Белтайн кивнул:
— Пожалуй, идея и впрямь неплохая. Я бы даже сказал, очень неплохая. А вы, генерал Соболевский, что думаете по этому поводу?
— То же, что и вы. Единственное, на мой взгляд, слабое место плана — прикрывающий взрыв. Его необходимо скрупулезно продумать. Взрыв должен выглядеть именно случайным. И, конечно же, солдаты должны убраться оттуда прежде, чем будут обнаружены. План — простой, легко осуществимый, считаю, что если просчитать его во всех подробностях, то он непременно сработает. Я — за план полковника Хейуорда.
— Прекрасно. — Белтайн пододвинул к русскому генералу блокнот. — Разработаем детали прямо сейчас и предоставим план на рассмотрение Объединенной Ставки. Как только его там одобрят, начнем действовать.
— Чужаки убивают людей миллионами, наши заводы днем и ночью производят для них оружие, они получают от нас бездну урана и требуют еще и еще, а мы будем ждать одобрения чиновников?! — воскликнул русский. — Нет. Начнем подготовку прямо сейчас. Немедленно!
Глава 14Час «ноль»
— Не занято? — спросил Роб у юного, светловолосого, начинающего полнеть лейтенанта, чья гимнастерка на слегка выпирающей груди была украшена лишь значком «Мастер-пилот».
— Нет, полковник, — ответил тот, продолжая жевать. — Садитесь и наслаждайтесь едой, количество которой в этой дыре с лихвой заменяет качество.
Вилка в его руке не останавливалась ни на секунду, с подноса перед ним молниеносно исчезали саккетеч,[4] бобы и морковный салат.
— Я здесь проездом, лейтенант, — сказал Роб. — Мы прежде не встречались?
Лейтенант широко улыбнулся:
— Не думал, полковник, что вы меня помните. Ведь виделись мы лишь однажды, вместе летели на Черепашью базу в Антарктиде, да и то я, помнится, почти не вылезал из кабины.
— Как же, как же, лейтенант, помню тот полет. Плавный взлет, мягкая посадка.
— Мое имя — Бакстер, но друзья меня кличут Бисквитом Бакстером, уж и не знаю почему. — С грустью взглянув на опустевший поднос, Бакстер соорудил огромный бутерброд и отправил его обеими руками в рот.
— Все по тому же маршруту летаешь, Бисквит?
— Именно, полковник…
— Роб.
— Да, Роб, мотаюсь туда-обратно, словно машинист метро.
— Тяжелая, наверное, работенка?
— Вообще-то, не жалуюсь. Вот только черепахи…
— Оинны?
— Они самые, чтоб им неладно было.
— А почему черепахи?
— Да у них рты, что пасти у морских черепах.
— Да, похоже.
— И разговаривают так, что руки сами собой тянутся приголубить их огнеметом.
— Но, Бисквит, они же наши союзники.
— Если у нас такие союзники, то нам давно пора переменить сторону. — Бисквит отодвинул от себя пустой поднос и вынул из нагрудного кармана плитку шоколада. — Только от вида этих союзничков у меня мурашки по коже бегут.
— Не у тебя одного. — Роб огляделся. Все ближайшие столы были свободны. — Как бы тебе понравилось отправить нескольких к праотцам?
Бисквит бережно завернул наполовину развернутую шоколадку и сунул ее в карман.
— А ты, Роб, не разыгрываешь старого приятеля?
Роб мотнул головой и многозначительно постучал по значку «Боевой пехотинец» на своей груди.
— Мы собираемся поиметь черепашек, и нам нужен доброволец, который, возможно, будет ранен или почти убит. Я проверил твои анкеты, Из них следует, что ты — лучший пилот.
— Выходит, ты вовсе не случайно подсел за мой столик?
— Выходит.
Бисквит, широко улыбаясь, потер руки.
— Считай, что уже завербовал добровольца. Что надо делать?
— Ступай к своему командиру и попроси недельный отпуск. Никаких подробностей, просто сошлись на чрезвычайные обстоятельства.
— Вряд ли наш капитан так запросто отпустит меня сейчас в отпуск.
— Не волнуйся, отпустит и даже вопросов не задаст. Затем пакуй багаж и через час подходи к воротам.
Бисквит отодвинул кресло и легко вскочил на ноги.
— Через час буду!
…
У огромного носового колеса под брюхом «Боинга-747» стояли трое в военной форме, но без погон, нашивок и знаков различия родов войск.
— Полетим на этом самолете, — сказал Роб. — Поведешь его ты, Бисквит, вторым пилотом будет Кирша, третьим — я.
Бисквит с сомнением оглядел русского.
— Он будет вторым пилотом? Да он хотя бы раз держал в руках штурвал?
Кирша покачал головой:
— Ни разу, да и теперь не собираюсь.
— Вы с Робом будете разыгрывать из себя пилотов, чтобы самолет перебросил как можно больше людей. Верно?
— Верно. Кроме того, Кирша будет на базе черепах рингером.[5]
— Заметано, — сказал Бисквит. — Если он не будет ничего трогать в кабине, то долетим без приключений.
— Отлично, — сказал Роб. — Как только приземлимся, твоя задача выполнена. Об остальном позаботимся мы.
— Положитесь на меня, парни. Я буду нем, как рыба, и даже жратву клянчить не стану.
