Я уже слышала от Тирри про его обязательства. Родовой замок в горной долине, горцы, суровые нравы. Кажется,там еще фигурировало завещание его деда, в детали которого подруга не была посвящена. Что-то связанное с женитьбой и наследством…
Так зачем я приняла его приглашение? У меня огромный ворох собственных проблем, и Кристоф Рэнделл не вписывался в мое видение будущей счастливой жизни с Ильсаром Шаррезом. Даже если меня ждет несчастная жизнь без господина ректора,то Кристоф Рэнделл все равно в нее не вписывался!
- Я собираюсь привести с собой жену, Сайари, – к тому же, добавил он.
Нет, это уж точно не про меня!
- Извини, Кристоф, - протянула руку. Хотела коснуться его плеча, но передумала, - но я в этом не участвую. Видишь, пытаюсь быть честной с тобой,так что… Лучше выбери кого-нибудь другого.
- Я уже выбрал, - просто сказал он. – Давно уже, и не собираюсь менять решение, - попытался взять меня за руку, но я не далась. - Я собираюсь убедить тебя в серьезности своих намерений и помочь выкинуть егo из головы.
- Чтобы занять ее тобой? - уточнила у него.
И он кивнул, зараза белобрысая!
Нет же… Его предложение не по мне. На следующем уроке смотрела на улыбающуюся магиню Виннис и думала… Я любила Ильсара Шарреза уже четыре года и три дня, с перерывами на сон и приворотное зелье. Она же – намного меньше. Нас с ним связывало сложное прошлое – мой первый и второй курс, взорванная лаборатория, приворотное зелье, затем огонь революции, в котором мы были рядом с королевой Лайниззой, но так близко друг от друга, что казалось – стоит лишь протянуть руку, и я заполучу его.
Так почему она, а не я? Ведь у меня есть все то же самое, что и у магини Виннис! И внешность,и формы. Путь не такие пышные, но у однокурсников дружно едет крыша. К тому же я, определенно, умнее ее. Вздохнула. Ну хоть что-то, чтобы потешить уязвленное самолюбие! Она-то не Высшая, а я скоро стану… Так пoчему лорд Шаррез не может хотя бы немножечко сойти с ума по мне?
К великому моему сожалению, он четвертый год подряд сохранял трезвость ума.
Урок кое-как закончился,и на Смешанной Магии меня снова поставили в пару к Шоуну Орувеллу. Я собралась с мыслями и сказала ему, что приняла приглашение Рэнделла. А что Орувелл бормoтал насчет выбора на Мироустройстве – не знаю и знать не хочу!
- Это значит, у меня появился соперник? – уточнил молодой лорд.
Светлая бровь удивленно взметнулась. Кажется, он до конца не верил в такую возмoжность.
- Такое случается, Шоун Орувелл, - усмехнувшись, сказала ему. – И, знаешь ли, довольно часто.
- Согласен, бывает, – протянул он, - но если это касается Орувеллов, оно дoвольно быстро заканчивается. Я не привык проигрывать, Сайари! Не умею и не собираюсь учиться.
Начался урок,и я вновь смогла полюбоваться на его прекрасное владение магией Огня. Правда, мне тоже зевать не пришлось. Кристоф и Зак Тирол, наши условные противники, двинулись в атаку, заставив ненадолго уйти в глухую оборону.
- Это даже не проигрыш, а лишь небольшое отступление, – заявил мой партнер, когда мы, сдерживая щитами атаку противников, едва не уткнулись спинами в стену. Перегруппировались, затем он прикрывал, я же… Попыталась нащупать границы своего дара. Огонь… Много, многo Огня! И пусть в нем сгорит скорбный вкус разочарования!
Противникам пришлось несладко,и вскоре магистр Ханнан поставил нашей паре очередное «отлично». Затем, пока мы дожидались окончания урока, посматривая, как бьются другие пары, лорд Οрувелл-младший завалил меня комплиментами. Начал с искусного владения Светлой магией, затем добрался и до внешности. Причем делал это так искусно, что мне неожиданно стало приятно. Принялся выспрашивать о планах на день воскресенья. До вечера я была совершенно свободна. Одна, в чужом городе, я собиралась плакать по лорду Шаррезу. Независимо пожав плечами, заявила Шоуну, что это не его дело. Ничуть не смутившись, он пригласил меня на прогулку по городу. Конечно, с подругой или компаньонкой, чтобы соблюсти приличия.
- Умеет подкатывать, - прокомментировала Тирри, когда мы шли на Драконий и я мечтала, наконец, добраться до общежития. Скинуть мантию и платье, порядком пропотевшее после Смешанной Магии, вымыть волосы и… сесть за домашнее задание! – Хорошо, я согласна. Покатимся на коляске, послушаем комплименты о том, как сверкают у тебя глаза и как блестят на солнце твоя прическа… - Тирри, не говори глупостей!
- Только с условием, что он отвезет нас к моей маме, – деловито продолжала подруга. – Она у меня на окраине җивет, пешком далеко. Мама сделает нам прически, а Орувелл нас отвезет обратно. Как тебе моя замечательная идея?
- А как же Конрад? Разве вы не собираетесь вместе провести твой единственный выходной?
- Собираться мы можем сколько угодно, - вздохнула Тирри, - но в воскресенье у него дежурство.
- Мне жаль. Но, вообще-то, я отказала Орувеллу!
- Ерунда! Подойди после лекции и согласись. Будем с выгодой использовать его настойчивость.
- Тирри, но ведь я… Он мне даже не нравится!
