ки не осталось врагов. Только хиленький отряд тёмных и немного рабов на охране. Чтобы выбить их оттуда рыцарю даже не понадобится помощь Кати…
— Господи-и-ин! — до боли знакомый голос донёсся до моих ушей и прежде, чем я успел среагировать меня бесцеремонно стиснули в объятиях. В нос ударил приторно-сладкий аромат духов, а к спине прижимались две упругие сферы. Зафира…
— Я тоже рад тебя видеть, неугомонная.
— Тебя так долго не было… я вся истосковалась, — её томный шепот раздался у меня в голове, будоража воспоминания, которые я старательно пытался запрятать подальше.
— Неужели?
— Да! Паладинчик не хотел играть со мной, я для него слишком волшебна, — обиженным голоском пожаловалась джинари.
— И как башня магов устояла…
— Меня оттуда выгнали на третий день! — фыркнула она, — Оставалось только искать утешения у других джиннов, — картинно повесив нос, девушка облетела меня и, приняв свой человеческий облик, опустилась на землю. На её лице вновь появилась озорная улыбка, — лучше расскажи, когда ты успел стать таким… — джинари повела носом, словно учуяв приятный запах, — таким… могущественным! Я чувствую, как магия бурлит в тебе! И что это за паладинша пришла с тобой? Это та самая Катарина, которую ты так долго искал?
— Да, это она. Моя жена.
— Жена? Ах… — Зафира грустно вздохнула.
— Вон она, кстати, идёт, — рассмеялся я, увидев Катю, которая быстрым шагом направлялась к нам.
Знакомство жены с неугомонной джинари прошло… более-менее нормально. Просто теперь Катя не отходила от меня дальше, чем на метр и старалась держать «полуголую извращенку» на безопасном расстоянии. Ревновать не ревновала, наверное, но конкуренток, очевидно, терпеть не собиралась. Зафира, конечно, дулась, но поделать ничего не могла. Очиститель был более чем прозрачным намёком. Впрочем, я надеялся что со временем Катя к ней привыкнет.
Через час сражение можно было считать официально завершённым. Как мы и ожидали, на охране источника оставался слабенький отряд, перебить который остаткам армии Фридриха удалось без особого труда. Над замком вновь развевался флаг нашего альянса. На этот раз — мой. Возражать никто не стал, к тому же этот замок в каком-то смысле соседствовал с моим сектором и его захват был для меня довольно важен. Бьорн даже поддержал моё решение через клан-чат. Ещё бы ему не поддерживать, у него-то уже было два замка. До нашего лагеря на руинах крепости северянину оставалось около двух часов, и, пока основная часть нашей армии была в пути, мы решили допросить пленницу.
Особо мудрить мы не стали и просто избавили спящую Скилитааль от всех её артефактов, связали покрепче и разбудили. Открыв глаза, она не очень обрадовалась нашим рожам. Можно даже сказать, что совсем не обрадовалась. Окинув нас полным ненависти взглядом, девушка плюнула, целясь в меня.
— Не торопись выходить, пытать тебя никто не будет, — совершенно спокойно сказал я, увернувшись от плевка, — Надо поговорить.
— И о чём мне с вами говорить? — фыркнула она, прошипев себе под нос что-то на эльфийском.
— Я тебя слышала, — ледяным тоном процедила Катя, положив ладонь на рукоять очистителя.
— Молодец, — ответила ей Скилитааль, — скушай пирожок, сучка.
— Хватит, — сухо сказал я и, дождавшись, пока она повернётся ко мне, продолжил, — Прежде всего, хочу отдать тебе должное, сражалась ты очень достойно, но проиграла. Я предлагаю тебе сдаться.
— Может мне ещё переспать с тобой? Рано празднуешь победу.
— Ксюша говорила, что ты больная, но я не думал, что настолько, чтобы отупеть. Твоя недельная армия полегла здесь, штурм провалился. Замок падёт через три дня вне зависимости от твоего решения. А после мы отправимся на зачистку подземелий и на этом твоя игра закончится.
— Ты нихера не знаешь, — злобно прошипела она, — вам не взять мой замок.
— Не стану бессмысленно спорить. Я предлагаю тебе сдаться, оставить замок, подземелье и убраться за горы. Ты сохранишь оставшуюся армию и, может быть, один недельный найм из подземелья. Если откажешься, то потрепыхаешься ещё недельку. Для нас результат будет тем же, но ты останешься без армии с голой задницей на дороге. Мы вырежем всех тёмных, которых только найдём.
— Паучья госпожа тебя покарает, ублюдок, — фыркнула она.
— В рот…кхм-кхм, — закашлялся я, когда увидел, как расширились глаза у эльфийки от такого святотатства, — в общем, плевал я на неё. Твоё решение.
Скилитааль тяжело вздохнула и запрокинула голову назад, глядя в небо. Она просидела так около минуты, видимо, обдумывая мои слова. Мы не торопили, хотя Зафира одаривала жрицу Ллос довольно похотливым взглядом. Катя поглаживала рукоять Очистителя. Тряхнув головой, наша противница фыркнула и вернулась в реальный мир.
— Играй я кем угодно другим, я бы, может, и согласилась. Ни сама Ллос, ни её жрицы не прощают ошибок и не жалуют неудачников. Новость об исходе этой битвы уже разнесли по всему сектору. Моя игра окончена, маг. Из-за тебя.