— Слова, достойные мужчины. А теперь продумаем аварию при приземлении. — Роб пнул ногой колесо. — Что, если при посадке отвалится это шасси?
— Типун тебе на язык. — Бисквит махнул перед глазами рукой, будто отгоняя кошмарное видение. — Знаешь, сколько тонн весят эти колеса? А сколько — сама птичка? Если шасси отвалится, то считай себя покойником.
— Так что же ты предлагаешь? — спросил Кирша. — Без убедительного несчастного случая наш план не сработает.
— Сделаем так. Когда самолет пройдет точку невозвращения…
— А это где? — спросил Кирша.
— В небесах, приятель, на полпути отсюда туда. Место во времени, когда в баках достаточно топлива, чтобы долететь в пункт назначения, но недостаточно, чтобы вернуться. Так вот, когда мы пройдем точку невозвращения, я сообщу по радио о поломке в турбине. Пусть черепашки малость поволнуются да подготовят к нашему появлению спасательную технику. Поломка будет не слишком значительная, так, пустячок. После того как колеса самолета коснутся бетона, я включу воздушные тормоза, выдвину закрылки, врублю реверс. Турбины взвоют как сумасшедшие, но обратной тяги не будет.
— А такое возможно? — спросил Роб.
— Для такого аса, как я, все возможно, и если рядом с черепахами случайно не окажется знающего пилота, то они не заметят подвоха.
Роб сделал пометку в блокноте.
— Я позабочусь, чтобы пилота рядом не оказалось.
— Хорошо. Воздушные тормоза не смогут остановить «боинг» с полной загрузкой…
— А мы не разобьемся? — поинтересовался Кирша.
— Спокойно, парни, когда понадобится, я воспользуюсь реверсом, но с башни этого видно не будет. Мы на приличной скорости прокатимся по посадочной полосе и зароемся носом в снег. Весьма достоверная и совершенно безопасная авария. Что скажете?
— Мне нравится план Бисквита, — сказал Роб. — А как твое мнение, Кирша?
— Здорово придумано! Идея сломать шасси с самого начала была не по сердцу.
— Значит, принято. Теперь осмотрим самолет изнутри.
Взобравшись по крутым ступенькам, они через люк, расположенный на одном уровне с рядами окон, вошли внутрь. Шедший первым Бисквит застыл, едва переступив порог.
— Что здесь произошло?
Кресла в пассажирском салоне были сняты, вместо них к палубе привинтили и прикрепили ремнями здоровенные деревянные ящики. Ближайший к выходу сорвался с креплений, опрокинулся и разбился, вокруг валялись массивные металлические детали, в полу и фюзеляже виднелись вмятины и царапины, переборка была основательно покорежена.
— Как по-твоему, реалистично выглядит?
— Более чем. Но как мы полетим с разбросанными в брюхе птички железяками?
— Не беспокойся, старина, все продумано до мелочей. Мои люди на время полета упакуют болванки в ящик, а как только приземлимся, вновь разбросают. Кинув один только взгляд внутрь, оинны убедятся, что вход завален, быстро им не управиться, и оставят груз до утра. А тут у нас еще один сюрприз для чужаков.
Роб протиснулся к следующему от разбитого ящику и постучал по грубо обструганному дереву. Передняя стенка ящика отошла в сторону, и наружу вылез сержант Грут.
— Ребята отлично потрудились, полковник. Все готово.
Бисквит, Роб и Данилов заглянули в ящик. Там было светло, к полу крепились сиденья с ремнями безопасности.
— Неплохо, — прокомментировал Кирша.
— А теперь в кабину управления, — предложил Роб.
Они поднялись по спиральной лестнице в кабину.
— Нет, только не здесь! — закричал Бисквит, увидев на полу за креслом пилота обломки большущего радиопередатчика.
— Ты что, Бисквит, позабыл, что все должно выглядеть так, чтобы комар носу не подточил?! — воскликнул Кирша.
— Да, но как же?..
— Ничего, с землей пообщаешься по другой, небольшой рации, а как только посадишь самолет, уляжешься среди обломков.
— Да, ребята, тут и слепому станет ясно, что мне на голову свалился передатчик.
— Так и должно быть, — сказал Кирша. — Ведь риск огромен, те твари, если обнаружат, чем мы заняты, могут запросто подпалить нашу старушку-Землю.
— Не обнаружат, — уверенно заявил Роб. — Их метод — медленное выкачивание ресурсов из нашего мира, мы же поступим с ними иначе. Ударим молниеносно и отыщем их уязвимое место.
Последовавшую за словами Роба тишину прервал Бисквит:
— Когда выступаем?
— Через три дня.
Глава 15Все системы работают нормально
Бисквит проверил показания приборов и сказал:
— Все в норме.
Роб откинулся на спинку кресла второго пилота. В тринадцати тысячах футов под самолетом простиралась серебристая пустыня из льда и снега, в наполненном яркими звездами небе виднелись полосы перистых облаков.
— А видок-то из кабины куда лучше, чем из пассажирского салона, — заметил Роб.
— Что правда, то правда, — согласился Бисквит.
— Теперь мне понятно, почему ты стал пилотом.
— Ну, не только из-за красот природы. Скажу по секрету, мне сюда приносят сколько душе угодно харчей для пассажиров первого класса.