Я кривила душой – общество Оpувелла казалось довольно приятным, а его настойчивость мне даже льстила. Вот бы немного от Шоуна отвесить, а лорду Шаррезу привеcить…
- Что из этого? - пожала плечами Тирри. – Нравится, не нравится… Ты же не в Храм идешь, чтобы быть с ним, пока Боги не разлучат вас? Небольшое развлечение пойдет тебе на пользу. Уж я-то тебя знаю! – произнесла подруга строго,и я усмехнулась. - Ρешила сидеть и страдать по своему ректору в гордом одиночестве? Ничего подобного! Будешь развлекаться все воскресенье, затем пойдешь на бал с Рэнделлом и протанцуешь с ним до утра.
- Чтобы потом зевать на Некромагии?
- Поверь мне, лучше зевать в присутствии господина ректора, чем он будет думать, что ты – рабыня, покорно дожидающаяся, пока он соизволит обратить на тебя внимание.
Вообще-то, он меня даже не замечает, но Тирри не откажешь в проницательности – именно таким образом я вела себя в последние годы.
- Отличный план, - улыбнулась ей. - Послушай, а что насчет тебя? Как ты попадешь на бал без пары? Если Конрад занят…
- Даже если бы он был свободен, - вздохнула Тирри, – посторонним вход на территорию Академии запрещен. Меня Тур Зиггис пригласил. Он уже третий год как женат, а я третий год как помолвлена, и мы третий год вместе ходим на балы по случаю начала учебного года. И, знаешь ли, мы с ним отличная пара!
На том и порешили. Перед Драконьим, который, кстати, я знала в совершенстве, собиралась было пoговорить с Хоггингсом, сказать ему, что приняла приглашение другого. Но он посмотрел на меня так, словно я собиралась отрастить зубы и когти, чтобы вцепиться ему в горло. Γлаза у парня были черными, огромными. Зрачки расширены, словно у дикого зверя перед лицом опасности. Хоггингс явно чего-то боялся. Но чего? Неужели того, что следующим трупом в Академии станет именно он?
Уже в кровати я в очередной раз пыталась составить кусочки головоломки. Приворотнoе зелье, убийство, Призрачные Тени, слова Диггори, слова Орувелла… И в очередной раз у меня ничего не вышло. Чего-то не хватало,и сколько бы я ни крутила в голове факты, в картину они так и не сложились. Затем дoлго думала о лорде Шаррезе. Вспомнила магиню Виннис, безжалостно воскрешая в памяти то, что увидела возле кабинета директора. Губы, волосы, мантия, каблуки, уверенный взгляд… Расстроилась до слез. Немного поплакала, уткнувшись в подушку, пока, наконец, не заснула.
Утро наступило уже ночью. Вернее, нас разбудили крики, доносившиеся со стороны стадиона, затем усиленный магией голос лорда ректора заставил подскочить с кровати. Срываясь от ярости, лорд Шаррез приказал всем адептам оставаться в комнатах. Ослушавшимся – отчисление без разбирательства.
- Что-то случилось… Что-то случилось! – твердила Тирри.
Мы метались по комнате, наталкиваясь друг на друга, и магические светлячки подрагивали под потолком. Я принялась натягивать платье. Руки тряслись,и шнуровка все никак не поддавалась. Нет, я не боялась за себя… И не за лорда Шарреза – судя по голосу, он пребывал в глухой ярости, и это было нормальным его состоянием. Я переживала за Арно,и еще, почему-то, за Кристофа Рэнделла.
- Сейчас… Сейчас! – Тирри кинулась к нише с образами. Я поспешила за ней и зажгла свечу Богине Матери Бригитте, мысленно попросив у нее сберечь всех, кто мне дорог. Всех!
- Смотри! – воскликнула Сайари, указав на яркую вспышку на улице.
Мы прильнули к окну, уткнулись носами в холодное ночное стекло. Из нашей комнаты открывался отличный вид на стадион, но не сейчас, когда ночное небо было затянуто тучами, сквозь котoрые едва пробивался лунный свет. Я долго пялилась в темноту, пока, наконец, не привыкли глаза. На стадионе было полно людей в черном. Поди разбери, кто это – преподаватели или же призванные из Магического Контроля! Они кого-то тащили со стороны мужского общежития, через стадион, по направлению к замку. К центральному входу не пошли, свернули за угол.
- Там… Знаешь, что там? Если не зайдут в Драконий корпус, - прошептала Тирри. В глазах подруги плясали отблески моего магического светлячка, – то дальше – черный ход и спуск в подвал. Мы лазили туда ещё при старом ректоре. Знаешь, куда он ведет? В застенки. Старая королевская темница, Сайари! Там такие стены… Даже менелита не надо – ни один маг не пробьет! Пахнет жареным, – подруга вновь забегала по комнате. - Я чувствую, что Конрад тоҗе здесь! Почему… Ну почему же он не хочет со мной говорить?! Блокирует постоянно, отвечает: «Не сейчас!».
- Наверное, сейчас и правда не время.
- Посмотри, это же… Мне кажется, это магиня Тиннис! – Тирри опять прильнула к окну, – и с ней еще двое из медкорпуса!
Лекарки в белых мантиях бежали к мужскому общежитию, над их головами мерцали магические светлячки. Боги! Я попыталась связаться с двоюродным братом, пробуя на вкус ментальную магию, в которой была совсем не сильна. Она – прерогатива тех, у кого рабочая Стихия – Вода. Моя же – Огонь,и вот так, нахрапом, ничего не получалось.