— Какая трагедия…
— Мразь.
— Больная стерва.
— Мы вам не мешаем? — поинтересовалась Катя.
— Не мешаешь, — огрызнулась Скилитааль и повернулась ко мне, — и не надейся, что я хоть чуть-чуть облегчу вам жизнь.
— Не будь мелочной и играй по человечески в следующий раз.
— Доверять союзникам и… низшим? Путь слабаков вроде вас.
— Ксюша была права. Тебе слишком подходит эта раса.
— Да что эта дура понимает, — фыркнула Скилитааль, — и как я могла слить такому, как ты?
— Нам.
— Что? — не поняла она.
— Ты слила нам. Не только мне, а каждому. И ему тоже, — я указал рукой на Фридриха. В глазах Скилитааль промелькнула тень отвращения.
Вместо ответа она зарычала и смачно в меня плюнула. Промазала, но когда я вновь посмотрел на лицо эльфийки, то понял, что передо мной осталась пустая кукла аватара. Пустые, остекленевшие глаза смотрели куда-то сквозь нас. Игрока в этом теле уже не было, она вышла из игры и, скорее всего, уже никогда не вернётся к этому персонажу. Взмахнув рукой, я усыпил пленницу. Интересно, как ей живётся в реальном мире, если она так плотно ассоциирует себя с тёмными эльфами? Небось, ненавидит свою человеческую природу… хотя, кто их, сумасшедших, знает?
— Зафира, закинь её в какую-нибудь палатку под стражу. И не подговаривай стражников пошалить с пленницей!
— Ладно-ладно! — закатила глаза джинари и, подхватив бессознательное тело Скилитааль, улетела прочь.
— Значит, без боя не сдадутся? — задал риторический вопрос Фридрих.
— Нет. Но ты её слышал. Армии у них почти не осталось, жрицы начнут грызться за власть, долго они против нас не продержатся.
— Зато успеют напакостить, — фыркнула Катя.
— Такая уж у них натура. Паразиты, как они есть, — пожал я плечами.
— Самое время устранить вредителей, — усмехнулась жена, погладив рукоять Очистителя.
— Согласен. Фридрих, собирай народ. Я свяжусь с Бьорном, пусть идут сразу к третьему замку, а мы их догоним. Нельзя терять инициативу, пока эти кролики там снова не расплодились!
Эпилог
Прохладный северный ветер растрепал волосы. Поморщившись, я откинул непослушную прядь и взглянул на небо. Тяжелые свинцовые тучи медленно ползли на юг, всё никак не желая разродиться дождём и осчастливить наших крестьян. Даже здесь, на вершине башни, было слегка душновато. Вздохнув, я облокотился на подоконник и уставился вниз, на город.
Многое изменилось за время моего путешествия в Миррор, очень многое. Да что там, даже мой донжон превратился в полноценную башню, с красивым шпилем и кучей ненужных помещений. Впрочем, были и исключения и в одном из таких я находился прямо сейчас — в спальне. Огромная комната чуть ли не на самом верху с большущей кроватью и широким окном… отсюда открывался поистине захватывающий вид.
Цитадель обросла обширным пригородом, где селились приходящие крестьяне, мирные гремлины, что перебрались сюда из разрушенной Зелёной и даже некоторые наги. Последние, правда, построили отдельный маленький павильончик, но всё равно являлись важной частью города. Именно города, а не крепости с кучей домов. Появились улицы и даже целая одна площадь с самодельной ареной одного талантливого гремлина, где раз в неделю проходили бои порождений больной фантазии коротышек и, что самое удивительное, арена до сих пор стояла. Привлекала туристов со всей округи и приносила неплохой доход казне. Торговля особым порошком для загущения воды и другими гремлинскими поделками тоже наладилась совершенно без моего участия. Салим потрудился на славу в моё отсутствие, жизнь в городе он наладил неплохо. У них с Аин, кстати, недавно появился «естественный приплод», если выражаться языком игровых условностей. Да и у остальных поселений дела шли очень даже неплохо. Война последних недель их почти не затронула. Форт под контролем Марии процветал, вылавливая редких нпс-разбойников, гремлины покрыли всю клетку нормальными дорогами и восстановили разрушенную деревню. Даже ящеры в своём болоте уже перестали быть кучкой первобытных существ, неплохо развив поселение. А мой замок… было построено абсолютно всё. Каждое здание. Очередь исчезла. Оставалось лишь только улучшать, улучшать и улучшать…
А я… а я смотрел вниз с небывалым равнодушием. Война закончилась неделю назад полным разгромом тёмных. В замке Скилитааль нам не оказали достойного сопротивления, точно так же, как и в окружающей его буферной зоне. Тёмные эльфы подземелья и те, что остались от Ксюши грызлись за власть и спохватились, когда было слишком поздно. Очиститель не знал пощады, Катя прошлась по подземелью безжалостным катком, уничтожая всё тёмное, до чего могла дотянуться, а Фридрих и его рыцари активно ей в этом помогали. Как мы и договаривались с женой, в её подчинение быстро перешёл форт паладина, бывший на территории моего сектора и, помимо него, ещё две новых крепости в подземелье, которое она отвоевала вместе с рыцарем. Ему, кстати, достался бывший замок Скилитааль, для ровного счёта. Слава Катарины вновь прогремела по всем окрестным тавернам.