то кроме уже знакомых нам ящериц я никого не обнаружил. Рептилии нападать не спешили и в данный момент прятались где-то в своих норах, выковыривать оттуда тварей не было никакого желания.
Так и шли. Тоннель был довольно извилистым, но в то же время широким и высоким, словно был не естественным, а вырытым силой. Хотя, ввиду отсутствия поселений поблизости это было маловероятно. Через километр нам встретился первый подземный зал. Широкая пещера с высокими сводами, с осветительным столбом на берегу маленького подземного озерца, что напомнило мне о подземелье Шак-Каза. Подземный зал, помимо осветительного столба, порадовал нас камнем знаний и волшебным фонтаном, напившись из которого мы оба восстановили ману, а заодно набрали воды во фляги. Разумеется, своих волшебных свойств она не сохранит, но зато у нас будет чистая вода. А то из подземного озера странного коричневого цвета мне пить совсем не хочется…